范远瞻他们院已经很久没有那般热闹, 村中许多男子在路上碰见范甘华的人跟他一道回来, 纷纷聚在他家, 来跟他话。

    村中诸人皆知他在外头已成了官老爷, 原本无甚交情的人家也特来交好。

    范甘华膀大腰圆, 人生得很魁梧，穿着一身青色夹丝薄袄，瞧着英气勃勃。

    许多人瞧了, 心中暗自惊叹。这人果然运道好，见这面相, 已经发起来了。

    安娘端来茶与花生，招待诸位乡邻。

    范溪自范甘华回来之后便坐在灶下准备年料，见安娘拿着空空的托盘回来, 沉默一会，低声问：“娘，明明他负您，他回来您还是殷切招待，真甘心么？”

    “傻女娘。”安娘看她一眼, 摸了摸她的头发，低声叹道：“嫁了他便生死他家的人, 死是他家的鬼, 不心伺候着又如何？你莫犯倔，当外头来的官老爷一样般伺候着，可知？”

    范溪一时没想到她娘那么清醒，有些惊讶, 看向她娘的眼睛略微瞪圆了些。

    安娘子见她表情，知晓她明白了，又心叮嘱她几句。

    范甘华在自个家中略坐了一会，他呼噜呼噜用完五碗饭，碗一推，迫不及待地提着一包裹东西去看他娘。

    两家离得不远，范甘华步子迈得又大，一会就到了。

    当年建房子之时，范甘华出的钱，帮范不难建起三间瓦房，若不是那年他们刚回来，赶得紧急，找不到合适的地头，两家现已做了邻居。

    范不难家入冬以来运道便不大好，一家人又是撞鬼又是生病，身子骨都虚了几分。

    范甘华回来这日不赶巧，外头天寒地冻，范不难一家子缩在屋内烤火，谁都未出去，自然不知范甘华已回来。

    听到院子里的敲门声，萍娘扬声问：“谁呀？”

    着，萍娘示意桂去开门。

    桂娘迈着急促脚步去了，不想外头是一个英武男子，桂娘忙掩面躲进屋内。

    萍娘听到动静，亲自出来，一眼便认出了范甘华，“大兄！”

    她这话里的喜意比安娘那头不知道多多少倍，范甘华笑着点头，“我归来了。”

    “大兄快进来，可用过饭了？我去给你做点面条吃罢？”

    “不必忙活，皆已用过。”

    “那便喝口茶罢，快进来，娘若知晓你归来，还不知多高兴。”萍娘引着他进屋，自个喜滋滋地去厨房里泡热茶，“大兄你先坐。”

    牛角娘年纪大了，本就精神不济，这半年来又生了好几回病，那双阴骘的眼睛昏花不少，眼皮子耷拉下来，遮住半个眼珠子，叫她越发瞧不清楚。

    她耳也有些背，听萍娘的动静没听真切，范甘华进去之时，她还像只畏冷的老猫一般窝在炭火旁。

    还是范不难先认出来，惊喜站起来，粗嘎着嗓子叫了一声：“大兄！”

    牛角娘眯着眼睛，方发现站着的高大男子正是她久未回家的大儿，一时眼泪便掉下来了，她颤颤巍巍地站起来，“甘华？！真是你？！”

    “娘，是我。”范甘华喊出来，一大男儿亦红了眼眶。

    “这些年你可好？”

    “好，都好。”范甘华快步走上来，跪在他娘面前，扶着他娘的手臂哭，“孩儿不孝，让您惦记了。”

    “回来便好，回来便好！”牛角娘喃喃，拍着他的脊背，拉着他到一旁坐下，坐下后忍不住将他近了一些，看着他眼角的皱纹与满面风霜，牛角娘哭了起来：“我的儿呐！你还五六年便回来，这都七八年了，你究竟去了哪？！娘这些年还疑心入土前能不能见着你！你这是要娘的命呐！”

    范甘华吸吸鼻子，道：“这些年来一直仗，蛮匪常年侵扰我们边疆，今年好不容易大胜，圣上将文梁公主下嫁和亲，边疆方平和一些。”

    “苦了你了。”

    “都过去了。”范甘华抹抹脸，道：“我杀敌有功，年后交接完，大抵秋后便能和运粮官一道调入皇都，我这次亦是特地回来接您去我那头享享清福。“

    牛角娘欣慰地看着他，嘴上却道：“娘都这把年纪了，半个身子已入了土，哪里还享得了清福？你好娘便放心了。”

    “您六十大寿还没到，跟我去罢，我们营地不远，走个十来天就到了，去了那里叫丫鬟伺候您。”

    母子俩完话，萍娘去叫三个儿女出来叫人，而后范甘华与母亲拉家常，“这些年，娘您过得如何，我托人捎来的银两您可有收到？”

