皇都这阵子未怎么下大雪, 隔三差五却有场雪, 晚上不烧炕便冷得难以入眠。

    这日范溪买了炭与柴火, 又叫人给范甘华那里送年货, 回头拿账册对账, 家里只剩一百八十两，不由忧愁地叹口气。

    安娘正在做衣裳，见她这样, 好笑道：“不是还有近两百两么？怎么愁成这模样了？”

    “方一百八，哪来两百两呐？”范溪噼噼啪啪在心里算数, “再者，过几日便要过年，买鸡鸭鱼肉桃符爆竹等又是一笔钱, 能余下一百六十两便不错了。”

    这一百六十两暂且够花，人无近忧必有远虑，来年如何，也由不得她不想。

    安娘见她着实忧虑，放下手中的衣裳, 摸摸她头发，“先前我病重, 家里欠债的日子都过下来了, 你大兄现今已是领俸禄的人，二兄那头亦用不着操心，我们这里头有吃有穿有住，你还怕甚？”

    范溪抿抿嘴, “话虽如此，然手里无积蓄，终究不好过日子，娘，我不踏实。”

    安娘想想别家十来岁的女娘，再看看女儿，心疼得紧，搂住她道：“那我们来年瞧瞧是否典个铺子做些营生，你莫愁这事了，先好好过个年罢。”

    范溪点头应下，瞧瞧天色不早，“娘，不然您帮我烧火歇歇眼睛？大兄差不多归来，我们得做饭了。”

    安娘应了声，跟她一道往厨房走去。

    范溪走出来，又道：“我们这院落够大，来年瞧是否租一进院落出去？”

    安娘舍不得，“我们这样好的院子，租给别人做甚？你二哥若是秋闱得中，日后上皇都春闱便叫他去后院住着温书，清静，我们还是瞧瞧别的营生罢。”

    范溪颇为可惜地看向几乎空着的后院，这可是皇都的房子，若是租一进院落出去，赚的钱就够他们每月开销了。

    母女二人了会话，去厨房做饭。

    安娘心疼女儿，将每日洗衣裳的活揽下来，范溪偶尔会下手，这样滴水成冰的天气，范远瞻衣裳上总带着股汗味，他得轻松，可见在右武卫里当值却并不那么好当。

    范溪心疼自家兄长，哪怕家中开支要考虑缩减，她也从不考虑饮食这块，她大兄这样辛苦，若在吃食上扣扣搜搜，他身子迟早得垮。

    冬天天黑得早，太阳一不见，街上就暗得很。

    此时并无路灯，谁若是晚归家，除了可借着些道路两旁人家窗子透出来的昏黄灯光外，唯有提着灯笼方能瞧见路。

    饭已做好，搁锅里温着，范溪出去外面瞧过好几回天色，还不见范远瞻归来，心中有些急。

    “娘，溪儿！”正当母女俩望眼欲穿之时，外面传来熟悉的声音。

    “大兄！”范溪眼睛一亮，飞跑出去迎接，“你今日怎么那样晚？”

    “今日分年货，故晚了些。”范远瞻挑着担子进来，“半扇羊，三条鱼，两刀猪肉，全都冻得硬邦邦，我待会挂檐下，够我们吃到明春了。”

    安娘惊讶问：“你刚进去也有年货？”

    范远瞻笑出一口白牙，“娘，但凡正式成了右武卫的人，都有这年货。”

    范溪伸手推着他腰，“大兄，你饿不饿？年货先放在这里，用过饭后再收拾。”

    “成。”范远瞻伸了个懒腰，“今日吃甚？”

    “手撕包菜、冬笋炒腊肠、韭菜煎蛋，大兄你快去洗手。”

    一家人很快在饭桌上坐下，范溪想起来，“大兄，你们过年有假期么？”

    范远瞻朝她笑笑，“有，不过得轮着来。我进去得完，未跟那些有家室的弟兄抢，年假挪到元宵再放，到时候带你们去看花灯。”

    范溪有些失望，不过不好耽误范远瞻工作，只得点头，“那大兄，过年那几日你不值夜了罢？”

    “正想与你们，年二十六开始到年初三，我都得出去巡夜。”

    范溪“啊”了一声，而后很快做出轻松模样，勉强笑笑，“那也好，白日我们还能一道去逛逛年货。”

    范远瞻瞧妹妹这样，安慰道：“待你大兄升了职，明年便不必那么忙了。”

    范溪认真点头，“嗯，祝大兄步步高升。”

    “嗯，不大对。”她又认真嘟囔着纠正自己道：“应当是祝大兄平平安安步步高升，大兄，你莫那么拼呐。”

    范远瞻忍不住又揉揉她脑袋，温和道：“知晓了，大兄定会爱惜自己。”

    安娘手艺好，年二十八那日，她便将一家人的新衣新鞋做了出来，用的乃新棉布，里头塞了新棉花，一穿上，暖烘烘的如有炭火烘烤着。

    她连范积蕴那份也未落下，全放宽了尺寸做好存着，期待来年能将衣裳捎给二儿子或一家人能在皇都团聚。

    范溪又长高了些，安娘给她做了身桃红袄裙，她穿上后犹如三月桃花，整个人透着股少女特有的娇媚。

    安娘瞧她模样，满意地点点头，而后又道：“若是脸上手上少擦点药粉便好了。”

