半月后，距离苏北围场五十里之外。

    过江后，这里落了一场雪。

    秋围实则是冬猎，乃猛禽走兽最为膘肥之时。

    一位少年郎君骑乘一匹高头大马，在一众宫人车队的最前面，身披大氅，以三足金乌式样的面具覆面。

    众人心中诽诽，却无人敢言。

    这位郑国公的世子，为何面不能见人，自然是众位心中所猜忌。是因容貌可怖如修罗饿鬼，还是美如宝玉无暇不染纤尘。

    兰陵王阴柔之美难以威慑敌军，便要以狰狞面具唬之。

    而这位不过是一私生子罢，既无官职，也不带兵仗，还要带这面具，不清楚这原因，岂不是叫人心痒难耐，瞅一瞅这本人面貌。

    韦太后的队伍在路上歇歇停停，走了半个月，而如今在南通与这位郑国公世子会上了面。

    “家翁令某在此恭候太后，剑山无栈道，道路颇崎岖，还请太后随我一道入猎场。”少年道。

    亮出三足金乌的令牌，叫人送上国公的手谕，前方带队之人便应承了下来。

    离京有些远了，许多事情传来时，就已经晚了。

    譬如魏无忌的死讯，韦太后纵有所言，亦无力回天。又如二皇子关囚三皇子一事，没有定论则秘而不宣。而太后只知道，这些护卫之中，有那日赵瑗送来的几人，时刻护着她的安危。

    而眼前的少年，纵然有令牌为证，可也不得不防。

    面具之下的少年眼见他人锁眉，耳闻他人低语，却不以为意。

    戴着金箔面具的少年骑马在前，领着韦太后的队伍，护送至前朝时便建好的行宫。

    “太后这几日先在行宫歇脚，待过两日扎好了棚宿，等官家到了，再一同再去围场。”郑国公的这位世子向韦太后道。

    韦太后从前略有所闻，那位郑国公侍妾不断，却无留下一儿半女。

    先帝几次为他指婚，却都遭拒绝，尔后战乱，自顾不暇时，也未将此往心中去。一位不要嫡亲子嗣的宗族，放在何时来看，都要叫人更放心一些。

    可如今却是忽然多出一位世子，尽管听闻此讯叫人猝不及防，然郑国公没有正妻，这位世子身份亦是低贱，于这朝堂是不足为患的。

    她令人拉开窗帘，看了一眼马背上戴着面具的少年，道：

    “如此，便辛苦你了。”

    从临安府出发到淮安，若马不停蹄快则三日，但若要缓一缓，十日也可到了。

    郑国公被留在皇城之中，与六位尚书一同操持政事。

    而官家以及几位皇子殿下坐上了往北越冬的车队。

    三皇子身体素来不好，一路过来车马劳顿，令面色泛青，到了淮安终于与韦太后汇合，才得以解脱这颠簸的滋味。

    帐棚是依照女真人的工艺仿制的，防风防雪，纵是体弱之人也感受不到外面的风寒。

    腊月初一便是韦太后的生辰，而这一场围猎将持续七日，亦将这些出身宗室王族的青年汇集。

    见在场的儿郎们个个身着骑装，官家难得地露出了笑颜，同韦太后道：“今日母后生辰，施令得由您来讲。”

    “太平年间，早已没了军戎战事，皇胄亦好，宗室也罢，普通百姓不可因此便荒废武艺骑术，还需强身健体，居安思危。然今日大家伙儿玩得开心才是真的。”韦太后看了一眼宣武帝，又看向大家：“三个时辰内，以猎物多者为胜。”

    赵瑗笑着道：“皇祖母，今个儿孙儿的猎都是您的。”

    三皇子闻言笑了笑，却在看向马队其中一人时，笑意减淡。

    他不会在人前多言语，因韦太后并不待见他。不如消匿生息，不被人瞧觉他的存在便好。

    旗帜一挥，一声令下，以二皇子赵瑗为首的十几匹马冲入林间。

    这座山林葱郁，松高近百尺，枝桠交错。笼罩掩映了半片天空。

    少年的马匹并非是一马当先的，进入山林便后，各人便各自分散开来。

    戴着面具的少年走马看似信步，却忽然斜仰起身子，顺手拉弓朝天射下几只鸟儿。

    咻——一只乌鸦霎时落地，击落至土壤间，发出沉闷的声音。金箔面具少年拾起了乌雀，从鸟儿脚上取下一张笺来：

    “解药已得。”

