八月二十，黎明，外湖。

    天空中飘着雨，整个围山被淡淡的云雾笼罩着，有些看不清晰。

    穆砺琛独自一人坐在外湖岸边，看着微的雨滴在湖面上，的涟漪一圈接一圈地扩散，消失，幽幽叹了口气。

    八年了，邛州在这八年里发展水运，放行商队，收取通关费，他以为人们会就此褪下身上的杀气，习惯平平稳稳、安详和睦的生活，没想到方是时会卑鄙如此，彻底算计了陵州、钦州，还有邛州的百姓！

    方是时的义军再次起义时，沈弄璋便及时接到了消息。肖长山和耿介请求穆砺琛和沈弄璋放他们回邛州，他们要参加义军，为父母报仇，为穆阳县的乡亲报仇。

    肖长山的本事是穆砺琛一手带出来的，如今却要回去对付穆国，沈弄璋知道穆砺琛一定痛心，但她没有借口阻拦肖长山。

    穆砺琛没有犹豫，如无事人一样同意肖长山回去。他早就知道这一天总会到来，毫不保留地教授肖长山，是因为他是将才，他不想浪费这样的人物。同时，他也有过侥幸的幻想，也许肖长山在外湖呆得久了，就不会再回邛州。

    然而，他低估了仇恨在肖长山心中的分量。并不是时间越久，仇恨便越淡。

    对此，肖长山如此、耿介如此、沈弄璋更如此！

    对于耿介，穆砺琛更不阻拦。耿介一旦离开怡城，翰章商铺便没有了当家人，穆砺琛建议沈弄璋亲自去接手，这样他就可以在这面见机行事，而不用担心沈弄璋的安全。

    但是，沈弄璋拒绝了穆砺琛的提议，也拒绝了耿介的要求！

    耿介没有肖长山那样的身手，回去邛州对义军的帮助并不大，但在聿国却可以收集更多聿国的动向，判断聿国是否会趁机对宏穆关不利。

    这个理由服了耿介，便是肖长山都认为沈弄璋得有理，而劝耿介继续留在怡城。

    肖长山回到邛州便受到了方是时的重用，加上罗重也都是盛州人，他们最想做的便是重新回盛州，回到穆阳县城，重新收敛九年前枉死的亲人们遗骸，整理荒坟野冢。

    脑海里闪过他昨夜刚刚收到的最新消息——七月二十八，穆砺璁派使臣前往西朔州蛮族议和，双方似有过谈判，昨日确认，蛮族拒绝了议和。

    穆砺璁是用了多少的心力才拖了蛮族将近一个月，穆砺琛想象不出，但他知道，傅柔的计划成功了！

    他以为傅柔会以色相迷惑铁衡，却没有想到她选择的却是铁奴。

    穆砺琛对铁奴的印象仅停留在作战极其勇猛，性格沉默又隐忍上，转眼，昔日的手下败将成了蛮族的大酋长。

    若让习惯于住在狂风暴雪又平坦草原的蛮族人来抢夺穆国的地盘，怕是只有铁奴才有这样的心思。他对自己必然存着恨意，又生活在北固关三年，对关中有了解，傅柔选他，当真是选对了！

    现在，肖长山和罗重即将攻下盛州，而蛮族仅靠三千战士便要抢下西朔州，穆国受到腹背夹击。

    更是拜沈弄璋这几年用大量交易保住穆国茶园、未扩大耕地所赐，穆砺璁现在已是左支右绌。

    自己苦心经营气的那些地方，聚集起的那些人，绝不是蛮族的对手。

    而且，迫在眉睫的危机是，孙荫传来消息，聿国正在调集启河帮的大量船只，有可能向桐河移动，趁火劫穆国！

    这是郑奇声能干出来的事！

    更揪心的是，穆砺琛从秘密渠道得知，穆砺璁预防蛮族不议和不退兵，偷偷调走了半数以上的桐河铁甲军，算集精锐兵力，一举将蛮族驱逐出境。

    桐河军营此时外实内虚，绝挡不住聿国的大兵压境！

    虽然他无心政事，但穆国此时岌岌可危，身为穆氏王族子弟，他如何袖手旁观，在这启河上做他优哉游哉的船帮当家？

    有些责任是无法逃避的，他要阻止聿国的计划！

    然而，他的船帮都是穆国流民，众人因为穆国官府的盘剥才流离失所，对穆国王廷恨之入骨，绝不会冒险以一千多人的单薄船队，跟着自己赶去桐河对抗启河帮，只有自己的这一仗，该怎么能有奇效？

    正在思考要如何出奇制胜，便听到身后传来轻微又轻快的脚步声，一个奶声奶气的男娃的声音响起：“爹，娘喊你回家吃饭。”

    听出来人是穆建铮，穆砺琛立即起身回转，一边一边抢到儿子身边，担心道：“你怎么自己跑出来了？”

    穆建铮挺起胸脯，骄傲地道：“娘我长大了，要自己找到爹才是本事。”

    “是嘛，铮儿怎么知道爹在这里？”，看着家伙一本正经的样子，穆砺琛蹲下身体，与儿子平视，宠爱地问道。

    “寨子里早岗上的常平叔叔爹出了寨子，铮儿想今天娘要送铮儿去舅舅家，爹一定舍不得娘，所以会来湖边准备船，送我们回去。”穆建铮得头头是道。

    “你子这么，心眼就这么精！”穆砺琛爱怜地轻轻揉着儿子的头，心里却突然有丝酸楚。

    “我们回家吧，爹。”穆建铮似乎很满意父亲对他的夸奖，格格笑着伸出手，拉住穆砺琛的左手。

    手温热而柔软，穆砺琛心里那点不快马上就烟消云散了。

    本能地便要抱起他，却被穆建铮义正辞严地拒绝：“娘铮儿长大了，必须自己走路。”

