蒋瓛离开了武英殿后，召集心腹纪纲、庞英等人。

    待纪纲等人到了后，他没有多余的废话，直接道：“立刻抽调五百锦衣卫，准备好皮鞭！”

    “大人，你要皮鞭做什么？”纪纲、庞英吓了一跳，忙追问道。

    蒋瓛狞笑一声，指着宫门的方向道：“自然是给宫门外的贡生们，送去一份‘厚礼’！”

    纪纲、庞英面面相觑，纪纲声问道：“大人，鞭打贡生？这能行么？”

    贡生未来是大明的官吏，今日鞭打，未来那群家伙记仇报复怎么办？

    蒋瓛幽幽地笑道：“天塌下来，由本官顶着，你们只管听命行事即可！”

    宫门外，两百多名贡生跪地不起，蒋瓛拿着鞭子，阴测测的望着这些贡生道：“我给你们最后一次会，现在离开，还来得及！”

    “呸！你等锦衣卫鹰犬蒙蔽陛下视听，我等今日敢于前来，就已经将生死置之度外了！”为首的贡生冷笑着道。

    “呵呵！敬酒不吃吃罚酒，给我打！”随着蒋瓛的一声令下，他身后的锦衣卫狰狞着抽出鞭子，直接动了。

    轰隆隆！

    阴沉的天空闷雷骤响，洪武十八年春天的第一场瓢泼大雨，来了！

    翌日，清晨，奉天殿。

    一日暴雨，却拦不住今日百官们的怒火。

    礼部尚书刘仲质脸色涨红，声嘶力竭地喊道：“陛下，锦衣卫指挥使蒋瓛，昨日于宫门外，鞭打贡生，致使贡生伤者一百七十余人，其中有三人重伤，蒋瓛行径耸人听闻，请陛下治罪蒋瓛！”

    吏部尚书李信亦站出来，满面的痛心疾首，道：“陛下！贡生乃我大明未来之肱骨，蒋瓛肆意鞭打贡生，是在打朝廷的脸面，请陛下严惩蒋瓛，不严惩蒋瓛从此之后，朝廷威仪何在？士人的脸面何在？”

    昨日，两百多贡生堵着宫门，联名上书，为刘三吾请愿，死活不肯离开。

    贡生叩宫门，金陵城的官员都知晓，暗中观察看看朱元璋要如何处理。

    如今天下的士人正因为孔家、孟家的事人心浮动，若朱元璋严惩贡生，难免失了人心，若朱元璋高高举起，轻轻放下，那他的底线就被试探了出来，官员们心里便有谱儿。

    结果冒出一个蒋瓛来，带着锦衣卫将贡生劈头盖脸地一顿暴打，将贡生全部打跑。

    李信、刘仲质等人听闻消息，差点气死。

    户部尚书郭允道也不甘落后，道：“陛下，李大人言之有理，蒋瓛今日能鞭打贡生，明日就能鞭打朝臣，若不严惩蒋瓛，朝廷的法度何在？天下人又会如何看待朝廷呢？请陛下为贡生做主！”

    朱元璋端坐在龙椅上，觉得有些好笑。

    群臣来了早朝，还不等商议国事，便群起而攻之，恨不得将蒋瓛生吞活剥。

    朱元璋的神情平静，淡淡地道：“哦？还有这种事？”

    左都御史詹辉走出来，道：“陛下，确有此事，蒋瓛肆意妄为，锦衣卫横行无忌，臣认为应严惩蒋瓛，裁撤锦衣卫！”

    詹辉是个聪明人，与六部尚书等保持着安全距离，但不代表詹辉不厌恶、忌惮锦衣卫，他将矛头对准了锦衣卫衙门，立刻赢得了群臣的支持。

    刑部尚书开济、兵部尚书赵仁、工部尚书赵俊，陆续弹劾蒋瓛，请旨裁撤锦衣卫。

    群臣群情激奋，朱元璋的态度始终不温不火，就在这时，朱标站出来道：“父皇，今日清晨儿臣收到一封奏疏，乃锦衣卫指挥使蒋瓛呈递上来的请罪疏！”

