范溪回府也有好几年了, 从未听家里有什么西北的亲近故旧。

    她心中疑惑, 面上也显露些许。

    戎谨候还没什么, 三位兄长见她这样, 神情有些不自在。

    范溪本就是心思敏锐之人, 见这模样，哪里不明白这个故旧有问题，她不好当着一大桌子人问, 只得算用完饭私下再找父亲问一问。

    用完饭，一家人聊了会儿要各自起身离开的时候, 范溪忙站起来，“爹，我与您一道回去。”

    戎谨候有些无奈, 顿住脚步等她，“想找我问故旧之事？”

    “什么都瞒不过您。”范溪笑了笑，“我还不知咱家在西北有哪门亲戚，找爹聊聊。”

    戎谨候唏嘘一声，“你呀, 心思怎么敏锐成这样？”

    “虎父无犬女嘛。”范溪挽着他胳膊，抬头看他, “我就知道这里头有问题, 爹您直罢，兄长们都知晓，有什么好瞒着我的？”

    戎谨候看她一眼，道：“你没猜错, 此羊乃是你养兄们送来。”

    养兄，还们？

    范溪的表情渐渐凝固了，问：“他们还真去西北参军了？我二兄也去了？”

    “去了有一阵子了，写过几回信来报平安。”

    范溪其实也能收到兄长们的信，大概两三个月能收到一回。

    信里自然是一切安好，他们也未多提他们的去向，范溪还以为他们一直在村里待着，没想到他们已经去了西北。

    边疆多危险，刀枪无眼，一不心就得马革裹尸，范溪表情不大好看，她问道：“二兄不是文职么？怎么也去西北？”

    就她二兄那手无缚鸡之力的文弱书生模样，去西北能作甚？

    戎谨候道：“这个我也不知，许是当文书参将去了罢。”

    范溪叹口气，忍不住嘟囔，“怎么一个两个的就想去参军？”

    戎谨候看她，“男儿有心功业，这是个好事，你愁甚？”

    这不是怕他们受伤吗？范溪抿抿嘴不好话。

    范溪知晓这个消息后第二日问兄长们在哪里，她倒没有直接开门见山问，而是委婉地听了一下。

    因为心里存着事，她这封信写得格外厚实，捏在手里厚厚一沓。

    戎谨候拿了这封信要帮她寄，见状道：“我还是第一回见人家书写得那么厚。”

    范溪轻哼一声，“这不是他们瞒我那么久，我有许多事要问嘛。”

    戎谨候将信放在匣子里，看了女儿一眼道：“你们感情倒好。”

    范溪有些怕她爹吃醋，便抬头朝他笑道：“若是爹爹在外头，我也给您写那么厚的信。”

    戎谨候揶揄她，“不应当写比这还厚的信才是？”

    “若爹爹不嫌我烦，女儿自然也是愿意的。”

    戎谨候笑了笑，意有所指地道：“你两位兄长人品才干都不错，就是不知哪家女孩有那个福气，能嫁与他们。”

    范溪于男女之事上向来懵懂，也没往那方面想过，一时没听出他的话外音，还点头附和道：“正是，我两位养兄人品才干都一等一好，我先前还安慰我养娘，好饭不怕晚，他们就算晚一些，也能娶不错的女子。”

    戎谨候原本这番话只是试探，不料女儿眉飞色舞地附和起来，一副恨不得帮她养兄拉媒保纤的模样，不由哑然失笑，“你可是看上了谁家的女娘，想帮你两位兄长道道？”

    范溪摇摇头，“这倒没有。”

    着她冲戎谨候挤眉弄眼，“爹您要是有人选倒可以帮他们介绍一下。”

    戎谨候道：“看缘分罢，我这里兴许真有一个好人选。”

    她爹话云里雾里，范溪也没听明白，她再问他却是不肯了。

    范溪现在倒不是很担忧兄长们的亲事，她已经听出来了，兄长们在边疆干得很不错，才去了几个月，他大兄现在已是百夫长了。

    范远瞻能有现在这个成就，其中固然与他曾是千户，拿过武状元有关系，另一个方面也明他勇武，在边疆混得如鱼得水。

    范溪只祈求她兄长们在边疆能平平安安，其他都不奢求。

    过了九月，很快立冬。

    范溪院子里的丫鬟们已翻出厚衣大氅洗晒香薰，准备过冬。

    绿鹦仍然是范溪手底下第一大丫鬟，她没有选择嫁人，反而想一辈子跟着范溪，老了在她身边当个老嬷嬷。

    范溪跟她认真谈过一次，见她坚持，便应允了。

    绿鹦愿意留下来，范溪就会安排好她一辈子。

    她们这种大户人家出来的丫鬟，年轻时放出去嫁人，嫁与一般的商户书生做个平头正妻绰绰有余，哪怕老了，万一迫不得已要出府出去，外头也有的是人家愿意请她们到家里教导自家姑娘。

