前厅的二报到后厨，是有一少妇抱着婴儿来找家乐。

    叶乘风正在后厨检查，听到这话，脸上笼上一层寒冰，眼光象刀子般刺向家乐。家乐无辜地看看他，心道：你干嘛用那种眼光看我呀，难道孩子妈不能找我吗？

    家乐出去看时大吃一惊，那个来找他的少女居然是大妹妹家欢，看她面色红润，体态丰腴，一身布衣也没有什么象样的首饰，脸上却是幸福满足。

    看家乐半天反应不过来，家欢笑道：“乐乐，不认识我了吗？我和智能已经在外面成了亲，听二妹妹的喜事到了，赶紧连夜赶来了。”

    家乐终于反应了过来，指着她怀里的婴儿：“这是你和和尚的宝宝？”

    “没错。不许叫他和尚，要叫姐夫。”家欢把婴儿塞给他，“哎，帮我抱着，净室在哪儿？”

    家乐命侍女带家欢去厕所，自己站在那里抱着宝宝不知所措。

    宝宝认生，挥着手哭起来，家乐手忙脚乱：“喂，不许哭，听到没有？”

    虽然他刀上灶上手艺了得，可以一会儿功夫剔光一只鸡，可以把十来斤重的锅连着菜掂几下，可是手中这的肉团却让他觉得重如千斤。

    “嘟，别哭啦。”家乐做鬼脸。

    叶乘风进来看见，笑得差点岔了气。

    “你笑什么笑，快来帮忙。”

    叶乘风在旁边欣赏他窘迫慌张的样子，悠闲地抱着胳膊：“我怎么可以剥夺你做舅舅的快乐呢？你好好哄孩子吧。”

    家乐瞪他一眼，把手指塞到婴儿嘴里哄着：“乖，叫舅舅。”

    宝宝嘴里冒泡泡：“嘟嘟……”

    “不是嘟嘟，是舅舅。”

    一大一折腾了半天，家欢才出来，她违背母亲意愿在外面和人成了亲，怕母亲不高兴，所以先来找家乐商量。叶乘风爽快地给家乐放了假，一家人坐着骡车回家。

    “想让我给你们好话，得有条件。”家乐趁机提出条件，“你要承认我是哥哥，和尚是妹夫。”

    家欢没想到他这个时候提条件，只好答应了。

    回到家里，家乐使出浑身解数，做了一桌好菜，一家人和乐融融。看着一家人健康和美，家乐觉得自己再不需要什么了，如果叶乘风的病能好，他真的别无所求。

    几天后，接亲的正日子到了，萧府张灯结彩，院里搭着喜棚，流水席摆了上百桌，请了全县半数以上有头脸的乡绅。按身份，家乐本该在席上吃酒的，可是又想借机露脸扬名，把因为凶杀案坏了名声的鹿鸣楼的人气再提上去，也下厨精心做了一道菜，名十全十美。

    就是用冬笋、香菇、银芽、火腿、鸡脯、鲍鱼、香干、青瓜、海参、水梨十种食材全部切成均匀的细丝，以高汤煮熟，再浇以一种特制的独家酱料精制而成，各种颜色十种口味混合搭配，色彩和口味都达到了天人合一的和谐境地。菜肴端上来，所有客人都不停下筷，连赞美的话都来不及了。

    席上的全鸡也是家乐事先用调好的调料腌好，正日子时候让厨役烤好，席上所用的好汤也是他事前两天熬好的，有了好汤，做出的菜自然是味美。客人们吃得满意，一问才知是鹿鸣楼大厨的手艺，原本因为凶杀案给人们留下坏印象的鹿鸣楼，经过这次喜宴，又恢复了以前的声誉。

    宴席一直持续到晚上掌灯时分，家乐吃酒吃得头晕，离了席到外在吹风，看着家欢在屋里逗婴儿，心里高兴得没法用语言表达，都人逢喜事精神爽，这几天他干了不少活，却是精神抖擞毫不觉得疲惫。

    不知什么时候，叶乘风站在他身边：“是不是很开心？”

    “当然开心了。”

    “你先前觉得只有有钱有势才能给家人幸福，所以一心想着搏取功名，其实你看，人的幸福不幸福，和钱多钱少关系不大的。”

