□的太阳狠狠将光线射进窗户，射到床上依偎而卧的两人身上，半天仍不见两只有起床的意思，只得躲在一朵乌云后，再不看这两只赖床的家伙。

    家乐哼唧一声，蠕动了一下，却被叶乘风死死扣在怀里动不得，只好掐他的胳膊：“喂，该起床了，两位母亲在府里，你不去请安吗？”

    叶乘风还是把他搂在怀里不动：“我现在天天陪着母亲孝顺她们，你几天才有一个假期，自然是先陪你一天。”

    两人又躺在床上温柔一会儿，才起了床吃了早饭兼午饭，然后出去逛街，天桥，琉璃厂，大戏园，玩了个遍，又到京里顶有名的羊肉馆子吃饭，然后叶乘风送家乐回宫。

    家乐还在回味晚饭吃的那酱羊肉，每回吃到好吃的东西，他都会琢磨这样的美味是怎么来的，还会谦虚地向厨师请教，有的厨子会告诉他，有的则会保守行业秘密，保密的部分他只能自己多花心思琢磨。

    叶乘风却想着另一件事，本来不想让家乐在放假的日子里不愉快，现在看着宫门越来越近不能不了。

    “你听我，你在宫里当差千万心，尤其是当心那个副总管何庆东。”

    “为什么要当心他？我没有得罪他。”家乐不懂了。

    “你还记得你的师父孙良以前收过一个很有才气的弟子吗？”

    “记得，听那弟子最后背叛了他，本来师父可以当上御膳房总管的，后来因为他的陷害没有当上还被排挤出宫，从此师父不愿意再收徒弟。”

    叶乘风爆出真相：“你师父最先收的那个弟子听就是何庆东，他学会了手艺之后就背叛了师父，把孙师父排挤出宫，还窃取了他用几十年经验写的食单。”

    家乐惊讶地不敢相信：“这事我听师父起过，没想到居然是他。”

    “何庆东绝对是个人，从他把你分到饭房就可以看出，在御膳房里是有你没他，有他没你，你们不可能共存的，他一定会想法除了你。”

    “可是我不会防碍他的，他怎么会这样对他的师弟呢。”家乐觉得委屈。

    叶乘风恨铁不成钢地戳他的脑门：“你以为你对人无害，人家就不会害你了吗？你想，你和他都学到了孙师父的全部本事，都得到了孙师父独家秘制的食单，这就意味着，只要有你存在，何庆东的手艺在皇宫就不是独一份，你想他还能容得下你吗？再你的存在意味着他当年背叛恩师的事会有暴露的一天，到时候他怎么混得下去？”

    家乐皱起了眉头，没想到自己的事业刚起步就遇上这样大的拦路石，而且他一直倚仗的叶乘风也帮不了他，这该怎么办？

    “总之，你一切心。”叶乘风也只能这么叮嘱他一句，看着他进入宫门，直到看不见。

    家乐在饭房起十二分的精神当差，任劳任怨，从不偷懒耍滑，没有因为到了一个没出息的地方而自暴自弃，那些前辈们看他谦虚谨慎又勤快老实，也慢慢地喜欢上他，有的还安慰他：“年轻人，别一心想着出头，在饭房虽然不能见功，可是也不会犯错，无功也无过，不是挺好吗？煮煮饭熬熬粥，这辈子很快就过去了，到时候攒够钱告老还乡也很好。”

    这样的安慰让家乐心里愈发郁闷，瞅着没人的地方大叫。

    “啊啊啊……”叫完后，心里的愤怒和郁闷消了一点。

    寿伯听见劝他：“我知道你年轻有手艺，一心想出头，可是你要静下心来把握机会，只要你真有本事，机会会有的。”

    “就算有机会也不会落我头上。”家乐沮丧，御膳房现在被何庆东把持，他要存心排挤自己，就算有机会也会掐断的。

    寿伯又劝他：“既然等不到机会，你就主动些，自己想法子创造机会。”

    “嗯，您得对，我要想法创造机会。啊啊啊……”家乐又冲着天空大叫，叫完，心里的郁闷冲淡了些，开始想法子。

    皇宫的侍卫很多，每当值三天就休息三天，也算轻松。宫里管饭，只是这饭菜实在是不怎么样，御厨手艺虽好是伺候皇帝的，给侍卫太监准备饭菜的都是一般厨役，再加上管事的克扣揩油，侍卫们的饭菜只是糙米饭还有青菜豆腐什么的。凡是能在皇宫当差的侍卫都是出身不低的贵族公子，自然是对厨房准备的饭食不满，可是也只能硬着头皮吃下去。