    当大丫鬟或嬷嬷也是一条不错的出路，不一定就比嫁去外头差。

    范溪在深宅大院里低调过日子，符雪倒是比较经常找借口跑出去。

    她原本想进宫，秦夫人拗不过她，话里曾露出过帮她找门路的意思，戎谨候也默认。

    后来符雪借茶会引导女伴们在伍四娘面前范溪坏话，致使符炬与伍茗了一架，双方受到国子监先生责罚，两家也差一点生出嫌隙。

    戎谨候查出来后，知晓符雪心思不正，不愿意为她张罗，便将她定给了一个外地举子，待明秋她便要嫁出去。

    戎谨候不喜符雪，倒瞧着她是妹妹与舅子亲女的份上从未苛待过她，府中也无人敢闲话，只不过双方到底亲近不起来。

    符雪愿意出门，只要她不惹出岔子来，阖府人都睁一只眼闭一只眼。

    日子便这么一日日平淡过下去，又一年年关将至。

    大嫂马想孕肚已显怀，二嫂徐廉姝十二月也诊出身孕，想来明年家里便会添上两个以上的娃儿。

    整个戎谨候府平静中带着喜悦，有种欣欣向荣的生命力。

    大嫂二嫂都不宜劳累，秦夫人年纪又大了，松懈了两年，现在要再接手也是难，管家之事便落到范溪手上。

    范溪数学好，前世大学毕业，此生又一直在做生意，为人细致，管个侯府绰绰有余。

    往年都是马想跟她一起管，秦夫人在旁边指导，范溪人才不显，今年她第一回独自出手，侯府众人方见识到姐的才干，心下都觉得怪不得自家姐能将香露铺子支起来，管得红红火火，有本事的人在哪里都有本事。

    范溪倒不觉得管家有什么难，该松就松，该严就严，往事依例而循便是。

    她是侯府的主子，天然就有优势，她爹又宠她，是她坚实的后盾，要是这样都管不好，那就是她无能了。

    范溪管着家，家里信息来往也最先送到她手中，在她手中汇集。

    戎谨候极信任她，许多事都不避讳她，范溪由此知道了不少秘闻。

    在一众消息中，她最高兴的莫过于范远瞻又升了官，现在已经是范千户。

    范溪跟戎谨候汇报这则消息的时候，忍不住感慨，“大兄这个升迁速度也太快了。”

    “他先前就是这个职位，现在在升回来又不是什么难事，再在边疆可比在皇都容易升职得多，你且看着罢，明年他还得升一升。”

    范溪咋舌，“这会不会太人眼了？”

    “战场凭军功话，他行就行，不行就不行，众人看着都是服气的。”

    范溪这才略放下心。

    马上就要过年，范溪着人给各府有交情的人家送年礼之时，没忘记给远在范家村的安娘与在边疆的范远瞻兄弟送一份。

    年礼远道而去，东西不多，许多东西都要在当地置办，这却也是范溪的一份心意。

    范溪今年也给宁国公府送了年礼，宁国公府还在孝期，范溪请示过戎谨候府后特地将礼加厚了三成，给伍茗制的衣裳鞋袜里头还加了一件大氅。

    这些自然是丫鬟们做的，范溪却吩咐过，也略修过几针，也是她的心意

    范溪做事厚道，就连马想与徐廉姝两妯娌在一到话的时候都感慨过范溪仁义。

    可见她风评之好。

    过了年，范溪已十七岁了。

    她人长得高，亭亭玉立俏生生，整个人已是倾城之姿。

    好在她养在深闺，人性情也淡泊，并没有多少外人见过她，也未引起过太大的风波。

    她越长越好，符雪在她身边，越发显得逊色。

    符雪这两年也一直在长高，戎谨候府没有亏待过她，她一身肌肤依旧白皙细嫩，却无范溪那种欺霜赛雪莹莹生光之感，她就是普通的不见天日的白。

    且随着越长越大，她五官也不若先前精致。

    女娘们皆是如此，符雪出去外头也是个清秀美人。

    偏偏年节她总要站在范溪旁边，个人便显得有些粗拙。

    长年累月的对比与扭曲，符雪对范溪越恨越深，两人之间已经不话了。

    平日里各住各的院子，交集不多，倒显不出来。

    一到过年，一大家子在一道，谁都看出了符雪的不对。

    对符雪最好的符岚都忍不住对妻子道：“我看大妹有些不对，夫人你帮着劝着一些。”

    徐廉姝自然应下，“我知晓了，不过我瞧大妹妹并非那等听人劝的人。”

    符岚轻叹一声，“尽人事听天命罢。”

    戎谨候与秦夫人也在讨论她们姐妹的问题。

    秦夫人大过年还忍不住红着眼眶垂了一回泪，“她时候也是个好的，怎么现在倒这个样子？”

    戎谨候道：“她自心中狭隘，几个兄长都一路让着她，溪儿又处处比她好，她咽不下这口气，天长日久便这样了。我瞧她不是能容人的人，我去封信给亲家，看能否将婚事提前罢。”

    “这，万一太仓促了些……”

    “无碍，她都十七了，我们着急也正常。”

    戎谨候一锤定音，算开年便找符雪未婚夫家商量她的婚事。

    秦夫人虽有些舍不得，却也只好应了，准备盘点符雪的嫁妆。