    想到沈弄璋对他教育之严格，穆砺琛挑了挑眉，手上用力，拉住铮儿不让他迈步，道：“如果爹走不动了，怎么办？”

    “铮儿背着爹走。”

    穆建铮一边，一边挣脱了被穆砺琛拉住的手，到了穆砺琛身前，煞有介事地将他的两条手臂搭到自己弱的肩膀上，然后背过两只手，想要揽住穆砺琛的后腰。

    奈何穆砺琛此时蹲在地上，两个膝盖抵在他柔弱的后背上，他的两条手臂完全摸不到穆砺琛的后腰。

    发现穆砺琛的姿势阻碍了自己的行动，穆建铮转身，拉着穆砺琛的手臂，煞有介事地道：“爹，起来，重新背。”

    穆砺琛应声起身，穆建铮整个人都在他长腿之下，却没有意识到这样会失败，反而用自己的后背贴到他的腿上，重新伸出手臂反勾着他的大腿，努力想背起穆砺琛。

    穆砺琛看着身前的孩子如此认真地将背起他当做正事，心里忽然一阵感动，突然喃喃地问道：“铮儿会背爹一辈子么？”

    “当……然……”铮儿使出了吃奶的力气要背起庞大的父亲，脸涨得通红，还费力地匀出呼吸回答穆砺琛的问题。

    发现用力的时候无法话，穆建铮暂时停止用力，调匀了呼吸，郑重其事地继续回答：“铮儿时候是爹娘背，铮儿现在长大了，就要背着爹娘，一直背着爹娘，保护爹娘！”

    罢，再次向背起穆砺琛发起挑战。

    穆砺琛心头又软又热，弯腰用双手轻轻扶着他的手臂，将他的手臂顺到身前，然后穿过他的腋窝将他抱起，一曲手肘，便用右臂将他托在手臂上坐稳。

    正想在他脸上亲一亲，却又马上止住了这心思。

    然而，这点异样的情绪不过一瞬便消失不见。

    穆砺琛暗笑自己竟也生出那么气的心思，转而便抛开了一切成见，狠狠地亲了家伙滑嫩嫩的脸蛋一下。然后伸出左手轻轻擦去儿子额头上的汗滴，微笑地称赞道：“铮儿好样的！”

    转而又道：“现在爹娘还能走动，所以铮儿可以不用背，只要积攒力气，等需要铮儿背的时候，就可以背起来啦。”

    “是，爹，铮儿记住了！”铮儿郑重地点点头。

    穆砺琛看着儿子严肃的神情，心中微苦：你若当真是我和璋儿的儿子，该多好。傅柔啊，我们帮你养大了儿子，你却还在攻我们的穆国……

    情不自禁地轻叹一口气，穆砺琛才想到，沈弄璋早已不将穆国当做自己的国家了，穆国，只是他这个王族子孙的责任。

    “爹，你干嘛叹气？”穆建铮定定地看着穆砺琛的脸，左手揽住他的脖颈，右手抚上他的眉峰，用力按下他蹙起的眉头，再不停地揉弄。

    “爹舍不得你娘送你回舅舅家呗。”穆砺琛发觉自己失态，立即掩饰。

    “和我们一起回去吧。”

    “爹还要出船。”穆砺琛答道。

    邛州与穆国再开战，封闭了水道，穆国行商已几个月无法出货交易。这次沈弄璋回启部，是送粮去邛州，继续换取牛马，穆砺琛会护送，所以孩子要送去施辰那里照顾，沈弄璋才放心。

    这几年，沈弄璋不止用粮食换战马，还会换取方是时的商队从西朔州弄来的柞蚕丝，生意是越做越大了。

    吃过早饭送走了沈弄璋和孩子，穆砺琛静下心来筹谋对付启河帮之事，同时在此等待沈弄璋的粮船过来。

    这几年启部已彻底开通了这条水道，现在出行十分便利。

    九月初五，穆砺琛将沈弄璋的粮船护送到关门山口，目送他们进入祥河水道。

    其实这条路不用送，沈弄璋更是每次都很坚决地拒绝穆砺琛的护送，宁可要常平跟船。

    穆砺琛知道她是为了自己好，但他想与沈弄璋多聚聚。

    自穆建铮被沈弄璋抱回来后，他们两人单独相处的机会便不多了。

    站在启河南岸看着船队没入巨大的山缝之间，穆砺琛叹了口气！

    他又一次送粮食去支援邛州，与自己的母国作对！

    既然自己没有立场阻止沈弄璋，只能选择退而求其次，与她多呆一刻是一刻。他现在也不知道一旦战乱停止，他与沈弄璋是否还能在一起。

    若邛州输了，沈弄璋恐怕会变本加厉地支持傅柔，他们仍旧是敌对。若穆国输了……

    穆砺琛不愿去想这个结果，他怕看到沈弄璋和傅柔带着董心卿冲进王宫，亲手杀死自己的父亲和大哥！

    在商泉这里呆了半天，看着启河的河道胡思乱想，忽然看到沈弄璋的粮船又从关门山口退了出来！

    这几年跟在沈弄璋身边的刘凡在船上老远看到穆砺琛，早已没了这几年历练出来的沉稳，如同见到救星一样大叫了起来：“穆先生，快去救当家的，她被山匪骗到山上去做压寨夫人了！”