“咳咳咳……”

    姝菡屏住鼻息, 强咽下白瓷碗里最后一口黑稠的苦药汤子，边咳边往下压着胃肠里翻江倒海的灼烈感。

    床边的豆蔻赶紧把碗接过放回床头, 回身去拍抚她瘦削脊背。

    “好了好了, 顾嬷嬷了，吃完这一剂，明日便换成川贝雪梨, 那味道便没这么冲煞人, 再吃上三日准管好。”

    姝菡苦着脸去够药碗旁边事先备下的渍梅子，含了一颗在口才觉好受了些。

    “我没事，就是咽的急躁了些, 这两日，真是辛苦豆蔻姐姐了。”

    豆蔻失笑：“你我姐妹间道什么辛苦, 倒是你，出了趟院子, 怎么就把自己搞得那般狼狈？”

    豆蔻这话问的不假, 姝菡前日领旨去宝华殿派赏回来时，确实不成样子：衣服也破了，手也伤了, 连捧出去的木托盘都磕坏了底。

    太后当面问起原由，姝菡只能谎称路上不甚跌了跤，这才含混过去，连托盘坏了为何翡翠如意无恙都没敢提，幸好太后也没有深问。

    本以为事情揭过，那位爷鞭长莫及, 自己总能过两天太平日子。

    可不想当天夜里，姝菡不知怎的，觉着身上燥热，手脚发凉。等次日私下里寻豆蔻帮忙看过，竟是烧了一宿不自知，这下也惊动了旁人。

    太后原是吩咐下去请御医来的，姝菡央告再三，加上宫嬷嬷在一旁劝，这才勉强拦下，最后到底还是找了顾嬷嬷亲自悬脉。

    顾嬷嬷当场给了个外寒入体、忧思郁结的结论，随后开了苦口良药，太后又把煎药送饭的差事直接给了通晓医理的豆蔻，只字不提将人外迁的话头。

    姝菡知豆蔻问及那日的情状是好意关心，可总不能告诉她，自己是在外头被个皇子给吓唬了，只能避重就轻：“许是犯了忌讳，冲着了什么。”也算是真真的大实话。

    豆蔻见她不愿多，不再追问：“菡儿妹妹你也无须多想，这几日只好好养着，主子跟前有我们照应呢。我先去前头回话，也好让她老人家安心，等午间我再来看你。”

    姝菡欲下地送送她，却被按住：“你就别折腾了，吃了药捂着发发汗，不定晚上就能大好了。”

    姝菡只好告罪，了声“姐姐慢走。”

    豆蔻一只脚已然迈过门槛，似乎想起来什么，复又转头问：“对了，我昨日见你案上摆着瓶御用的生肌膏，倒不像是顾嬷嬷调制的，隐约带着檀香气，可想想又不太对症，不知妹妹是哪儿得来的？”

    姝菡瞬时顿住，强扯出个笑回她：“我也没留意是谁放进来的，醒来时就在那处，想来是主子见我伤了手才赏的，我倒没来得及用。”

    豆蔻也就不再问。“那你好好歇着，我先回了。”

    待豆蔻走远了，姝菡这才披衣下地。

    桌案上的白瓷药瓶还在，却换了个位置摆，果然是被动过。她连忙又去开旁边的木匣子，取出放在上层的经书，底下露出来的，是自己叠好洗净的荼白色绢布，上面的纹理还是放进去时的样子。

    姝菡忖着，这东西虽寻常，但来历终归解释不清。她一时没想好怎么处置就把它放在太后赏回来的红木匣里，不知有没有被豆蔻瞧见，她又会不会生疑。

    事情一件接着一件，姝菡头疼的很，复忆及邓公公那句来日方长，心下戚戚，又迫自己不再去想。

    她这两日烧得迷迷瞪瞪，连做了几场梦。

    今日一早醒来，依稀记得，昨夜是母亲时隔多年终于入梦，梦里正是她一脸哀伤痛惜讲起绛雪轩陨了的齐茉儿娘娘。想来是自己路过绛雪轩撞见那处的旧宫人，才日有所思夜有所梦吧。

    醒来这半晌，姝菡回味着梦中母亲的音容笑貌，突然忆起一件顶顶要紧的大事。

    母亲曾言，她离宫前留了件东西在这寿康宫里，正是那位去了的齐娘娘的旧物，因出宫前要经过数道门上的反复盘查，她担心无法将此物带出宫去，这才藏到彼时住过的屋子里，也恰是姝菡眼下住着的这一间罩房。

    东西也不是什么贵重物件，更不是宫里在册的御用品。而是，那位齐娘娘生前亲笔所书的一本手稿，里面除了一些古籍评述，还有她生平最得意的百余篇辞赋诗文，以及十数篇日常琐碎的随笔，多是在孕中所述。