    范溪笑，“已擦得少了，待大兄升官了我便不擦。”

    年二十八这日，范远瞻值完夜先回来睡了一觉，而后带着母亲与妹妹上范甘华家拜年。

    范甘华未想到妻儿会上门，气氛有些僵，此外倒无甚，两家只做不大熟的亲戚走着。

    牛角娘见他们倒是十分不高兴，从他们进去请安开始，半分好脸也未给。

    安娘与范远瞻视而不见，只完成应有的礼数。

    接着便是年三十，他们家人少，初来皇都，朋友亦不多，只与晁桢、桓重锦等几家人来往，这个年过得颇有些冷冷清清，尤其范远瞻还得值夜。

    下午一家人洗洗刷刷，将两进院子的所有门贴上春联，窗子贴上窗花。

    太阳将偏西之时，一家人便准备用年夜饭。

    范溪特地买了大竹筒，院子里点起一个火堆，大竹筒扔到火里烧，不一会儿，火堆里便传来劈啪的竹筒炸裂声，为安静的院子添上了些烟火气。

    本街不止他们一家在爆竹，接连好几家都在烧竹子，竹子炸裂声远远传来。

    范溪端起汤，一本正经地敬安娘与范远瞻，“娘，大兄，新的一年我们一家平平安安，事事顺心！”

    范远瞻要值夜，喝不得酒，见她这模样，含笑与她碰碗。

    敬完这汤过后，范溪想起千里之外的范积蕴，她又端起碗，严肃道：“在此我们遥祝远方的二兄来年蟾宫折桂，金榜题名！”

    范远瞻与安娘配合举碗，一家人放下碗后，瞧瞧彼此模样，不由傻乐半日。

    安娘看看大儿子，又瞧瞧女儿，心里念叨几声远在青阳城的二儿子，脸上露出慈祥笑容，“日后我们一家人在一道，定会过得越来越好。”

    范远瞻笑道：“娘您放心罢，我们三个都会有出息。”

    用完年夜饭，范远瞻穿上甲胄，出门值夜，范溪与安娘则在家守岁。

    时间匆匆滑过，不知何时，远处的寺庙新年第一声钟声响起，遥遥传来，新年以来。

    听完这道钟声，范溪十二，已算不得不谙世事的女娘。

    安娘抬眸看着女儿，眸子里既有欣慰，亦有伤感。

    新年期间，外头闭市，范溪左右无甚事可做，每日在家做饭学女红，憋得眼睛都绿了。

    好容易憋到了正月十二，这日，范远瞻归来之时，给范溪带了一块绸布归来。

    这块布带着浅浅的梅子红，铺开来十分美，瞧着像瑟瑟夕阳铺在水面的波光。

    范溪瞧这价值不菲的布料，犹豫道：“大兄，为何又给我买布裁衣裳？”

    “哪有那么多为何？”范远瞻笑，“今日与同僚巡街，刚好碰见店家挂出新布，觉得合适你，便买了。”

    范溪忍不住道：“这样一块布，得多少银钱呐？”

    范远瞻来不及话，安娘便伸手轻拍了一下她的背，轻嗔道：“女娘想那么多做甚？你大兄疼你，愿给你买布，你收着便是。”

    范溪摸摸鼻子。

    安娘摸着这块布，爱不释手道：“正好十五那日不是要去看灯么？我给你裁成裙子，配你那件浅青色薄袄正好，到时再束上同色发带便挺好看了。”

    范溪到底喜爱美好衣裳，想象了一番，亦有些心动，“成啊，到时我便这么扮。”

    范远瞻在一旁笑眯眯地吃着瓜子，一边听她们讨论。

    十五这日还是挺冷，大街巷早早便点起了灯笼，各种各样的灯笼将整座皇都装点得如梦如幻。

    范溪与安娘买菜回来时便瞧见了，心里十分惊叹，白日尚且这样壮观，待月上柳梢头之时，不知会是什么光景。

    范溪的衣裳早已浆洗好了，一家人早早用过晚饭，准备出街。

    然而，就在范溪换好衣裳梳好妆之时，她内心忽然有些发慌，整个人心情一下便败了。

    安娘早已收拾好，见她迟迟不出来，过来想催，不想一下瞧见她这失魂落魄的模样。

    安娘忙快步走过来，伸手摸摸她脸颊，“怎么了？”

    “娘！”范溪抓住她的手，勉强笑笑，“不然我们不去看灯了罢？”

    安娘目光中透着忧虑，“到底发生了何事？”

    范溪道：“我总有些不好的感觉，娘，我不想去。”

    范远瞻进来，正好听见她的话，“什么感觉？”

    范溪摇摇头，“我不上来，不过我总觉得……总觉得这回出门了便不大容易回得来。”

    她到这里安娘亦有些慌了，“我们这回出去不会遇上拐子罢？”

    “有我在，何必担心拐子？”范远瞻瞧妹妹难看脸色，暗暗心惊，“溪儿不想去，这次便作罢，明年再去也一样。”

    范溪勉强点点头，脸上透着一抹惊吓过后的冰白。