午时过后沈缚便被请到了郑国公府上。

    她与他经昨夜一场变故，沈缚不敢再造次。

    却听郑国公心平气和地道：“你所知道的，确实不必在我面前藏掖。”

    沈缚点头：“是我胡来，口不择言。”

    “经过昨夜一事，你是该长点心了。”

    她伏跪下身来：“国公是我长辈，于我多有提点，沈缚记在心中，不敢忘恩。”

    “无需这些。”郑国公皱了皱眉，“过几日你还需去一趟徐府。”

    沈缚后槽牙紧锁，始终不解郑国公为何听由官家肆意指婚，如今好似默许这一桩婚事一般。

    分明，分明昨天夜里还带她去见了江偃。

    是什么意思呢？

    是看出他们之间的情愫，便好叫他们作好告别？

    沈缚呵出一口气来，八角亭四面透风，二人面前的火炉也并没有那么暖和。

    “江偃并不知道您与他的关系。”她道。

    “他很快会知晓的。”

    很快是多快？沈缚不解，却依旧不多言。

    “官家也不晓得江偃的存在。知道他是我所出的，原先只有我与皇后，而知道双生子的再加一个张天师与赵璩，还有……”郑国公忽然想起了什么顿了一顿，只是：“如今却被你猜中。”他面前的茶煮沸了，气顶茶盖，发出噗噗的响声：“依你看，这储君之位会交给何人？”

    郑国公好似不在意面前之人是沈缚，不在意与这么一位不够成熟妥帖的晚辈商谈。只是问一问她的观点与念头，出一道考题，看看她是如何思索的。

    “这便要看国公是如何期望的了。”

    “你何必捧杀本王，阿缚你的想法。”

    郑国公唤她阿缚，似是叫她乳名。而在沈缚听来，他二人距离也并没有更亲近些：“我不通权谋，若是胡乱猜测了，难免显得我愚笨。”

    沈缚看着炉火道：“早些时候，我当您是为了帮一帮皇后，从宫里救得皇后一命。可后来崔荨姑姑死了，我推测是您送她入宫且在她省亲时告诉她事情因果，便觉得，您也不怎么顾惜皇后。”

    郑国公闻言，不置可否，目光越过她，望向了沈缚身后桥所连结的阁，又笑了笑，像是自我解释：“她即便流着宋室的血，没有身份，她便什么也不是。崔荨不可名正言顺地成为什么长公主，因皇长子唯有一个，他已经死了。”

    沈缚想了想，怕自己将眼前人想得太过残忍冷漠，还是问道：“当年太子是如何没得呢？”

    “三岁年纪，容易夭折。宫里有心人无数。”郑国公道：“是谎言，总有拆穿的一天。一个平民的孩子，与其长大成人后被识破，不如在没有成人没有记忆的时候殁了。长痛不如短痛。”

    “或是国公彼时还未为人父母，未曾经历丧子之痛。”沈缚轻声言。

    他摇头：“本王信道，本也不讲儒家的世俗。骨肉相连却本将分离，三生万物，而万物皆为一体。你怎知我不晓他人之痛。”

    沈缚回答道：“是子非鱼了，我想官家不立储君，他杀皇后或是晓得太子一事，恐如今便是在犹豫谁是他的至亲骨肉。”沈缚顿了顿，“我闻陈无择，久治官家不育，是因宋室子息单薄。若倘真如此，二殿下也并非殿下。“

    “身为兄长的赵瑗不是，赵璩更不会是。若公开此事，则叫天下人所耻。”

    “是而我亦曾以为，国公自己会坐上那把椅子。可您过，江山还是姓赵。您对皇位毫无兴致，却身入庙堂多年，因太/祖方是开国之帝，而您与皇后，皆为他后人，要还位于先人。因此我还猜想过您是要替三殿下扶稳江山，甚至于……也怀疑到江偃身上去。“

    沈缚继续道：“官家纵然忌惮您，却不赶尽杀绝，是因他亦在赎罪，他的皇位不牢固，几乎是窃取得来。不想残害宗室异姓，为自己留一个好名声。国公也如此，怕谎言拆穿后，背负骂名，因而不会令三殿下或是江偃他二人中的任意一人登上皇位。”

    “因此，到如今，我发觉国公您护着的，只是一个孩子。”沈缚呼出一口气来，令自己不再那么紧张，“是身上流有太/祖与太宗二人血脉的这么一个孩子。崔荨是官家与皇后所生，那么她怀胎十月所诞下的五皇子才是这一脉的嫡子。”

    可惜如今这个孩子已无至亲父母，失怙失孤。

    她讲完这一切，心中惴惴，却是将胸口大石终于卸下，重新抬起了头看向面前的中年王侯：

    “国公您对吗？”

    *

    离开国公府时太阳将要落山。

    路过刑部公署才想起自己沈缚一连好几日未来刑部。眼下这个处境的自己，似也是无法再进去分担些什么，自己并非无可替代，手头上的活儿也早皆被分了去，倒有些坐立难安的格格不入。

    正站在门前踟蹰，恰是碰到了刑部郎中郑竣。

    “郑郎中。”沈缚问了一声好。

    郑竣态度与平时无异：“沈行人伤可养好了些？预备什么时候回来？”

    “若是方便，明日便可回公署。”沈缚没在他面前多做解释。

    “对了，之前夸街闹事的人也不是全无下落，”郑竣同沈缚道，“西湖上有人捞出一具尸体，你既然回来，若赶得及不如也去验一验尸，是一刀毙命，但刀法与伤口深浅还有待商榷。”