    这本书原也不是齐娘娘所赠，而是母亲偷偷藏匿起来的，所以过不了明路。

    听母亲讲，得来手稿的那一年，正逢朝廷选，也是绛雪轩里那位齐娘娘病重之时。

    她院子里一名唤做吉兰的宫女，因见自家主子势微，便托关系另寻了门路去了旁处当差，而彼时刚入宫的母亲便被分去绛雪轩顶了她的缺儿。

    而后不过半月，齐娘娘每况愈下，于自戕前命人焚毁圣人留在绛雪轩的几份御笔，连同她这些年存下的古籍和书稿，都要悉数付之一炬。

    母亲便是那时捧来炭盆往里投放的宫人。

    昧下这一本，当时没做他想，只觉得那是当世奇女子的毕生心血，烧了可惜。

    后来绛雪轩封了，宫人们被遣散，母亲凭着一手漂亮的行楷和乖巧的性子，被宫嬷嬷挑中，这才去了寿康宫伺候。

    她藏书稿的时候，并没想到当日齐娘娘会死。当时也觉得后怕，却仍不舍将它毁了，往后只能将它藏得更深。

    姝菡虽不知手稿中写的什么，直觉母亲秘密藏着东西，必定不止是因为钦佩那人的才华，其中定有不寻常的地方，才会让母亲冒着丧命的风险。

    她想到这里，顾不得规矩，先从屋里将房门闩好。

    回过头来，直奔酸枝木的架子床。

    她依稀记得，母亲过，这床底有藏东西的暗格，要趴在地上往上才可寻。

    姝菡摸索了半晌，终于找到关窍，等七手八脚拆开查看，里面是空的……

    姝菡站起身，在屋内四处又环视了一周。

    除非挖地三尺，不然哪里还有藏东西的地方。

    无法甘心，复又回到床边查看，费了番工夫，终于被她发现端倪。

    床底暗隔与上面床板之间，竟还有薄薄一层间隙，要掀开第二层板子才可见。

    抽出夹板，顺手摸上去，是块防水油布。

    姝菡按耐住心里的紧张，将东西取出来，又心拨开外头包裹着的油布。

    里面露出的，是一本蓝色封裱的线装手稿，上面几个隽秀凌厉的字迹写着：赚杀鱼儿，却没有落款注出著书者何人。

    再往下翻，果然内容和预想的相差无几，是那齐娘娘的亲笔书稿无疑。

    姝菡看了看时辰，刚刚到未时。

    这个时间，众人皆在前头忙着，太后也该在礼佛，应该不会有人来探病。

    但是安全起见，她还是没有把闩好的房门开。另随手取了几本医书放在手边，以便随时把手稿混藏其间。

    便这样，姝菡坐在书案前，从头到尾，把这本齐娘娘的遗作通读了一遍。

    竟没发现什么不妥。

    难道，自己想错了？

    再细细读了，除了后面几处寄情的词句透着不平和萧索，诸如“玉炉香断霜灰冷”，又或是“世间无限丹青手，一片伤心画不成”的凄凄靡靡之诉，任是谁看了，都没什么可指摘。

    姝菡无法，复将手稿用油布包了，重新藏回床下暗隔，这才开了门，躺回床上阖上眼边养神边沉思。

    接近午时，豆蔻照例将午膳端了来。

    今日除了鸭脯和笋干两道菜，额外配了盅白腻的浓汤。

    姝菡按着太后教导的养生之道，用膳前先舀了半勺汤送入口中，顿时齿颊生香，不出的舒坦。

    “豆蔻姐姐，今日这汤这么鲜，我竟没尝出是用了什么熬制的。”

    “也不怪你喝不出，这鲫鱼汤是御膳房的冯厨头亲自熬的，本是奉给太后主子的，主子听你这几日轻减了许多，便特意赏了这高汤给你补补。”

    姝菡惊叹：“竟是鲫鱼汤吗，我怎么一点腥气都没喝出来？”至于谢恩的话，自要留待当面。

    “冯厨头那是什么人？他凭着这道汤专门伺候圣人的灶头已经快四十年了，别他亲自上灶，便是他带出来的徒弟，做的汤头也绝不会让你尝出一丝土腥气来。”

    姝菡笑道：“那还真是好手艺呢……”

    豆蔻又道：“不过我倒听，他虽擅长造汤水，但唯独有一样食材不敢试炼。那食材便是大补之物鹿胎。因这事别人还专给他取了个绰号儿，叫冯九勺，意思便是，也有一勺好汤是他做不出来的。”

    姝菡听着豆蔻眉飞色舞，先时还当个热闹听，等她一席话完，姝菡猛然被点醒。

    “若是那鲫鱼汤中掺和了鹿胎呢？两物可能抵消了腥气？”

    “怕是不能吧，不然那冯厨头不早将两样混了来做，也就不会被嘲笑冯九勺了。”

    姝菡想要问的有了答案，便将话题转开：“老祖宗疼我，将这样的补汤给了我，我若不贴上几两肉膘，当真对不起她老人家的厚爱。”

    “菡儿妹妹确实太单薄了些，主子了，须胖些才有福气。”

    两个人又扯了几句闲，豆蔻还须去前面当差，看姝菡吃完，帮她把家什端走，又晚间再来，这才走。

    等外面的脚步声渐逝，姝菡忙趿鞋下地，又将房门牢牢闩好。

    她迫不及待地回到床架边，重新将那本赚杀鱼儿取了出来。

    直接翻到后半本，接近尾声的地方，终于找到自己想要的答案。

    上面某段随笔清清楚楚写着：今日心神不定，六郎宣来御医与我请脉，也没能出个子午寅卯来，只照例开了平安方，且嘱咐近两个月多进补。然那御膳房的冯厨头越发的不尽心，今日端来的鲫鱼汤竟带着冲鼻的腥气，想着是为着腹中的麟儿所喝，便咬牙悉数咽了。只盼他日后出生是个孝顺的，知道他母亲当日为他吃得多少苦……

    姝菡感觉自己似乎抓住了什么要害，心噗通噗通跳得厉害。

    冯厨子做了一辈子汤水，从不见腥气，唯独拿鹿胎没有办法。

    那么，若齐茉儿当然所服的汤中带腥，十有八九是被掺了鹿胎进去。

    姝菡记得，《药经》中有言：鹿胎性温、无毒，入肝、肾、心三经，有活血、化瘀、大补精元之功效。

    这么来，那齐茉儿产，真正原因竟不是因为被罚跪，可是能算准了她当日受罚，且有本事神不知鬼不觉将活血的鹿胎掺入她当日补汤的幕后元凶，又会是谁？