叶乘风身子底子较弱，这么一折腾，第二天有些鼻塞声重，大夫看过后不妨事，只是稍微受了些凉，不想吃药喝些姜汤也行，水仙又从太太那里取来西洋鼻烟给他通气，连几个喷嚏，觉得舒服了一些。

    水仙看他好些了，带人端上中饭，叶乘风看着桌上菜，没有荞麦，也没有酸辣乌鱼汤，问道：“怎么是这东西，那个家伙呢？”

    水仙冷淡地：“少爷家乐么？他病了，我看他病得很重，发他出去了。”

    叶乘风扔下筷子叫道：“这样的天气你让他出去，他到哪去了？”

    “他母亲不是来了么？所以我让他母亲接走他养病，等病好了再进来，有母亲照顾总比在这里没人照顾强些。”

    水仙觉得很纳闷，“怎么每次他得病，少爷也跟着得病，八成是把病气过给少爷了，所以让他出去。”

    “你居然不经我允许把他发出去了？”叶乘风把碗筷摔地当当响。

    这时候，周氏过来探望，听到他们谈话，：“大少爷吵什么，这事水仙也回过太太，太太同意他出去养病了。”

    “这么冷的天，他家又不在京城，他能在哪里养病？”叶乘风不敢跟周氏瞪眼，放缓了口气。

    水仙：“听他母亲借住一个亲戚家，想必有地方可待，有母亲照顾总比呆在府里没有管还受气要好些，少爷不必担心。”

    “呸，我哪里是担心，只是气你不给我一声就发人出去。”

    “是，是。都是我不好，下回他再得病要出去，一定先给爷回一声，爷还是先吃饭吧。”水仙一边哄他，一边布好碗筷。

    叶乘风哪里吃得下，胡乱往嘴里塞了几口就放下筷子。

    很快到了除夕时分，叶府新油了桃符换了门神对联，合府上下都是其乐融融。叶乘风带着族人在祠堂祭过祖，又陪着母亲吃年夜饭，席间落落寡欢，又不能露在脸上，只得强颜欢笑。

    叶太太以为他身体不舒服，就发他回房休息。

    叶乘风闷闷不乐回到屋里躺在床上发呆。水仙给他换了衣服，也不问他，只让他自个闷躺着去。

    旁边一个丫头叫玉的暗地里唉声叹气。

    水仙趣她：“大过年的叹什么气，难道是想男人了？”

    玉红了脸：“姐姐不要捉弄我，我哪有男人可想，是想母亲妹妹了。”

    “难为你在这里熬，过年了也不能回家和亲人相聚，心里肯定是难过的。”水仙很同情，“这样吧，这屋里八个丫环，你们分成两拨轮流回家，我留下就可以了，切记晚上要回来哦。”

    “谢谢姐姐。”丫环们都非常高兴。

    “玉，我记得你家在鼓楼街是吧？”水仙故意稍稍提高声音，“听家乐的母亲在鼓楼街一家亲戚处暂住，家乐在那里养病，也不知道好了没有，大过年的得了重病也真是可怜，你替我把这两个银锞子送去，还有包里还有两件我不常穿的衣裳，晚上我收拾好了，你一并拿去给他妹妹吧。”

    “水仙姐姐总是好心肠。”玉答应了，又问：“他亲戚家到底住鼓楼街哪块啊？”

    水仙悄悄瞄了一眼，见叶乘风闭着眼象是睡着的样子，却侧着耳朵在听她们话，心里暗笑，又：“好象是在鼓楼街往西那边，大恒钱庄一侧，哎，你鼻子下面长着嘴，到那里问问就行了。”

    次日是大年初一，叶太太找叶乘风遍寻不着，问水仙，水仙只他午后就出去了，不知道去哪了，叶太太又骂她：“你会不会伺候，少爷去哪了也不知道，也不派人跟着，万一有个闪失怎么好？”