    什么？方才还群情激奋的臣子们都愣住了，蒋瓛主动请罪？

    “蒋瓛昨日，率领锦衣卫前去查探贡生叩宫门，偶然间听到贡生之中有人大放厥词，对大明，对父皇不敬，因此一时动怒，鞭打贡生，事后蒋瓛羞愧万分，无颜面见父皇，特上书请罪，请儿臣代为呈递奏疏，儿臣认为，蒋瓛之行径虽暴虐，然情有可原，可酌情处理。”

    闻言，李信、刘仲质、郭允道等人的脸色，就跟吃了苍蝇一样难受。

    蒋瓛这招主动认罪，以退为进，还寻了一个听上去无可指责的理由。

    贡生大放厥词对皇帝不敬，锦衣卫维护皇帝动了，这就是两边都有错，人家还知错主动上奏疏请罪，你们再继续追着咬，场面可就难看了。

    朱元璋思索片刻，道：“蒋瓛鞭打贡生，行径鲁莽，念在其情有可原、忠心可嘉，降职为锦衣卫千户，罚奉半年，以观后效，锦衣卫衙门由镇抚使庞英暂领。”

    朱元璋的处理，群臣自然不满意，可不等他们提意见，朱元璋便将话题岔开道：“此次科举，刘三吾等人串通考生通过通关节字眼等，操纵科举结果，其事实已经查清楚，故咱欲废除本次科举会试结果，择日重考，诸卿以为如何？”

    对于此次科举重考，众臣早就有所预料，毕竟科举出现了重大舞弊，朱元璋废除考试结果也是情有所原，众臣都无法反对，当即拱道：“陛下英明！”

    “恩！”朱元璋点了点头，然后道：“此次科举舞弊的起因乃是刘三吾等人私念过重，抵制分科取士，故咱欲取消一甲状元，榜眼，探花，于每科都设立一魁首，日后一甲榜单为‘五魁首’。”

    话音刚落，群臣顿时惊得目瞪口呆。

    礼部尚书刘仲质当即跪地叩首，脑袋磕得“砰砰”直响，大喊道：“陛下！自科举以来，三甲制度一直延续，天下士子更是以状元，榜眼，探花为荣，怎能贸然取消，老臣请陛下收回成命！”

    分科取士本身就已经弱化了儒家明经的地位，如今若是再取消状元，榜眼，探花之位，设立什么五魁首，那岂不是代表着明算，明法等杂学和儒家平起平坐了。

    自董仲舒罢黜百家，独尊儒术，历经千年，儒家才能独占鳌头，有如此地位，怎么能在这洪武一朝就回到了春秋战国百家齐放呢！这万万不行！

    “是呀！陛下，三甲制度已经深入人心了，若是贸然取消，恐怕引起天下震荡！”

    

    “臣请陛下收回成命！”

    

    随即又有数名大臣站了出来，反对道，不过他们也不敢出自己的私心，都是以三甲制度已经延续千年为借口的。

    “呵呵！”对此，朱元璋冷哼一声道：“分科取士乃是国策，如今取消一甲，设立五魁首，才是彻底贯彻分科取士，刘三吾、白信蹈等人就是因为私心，才会进行科举舞弊，尔等反对，莫非与刘三吾是一丘之貉？”

    朱元璋的眼眸里，隐隐有寒光闪动，只看朱元璋这副模样，了解他的人就清楚，他当真动了杀！

    刘三吾在刑部大牢拒不认罪，然而刘三吾身边的那群人，早就都招了，刘三吾身死是板上钉钉的事情，谁敢再和刘三吾扯上关系，不死也要脱层皮。

    在朱元璋的注视下，除了礼部尚书刘仲质一人以头抢地撞晕过去外，其他大臣不得不含泪认下此举，至此，自科举以来，延续千年的三甲制度彻底消失了，取而代之的是五魁首。

    数日后，刘三吾一主导的“科举舞弊案”尘埃落定，刘三吾、白信蹈、董伦等十三人全部处以死刑，刘三吾更是被拨皮实草，悬挂于礼部门前，以正视听，至于张信、戴彝、王俊华三人也没逃脱干系，亦被处死。

    与刘三吾、白信蹈、董伦有勾结的考生，被朱元璋下狱流放去了云南，为大明的建设添砖加瓦。

    值得一提的是，武英殿大学士吴伯宗和文渊阁大学士朱善也在后续之中被查了出来，因二人与刘三吾同谋，故也被判了斩刑，全家流放，吴伯宗与朱善的大学士之位，由宋讷、严震直接替。