    冬令时节，格格不入的鸢尾花香隐入血和土中。

    少年面色不改，只是握住手心将纸团揉皱。

    似是不再提防。

    五十亩大的林场，大并不大。而密密的丛林，恰是最好的掩映。

    要杀一个人，谈何容易。

    众位宗族之子不会将赵瑗当成众矢之的，他们眼中的赵瑗依旧是储君之位最有可能的人选，巴结亦来不及。

    因此趁此机会，多与之攀谈，想来或是一种与之结交的方式。

    而少年跟在这个大队伍之外，亦步亦趋。

    透过松木干，依稀能瞥见那一位矜贵之人暗金色的锦缎貂袄。

    宛若林间走兽。

    而隐约听人群中有人言：“捕猎亦要遵循其法，若是离得太近，则会被猎物发觉，反扑撕裂。若是离得太远，这箭的力道便不够用，是难以一箭取得性命的。”

    赵瑗笑了笑：“猎手多为单枪匹马之徒，也并非成群才方便捕杀。”

    闻及此，几位宗室悻悻，识眼色听话音而告退。

    “可猎物，似狼者，一人对付只会被群起而攻之。”付百郦跟了上来道。

    “这林子里养了狼？”赵瑗看向付百郦的眼里尽是探究之色。

    “前些年是放了两头虎进去，丹东运来的。”段时宇闻声附和，“我倒不记得有狼。”

    赵瑗拎紧了马缰，身旁除了四五位亲卫与付百郦、段时宇等人之外。一尺远处还有着骑马跟在后头的两位异姓臣子。

    一人是薛傑，算得上是赵瑗的表亲，一人是霍仲卿，是兵部尚书霍向儒的侄孙。

    “三殿下不能进林，等在外头也没什么乐趣。”付百郦言，“前些日子还同我抱怨了几句，不想来淮安围猎。”

    “他体弱多病，未曾体会过骑马射猎的乐趣。冬日里天寒，人也总归苦闷些。”

    “我听闻，那夜魏无忌被斩，是三殿下亲为？”霍仲卿问道。

    “母后被人所害，三弟所恨瘀积于胸，发泄出来倒也好些。”赵瑗蹙眉想起了什么，又道，“刽子手也没这么好当，砍了人头，他躺了几日方才有了些血色。”

    忽闻草丛中动静，霍仲卿猛地拔箭朝那方向放出一箭，箭风凌凌几乎擦地呼啸而过。

    一位亲兵骑马向前走了几步，跳下马来从草丛中拎起一只兔子，而兔子腹中鼓起，大腹便便的模样。

    赵瑗笑：“霍仲卿你这一箭收获可不少，是猎了一窝，如何作数？”

    “诶诶，腹中的哪里可算。”薛傑道。

    “仲卿箭术极稳，来年的春闱或能拔得头筹？”

    “贡院里是藏龙卧虎，我哪里敢掉以轻心自满呢？一位叫江偃的举子，箭术亦是狠绝。”霍仲卿念起，“夸街后便再未切磋过了。”

    赵瑗若有所思道：“武者须有其名，能有能人志士自然是好事。父皇重文抑武，而金国、西夏始终蠢蠢欲动，我宋室不可不练兵。”他眼中凌厉，“仲卿，你若能得进三甲，我便欠你一个将军。”

    霍仲卿如闻圣谕一般，一时之间百感交集：拱手领命：“若有外敌当前，臣当护国万死不辞。”

    付百郦将之看在眼里，顾念起多年前的那几位将军。缓缓地一眨眼后，抬首看向丛林深处那位不露声色如蛰伏野兽一般的少年。

    他似耗着耐心，伺机而动。

    薛傑落在了后头，他即便手速不如霍仲卿，眼神却是极为尖锐，将那些余下还藏匿在树后的野兔和松鼠，一一捕获。

    一时之间，赵瑗已射中三只狐狸，皮毛被剥去，挂在坐骑后头。血腥味极重，难免引来一些猛兽，惹得林间不似方才般安静。

    风吹草动，屏气凝神，便能觉察出有猎物将近的脚步。

    赵瑗比划了一个噤声的姿势，一手已经按住弓弦，瞄准了翠柏交错之间的一点如火的艳色。

    “嗷——”是一头花斑虎，足有三尺高。似是觉察到了来者不善，下一瞬便是冲了出来，二皇子手中的箭还未发出，座下马匹却是一惊，提起了前提，令人被迫后仰，而花斑虎已是伸出利爪，往马腹上一抓，皆是血印。