    家乐想了想，笑道：“你得是，先前我挺瞧不上那和尚的，觉得他配不上家欢，想逼着他考功名谋出身，可是现在看家欢这么幸福，觉得这样也不错，幸福并不是钱和势带来的。”

    “你能想明白很好。”叶乘风点头赞许，“要想幸福，首先有一个健康的身体，还有就是相爱的人能在一起，你嫌你妹夫这不好那不行，可是他真的去考功名，撇下你妹在家独守空房，就算得了功名又能怎样，不定富贵之后会变心呢。”

    “的好，”家乐又关心地问：“你的身体怎么样？最近有没有再找乐太医诊脉？”

    叶乘风不答，拉过他的手：“有人闹洞房呢，咱们赶紧过去，别让他们闹过火了。”

    萧叶两家是世交，为了萧白娶亲的事，叶太太也从老家赶过来，参加完萧家婚礼，回来立即把叶乘风提溜过来：“你看看，萧白比你还两岁呢，人家都娶妻了，你呢？”

    叶乘风随口应付：“嗯，他长得帅嘛。”

    “你不是更帅嘛。”叶太太很不满，“去年你遣散所有妾室，要洗心革面，诚心等着娶妻，正儿八经过日子，我和你娘高兴得睡不着觉，可是拖到现在，你的妻呢？连影都没有，也不见你相亲，你到底在干什么了？”

    “哦，这个嘛……”叶乘风一转眼珠想好了辞，“是这样，这么秋闱孩儿侥幸高中，想参加今春的礼部会试，如果考中了，就可以参加殿试成为天子门生了，以后为朝廷效力，也可以光宗耀祖。男儿在世，立业为先，何患无妻？”

    叶太太听他的头头是道，也无话可驳，只好：“离春闱也没多长时间了，你抓紧时间读书吧，只是你得答应我，不管中不中，春闱结束马上去相亲。”

    叶乘风不察觉地皱了皱眉，只得答应着。

    叶大少爷要参加会试的消息振奋了叶家上下，家乐顾不上问他怎么突然想起要考会试了，又去翻医书翻食谱，研究好吃又养身的食物给他调理身体。

    叶乘风在他精心调理下，身体居然没有往恶化的方向发展。

    没多久，春闱大考将到，叶乘风赶到京城备考，家乐不顾他的反对，放下酒楼生意，跟着他到京城随身照顾他的饮食。叶太太看他尽力尽力，也消除了对他的不满。

    会试结束，放榜后就是殿试。叶乘风连考几场，虚弱的走路都晃。家乐心疼地接他出考场，精心料理了养身饮食，从清淡野菜，到美味鱼肉，循序渐进一步步地调理。

    叶乘风看他有些消瘦，：“考试的是我，你怎么也瘦了？”

    “哦，我天天晚上看医书翻食谱，白天还要逛外面的酒楼饭馆，品尝他们的招牌菜向那些前辈取经，还要根据你的体质病情给你料理食物，很忙的，不比你轻松哦。”

    叶乘风伸手轻抚他的脸，果然下巴都出来了，不象先前那样丰润，不由得叹口气：“你这是何苦，与其想尽法子研究那治疗消渴症的饮食，倒不如在那些达官贵人喜欢的食物上下功夫，以后有机会还可能进宫做御厨，那时，你就可以名扬天下了。”

    家乐握住他的手，轻轻在脸上摩挲：“以前我想出名，现在我什么都不想，只想着能和你在一起，长长远远地能为你煮食物。”

    叶乘风苦笑一下：“这世上哪有天长地久的东西，别天真了。让自己事业有成才是最现实的。你当了御厨，就可以侍候皇上，若得了皇上欢心，也可以得到官衔赏赐，可以光宗耀祖名扬天下了。”

    “我不想侍候皇帝，只想给你煮食物。看你吃得好，我就特别开心。”家乐抱住他，忽然掉下泪来，“你为什么总是对我这么疏离，我也不求别的，只求能和你在一起，给你做好吃的，你不懂吗？”

    叶乘风回抱他，贪婪地闻着他身上的气息，最终还是狠心推开：“你别天真了，现在我考完试了，我要宴请同年好友，还有京城中的亲友世交，你要拿出本事来，好好的把名气出来。能不能当上御厨，看你造化吧。”