    家乐看在眼里，心里有了主意。又逢到休假出宫时，到先前吃过的羊肉馆要了那家各种羊肉菜，细细品尝琢磨，然后买回羊肉练习。

    练习的成品给那些值夜的侍卫端过去，又送上诚恳笑容：“这么深更半夜的，侍卫大哥还在辛苦当差，一定饿了吧。这是的试做的香辣羊肉，您尝尝，给点儿意见。”

    值夜侍卫们正对着冷馒头发愁，看到这又香又辣的炖羊肉，自然是大喜过望，立马下筷捞了吃，烫得吸溜嘴仍然舍不得住口。吃完一抹嘴，态度也和蔼起来，亲切地和厨子聊几句。

    “你可是在御膳房当差的？手艺不错，皇上一定赏了你吧？”

    家乐面带忧愁：“的卑贱后辈，哪有机会侍奉皇上，只能在饭房煮个饭烧个火什么的，想着这辈子也不可能得见龙颜，所以想干几年攒够钱就出宫回乡开个羊肉馆什么的糊口，先试做一样请几位大人品尝。”

    侍卫们也有些同情：“你也不要灰心，你的手艺不错，会得到赏识的，就算得不到赏识也没什么，宫里御厨很多，有的人一辈子都没机会将自己的菜呈上御前，比如那个楚御厨，因为他的烧鸡做得好，所以才被推荐进宫当御厨，可是只伺候了皇上一次，皇上就把他忘了，再也没有传他伺候。”

    另一个侍卫好意指点：“宫里御厨很多，还有不少人挤破头想进来伺候皇上，凡是不得皇上特别宠爱的厨子，干够三年就可以出宫了，万一你在三年内连伺候皇上的机会都没有，你可不要太留恋，该离开就离开，另谋发展比在皇宫坐冷板凳强。”

    家乐受教了，从此天天炖了羊肉汤来给值夜的侍卫加餐，侍卫们很喜欢他，也对菜品提了改进意见，同时也告诉他皇上的一些习惯。

    皇帝用餐有九十道菜，很多菜做出来没机会得到皇帝的品尝，就算皇帝吃到了某御厨做的菜，也不见得会问做菜的是谁，除非是做的菜特别出类拔萃，可是御膳房集中了全国最好的厨师，想冒尖哪有那么容易。

    家乐有些发愁，远远望着皇帝寝宫高高昂起的檐角，紧紧握拳，心里给自己气：“我一定会成功的，一定会。”

    经过多次实验，家乐的香辣羊肉到了炉火纯青的地步，只闻着就有食欲，就连不当值的侍卫也慕名来吃，这东西就算隔日再吃味道也不会损失多少，而且香味非常重，老远就能闻到。

    半夜时分，华贵壮丽的乾清宫，皇帝仍然没有就寝，还在案前批阅堆成山的奏折，每一本都仔细看，还认真核对数据，回批也非常详尽，直到三更时分还不见皇帝有休息的意思，身边伺候的大太监着了急，累着龙体首先就要找他们这些内侍的错，这可不是事。

    “万岁爷，已经三更了，该就寝了。”

    皇帝也觉得有些累，伸了伸腰，站起来朝殿外走去。

    外面星空美丽，吹来阵阵清凉的风，皇帝绕着宫殿走了两圈，空气中传来隐隐的花香，还有一种特别的香气，辛辣、鲜香、强烈刺激着人的食欲。

    皇帝晚饭后一直批奏折到很晚，没顾上吃宵夜，现在闻到这刺激感官的香味，这才觉得肚子有些饿，感觉到这一点，愈发觉得这香味令人留口水。顺着味道寻过去，发现这味是从侍卫值班的西庑房传来的。

    房内，两个侍卫留着口水煽着风炉。

    “瞧把你馋的，这东西要多加热几次会更好吃。”一个侍卫正把砂锅里的东西往碗里捞，一抬眼看见皇帝进来，吓和扑通一声跪倒在地。侍卫值班时严禁喝酒，可是有了这样好吃的东西，哪能保得了不喝两杯。

    另一个侍卫手快把酒杯藏在袍子下面。

    皇帝没注意这些，径直走到那锅强烈吸引他的食物跟前，锅里是红红的羊排，还有莲藕干，嘟嘟地冒着油泡，强烈的辛辣味道直扑鼻端。

    皇帝食指大动，命人捞了一碗尝了尝，又香又辣，略带麻味，可是这隐约的酸甜又是从哪里来的呢？

    皇帝传旨召见了做这锅香辣羊肉煲的人。

    机会是给有准备的人准备的，家乐为了这一天已经事先练习了见驾的礼仪，做起来进止有度分毫不差。

    皇帝已经有了几分喜欢，又见他是当初那个拼死潜入河道总督府，又排尽万难找到证据送上京城的人，更是喜欢他。

    “这隐约的酸甜是用了柿子醋，加醋是为了去除羊肉的膻味，所以只加了一点点。”家乐介绍菜肴顺便捧皇帝，“没想到这么微的味道皇上也能尝出来，真是神仙舌头。”