    霍仲卿猛拉开弓，朝那虎背上射了一箭，深入皮毛，却被挣扎开来，惹得老虎一声嚎叫。赵瑗紧拉住缰绳，为使自己不落下马背。一脚牢踩住马镫，弃了弓箭，直接从腰际处抽出一把长剑来，挡住花斑虎的几次冲撞。

    可马腹与腿处已被抓挠开裂，血肉清晰可见。他座下之骢已然半跪，再也立不起来了。

    老虎张开大口，伸出脑袋似是威慑。赵瑗不得不跳下马去，执剑近身虎，颇为狼狈。

    付百郦心中惶惶，情急之下再无他法子，只是避开老虎，藏于树后，亦不敢草惊蛇，更不敢加鞭离开留这位二皇子一人在林中。探头四顾，方是寻到了那位少年。

    却只见他不紧不慢地拉开长弓，几近于满弦。

    箭尾的翎擦过他的面颊，倏忽一松手指，利箭擦肤而过，若不是有金箔面具抵挡，此力可在他面上落下一道血痕。

    而箭身飒飒，从百步远处而来，在赵瑗心跳骤停，千钧一发之际，这一柄箭竟然从后而前，直贯花斑虎之首，箭头险些刺中他的眉宇。

    速度之快，竟是未溅出一滴血。

    啪、啪、啪，付百郦出了一身虚汗，伸出手来鼓了三下掌。

    赵瑗抬眼望见来人，却只见少年的背影，还未来得及道出一句多谢，戴着金箔面具的少年便已经离开了。

    而霍仲卿看着这一柄从花斑虎脑门上拔下来的箭，面色极为难看。

    薛傑出声道：“是郑国公的那位私生子。”

    “倒是有几分本事。”赵瑗接过递过来的巾帕擦了擦面上的血，弃了受伤的马儿，将一位护卫从自己的马上赶下，“只是不识规矩罢了。”坐上了马后，又道，“不过这也不是什么大事。”

    “目无尊长，目无王法，私生子怪不得是私生子。殿下不必为之忧扰。”

    “郑国公不来淮安，反叫这么一位目中无人的子嗣来觐见。”

    “留在京中，其心难测，要提防他手伸得太长了。”

    “切莫扫了兴致，今日便不言朝中事了罢，若非他人方才相救，我或是葬身虎口了。”

    “二殿下仁义。”

    赵瑗虽然如此，且得人肯定敬佩，却依旧是对那位带着面具的少年感到莫名熟悉，他纵然不言语，心下还是留心少年方才离去的方向，循着印象中的路，往前行去。

    这一山林从未有过如此“热闹”的时候，人、禽与兽皆四处窜逃，这些生灵在被送入山坳时，可从未想过这已是宣告了它们的死期。

    自以为被捕后又被放生，是新生是自由，却不知依旧是被圈固住，只不过是换了一个围场，任人屠戮、宰割，只为博君一笑，求个乐子。

    二皇子一行人一路上猎杀了野猪与鹿，收货颇丰。

    赵瑗几处耽搁，一时之间找不到少年的踪迹。

    天色渐暗，林间灌入细密的风来，松上压着的雪被纷纷抖落下来。

    段时宇一不心落在了后头，跟着薛傑，稍稍夹紧了马腹欲提速，马蹄却似忽然被什么绊到，险些跌了一觉，整个人扑了出去。

    薛傑闻声回首，看向跌落在地上的礼部大人：“段大人当心脚下。”他吃力地拉了一把段时宇，却在定睛时愕然惊呼。

    算不上厚的积雪，已经被马蹄踏脏。

    目所及之处，只见到一只结着霜冻僵了的手。

    作者有话要：

    江解锁新身份