    牛角娘拍拍他手臂，道：“都收到了，一共两百二十六两，用去二十两，给向云向天他们读书，剩下的都给你攒着了。”

    范甘华一愣，“娘，这银两未给远瞻他们兄弟读书？”

    牛角娘不满道：“银钱都在我这里，他们知晓，从未让我拿，我便放这里了。你那婆娘你又不是不知晓，冷冷淡淡一人，我懒得热脸贴她冷屁股，便未特地送钱与她花。”

    范甘华看族老们寄的信便知晓她们婆媳约莫不大好，又一想刚刚在家中的情景，再看看他娘的神情，大过年不想提这些扫兴事，便未多，两人转了别的话题起话来。

    牛角娘上回被吓惨了，亦不想提安娘几人，转而问儿子，“甘华，你要在家中待几日？过了年再回军中去罢？”

    “嗯，上峰批了假，这回能在家多待些时日。”范甘华笑道：“我们一家人好好过个年，过完年我接您去我那边享福！”

    范不难凑上来，笑道：“大兄，晚上在家中吃饭罢，我让萍娘去杀鸡。”

    范甘华想想家中，不大想回去，然自己有家在弟弟家又着实不像话，他有些头疼地道：“我今日先歇歇，明日我们兄弟喝上一杯。”

    范不难高兴地应声：“哎，明日中午你便过来，好久未与你一道喝久了。大兄你还爱吃烧鸡罢？明早我便去县里买只肥烧鸡回来。”

    “自家人，不必费心。”范甘华拍着他的肩，“萍娘手艺便不错，明日我们兄弟好好喝一杯。”

    牛角娘在一旁道：“你们兄弟是该喝上一杯，这么久未见，该生分了。”

    范甘华与弟弟及母亲了一下午话，待到天黑之后，他意犹未尽地空着手回去了。

    范溪与安娘也在家中做好了饭，今年挣了些银钱，范溪兄妹未吝啬，光年料就买了十来样，厨房大缸里又是猪肉又是羊肉，慢慢地冻了大半缸。

    此时范甘华回来，正好赶上便宜。

    范溪手艺好，她操持饭食，范甘华一进院子里便闻到了一院香味，当即心情又好些了。

    范远瞻与范积蕴皆在房里温书，听到范甘华回来，出来请安。

    范甘华对这俩儿子虽有些陌生，但知道他俩要考秀才，心里还是高兴，尤其两儿子长得俊秀，瞧着风度翩翩，非同凡响。

    范溪端着菜出来，喊了一声，“爹。”

    范甘华点头算是应下。

    上桌吃饭的时候，范溪特地温了酒来与范甘华喝，希望他早早喝醉，而后去睡个饱觉，千万别找事。

    范远瞻与范积蕴在桌上陪酒，对上范甘华恭敬又不失亲厚，任谁见了都挑不出他们的错处来。

    见范溪望过来，范积蕴在昏黄的油灯下，悄悄对她眨了眨眼睛，示意她不必在意。

    用过晚饭，范甘华累了一日，也困倦了。

    安娘子端水与他洗脚，又去铺好绵软厚实的干净被褥，低声对他道：“相公，你先睡罢。我病还未大好，晚上与溪儿一道睡，免得过了病气给你。”

    范甘华点头，拿布巾子擦干脚便上床睡了。

    范溪与安娘子在客厅里铺床板铺被褥的功夫，范甘华便睡着了，响亮的鼾声在屋内回荡，震得人心烦意乱。

    安娘子看着她皱着的眉头，拍拍她背，低声道：“忍两日便好了。”

    今日年二十六，按范甘华所，他年初四便要回去营中就职，满满算，也就忍八日。

    范溪低低应一声，“娘您也快睡罢。”

    安娘子又摸了摸她顺滑的头发，帮她掖好被子，起身去吹灭油灯，而后睡了。

    第二日一早，范溪先醒，安娘子接着醒来，两人去烧水做饭。

    范溪在灶膛前还在哈欠，安娘子见状心疼不已，低声道：“不然等会用完饭，你再去你兄长房里睡一会罢。”

    “不必。”范溪道：“也不很困，若是去睡了，别人又得嘴了。”

    安娘道：“我们几个不，谁知晓？”

    “这不他回来了么？”范溪捶捶肩，家里多一陌生人，真是处处都不方便。

    安娘知她性格，未多劝，转而道：“今天去给你婆婆送年罢，让你大兄与你一道去。”

    他们这里的风俗，外嫁的女儿年前需给年迈父母送鱼送肉，也唤送年，往年家里再穷，安娘子都送过，今年自然也不能落后。

    范溪点头，“成，等大兄回来我便叫他带我去。”

    范远瞻与范积蕴年下要拜访帮他们作保的秀才们，一时抽不出空来。