    同年三月，身在京城的举子重新参与科举，这次考试，由太子朱标组织出题，朱元璋亲自监督阅卷，为了减轻考生负担，这次重考，将不再区分会试殿试，而是将这两道程序合二为一，只考一场。

    自收到消息后，考生们瞬间忙碌了起来，特别是那些落榜举子，更是如此，有会重来一次，怎么也不能再错过了。

    考试当日，数千名来自全国各地的举子，再一次背上考箱，提着考篮，熙熙攘攘地进入贡院。

    接受搜身，入龙门、进考场，再是进号舍，放好东西后，等候开卷作答

    一应流程，举子们在前不久已经历过一次。

    这次有了经验，自然驾轻就熟。

    便在这按部就班、波澜不惊的气氛里，科考顺利完成。

    两日之后，礼部南墙之上，便再次张贴出榜单，虽然这次榜单上北方举子依旧比南方举子少，但是至少没有被剃光头，而且值得一提的是五魁首之中有两魁首是北方举子，这不得不令人激动。

    从洪武十五年，朱元璋提出分科取士，再到今年历经两次科考后，科举名单终于不再是进士一科独大，而是五科并举，分科取士，彻底落到了实处。

    这也正式标志着，自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，隋朝开创科举制以来，儒家独占科举的时代，彻底过去了，一篇文章定终生的旧式科举，已然成为历史！

    金陵，夏末。

    沉闷的暑气令人昏昏欲睡，蒋瓛身着便服，领着纪纲在金陵的大街上转悠。

    纪纲热得满脸汗水，道：“大人，死热的天气，为何偏偏挑选今日出来？”

    科举舞弊案后，蒋瓛领了罚，从堂堂锦衣卫指挥使，成了锦衣卫千户，不过，锦衣卫上下都知道，蒋瓛官复原职，不过是时间问题，缺少一个契罢了。

    蒋瓛笑呵呵地道：“热？越是热的时候，才越能抓住‘大鱼’，知道最近金陵城里面闹‘假钞’的事儿不？”

    纪纲点了点头，金陵城内近半个月来，陆续有商户收到假钞，就连官府运营的官肆也未能幸免。

    这案子大不大不，毕竟这年头，铸私钱的人都多的是，朝廷都没办法，上报了也无用，更别宝钞了，不过蒋瓛却从中嗅到了官复原职的契，可不得亲自来盯着？

    纪纲眼珠一转，道：“这么，大人是得到了线索？知晓假钞出处？”

    蒋瓛白了纪纲一眼，指了指长街尽头的一家店铺道：“废话！没找到线索大热天，老子不去秦淮河畔找花魁，来这儿转悠啥？”

    二人一路到了那家名为“刘氏典当行”的店铺门口，大摇大摆地走了进去。

    柜台后干瘦的老头儿见他们进来，招呼一声，道：“两位客官，典当？”

    “不典当，来换些钱来花花。”蒋瓛嘿嘿一笑，压低声音，道。

    蒋瓛这话得很有趣，来典当行不就是拿东西换钱么？为何又不典当？

    老头闻言露出一抹了解的笑容，道：“两位客官请随老儿去后院，详谈。”

    二人在后院待了两刻钟，进去的时候两空空，出来的时候却多了不少的大明宝钞！

    离开当铺来到寂静的巷子，纪纲方忍不住道：“这群家伙，胆大包天，以财货换宝钞，亏他们想得出来！”

    “不怪他们敢做这种生意，你来看看，能分辨出这宝钞是真是假么？”蒋瓛将两张宝钞递给纪纲，道。

    纪纲盯着宝钞片刻，眉头紧锁，又将假的宝钞对准了太阳继续观察。

    蒋瓛悠悠道：“咱刚才用了百两银子，换了有五百两的假宝钞，只要不被识破，这就是实打实地翻了五倍，再将宝钞分散花出去，到各地的官营官肆购买盐、茶等物，就算不倒卖，自用，也是大赚特赚。”

    这时，纪纲有些气馁地将假钞放下，嘀咕道：“怪了，究竟谁有这么大的本事，制造出真假难辨的宝钞来？”

    蒋瓛背着，优哉游哉地往前面走去，道：“先别管谁制造出来的，这事儿得让陛下知道，纪纲，我官复原职的会，来啦！”

    蒋瓛满心欢喜，全然不会想到，他追查假钞的事情，后面会牵连出一桩惊天大案。