    叶太太现在非常不满，考完了试叶乘风不去相亲，却忙着请那些至亲好友来府里尝菜喝酒，这是什么事呀。这么大了还让人操心。

    叶太太立即行动，和其它太太联络，请了那些名门姐来家里玩，每次这时候，叶乘风总是要出门拜访座师和同年，很忙的。

    “明天你哪都不许气，混子。”叶太太气的拍桌子，下了命令。还亲自监督着叶乘风，在家等着邢家太太带着姐过府。

    叶乘风郁闷地把玩腰上的玉佩，叶太太气得敲他：“你起精神来好不好，别一副什么都不在意的样子。”

    叶乘风没法出口，现在的他真的是什么都不在意，一个活不了一年的人还有什么心思相亲，何苦害人家的姑娘。可是，这事绝不能，万一让人知道了，两位母亲一个晕死一个昏倒是肯定的。

    邢家太太和姐过府，叶太太带她们去花园赏玩，一会儿摆上饭来，家乐亲自端菜，趁机悄悄量了邢姐好几眼，那姐温柔美丽，举止娴雅，和叶乘风很般配。

    家乐看完美人，郁闷之极地回到厨房，连做菜都没心思了，心里的难受劲不出口，又无从发泄。

    “你蹲在厨房门口做什么？”叶乘风走了过来，他在暗处看了好一会儿，看家乐有些难过的样子，忍不住现身出来。

    “你不去陪美人话，来厨房做什么？心油烟呛着你。”家乐眼也不抬。

    “我喜欢这味，平凡，令人踏实。”叶乘风在他身边坐下来。

    家乐抬头看着他，那样英俊，那样气度不凡，这样的人，得有天仙般的美人儿才能配得上吧。家乐咽口唾沫，艰涩地：“现在考完试了，你也安下心来好好相亲才是。”

    “嗯，”叶乘风盯着他看了许久，“你也是，你现在有名气了，也该为自己算，好好寻一门亲事才是。”

    家乐震惊地看着他，这么迫不及待地要他娶亲，好象生怕他缠着他似的。家乐怒冲冲站起来：“我什么时候娶亲不用你管，你还是细想这些天见到的那些美人儿哪个更合你的心意吧。”

    叶乘风看着他渐渐远去的背影，苦笑了一下。

    叶太太流水般地请名门姐来家，叶乘风居然一个也看不上，气得叶太太骂他，骂急了他索性躲到朋友家，或是逛戏园子，干脆不着家。

    很快，皇榜放出，叶乘风高中三甲进士，贺喜的客人把叶府大门都快挤爆了，来提亲的自然是挤破了头。

    家乐不出羡慕还是嫉妒，也没见这家伙怎么点灯熬油的苦读，怎么就这么顺利的连过三关呢？再想想自己当初头悬梁锥刺骨地苦读，什么也没捞着，果然人和人的天分是不同的。

    叶乘风看出他眼里的羡妒之意，笑道：“你别妒忌我，你现在不也是凭着自己的真本事挣得有名气吗？”

    家乐心里略好受些，又问：“然后你怎么办？继续相亲吗？”

    叶乘风握拳做忠心为国状：“男儿考取功名只为立业，我要争取外放做官，成就一番事业。”

    “你算去哪里？”

    “皇上召见新科进士时，我自荐要去山东平阴查看水患。”

    “什么？你有没有搞错？”家乐气极败坏跳了起来，“你知不知道那里贪官横行，官匪一家，到那里查水患很危险。”

    “知道。”叶乘风反应淡淡的。

    “那你知不知道，前面几任去查办的钦差，有的与他们同流合污最终落得身败名裂，有的拒绝受贿，半路上被不知名的匪徒杀害，居然连凶手都查不出来？”

    “知道。”

    “那你还看不出来这里面的猫腻？”家乐朝他吼起来。

    “看出来了。”叶乘风还是淡定悠闲地啜着香茶，好象的事与自己无关。

    家乐泄了气，瞪着他咬咬嘴唇：“那我们什么时候出发？”

    “不是我们，是我去。”

    “不行。”家乐又急得红头胀脑，“我要和你一起去。”

    叶乘风干脆利落地拒绝：“绝对不行，你明天就回去继续照应酒楼，这个月赚不到三千两银子，看我不揪掉你的耳朵。”

    家乐冲他吵了起来，最终还是拗不过他，第二天只得气恨恨地看着他独自走向那条迷雾重重的险路。