果然，这家伙不会这么轻易放过他，向他要东西，可是他有什么东西可送呢？家乐转动眼珠想办法。

    “俗话，‘投我以木瓜，报之以琼琚。’我已经给了你美玉，你是不是该给我木瓜呢？”叶乘风嬉笑着伸出了手掌。

    家乐愣住，没想到这家伙会这样，可是他身无长处，也不会画画，更不会做诗，给他什么好？

    “我下厨给你做几样好菜？”

    “不行，”叶乘风干脆拒绝，“菜肴吃下去，一晚上就没了，你得给我能够放在身边经常可以看见的。”

    家乐想了又想，转身奔去厨房，拿了把刀挑了块软木，使劲捣鼓起来。他也学过雕萝卜花，冬瓜盅，南瓜盂什么的，很快，一个丑陋的东西雕刻完成。

    一个大头娃娃，眼鼻隐约可见，头大身子颇有憨态，只是下面那根把，比例失调，着实显得突兀。

    家乐强忍嘴角抽搐，做一本正经状：“瞧，我这木瓜怎么样？可爱吧，还是带把的呢。你过你要放在身边经常可以看见，嗯，和你的荷包玉佩一起挂在腰带下面吧。”

    着，不等他反应，就把那带把的大头娃娃挂在他腰上，还观赏一番：“好别致哦。”

    叶乘风扭曲着脸，极不情愿地让他挂上。

    晚上，家乐不停傻笑，开心地多吃了三碗饭。

    经过这次宴会，家乐的名声已经在密阳城响，酒楼天天顾客盈门，叶乘风的同窗李盛荣恭喜他：“你家这厨子很不错，日后再到京城历练一番，见见世面，将来一定是名闻天下的大厨。”

    叶乘风谢过，回家把他的话细思几遍，觉得有些道理，于是对家乐：“你想去京城开酒楼吗？”

    家乐想也不想直摆手：“不，不，京城是藏龙卧虎的地方，我的手艺还不够去出丑呢。”

    叶乘风又揪过他的耳朵在他耳边吼：“你不要这么没信心，你要振兴家业，要照顾你的母亲妹妹，你苦练厨艺难道只窝在一隅县城，不想在京城一展身手吗？”

    家乐揉揉耳朵，心地瞧着他的脸色，：“如果你在我身边，我就有信心去京城拼一拼。”

    叶乘风听了怔住，呆呆地看着他，半晌才：“你的意思是，只要我在你身边，你就有信心面对所有困难吗？”

    “是啊是啊，你在旁边督促我刁难我，我觉得能提起浑身的劲。”家乐讨好地抱住他的手臂看着他。

    叶乘风心里一酸，差点流下泪来，摸摸他的头发，：“你又不是女子，你是要撑门立户的男子汉，不要想着依赖别人。”

    “我不是要依赖别人，我是想和你搭档，你来经营，我管后厨，一外一内，准让鹿鸣楼成为天下第一酒楼。”

    “少废话，你马上把酒楼经营这些东西学会了，三个月后我要完全交给你，如果亏损了，就让你把叶家上下所有人的袜子全洗了，还包括肚兜。”叶乘风板着脸冷冰冰甩开他的手。

    家乐也习惯他这忽冷忽热的脾气，可是心里终究有些不安，想来想去想不通，难道是他还对自己当初男扮女妆欺骗他的感情怀恨在心？

    也是，若是骗吃骗喝骗钱，叶乘风那样的人也许不放在心上，可是欺骗感情，是任何人也不能容忍的。叶乘风现在虽然对他大力栽培他，只怕心里还是有芥蒂的，不肯再象以前那样对他剖心置腹，好象戴了一个看不透的面具，心意难测。

    家乐每次想到这里，心里的难受和酸涩象一团乱麻缠得自己喘不过气来，以前叶乘风恶毒折腾他，他心里有气但是并不伤感，现在叶乘风对他保持刻意的疏远，拒绝他的亲近，却让他辗转难安。

    “可是我不是有意的，我最多骗你点钱，绝不想骗你的感情，是你自己动了情的。”家乐半夜难眠躺在床上喃喃自语，可是一想，叶乘风动了情似乎也不能怪他，那么应该怪谁呢？

    难道男子之间的感情真的世人不容？可是宝琪和那个庭霜，他们不是很幸福吗？

    家乐对看准的事不会轻易放弃，立即付诸行动，成天把叶乘风留在酒楼缠着他试菜，给他做调理身体的食物，微笑地看着他吃下自己亲手做的东西，看他查账写字。

    叶乘风意识到不对劲，警告他：“你不要老是缠着我，还是用心把酒楼弄好。上回我给你的《芥园食单》你研究过了没有？”

    家乐很认真地：“我怕你旧病复发，才费心思做东西给你吃，得看你吃下去我才能安心做其它事。”

    叶乘风无声地叹息一声：“你别操心我了，你还是管好你自己。萧白老夫人拘得他很紧，好久没见家丽，下个月初十萧老夫人要到善果寺上香蘸，我请她在这里吃午饭，顺便安排地方让他们见面，你用心弄些好菜哄她开心。”