    水仙低着头听她骂，也不敢辩解。

    鼓楼街，大恒钱庄对面一辆骡车上，叶乘风坐在里面掀开窗帘往外看。

    钱庄附近一家黑油院门紧闭，贴着新油的桃符，还有对联，福字，门里隐约传来轻轻的女子笑声。

    “乐乐，这是你最爱喝的核桃酪，我总算学会做了。”家丽捧着碗过来。

    家乐皱皱鼻子哼了一声：“你怎么这样叫我名呀，我比你大。”

    “可是你模样长得嘛。”

    “我长得也比你大。”

    “都闭嘴，”何母制止他们，又对女儿：“乐乐有病，你们几个还要气他。”

    家乐：“娘不要担心，我已经好了，那天晚上多亏了水仙姐姐给我喝姜汤，又给我泡热水，杨大哥又给我施针治病，我才能好得快。”

    何母也感激地：“可不是嘛，多亏水仙姑娘，你才能出来和我们团聚，也多亏了杨公子接济银钱，我们才能过个好年。”

    坐在炕头的杨千帆微微一笑：“伯母客气了，家乐是我的朋友，我帮他是应该的。”

    一个漂亮的女孩儿跑过来：“娘，门外有位年轻公子，是姓叶，来找哥哥。”

    家乐脸一沉，：“你我在养病，受不得风，也不能见外客。”

    叶乘风在堂屋等着，只见这屋子干净整洁，没有什么象样的家具摆设，如果不是门上贴的新鲜的福字，几乎感觉不到过年的气息。

    家丽出来，把话传达到。

    “他的病好了么？”叶乘风问道。

    家丽不卑不亢地回答：“多谢叶公子垂问，大夫将养些日子就好了，大夫还养病期间不得见风，不得见外客，等他全好自会回去，叶公子放心。”

    叶乘风沉默半晌，掏出两锭银元宝放桌上，：“这点银子算年礼，你们收下过年吧。”

    家丽庄重地答：“谢谢叶公子赏赐，无功不受禄，公子厚赐我们不敢受，请收回去吧。”

    “可是……”叶乘风还想什么。

    杨千帆掀帘出来，：“好端端的叶公子送什么银子，难免让人觉得无事献殷勤非奸即盗，还是你高高在上可以随意给人施舍？你有钱，可是人家也不敢受啊。”

    叶乘风尴尬万分，看他可以随意出入何家内室，自己却被拒在门外，心里特别不痛快，干坐一会儿，只得告辞离去。

    三姑娘家玉撇嘴：“他把哥哥折腾病了，现在又来装什么好心，讨厌。”

    杨千帆冷笑一声：“别理他，他迟早遭报应。”

    家乐听他走远了，才放心出来，：“他身上有病，杨大哥别跟他计较，咱们来玩牌，别理那些不相干的人。”

    过年时节，何家全家还有杨千帆围坐一起牌玩乐，叶乘风却是憋了一肚子气，想到家乐这些天和那杨千帆一起吃喝玩乐不知道怎么快活，心里的火憋得不上不下无处宣泄，年也没好生过。两天后，玉从家里回来，快乐的脸上放光，叶乘风阴着脸骂她：“回趟家就把你乐成这样，你怎么不继续玩，还回来做什么？”

    玉被他骂得莫明其妙，不知道怎么回话。

    “话呀，你两天没回来，都去哪儿了？”

    “回……回家……”玉吓得牙战。

    “除了回家还去哪了？”

    玉的脑瓜终于转了过来，赶紧：“我没有乱逛，也就是回家伺候母亲了，临回家前去鼓楼街看了看家乐，也没再去别的地方。”

    “他怎么样了？”

    “他还好，就是瘦了好多，有母亲和妹妹们照顾，他的病好些了，何大娘还抓了一大把果子零食给我呢。”

    叶乘风没再什么，可是却摔盘碗没个好脸色，丫环们苦不堪言，又不敢回太太，只得向水仙抱怨，水仙无法，过了初五，派人去接家乐。

    家乐正和母亲妹妹过得舒心，哪里愿意回去，直拖到初八才不情愿地回到叶府。

    叶乘风看他回来松了口气，仍然板着脸：“别的仆人只回家两三天，就你一去十来天，舒服得不想回来是吧？”

