家乐惨兮兮趴在床上，眼泪汪汪。

    大夫研好了药，叶乘风怕下人手重，亲自给他上药，一边埋怨：“到底怎么回事？前天你还很开心地拿了赏赐回来，今儿怎么就挨了三十大板了呢？也亏那些侍卫手下留点情，否则还不让你屁股开花。”

    “呜……”家乐委屈之极，“我也不知道怎么回事。”

    “笨，你连发生了什么事都不知道，真是的。”叶乘风气得捶了一下床，床铺震动了一下，家乐大声叫痛。

    叶乘风听他叫喊声音还算中气十足，知道他没有受内伤，略略放心，开始详细问他：“你细细回想做菜过程，倒底出了什么事？”

    家乐仔细回想，把银杏去膜用开水烫，再用红曲、姜黄、绿叶染色，再下锅裹冰糖汁，很简单，重要的是火候要恰到好处，不能过了，否则银杏没有嚼劲，也不能不够火候，否则有生涩味。然后浇以蜜汁，颜色味道都很好，他试过几次才敢给皇帝呈上的。

    “做菜时没发生什么事呀。”

    叶乘云问道：“你做好菜难道不先自己尝尝吗？”

    家乐：“我尝了，香甜软糯很好吃，谁想到装了盘送到皇上跟前变成那样了。”

    叶乘风一皱眉头发现了不对劲，问道：“盘子有人动过吗？”

    “啊……”家乐想起来了，“是何庆东他用布擦过我的盘子。”

    萧白忽然悟到了：“是明矾，他在布上抹了明矾，然后擦了你的盘子，明矾遇热就把你的菜弄得又苦又难吃了。”

    家乐气得要命，千防万防，终是没有防得住有心人的暗算。

    “卑鄙，无耻……”叶乘风气得脸发青，一拍桌子怒气冲冲地冲出门去。

    家乐与他心意相通，知道他想做什么，急忙叫人：“二少爷，快拦住他，他要找何庆东算账，那何庆东能这么快当上御膳房副总管，是靠背后章宰相的力量，咱惹不起。”

    叶乘云和萧白一齐冲出去拦人，叶乘风跑得很快，已经冲到何庆东府上，得知对方去了相府，他又燃着怒火冲到宰相章廷敬府上，叶乘云两个终于在宰相门前把他拦住。

    萧白苦苦劝他：“人家有宰相做后台，你可以暗地报复，却不能明着这样跑相府闹事，你想毁了以后的仕途吗？”

    叶乘风怒气冲冲：“我就没算在这破仕途上走多远。”

    叶乘云和萧白死活把他连拉带拽拉回家里。

    家乐看他平安回来，才松了口气。等晚上没人时，好言哄劝：“你不要这么冲动嘛，你这样上门去有什么用呢？得罪了章相爷可有你的好果子吃，你年轻有为，又中了进士，正是前途光明的时候，何苦为我自毁前程。”

    “哼，什么前程，我不稀罕。”叶乘风想到自己所剩不多的日子，真的对什么前程仕途不感兴趣。可是那混蛋毁了家乐的前途，真是难以容忍。

    家乐拉住他的手：“你知道我最盼望的是什么吗？”

    叶乘风定定地看着他，眼里闪动着莫名的情绪。

    “每当我想起宝琪和霜哥哥，就万分的羡慕，甚至嫉妒，宝琪南下平藩云南，霜哥哥在后面为他筹粮筹款，又冒着被人指为勾结洋人的危险，去给他买洋枪，正是有他这样在后方的大力支持，宝琪才得以毫顾之忧，第一个进了昆明，建立不世大功。

    看他们这样的相处方式，我真的万分羡慕，我也想如霜哥哥一样做你的后盾，助你建功立业，无论如何，也不能拖你的后腿。如果因为我的缘故你跟章相爷去闹，因而毁了前程，我心里怎么能安？”