    家乐一激凌，意识到这是一个机会，如果他能让萧太太看到他的本事和发展潜力，不定会对娶家丽的事有所松动，立即磨拳擦掌把这事当成一件不得了的大事来准备起来，叶乘风又让家丽过去帮忙，学着做几道好菜，把自己亲自做好的满怀诚意的食物呈上时，才让吃食物的人更愉快。

    两人定好了计划，让萧白以品尝新菜为名请萧老夫人到鹿鸣楼吃饭，到时候家丽在这里等着，到进萧白使个托词离开，就可以见面了。

    干就干，叶乘风亲自去萧府请萧太太吃饭，：“侄新开的酒楼，伯母一定多多指教，提点意见才是。”

    萧太太却不过，只好带着丫环去了，同行的还有一个萧家远房亲戚，名叫冯俨的，和萧白叶乘风也是同窗好友，为了抢好老师，冯俨和萧白起过争执，这次请吃饭，叶乘风把他也请了，也是想顺便让两人在席间和好的意思，却万万料不到这番好意会惹出大事。

    鹿鸣楼是一座回字形建筑，四面围墙，内侧有回廊相通，几间雅间必须通过回廊相通，中间点缀着假山花木，初春时分，嫩黄的迎春花绽放娇艳，迎来春的气息。

    叶乘风把萧太太迎进最好的一间雅间竹房，这间房屏风桌椅都是翠竹样式，最是雅致不俗，萧太太非常喜欢。

    宾主到齐，家乐亲自来上菜，考虑到萧太太年纪大了，口味清淡些会更有益健康。又考虑到萧太太出身书香门第，饮食不但讲究适口，还讲究意究，而且又不喜奢华，所以除了清口菜之外，只上了四道菜，多以素食为主。

    这菜品如何配制还真的费了他一番功夫。

    先上一碗清口养胃的百合白扁豆粥，还有四样精致菜。

    第一道是银花双菇，以银耳杏鲍菇鸡腿菇和绿色的菜心摆成一枝绿叶衬托的大牡丹。

    第二道是南瓜海鲜盅，雪白的瓷盘中盛着一只南瓜，揭开瓜蒂，顿时闻到一股浓郁的鲜香。瓜中掏去瓤肉，填充了蟹肉鱼肚鱼茸海鳗冬菇，再以陈年花雕酿制，装入南瓜中蒸熟，陈酒和着肉香，又融入南瓜的清新之气，既保有海鲜的鲜，又尝不出丝毫腥味，鲜香异常之味前所未有。

    第三道是岁寒三友，用竹笋，梅子，松仁做成，看上去简单，在汤汁处暗含奇巧。

    最后一道汤菜，名春塘明月，底下垫着洁白如脂的藕片，几十颗珍珠似的东西飘在绿色的汤上，还浮着几片粉红的花瓣，萧太太尝了一口，那笋尖之鲜，汤味之美且不，这珍珠般的丸子却是豆腐雕成，把嫩豆腐削成圆球状已经是极考验厨师的刀功，更奇的是豆腐球中嵌入了其它东西，吃下一口，只觉得肉香、荷香，花香、酱香，各种香味千变万化相互融合，经舌头传至奇经八脉，让人魂都飞到天外。

    “你这豆腐中嵌的是野鸡腱子肉？”萧太太问道。

    家乐佩服道：“果然老夫人世家出身，竟然能尝得出来。是把豆腐削好后，扎在上好火腿里蒸透，然后弃去火腿，嵌入用十二种酱料腌制过的野鸡肉，所以有这种味道。”

    这几道菜是不显奢华，也不肥腻，却是精巧细致，透着高贵，分明表达春、夏、秋、冬四季。

    萧太太是个出身富贵世家，嘴巴很刁的主，也觉得非常满意，：“这些菜看上去不错，只可惜我老了，味觉不行了，好味道尝不出来。”

    家乐马上：“我再去做一道味道的菜呈上来。”

    萧太太看他这样，反而不好意思，私下讨度着，何家虽败落，可是见过的这兄妹两个气度胸襟真不是门户能拥有的，可见其家境虽败了，但是家教还是有的。

    家乐下去做菜，几个人继续吃着，冯俨透过窗户看见李盛荣也过来吃饭，和萧太太了一声，过去招呼。

    又过一会儿，家乐又端着一味新菜回到竹房，对客人：“这是咖喱鸡，是我用来自海外的名叫咖喱的调料做的，您尝尝。”

    萧太太尝了尝，：“这菜有香辣味，却辣得不霸道，后味醇厚略带清甜，不错。”

    家乐介绍：“老年人味觉退化，所以对味道不敏感，吃什么都觉得没味，用辣味可以刺激味觉，可是又对肠胃不好。所以我试着用咖喱，有刺激味觉的作用却不霸道。”

    “真是细心体贴，想得周到。”萧太太有些感动。叶乘风也家乐做菜一切以食客的健康和愉悦为出发点，做的菜有百分的诚意，看来果然如此。

    冯俨从隔壁兰房完招呼回来，也附和着把家乐夸奖一顿。

    家乐又：“这是我从一个洋人那里买来的，还是第一次拿来孝敬人呢。”