    家乐垂着头盯着脚尖也不看他，叶乘风更来气，正要他两句，狗熊递来名贴，水仙接过来禀报：“少爷，宁国公宁春大爷请客，明天在正阳楼宴客。”

    叶乘风接了贴子和信一看，面露喜色：“哦呀，宝回来了，他这回立了大功受封平南王，我和他也有六七年没见了，这次的宴会为他庆贺洗尘，一定得去。”

    转头一看家乐面露轻松之色，登时心里不痛快，：“怎么，听到明天我要去赴宴你就这么开心，想着我不在家你就可以偷懒了是吧，明天你跟着我去。”

    家乐脸一垮，水仙赶紧：“明天你就跟着少爷出门，劝他不要喝酒，吃菜挑那清淡的。”

    “我劝他……”家乐撇撇嘴。

    水仙声：“你劝他只怕他还听些。”

    家乐听了，瞥了叶乘风一眼，明显不相信。

    正阳楼是京城一流大酒楼，正月里就开了业，生意非常兴隆。最里一进是个大院子，院里遍植梅花，还放养着几只仙鹤，楼上楼下全是雅间，布置精致整洁。来往的客人都是达官贵人。

    宴会的主人是宁国公宁春，和叶乘风自相识，两人比较熟了，与宴的客人大多是老朋友，经月不见，再见时很亲热。这次宴席是为新封为平南王的王爷宝琪接风洗尘兼庆贺，叶乘风足有六七年都没见他，现在久别重逢分外高兴。

    与宴的人们都是和宝琪王爷分别好几年的老朋友，只有一个脸生的，是宝琪带来的好友，名叫孟庭霜的，外表不起眼。宝琪介绍，这人原是农夫出身，后来屡次受嘉奖并立功升迁，最近又得到皇帝重视和亲封的二品官，还受到太后的接见和赏赐，圣眷非常优隆。

    一个农夫居然升到了二品官，还得到皇帝太后的接见和赏赐，真是不可思议。叶乘风心里纳闷，使劲盯着他看了几眼，这人看上去有些大大咧咧，礼数粗疏，是个很豪爽的人。

    更奇的是宝琪待他极好，不停往他碟里夹菜，汤端上来自己先放在唇边试过冷热才给他喝，看他的眼神也无比温柔，饱含着令人感动的深情。

    叶乘风往嘴里塞着菜，却食不知味，全部心神都被那两人吸引，很明显那两人的关系绝不是朋友那么简单，可是这两人是男的呀。

    怎么会这样？两个男的也能相爱？看他们样子还不象只是玩玩而已。

    几个人聚在一起，诉几年离情，一时也不完。宝琪给大家讲述了庭霜如何从一个乡下种地的农夫一步步奋斗又一步步升到现在地位的过程，其间有无数天灾人祸和挫折磨难，都没让他消沉，反而激起他的斗志，产业越来越多，官位也越升越高。

    叶乘风听了非常感动，也明白了这么一个看上去不起眼的人如何得到了平南王的这么重视。

    忽然听到身后传来低低的啜泣声，叶乘风纳闷的回头，却见家乐在低声哭泣，不停地揉眼睛。

    叶乘风抑住担心，声问道：“你怎么了？”

    “呜……”家乐抽泣着，“我是听到孟大爷的故事太感动了。”

    晕死，这人怎么这么容易被感动，听个故事也会哭，真是水做的，叶乘风觉得没面子，低声呵斥他：“你看你象什么样子，快出去到车上把我的手炉拿来。”

    叶乘风把家乐支使走，盯着他的背影直到消失看不见才转回头，却见同桌的几个人都在看他，脸上带着惊讶。叶乘风觉得不好意思，：“这是我新收的厮，不知礼数，让你们见笑了。”

    庭霜嘴角扬起一抹恍然的笑：“叶公子和他什么关系呀？瞧他模样长得真不错。”

    “他是我新收的厮，有什么关系。”叶乘风无所谓地，却见对方的眼里分明写着不相信，忍不住有些恼羞成怒：“我和他没什么关系。”

    “哦……”其它一脸茫然的人听到这话一副子恍然大悟的样子。