待到朝廷北伐时，朱桂便借先前的筹备，迂回深入，直取北元王庭！

    计划看似简单，

    但想到这一切都是朱桂远早前的筹谋，朱元璋不由感叹其深思熟虑。

    不愧是我的儿子！

    出类拔萃，与众不同！

    朱元璋心中美滋滋地想。

    朱标见差不多了，准备离开，对着朱元璋拱道：

    “父皇，儿臣先行告退！”

    朱元璋看了看朱标，又瞥了一眼朱桂，明白了朱标离开的意图。

    于是笑道：

    “好，去吧！”

    朱桂面露困惑，正聊得好好的，朱标怎就要走了？

    不明所以的朱桂问道：

    “兄长为何要走？”

    朱标顿时苦笑：

    “还不都因为你。”

    眼瞧着北元汗国覆灭，丞相归降，父皇给朱标下了个大难题：“眼下要你策划个法子，彻底平定草原，让它不再生乱。”朱标感到了前所未有的压力，尤其朱桂在一旁，这压力更甚。

    这话当着朱元璋的面落下，老爷子笑而不语，似乎乐于见到儿子们相互间的良性竞争。

    “原来如此！”朱桂一副恍然大悟的模样。这事儿跟他关系不大，自是不再多过问。

    “辛苦兄长了！”朱桂对着朱标拱一礼，后者微微一笑，未再多言，转身离开。

    恰在此时，朱桂脑中响起系统提示音：

    叮！新任务发布！

    任务内容：呈交一份解决草原问题的奏折，且需得到朱元璋采纳！

    完成奖励：忠诚度00的锦衣密探三千人！

    这突如其来的任务让朱桂一愣，系统这是让他和太子朱标暗暗较劲呢！

    对于奖励的“锦衣使者”，朱桂不陌生，那是类似历史上特务构的角色，对巩固自己的势力大有益处。

    特别是他计划在远离明朝中心的漠北秘密建城，以防万一朱标有变，老朱对藩王们下，这批忠心耿耿的锦衣密探无疑是及时雨！

    一边思量着如何上奏，朱桂同时还得应付朱元璋的各种询问。

    夜幕降临，庆功宴拉开序幕。文武百官齐聚一堂，朱元璋首先奖赏了朱桂的亲卫队，所有参与北元汗庭突袭的队员晋升三级爵位，更有金银、布匹、牲畜等丰厚奖品。

    朱桂的爵位已达顶峰，于是转为实质性的物质奖励。

    同时，朱桂越发受到朱元璋的器重。

    宴上，一片欢声笑语，无论文臣还是武将，纷纷向朱桂道贺，而朱桂也是逐一回应。

    此乃北伐胜利的庆典，朱棡和朱樉虽在场，却识趣地缩在一隅。

    此时朱桂风光无限，二人心里清楚，若这时去招惹朱桂，朱元璋可能瞬间让他们成为牺牲品！

    “真是羡慕啊！”晋王朱棡倚墙而坐，持酒壶，苦笑道。

    他的目光穿过人群，落在朱元璋身旁的朱桂身上，心中五味杂陈。

    “唉，要是当初没迷路，坐在父皇身边的应该是我们！”秦王朱樉灌下一口酒，眼神中满是嫉妒。

    提到“迷路”，朱棡神色微变，那段回忆并不美好。

    

    “别这些了，喝酒。”朱棡不悦地打断，继续埋头饮酒。

    朱桂并未察觉他们的举动，他坐在朱元璋旁，连绵不绝的敬酒让他有些微醺。

    宴会行至中途，朱元璋目送朱桂又打发走一波敬酒者，凑近笑言：

    “桂儿，你既已归来，就别走了，朕已为你挑选好了王妃。”

    “她来自桑戈家，是那家的二千金，你日后还能与你岳丈切磋兵法。”

    这话一出，朱桂瞬间清醒，满是错愕。

    老朱想让自己结婚？

    尽管朱桂对朱元璋的提议感到意外，但十七岁的他也的确到了适婚年龄。

    据朱桂所知，桑戈家的二女儿徐妙清性情不佳，传闻被宠溺过度，刁蛮任性，一身大姐习气。

    朱元璋为何要选这样一位正妻给他，朱桂不明所以。

    “父皇，容孩儿考虑考虑？”朱桂苦笑。

    他可不愿娶个刁蛮的千金姐回家，相比之下，他更倾向于成熟稳重的女性。

    “考虑什么？！”朱元璋眉头紧锁，不容置疑地，“就是她了！”

    朱桂望着态度坚决的朱元璋，苦笑更甚。

    不论是这位一不二的帝王，还是古代任何家庭，儿女婚姻皆由父母做主，无法拒绝。

    朱元璋也察觉到朱桂的不满，念及其以往的功绩，面色略显温和，和颜悦色地道：

    “作为大明藩王，你的正室必须出身高贵，有地位。她和她的家族会给予你极大的帮助，你需要一个女人来管理后方。”

    朱元璋拍拍朱桂的肩，仿佛在传授经验：“况且，只是让你娶个正室，没不准纳妾。只要娶了这桑戈家二女，你想纳多少妾都可以。”

    在朱元璋的软硬兼施下，朱桂的表情缓和下来。他能感受到朱元璋这么做确有其深意。

    只是为何偏偏选了个性情不好的徐妙清，朱桂不得而知，但这已不重要。

    既然朱元璋允许纳妾，这正室大可当个摆设。

    “好吧，全听父皇安排。”朱桂微笑回应。

    “好！既然你没异议，一会儿朕就下旨，年底挑个吉日完婚。”朱元璋笑眯眯地。

    看着朱元璋迫不及待的模样，朱桂只能苦笑接受。朱元璋似乎对他的终身大事颇为上心。

    “代王殿下征服北元，功勋卓著，末将在此敬代王殿下一杯！”

    此时，一名高级将领走近，举杯向朱桂祝贺。

    朱桂暂且放下与朱元璋的对话，微笑着举起杯子回应：

    “王也敬将军一杯。”

    宴会上，美酒如泉涌，气氛热烈，一派欢乐和谐。

    朱桂并未因高官们的连连敬酒而得意忘形。

    得势时周围聚满阿谀奉承者，这本就是常事。

    相比之下，

    朱桂更享受率领亲卫自大漠返回大同府，与他们共饮的时光。

    因为他深知，大同府的人民才是他真正的根基所在！

    一旦朱标离世，应天府将成为最为凶险之地！

    大明朝廷必将风起云涌，届时，朱桂唯一能依靠的只有大同府的力量！

    但距那悲剧发生尚有时日。

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