正阳楼是京城第一酒楼，每道菜都精致美味，客人们吃得很满意，席间不停点评上来的菜肴，那宁春，宝琪都是出身富贵之家，对饮食之道极为讲究，点评的头头是道，家乐在旁边听着也很受益。

    庭霜对食物也有自己的见解，：“洪七公，真正的烹调高手，愈是在平常的菜肴中愈能显示真功夫，就好比武学之道，在平淡中显神奇，才是大宗师手段。”

    “咦，洪七公是谁啊？”同座的朋友问。

    “哦，这个……”庭霜干笑两声，“这是我姨妈的舅父的叔叔的朋友的邻居，对美食很在行。”

    这时听到门外一个怪腔怪调的声音：“我想要靠窗的为子，你马上给我还。”

    庭霜听了这声音面带喜色，赶紧出去招呼：“哈喽，密死特汤姆逊，好久不见了，快过来。卡母昂。”

    那个怪腔调的声音带着惊喜叫起来：“哈喽，没想到这在里见到孟先生，真是光阴似炮弹，好久不见鸟。”

    庭霜带进来一个黄头发绿眼睛的洋夷进来，向大家介绍，这洋人名叫汤姆逊，英吉利人，是他的老朋友，在生意场上常有业务往来，在平藩战争时也帮过宝琪的大忙，还帮着买过军火洋枪。

    大家都起身招呼，跑堂又加了一个位子。

    庭霜亲手布碗筷，一边抱怨：“两年不见你的汉语得还是这么菜，不要乱用成语好不好，应该是光阴似箭。”

    汤姆逊不服：“炮弹明明比箭飞得快，所以光阴似炮弹更贴切。”

    “不行，就算炮弹再快，你也得光阴似箭。”庭霜夹鱼翅给他吃。“你尝尝这鱼翅，是中国菜的精华。”

    汤姆逊好美食，对中国菜很有研究，：“中国的鱼翅很富。”

    “哎，应该中国的鱼翅很贵。”庭霜又给他纠正。

    汤姆逊不理解：“富是钱多的意思，贵也是钱多的意思，为什么要用贵不能用富？”

    庭霜给他解释半天也解释不清，不禁埋怨语文老师没把他教好，只得：“总之，什么鱼翅丝绸之类的必须用‘贵’不能用‘富’。哪来那么多为什么。”

    汤姆逊抱怨：“中国话太难了，比拉丁文更难，比如你们中国人‘吃一堑长一智’，可是堑这东西怎么吃，蒸煮还是烧烤？还有什么‘生人’‘熟人’，烤肉分生熟就算了，人也分生熟，真怪。”

    所有人都笑起来，却没法解释。汤姆逊还不罢休：“你们中国人什么都吃也罢了，奇怪的是把心爱的人叫冤家，明明是爱人，为什么叫‘冤家’，我们国家把爱人叫‘甜心’，很甜蜜也容易理解。”

    庭霜解释不清，只：“跟你这外国人不清，中国语言的博大精深岂是你等洋人能理解的？”

    “而且中国文字是现在世界上唯一还存在并仍旧使用的自源文字，而且也是世上唯一可以当做艺术来欣赏的文字。只有中国有书法艺术，也只有中国画集书法、绘画、诗词、篆刻四种艺术为一体，在世界上是绝无仅有的。”庭霜满脸放光起劲介绍中国博大光辉的文化，又指着席上的五臭八珍：

    “比如中国菜，三大版块四大风味八大菜系，每样单独拿出去都足以傲视世界饮食界。”

    汤姆逊不服：“你中国菜多么博大，可是我看不见得，中国菜有个最大缺点，就是油太多。比如，我来中国好几年，想吃块好的烤牛排都吃不上，中国的牛肉不管是卤的还是烤的煮的，都是又老又粗。”

    “这个我来解释一下。”叶乘风插了口：“在中国，牛是用来耕地的，不能轻易杀来吃，历朝历代在立国之初都是严禁宰杀耕牛的，那些供人食用的都是使用了至少六七年以上淘汰下来的役牛，肉质自然不好，再加上牛肉本身就有些粗硬，所以喜欢吃的人不多，只限于下层百姓。”