    叶乘风轻轻抚着他的头，难忍心里酸楚，他还不知道他现在捧在手里的幸福过不了多久就会被死神无情碎，居然奢望象宝琪庭庭霜样能与他双宿双飞，成为他建功的一大助力和后盾。他又怎么忍心破他的梦想呢？

    “我现在只想助你成为名满天下的大厨，别的不想。”叶乘风想了许久才，“我有病在身，难以建什么功业，若是能成为你成功的助力和后盾，我也就心满意足了。”

    家乐想起他疾病难治，也忍不住心酸掉泪，叶乘风正在安慰他，忽然听到门房来报，平南王爷宝琪派人下贴子来请他赴宴。

    “啊呀，宝琪不是被皇上贬到长平当县令了吗？怎么又回来了。”叶乘风看了名贴喜出望外，“有法子了，让他在皇上面前为你求个情，你肯定又能重回御膳房当差了。”

    家乐也振奋起来，虽然他想在皇宫干个几年就离开，可是绝不是这样灰溜溜地被赶出去，要走也得出名气风风光光地走。他并不是贪恋那御厨的风光位子，而是不甘心这么一事无成地离开。

    平南王府，几个好友又聚在一起吃喝叙旧，宝琪听这事，拍胸保证一定想法让家乐重回御膳房。

    皇帝这次把宝琪召回来，是为了太后六十大寿的事，太后病了好几年，现在病情好转了些，又逢平藩胜利，正是国家安定一片歌舞升平之际，皇帝算大办一下，于是把太后唯一的侄儿宝琪召回京城商量。

    皇帝定下大原则，现在平藩虽然胜利，可是台湾还没收复，北方还有罗刹罗虎视眈眈，下一步要收台湾罗刹，军需是件大事，寿辰要俭朴，不可张扬，可是这是整寿，又逢太后病体初愈，大办是少不了的，又要大办又要俭朴，把君臣几个难住了。

    好在和宝琪幸福双飞形影不离的庭霜鬼点子多，出了一个主意，道：“即然要俭朴，就摆三天席好了，召几个戏班乐乐，客人也少些，陈设更换只动慈宁宫一处，花园也只修理慈宁花园一处，臣下进贡的礼物就减免些。”

    “太后是一国之母，请的客少了就寒酸了。”宝琪不大同意。

    “听我完嘛。”庭霜接着，“太后寿辰，可以宴请臣下和平民六十岁以上的老人一同观赏戏乐一同享受美食，向天下展示皇家与民同乐之心，岂不是又俭朴，又有意义。远胜过皇家关起门来自己奢侈。”

    “的是啊。”皇帝赞同。又：“请什么客定下来了，那宴席的菜式怎么弄？”

    宝琪想起受叶乘风所托，要让家乐恢复原位，有了主意：“让所有御厨做一道菜，从中挑选最好的做为主菜。”

    皇帝想了想，也有了主意：“这样吧，让所有御厨拿出本事来，御膳房总管不是上了年纪准备辞差事回乡，这次的寿宴同时进御膳竞赛，谁的菜式好，谁就是御膳房总管。”

    宝琪趁热铁：“既然如此海选，那些各宫膳房的厨子，也给他们一个机会吧？还有前两天受罚被贬出宫的……”

    “是家乐么？”皇帝也想起来了，“御膳房内部倾轧朕也知道，上回的事也许是他中了暗算，可是他也太不当心了。希望这次寿宴选出总管，停止这些讨厌的内斗。”

    宝琪虽然在皇帝面前提了家乐的事，皇帝也记起来了，却没有明确的旨意到底怎么处置家乐，就让他们退下了。

    出了宫，庭霜想起一件事，戳戳宝琪，：“皇上谁的菜式好，就让谁做御膳房总管，可是他没评选好菜的标准是什么。”

    “想必皇帝心中已经有了定见，你我外臣不可揣测圣意，还是想想怎么把家乐弄回来。”

