到了开张前两天，叶乘风把画拿到鹿鸣楼挂到正墙上，却没有开让人看，而是用一块贵重的双色织金云锦摭住，是要等到开张那天才揭开。来来叶大画家要画一万只鹿的事已经传遍全城，人们都好奇地议论纷纷，看他这番做作，愈发按捺不住兴趣了。

    叶乘风看着家乐象只猴子一样抓耳挠腮，一个劲地朝那幅云锦瞟去，知道他心痒难耐，暗笑一声，故做不知，拉过他的手：“今天是赏灯的好日子，你闷在庄子里学做菜也着实辛苦，今天放你一天假，好好玩一次吧。”

    家乐不舍地再次朝那摭着画的云锦看了一眼，乖乖被他拉着去看灯。

    密阳城的灯比不上省城，也比不上京城，但是也非常热闹，从城楼上往下看，几条主要街道张灯结彩，如两条火龙蜿蜒盘旋，映着天上月色，真是灯月相辉，崇光泛彩。

    叶乘风拉着家乐下了城楼，又到最热闹的金灯桥逛过去，街两边的彩灯万盏辉映，还有耍百戏的，拌空竹的，唱皮影的，踩高跷的都吸引了许多人驻足观看。

    家乐拘在庄子里练了好久的菜，也闷坏了，再加上他性子活泼爱玩，见了这么许多好玩的东西，自然是不亦乐乎。叶乘风觉得这些都是孩子玩意，没有什么兴趣，一双眼睛只跟着家乐转，看他猜中谜语喜笑颜开，看他猜不中时抓耳挠腮一个劲给他使眼色，不过每次叶乘风都别过头去故意装没看见，在隐蔽处看他忽而欣喜忽而沮丧的样子，暗自偷笑。

    明年的今日，还不知能不能再观赏灯火，更不知道还能不能再看到这个人的喜怒哀乐，再听见这人的罗嗦絮叨。

    叶乘风在一边看着家乐，一群赏的女子却看着他，毫不掩饰热切的目光和赞叹。

    家乐猜完谜语，两手提了一堆当奖品的玩意，一转头看见叶乘风站在灯火阑处，灯月交映下衬得他越发面如冠玉，丰神俊朗，轻风吹起他的衣袂，好象下凡的神仙随时会飞走。

    家乐突然毫无来由的害怕起来，扔了手里的东西过去拽住他。

    叶乘风微微一笑，拉着他的手：“走吧。”

    不知怎么，家乐觉得他这笑是对周围那些女子讨好的，薄薄的嘴唇，微微翘起嘴角，洋洋得意如开屏的孔雀，真真就是那风流多情的公子哥样。以前，他的风流让家乐看不惯，现在让他无名火起，真想把他咬下一块肉来，还等什么？

    家乐真的抓起他的手咬下去，他只是轻轻咬一下，直咬到这家伙求饶再也不敢看美女为止。

    “哎哟，你咬我干嘛？”叶乘风吃惊地捂着手。

    “你方才朝着那些女子笑的样子真的很欠抽，讨厌死了。你知不知道圣人云非礼勿视非礼勿动非礼……”家乐用力睁大眼睛瞪他，也不知道自己为什么气性这么大，可能是最近学习做菜累着了，都怪这家伙不好，这么急着开酒楼，还给他安排这么重的活计，快要累死人了，都是他不好。

    “行了行了，就你话多。”叶乘风以为他闹别扭，也不生气，又拉过他的手：“我不是也看你了么，你要是饿了，我们去吃汤圆，包准比我的肉好吃。”

    家乐消了气，乖乖被他拉着吃东西。

    上元节后，叶家的鹿鸣楼正式开张，吉时一到，鞭炮齐鸣，摭着招牌的红绸揭下，鹿鸣楼三个大字在阳光照耀下金光闪闪，一对北狮舞得精彩绝伦。

    叶家在密阳城根基深厚，人脉很广，这次请了全城有头脸的乡绅，就连县令也派人送来了贺礼。大厅里锦绣满堂，衣香鬓影，都是些锦衣绣服的富贵人，一番揖让往来后，有客人要求观赏那一万只鹿。