    汤姆逊不同意这法：“这不是理由，就象孟先生的，真正的烹调高手，是可以化平淡为神奇的。在我们国家，就算是十年以上的牛也能做的鲜嫩，所以我觉得中国菜终究比不上西洋菜。”

    “这位汤爷这么只怕是没吃过真正的中国菜，不信我下厨做一味牛肉给你尝尝。”一个声音突然插了进来。

    众人回头一看，原来是一直默默听他们话的家乐，听那黄毛绿眼的洋夷大贬中国菜，他爱国心暴涨，实在忍不住插了口，想要挽回面子。

    “好。”汤姆逊也来了兴致，“我喜欢美食，没事时也入厨做几道菜，你敢和我比试一下？”

    “好，不知道汤爷算怎么个比法？”家乐毫不示弱。

    “以十年的老龄牛肉为素材，做一味牛肉。三天后见功夫。”

    “一言为定。”家乐不顾叶乘风使眼色，接下了对方的挑战。

    正阳楼的跑堂也来凑热闹：“这个汤爷中国菜比不上西洋菜，这可是令人不服了，我们正阳楼也要代表中国做一道菜让你见识见识。”

    最后，大家达成协议，三天后，由三方：即汤姆逊，家乐，正阳楼主厨三方各做一道以十年龄的牛肉为素材的菜色，做一番比试。裁判是宁国公宁春，平南王宝琪。

    回到府里，叶乘风埋怨家乐：“你逞什么能啊，那洋夷飘洋过海走过多少国家，定是见多识广尝遍美食，你只是在知味楼个杂，偷学了几样家常菜，哪里会做上大席的好东西，现在居然敢向外国人挑战了，胆子不。”

    家乐争辩：“我不服气他贬低中国菜嘛。”

    “平时你做给我吃，做好做坏也罢了，现在是做来和洋人比试，万一比不过，丢的是中国人的脸，而不是你自己的面子。”

    家乐没吭声，心里也不大有底，可是一想，这次应战的还有正阳楼的大厨卫师父，他的厨艺可是顶呱呱，比起御厨也不差，就算自己败了，还有卫师父顶着。

    叶乘风埋怨完，又拧着眉想法子，居然让他想到了主意。

    “你这三天先想想做什么菜色，我派人到乡下买一只两年的牛，两年的牛没有经过大量役使，肉质不会太粗。”

    家乐愣住了：“什么？你要去买牛？”

    “是啊。”叶乘风自以为得计，因为能帮上他的忙而非常高兴。“做菜嘛，手艺固然重要，材料也要占一半份量，什么平淡化神奇，粉丝终究不能变鱼翅，我去买两年的牛给你，你再施展全部手艺，不怕输给那洋人。”

    叶乘风还以为家乐会很高兴，不料他毫不犹豫：“不行。”

    “什么？怎么不行？为什么？”叶乘风叫起来，几乎不相信自己的耳朵。

    “好了这次比试要用十年的老牛，我偷偷用两年的牛，这是作弊，就算赢了也胜之不武。”家乐板着脸得很认真。

    叶乘风又好气又好笑：“你怎么这么迂呢？十年的牛和两年的牛不都是牛吗？万一那洋夷也用两年的牛怎么办？别忘了，你将要代表我们国家和洋人应战，如果输了可就丢了中国人的脸。”

    家乐还是很坚决的：“我技不如人，就算输了也服气，可是偷机取巧这不是我的原则。”