    萧太太有了兴趣：“什么是咖喱？你拿来我瞧瞧。”

    “我马上去拿。”家乐赶紧退出回厨房拿咖喱酱，路过兰房时，被李盛荣看见，硬拉他喝一杯酒，还要为他介绍新朋友。

    那新朋友也是个书生，姓王，看上去很憨厚老实的样子，家乐和两人略略招呼了几句，瞥眼看见他们带了一只肥大的猫，笑道：“你们来照顾我的生意，居然还带着这么一个吃货来。”

    王生：“这是李大哥最近养的爱物，走哪都带着。”

    家乐喝了一杯酒，：“我得过去招呼萧府来的客人，等过一会儿再来和你们聊，一定要吃好啊。”

    “那你先忙着去吧。”

    家乐从厨房拿来咖喱回到竹房给萧太太看，萧太太把罐拿在手里，颜色黄澄澄，再闻一闻，一股很开胃的香味。

    “听很远的天竺国有种香料叫咖喱酱，原来是这个样子的。”

    家乐介绍：“不知道的人以为是产自海外的一种香料，其实是多种调味料混和在一起的，味道很丰富。据天竺地方潮热，食物容易坏，所以他们喜欢用香料腌制食物，味道香美又开胃，而且更容易保持。”

    “今儿见了海外的稀罕吃食，也算不虚此行。”萧太太看完，把咖喱酱放桌上，一不心，罐子翻倒，那罐咖喱酱翻倒，姜黄的酱洒了一滩。

    “没关系，我马上擦掉。”家乐找来抹布胡乱擦了一下。

    萧太太也没心情再吃，有点乏了，想在清静处休息一会儿，再去善果寺上香。叶乘风和家乐领路，萧白带着丫环侍候着萧太太在一处床榻整洁的净室歇下，吩咐丫环们好生听唤，然后自己偷摸去厨房找家丽，两人避开众人到一僻静处尽诉相思之情。

    然后家乐回厨房继续做菜，叶乘风陪着剩下的客人冯俨喝酒，正喝着高兴之际，前厅的二慌慌张张过来回禀，前面有人砸场子，还骂人掀桌子。

    叶乘风恼了：“岂有此理，我没理会这些人，还愈发得了意了。”

    酒楼开张后偶尔有地痞流氓勒索生事，对于这种人商家一般不跟他们直接冲突，可是太过了也会收拾他们。叶乘风想着再不显点厉害，以后家来如何震得住这些乱七八糟的人。

    “你先自便，我去去就来。”叶乘风起身匆匆去前堂处理事情，冯俨一个人留在竹房继续喝酒。

    家乐做好了菜，命杂役端好了，送到菊房，菊房是姓洪的一家三代五口人来用餐，考虑到有老人牙口不好，他特意做了一味翡翠鱼丸汤，雪白的鱼丸嵌在碧绿的浓汤里，如同颗颗璀璨的明珠，让人禁不住一尝鲜香。

    还有一个刚怀孕正害口的媳妇，所以他上了一道松鼠黄鱼，过油炸过的鱼，皮肉翻卷着，扬着头，尾巴高高翘起，象一只松鼠，浇着糖醋汁，酸酸甜甜非常开胃，吃什么都想吐的新媳妇吃着也觉得很可口。

    还有一个七八岁的朋友，家乐给他做的是炸丸子，外表金黄里面松细，炸得不老不嫩，不用剔骨不用摘刺，蘸花椒盐吃，一口一个，非常适合性急没耐心的朋友，不用担心被卡着喉咙。

    “这是本店敬送的水萝卜泡菜，清甜中带着一点酸味，吃了肥腻的肉类，再吃这个最爽口。”

    洪家的媳妇尝了一口连叫好吃，不停筷地夹下去。

    洪家老太太也高兴地眯起眼，：“我这媳妇自从有了身子以来，吃什么都没胃口，听这家新开的酒楼有些新奇的菜式，所以带她过来尝尝，没想到还真的让她开了胃。”

    对于女子，家乐向来温柔体贴，：“您可以带一坛子走，如果少夫人吃不下东西，又不方便过来，我可以去府上做菜。”

    洪家一家人很感动，：“您真是太体贴太周到了。”

    家乐：“哪里，让吃食物的人吃得美味又健康，是做食物之人的目标，是应该的……”

    “啊……”一声凄厉的惊叫声破了友好的交谈。

    家乐吓得脸色一变，急忙遁声跑过去，只听得声音是从竹房传来的，叶乘风坐在门口的地上，脸色惨白。

    “怎么了？”家乐赶紧上前扶起他，一边顺着他手指的方向看过去，登时吓得心脏都不跳了。

    那冯俨面朝窗口倒下，胸口插着一把刀子，家乐抖着腿爬过去看，已然气绝无救。

    很快官府捕快过来侦查命案，集中了在鹿鸣楼吃饭的所有客人和做工的人，经过一个个排查，最后把嫌疑放在了萧白身上。