    顿时，所有人的目光就聚集在正墙挂着那幅双色织金云锦上，美丽的云锦揭去，露出画轴，画轴缓缓展开，一幅万鹿图呈现在大家眼前。

    一片绵延不尽的青山，山脚下一弯绿水盘旋流过，山上岸边杂花碧树，绿草如茵，一只漂亮的梅花鹿在安详地蹲在草地上吃草，两只鹿依偎在鹿妈妈身边，除了这三只鹿，山脚，树丛，草地上隐约露着鹿角，鹿尾，还有鹿蹄，不知道这片山林中藏了多少只鹿，谁敢没有一万只，只画了三只鹿，却隐含了万只鹿，画意不尽，隐在留白之处，给人以无穷的暇想空间，好象这片山林真的藏着一万只鹿。

    “好，果然好画。”萧白首先叫起好来。“不愧是江北第一画家。”

    所有宾客也纷纷赞美，叶乘风微笑相对，用眼角瞟了某人一眼。

    家乐看见这画，啧啧称奇，早忘了他出这点子是想让叶乘风出糗，反而真心为他露了脸而高兴起来。

    来客中除了城里有头脸的乡绅，还有一些叶乘风的同学，都是些冠带人物，一屋子锦衣华服晃花了人眼，这些人中间，叶乘风显得鹤立鸡群，英俊潇洒，被众多人如众星捧月围在中间。

    家乐远远看着他，远观美人更有味道，不由得想起上元节那天和他一起上街看灯，他气宇不凡的样子象神仙下世，街上许多女子的目光看向他，他还洋洋得意地接受，丝毫不觉得有什么不自在，分明是早已习惯被这样注视。

    家乐气得咬牙切齿，恨不得把这家伙揪回家里，再不许给人看。

    “哎，你还傻子一样杵在那里干什么？表情还恶狠狠地。”叶乘风不满地戳戳他，“快来跟我招呼客人，我给你介绍时你要用心记着人名，以后要好好应酬这些人。”

    “啊，我怕这些，我只喜欢做菜，不会应酬人。”家乐紧张地拽他的衣角。

    叶乘风很理解他，家乐这人善长做食物，他也喜欢这些，那些复杂的人事关系他并不善长，可是他是何家唯一的男人，总要撑门立户扛起整个家业。

    叶乘风拍拍他的手给他鼓励：“我不可能一直护着你，你再不喜欢也要学着些，我会教你的。”

    家乐被他拉着去见那些城里有头脸的乡绅官宦，脑袋昏昏的，根本没记下几个人名，只记得他那一句：“我不可能一直护着你……”

    不知不觉中，这个混蛋的风流鬼已经在他的生命里占了不可磨灭的位置，好象是他血肉中的一部分，可是现在他忽然不会一直和他在一起。

    从来没有想过没有他的日子是什么样，家乐心里空落落的，象一条漂泊的船随着风波起伏没有依靠。

    叶乘风没有发现他的脸色不好，拉着他溜了一圈拜会了所有客人，然后催他进厨房准备上菜。

    一进了厨房，家乐就忘记了所有烦恼，全神贯注地调理菜肴，神色格外认真。只要面对这些不会话的蔬菜鱼肉调料油盐，他就会忘了所有忧愁，象一个艺术家一样把这些生鲜食物合理调配烹制，完成一件件受人喜爱的艺术品，从中享受成就感。

    席面上已经摆好了四干果，四鲜果，四蜜饯，还有做为迎门茶的胡桃松子泡茶，客人们边吃边聊边等上菜。

    叶乘风已经利用叶家的人脉在城里为家乐造了势，家乐还没开始上酒楼，名气已经出去了，剩下的只是凭自己的真本事赢得好评。客人们都怀着好奇心等待着，等着看这个叶大公子力捧的厨师到底有什么本事，如果没有真功夫，只是靠着叶家的人脉和势力来在密阳城拼，那么他们不会给面子的。既然要把厨艺拿到面上来卖，就要经得起公众们的挑三拣四。

    做好的菜肴由几个漂亮的侍女呈上来。

    先是八个凉菜，糟鹅掌，蒜泥白肉，拌海蜇皮，翠丝银针，五梅乳鸽，酱野鸡爪子，麻辣蹄筋，银花香菇。

    然后是八个大菜。

    头一道是海米清汤白菜，这是考量厨师吊汤和火候功夫的菜，一般上点档次的酒楼都会有这道菜做为第一道菜上来清口，只是鹿鸣楼这味清汤白菜，味道格外醇厚，比别家的更有种不同。