    叶乘风知道他的脾气，无论如何也要坚持自己的信念，也只好随他去。

    三天后，比赛正式开始，地点在正阳楼，几个裁判也做在自己的位置上准备品尝新菜，还有更多的围观者准备看三位大厨一展身手，心里自然盼着中国一方获胜。

    “我们以二对一，应该不会输给那个洋人的。”其中一个围观者。其它人点头称是。

    汤姆逊，家乐，正阳楼的卫师父在后厨各做了一道牛肉菜，为示公平无私，事先并不明示哪道菜是哪个人做的，由正阳楼的跑堂从后厨端到前堂来。

    一号菜是烤牛肉串，牛肉条夹着葱香菇胡萝卜条风铃草串成一串用松枝烤，再撒上白芝麻，色彩缤纷，浓香扑鼻。

    二号菜是炒牛肉片，配着土豆泥干蚕豆，还有一些不知名黄色的酱料，有奇香。周围围着褐色香菇和绿色青瓜黄色的胡萝卜，看上去也很漂亮，

    三号菜也是牛肉片，没有配料，肉片切得极薄，端上来还冒着油泡，覆盖在绿色的菜心上，美观大方。

    几个裁判细细品尝了一番，宁春先表示了意见。

    “论味道，我觉得一号菜，也就是五彩牛肉串最好，颜色鲜艳，配色美丽，香味诱人，吃到嘴里外焦里嫩又有嚼劲，色香味俱全。”

    听到评判，正阳楼的卫师父面露得意之色。

    宁春继续：“我觉得这道菜应该先被淘汰。”

    “啊……”所有旁观者惊讶地交头接耳起来，怎么色香味最好的一号牛肉菜反而先被淘汰，这是为什么呢？

    宁春解释：“我们这次以牛肉为素材的比赛最初目的是什么？”

    所有人停止了私语，睁大眼睛瞪着他。

    “我国以农为本，耕地主要靠牛，所以朝廷有令禁止宰杀耕牛，只有过了使用年限淘汰下来的牛才可以宰杀供人食用.可是，十年龄的牛肉质有些粗硬，吃起来口感不大好，这次比赛要求就是用十年的牛为材料做一道牛肉菜，考验厨师的灶上功夫，如果开发了新菜式也可以向百姓推广。可是……”

    宁春停顿了一下，严厉地：“一号菜味道虽是极好，用的却是两三年的牛，虽然不见得是厨师宰杀的，但是这样使用牛做材料，却是间接地损害了朝廷法令。如果用心来做，十年的老牛一样可以做得味美，没必要非得用牛，为了争胜，舍弃对食物的基本态度，做些投机取巧的事，这不是一个做食物的人的应该坚持的信念。

    所以，我提议，一号菜直接淘汰出局。”

    其它裁判也赞同的点头。围观的观众也服气，正阳楼的卫师父垂头丧气。

    剩下有资格获胜的就是二号和三号菜。两道菜都是牛肉片，味道都很鲜美，色泽香气也不分高下，让人难以决出高低。

    几个裁判夹了一筷闭了眼细细品尝，味道之美实在是不相上下。

    “二号牛肉味道鲜美，调料新奇，有一种从来没有尝过的香辣味，辣得有味，却不霸道，很难得，我吃遍美食，也没有吃过这么新奇的味道，也不知道这是什么调料。”宁春发表对二号牛肉的看法。

    宝琪比较倾向三号牛肉，：“我觉得第三盘牛肉比较好，吃到嘴里又烫又滑又嫩，一股牛肉味。”

    所有人都笑起来：“牛肉当然是有牛肉味了，难道还有别的味？”

    宝琪：“不错，牛肉就应该有牛肉味，可是现在很多厨师为了让菜肴显得与众不同，大量使用配料，完全失去了食物的本味。比如一味茄子要用十几只鸡来配，完全吃不出茄子香，一道萝卜丝也要用鸡汤反复熬煮直到失去原来的萝卜味。烹调之道，在于无味使之入，有味使之出，配料的作用是要去除主料的异味，烘托出主料的美味，而不是喧宾夺主淹没掉主料的本味。

    就象人一样，生下来本是淳朴天然，入世之后沾染物欲，淹没了赤子之心，已经完全失去了最初的本色，这就是流于下乘。做菜也是一样，一大堆杂七杂八的配料淹没了主料的本味，味道再好也落了下乘。”

    这番话一出，多数人都赞同地点头。

    最后，几个裁判商量了一下，发布了结果：“最后的胜者为三号牛肉。”

    整个厅堂里的人都窃窃私语起来，这最后胜出的牛肉是谁做的呢？