    皇帝微微一笑，算提拔他为自己做菜了，又问：“你善长什么菜？鱼翅？还是熊掌？还是海八珍？”

    家乐恭敬地：“的善长的是普通常见的菜式。”见皇帝不理解，又解释道：“做菜也分境界，为了吃饭，家常炒，煎煮烹炸，是第一境。手艺纯熟，材料稀奇，极尽巧思，这是第二境。返璞归真，平常中显神奇，这是第三境。也就是让最普通的食材发挥本身的精华，让人尝到超乎一般的美味。”

    “你是你已经到了最高境界了？”

    “艺无止境，的不敢夸口。”家乐没有露出丝毫得意，愈发谦恭，“以前的略会两样家常菜，只是到了第一境，经过孙良师父指教，到了第二境，现在正在往第三境迈进。”

    皇帝不大相信，唇角露出略有讥讽的笑：“那么明天的御膳朕尝尝你的手艺吧。”

    家乐为自己争取到了机会，下一步就是把握这机会得到皇帝的重视。家乐努力思索用什么菜式。

    天气越来越热，皇帝睡不好，要用些利于安神的食物，御膳大多以鱼肉为主，这些东西久吃容易积痰，所以还要使用清热化痰，略偏于寒凉的食物，少用温补之物，再结合皇帝经常手心发凉，体质略偏阴性，于是家乐定下平性食物为主，凉性食物为辅，间以温性补充的原则。

    皇帝看他呈上的食物并不是自己喜欢的，有些不悦：“这么热的天，朕连觉都睡不好饭也吃不香，你不上些冰镇食物，居然上这热汤热水还加辣椒。哪有你这样做菜的。”

    旁边的内侍幸灾乐祸地笑。

    家乐没有被他的脸色吓到，解释：“皇上手心发凉，手通胃经，明胃里积有寒气，这生姜山药枸杞羊排煲，又热又有辣椒，生姜暖胃，山药性平养胃，羊肉温补，皇上把这个热热的吃下去，将体内热毒散发出来，出一身大汗最好。那冰镇西瓜桃杏之类还是少吃的好。”

    皇帝无奈地笑笑：“别的御厨是使出浑身本事讨朕的欢心，千方百计听朕喜欢什么不喜什么，你却不管，连朕的手心是凉是热都听到了，却不知朕最讨厌生姜吗？”

    “知道，所以的在煲里放的生姜经过特殊腌制，没有姜味，生姜暖胃，皇上一定要吃，皇上在朝堂之上也不会因为某个建议逆耳而摒弃不用吧？”

    皇帝失笑：“想不到朕被你反将一军，如果不吃，朕岂不成了拒绝忠谏的人了。”

    皇帝虽然对生姜强烈排斥，可是感他诚心，没有象往常那样任性拒绝，吃下去后胃里暖融融的很舒服，味道也不是想象中的难以接受，很美味。吃了几天后，自觉身子轻快了许多，也不觉得燥热难受了。

    家乐终于得到了皇帝赏赐的金锅铲，高兴地回去给叶乘风他们看，家人看他终于获得了成功，也跟着高兴。

    御膳房的人换了脸色，开始奉承他起来，何庆东也是意奉迎，甚至屈尊给他当下手。

    家乐牢记叶乘风的嘱咐，绝对不可对何庆东掉以轻心，对他下手也是婉言拒绝，何庆东也没有生气的表示，反而谦虚地表示要向他学习。

    这一天家乐做的是诗礼银杏，银杏性平，止咳生津，昨天用了温性的食物，这天该用平性的东西了。做好以后，颗颗银杏如彩色的宝石，闪烁着诱人的光芒。

    家乐浇上蜜汁，旁边下手的杂役端来盘子，何庆东殷勤地：“盘子脏了。”着拿块白手巾擦擦。又讨好地：“我帮你端。”

    “哦，不用了，谢谢。”家乐提高警惕，不让他碰自己做的菜。亲自装盘装盒，又亲自捧了去。

    “这是的新创的菜色，皇上尝尝。”家乐帮太监摆上御膳，把诗礼银杏挪跟前。

    皇帝见这蜜汁银杏色泽鲜明可爱，也勾起了食欲，笑道：“看着就好吃。”

    可是一放进嘴里，皇帝脸色一变，登时大怒：“你做的是什么呀？你自己尝尝。”

    家乐吓了一跳，拈起一颗一尝，脸皮皱成包子，怎么回事？好好的香甜软糯的银杏怎么到了皇帝跟前，变成苦涩难咽呢？

    一旁的大太监怒斥：“你想做什么？想毒害皇上吗？来人……”