    家乐介绍，首先是先材，剥掉白菜外面的皮，只留下里面如同一朵玉兰花一样的带着嫩黄的将熟未透的菜心取用，用银针在菜心刺下使之更容易入味。然后把汤淋在白菜上，直到最外层菜皮完全熟软，再上锅蒸。清汤用的是老母鸡老母鸭和金华火腿、排骨、干贝等鲜货分别入锅煮透，撇除浮沫血水杂质，加陈年花雕和葱姜，火慢煨至少两个时辰，味道才能醇厚，再把净鸡脯肉成茸倒入烧开的汤里吸附杂质，又反复用纱布过滤，这才汤清如水，这才做成一味清汤白菜。

    只这一道菜，就可以看出这年轻的厨师手艺不一般，已经抵得上在灶上浸淫十数年的大厨了。客人们纷纷收了觑之心，等着后面的菜上来。

    第二道是金橙玉脍，家乐介绍这是隋炀帝所东南佳味，金是黄橙皮，玉是鲜鱼切脍，橙汁香浓，鲜鱼脍加调料和炒，味道最好。

    第三道是红焖竹鼬，是长期穴居于地下如兔子般大的动物，有点象老鼠。家乐又介绍：“唐元稹做司马时有诗：‘绿粽新菱实，金丸米奴。芋羹真皙淡，鼬炙漫涂苏。’川东百姓‘天下斑鸠，地下竹鼬’。苏轼在诗中曾友人送了一只竹鼬给他，由于当时在旅途中，来不及烹饪，写下了‘就擒太仓卒，羞愧不能享。’这是苏轼想吃没吃过的，大家尝尝。”

    客人尝了一口，赞道：“果然味美之极，难怪苏东坡会遗憾。看来你还读过不少书嘛。”

    “不敢读过多少书，只是识得几个字。”家乐谦虚几句，继续上菜。

    第四道菜是糖醋樱桃肉，是正宗苏菜，色泽光亮，咸中带甜。一个客人尝了一下，：“樱桃肉应该是甜出头，咸收口，即使是糖醋味的菜，糖醋味必须适口，若甜味大于酸味，或酸味大于甜味，都不合格。且甜酸中还须略带咸才更耐回味。你这道菜，略略咸了一点点，总的来还非常不错。”

    “多谢公子指点。”家乐瞧了这人一眼，看他气宇轩昂，相貌英俊，话带着南边口音，没有记错的话，好象是叶乘风以前的同窗李盛荣，是个老实稳重的厚道人。家乐对他颇有好感，算好好和他结交一番。

    第五道菜锦绣蝴蝶虾，片成斜片的摆在鸡蛋液摊成的蝴蝶上，一只整虾做为蝶腹摆在中间，造型味道都无懈可击，是用地浆水洗去虾毒，再用几十年的陈年花雕使之迷醉，以烧红的石子烧熟，味道与众不同，上面洒的白芝麻是用松香炭炒熟以龙井茶熏过的，有奇香，客人们尝过后都交口称赞。

    第六道菜鲜果爆扇贝，

    第七道菜是主菜三丝鱼翅，用鸡汤泡发，再用鸡肉垫底放翅包煨到软烂，冬笋、冬菇、熟火腿丝、鸡丝用猪油滑熟，加鸡汤好酒炒匀装盘作底，放入煨好的鱼翅，浇上原汁，色泽乳白，汁浓味香，翅根鲜香软烂。这鱼翅主菜一出，对家乐有质疑的人也彻底服气了。

    第八道菜名叫出水芙蓉，浓汤里漂着薄薄的鸡脯片，还用蒜苗芹黄笋尖平菇炒熟，因为这道菜是辛辣刺激的辣菜，放在前面上会让吃客味觉麻木，不好品尝后面的菜，所以把辣味菜放在最后，可见主厨想得非常周到，连上菜顺序都想到了。

    大菜之后是点心吃，玫瑰绿豆糕，毛峰石榴球、雀舌佛手酥、虾仁芝麻卷，百合虾仁饺、虎珀核桃仁。

    大家都已经吃得很饱，可是等色香味俱全的点心吃端上来，客人忍不住又下筷吃了干净，个个摊在椅子上动不得。

    宴会获得很大成功，送走了客人，家乐高兴地抱着叶乘风的胳膊：“我做得是不是真的可以？真的好吃吗？”

    看他象个等待大人点评的忐忑不安的孩子，叶乘风忍不住笑起来：“你要知道你做得好不好，得先为我做件事。”

    “什么？”家乐警惕地看着他，从他眼里的狡黠可以看出这家伙又在想什么鬼主意了。

    叶乘风慢悠悠地：“你向我要画，我已经画了，你是不是该回礼呢？”