    回到叶府，两人好好安慰家乐，要他别着急，先养好身子，等待时机。同时，他们会想法活动。

    家乐看朋友们这样为他尽心奔波，屁股也不疼了，心里也不难受了，心想，就算这次回不了御膳房，他也没什么遗憾，大不了回老家从开饭馆做起，一步步拼。

    没多久皇帝就下了旨意让家乐重回御膳房继续当差，家乐高兴地没等着身上的伤全好就进了宫，第一步自然是向皇帝谢恩。

    高大的殿堂空荡荡，寂静没有人声，夕阳的光斜斜照着五蝠捧寿窗棂，在皇帝脸上印着阴暗不明的图案，显得十分诡异。半天，皇帝才徐徐开了口：“你上回当差没当好，本该要重重罚你，朕念在你初犯，只是惩一下，你可要好自为之，不要再做令朕不愉快的事。”

    家乐心里鼓，觉得他意有所指，只得赶紧跪下：“奴才一定尽心尽力伏侍皇上，绝无二心。”

    皇帝转过身来，唇角扬起一抹诡异的笑意：“好，这是你的，现在有件事要你办，你可办得了？”

    “皇上请吩咐，奴才赴汤蹈火，万死不辞。”

    “也不用你赴汤蹈火，只要你伏侍兰妃饮食，兰妃有了身孕，可是她有风热之症，如何调理饮食是个难题，你去伺候她，什么鲍参翅肚，驼蹄鹿唇，各种美味补品尽管上，务必要调养好了。办好了，御膳房大总管的位子就是你的。”

    家乐只觉背上冒出冷汗，心思转了几转，不明白皇帝什么意思，风热之症不好治，如果饮食得当心保养，也可以得享天年，不宜吃鱼肉肥腻之物，可是皇帝却让他用最好最贵的食物给怀了孕的有风热症的兰妃补身，这是什么意思呀？

    半天听不到反应，皇帝冷冷的声音从头顶传来：“怎么？做不了么？刚才你不是了要尽力伏侍吗？”

    家乐想了又想，心翼翼地回道：“回皇上，有风热之症的人要多食蔬菜瓜果，少用肥腻鱼肉，若是用了会有中风的危险。鲍参翅肚，熊掌鹿唇之类是珍贵的补品，可是珍贵的东西并不一定适合每个人，适口方为珍，请皇上斟酌。”

    停了一会儿，皇帝好象在想什么，又冷冷地：“要你做什么就做什么，你管那么多做甚？”

    至此，家乐已经明白了，皇帝并不是不懂，而是故意这样做，不知是想除掉兰妃还是不想要肚里的孩子，一个做父亲的为什么要对自己未出世的孩子下杀手呢？这不是有违天伦有违人和？

    瞬间，家乐想起了自己的父亲，身上也有了力量和勇气，勇敢地抬头面对皇帝，：“奴才自幼家贫，父亲读书不成，靠几亩薄田过活，有时也为人治病收点诊金补贴家用。”

    皇帝不知道他怎么忽然提起父亲，愣了一下看着他。

    家乐继续：“有一次，一个富家姐偷偷来找家父，给了许多钱，要求他配药掉肚里的孩子，当时我家里正是极困难的时候，算卖掉赖以生存的几亩地，现在有了这么一大笔钱，自然可以渡过难关。但是家父坚决拒绝，：你既然种下了这个孩子，就要为他负责，伤害一条生命是损阴德的事，万万不能做。

    行医的有行医者的信念，就是绝不可以自己的医术害人性命，稍微有些操守的大夫都不做堕胎这种事。

    同样，做食物的人也有做食物者的信念，也是不可以以自己做的食物去害人。用什么料没有人看见，可是天在看，自己的良心也看得见。

    皇上的命令，恕奴才不能从命。”

    皇帝愣住了，万万想不到一个厨子居然敢违抗旨意，弯□子盯着他，试图从那双黑眸中看到恐惧和犹疑，可是意外的是，那双眼睛里只有坚决和纯净，没有任何杂质。

    “违抗君命是死罪，你不想活了么？”

    高贵的唇吐出森冷的威胁，家乐吓得一抖。