    “是失踪的举人？”沈缚为那位少年洗去罪责，便开始混淆视听，分明心中已经作数尸体是二皇子的人，却好似一概皆不知道的模样。她心中有愧，却不得不向这位大人隐瞒些什么。

    郑竣摇头道：“不是。”他也知那人身份不便明，而眼前人不日便要配婚于二皇子麾下的徐入澜，他心中也有几分未定的考究之意。

    “沈行人曾当日被人擒拿掳掠，险些伤你性命。我却听人言道，当日骑马冲出的人是从贡生队伍中来，且不止一人。”郑竣顿了一顿，道：“而今这几位贡生皆未回贡院，我要来了这几人的名字，已一一排查。”

    沈缚默了片刻道：“这几人生死未知，但不可因此而断了线索，可问问他们家中人或是平日里相处的其余贡生和差役。活要见人，死要见尸。人不会凭空消失，我可去问问礼部祠部那边近日是否收到了什么尸首，若有，会叫他们再留心一些。”

    “你原先是义庄来的，与祠部方便道一句也好。”

    而待沈缚一离开刑部，郑竣便催了仵作立刻查验，看着那张有几分熟悉的面孔，将他身上的牒牌收起。

    二皇子这一步棋尾收得不够干净，更像是自乱了阵脚。

    郑竣并没有如口头所，会给沈缚一丝看尸体的机会。而他等了一个时辰，待周志正式验尸完毕，拿到了详细的尸检后，备了马车，直奔宫中。

    *

    积雪未化，魏无忌的尸首被拖载运走，并没有交给礼部，而是扔到了乱葬岗。

    李永逸他们接到了这个消息，也只是唏嘘。到了点儿，离开祠部，越过六部桥便出了候潮门。

    张问道从宫中出来时天有些暗了，一日事毕后，正欲归府，恰是在城门瞥见了一位身型面熟之人。

    “李辛将军？”

    眼前此人卸去戎甲，换上了一身八品吏扮。时隔多年，他分明被全家抄斩，他也早该命绝，竟然还敢重回临安，在这宫中出现。

    李永逸听声脚步一顿，却好似充耳不闻，未转身，只管自己出了城门。

    张问道望向他的背影，掐指略略一算，面色似恍然。

    孤山西舍如今只剩下极的一处住所了，沈缚踏入门槛时，照面的几位皆是礼部的官员，原先熟悉的面孔都不太有了。

    候了片刻李永逸，见他方从外头回来。沈缚提着手上无法保存温度的食盒，看向他道了一句：“雪了，我买了些黑米糕来。”

    “昨天夜里的雪积着还没化开，路上不好走，你怎么来了？”

    “我还告着假，闲着也是闲着，想着空了回来一趟，李主事今天去过礼部了么？”

    “冬天到了，尸体不大容易坏，老人家得病要去的，也多少拿人参吊着，能过完这个年是最好了。我不大忙，礼部里人也多。”

    “吴大哥这几日可有一道帮衬着么？”

    “世钩他忙着科考，那日夸街被马踩伤，如今他倒时常被二皇子门下人请去，不太来祠部的。”

    “诶，”沈缚有些讶异于吴世钩等人竟然这么快便被二皇子赵瑗所笼络，她只是顺着李永逸的话下去，“前段时日新科夸街，闹了事端，几位贡生下落不明。义庄如今改成了民间祠堂，可有收到什么尸首么？”

    李永逸把沈缚手上的食盒接下：“来了也不必买什么东西过来。”他摇了摇头，“倘真有什么事，这些尸首也绝不会运到祠部来。在尚书省下了，比之从前义庄审查得更严，你晓得的。”

    见沈缚面色依旧不展，李永逸心如明镜，请了她回屋，又递给她一个汤婆子，道：“屋里暖和些。”

    沈缚还在踟蹰该如何开口，却听李永逸道：“如今你也不了。这事是该提上日程了。”他看了一眼沈缚的面色，“然徐夫子非为良配。”

    沈缚一惊，抬眼望着李永逸道：“李主事哪里晓得的？”

    “宫里这些消息总归传得快。”

    “李主事怎么想？”

    “你若能拒绝便是最好，倘若没有法子，也要学会明哲保身。”他叹了一口气，似是下了决心一般，从身后锁着的柜子里拿出一只玉镯子来，交给眼前人。

    看着满目诧异，眼眶微红的沈缚，李永逸别过眼，道了一句：“这镯子是我母亲之物，放存在我这儿快二十年来，我膝下无子无女，这女儿家的物什，是交到你手上保管最为妥当。”

    他将她视如己出，但却从不表露。

    听闻此言沈缚喉中温热，心下是又惊又喜，想了想，却又克制不住鼻子发酸：“若是为了我这场婚事，给我这宝贵的镯子，是有些浪费了。”

    “给你便是给你了。”李永逸不容她推脱，好似在回忆什么，“于市井女子来，婚嫁则是另一种开始。出嫁从夫，从送出家门的那一刻起，便于母家割断了联系。你这场婚姻不同，是沈家与徐府博弈的结果，亦是郑国公与官家之间的较量。我不希望你活得憋屈，无法拒绝，也要苦中作乐。”

    沈缚垂头闻言不语，久久后才憋出一句：“可我不想成婚。”

    这是一个女孩儿面对长辈时，所表露出来的由衷且任性。

    这是沈缚从未在他面前表露出过的示弱之情。

    李永逸没有多言，好似一贯而来接受命运一般。

    只是道：“倘若生在寻常人家便好了。”

    他将她从孤山西舍送走，二人一路少言寡语，迎面碰见了方才还谈论起的吴世钩。

    沈缚同他问了一声好：“吴大哥伤好些么？”

    却见他眼色躲闪，倒似有几分不自然，只是局促地回道：“用了些药了，我身子本也不大弱的。缚你也要保重身体。”

    “冬天里头会好得快些的。”

    作者有话要：

    这周上了榜单 我甚至怀疑是完结前的最后一次榜