到了晚间, 一张蕴宁现在容貌的清晰画像，便呈上了袁烈的案头。

    看到画像的第一眼, 袁烈先是觉得似曾相识, 紧接着就红了眼眶。

    站起身形，不知在书房中踱了多少个来回, 才勉强止住亲自赶往静心庵, 结果了丁氏性命的念头。

    倒不是袁烈胆怕事，担心惹上人命官司, 而是不愿那毒如蛇蝎的女人，死的太容易……

    眼下还有一桩发愁的事, 那就是该如何把事情的真相告诉妻子知道。

    没有人比袁烈更清楚, 这些年来, 丁芳华有多爱女儿。

    要是让她知道，如珠如宝的疼爱了这么多年的女儿，却是戕害亲生骨肉的凶手的血脉, 怕是和杀了她一次也差不多吧……

    正自愁闷，一阵脚步声在外面响起。只是到了门前, 那脚步声却又顿住，分明是有些心事的模样。

    “进来吧。”袁烈直接道。

    外面不停徘徊的可不正是袁钊钰？

    从宫内当值回来，便听袁铁又带回了新的消息, 袁钊钰一方面急于知道事实真相是否如父亲所言，一方面又矛盾至极——

    宁姐儿自然是好的，可珠姐儿也不差啊。

    一想到不管事实的真相如何，自己都会注定失去一个妹妹, 袁钊钰就不是一般的烦躁。

    在门外徘徊这么久，可不也是因为这个？不想竟是被父亲察觉了。

    当下只得磨磨蹭蹭的进了房间，一脚踏进来，却瞧见袁烈正对着书案上一张纸发呆。

    袁钊钰脚步一滞——之前父亲可不就是招呼自己看过一张只有眼睛的画像？眼下这一张……

    迟疑着上前，待得瞧清楚画像上女子的眉眼，登时目瞪口呆：

    “这，这是……”

    精巧的化工，令得画中女子逼真至极，袁钊钰只觉得一阵无比强烈的熟悉感扑面而来。

    袁烈点点头，一字一字道：

    “不错，她才是，你妹妹……咱们家的，掌上明珠……”

    袁钊钰张了张嘴巴，好半天，才无比艰难的转身出了书房——

    宁姐儿是自己亲妹妹，疼了这么多年的珠姐儿才是，表姐吗？

    更甚者，丁氏当年为了达到目的，还毁了宁姐儿的脸，这么好看的一张脸。

    从到大，因袁家成年男子长时间镇守边关，袁钊钰早习惯了扛起家里所有责任。自知道妹妹有可能遭人调换，便陷入深深的自责——

    是自己没护好这个家，才会让别有居心的人乘虚而入……

    “咦，大哥——”一阵欢快的声音从不远处的径上传来，袁钊钰激灵灵了个寒颤，逃也似的快步离开——

    从护到大，如何听不出来，分明是妹妹袁明珠的声音。

    都长兄如父，这么些年，袁钊钰可不就是这般对待下面的弟弟妹妹的？

    尤其是袁明珠……

    甚至因为她体弱，得到了比其他兄妹更多的照顾和爱……

    可也正因为如此，袁钊钰才不知道该如何面对她。

    “大少爷是有什么事吧？竟然连姐唤他都没听到。”身后端着个托盘的璎珞探出头瞧了瞧，神情分明有些奇怪。

    “也是，大哥平日里，就忙得紧……”语毕深吸一口气，“走吧，咱们去见父亲。”

    不想刚走了几步，却被人拦住：

    “侯爷有事处理，吩咐不见任何人，两位请回吧……”

    “你是新来的吧？”袁明珠还没什么，璎珞就先有些着恼，“这侯府里，还从来没人敢管我们姐想去哪里……敢拦着姐，心侯爷知道了把你撵出去……”

    可任凭她如何，那护卫就是不肯让开一步。便是脸上表情也不曾有一丝一毫的变化。

    “璎珞，莫要难为护卫大哥——”袁明珠抬高了声音，让丫鬟退下，却是亲手接过托盘，柔声道，“你们守护父亲，辛苦了。方才是我这丫头无礼，我代她和你道歉。父亲这会儿既忙着，能不能请护卫大哥把这盅雪梨枇杷羹端进去？昨儿个听娘亲，父亲有些咳嗽，我就亲手熬煮了这汤，让父亲趁热喝了才有效呢。”

    袁明珠生了那么一张惹人爱怜的娇美脸庞，又这般柔声细语，那侍卫登时惶惑不安，忙双手接过：

    “姐放心，属下一定代为转达。”

    袁明珠笑着点了点头，却是极快的扫了一眼书房，隔着窗纱，能瞧见一个高大的身影正站在书桌前。

    明明那么近，再走几步，就能见到，却又好像那么遥远，这一辈子都无法靠近他身边……

    待得回了自己的院子，袁明珠借口累了，直接进了房间，却在房门关上的第一时间，抱头瑟缩着蹲在地上……

    “祖父，我一定要这样，去吗？”一大早就被祖父派人唤起来，又送来好几套漂亮衣衫并新样式的首饰，蕴宁直到穿戴好了，依旧有些犹豫——

    面纱戴的久了，即便脸上疤痕消退了，可这般丝毫不加掩饰的大喇喇走出去直面众人，蕴宁却依旧有些不适应。

    程仲却是连连点头，甚至胡子都翘起来了，胸腔里更是溢满了与有荣焉的骄傲：

    “为什么不这么穿？那面纱不许戴了，咱们就这个样子出去。”

    这么好看的孙女儿，干嘛要藏着掖着？

    天知道之前看着宁姐儿把自己锁在房间里，不肯见任何人时，老爷子心里有多难过。

    眼下既是已然全好了，才不会再继续遮着盖着呢。

    看张元清过来，程仲忙催促蕴宁：

    “快些着，祖父记得你平日里不是最爱吃新鲜莲子吗，还可以和其他姑娘一块儿玩耍，多好的事啊。”

    今儿个是七月二十六，可不正是工部尚书周文芳的妻子汪氏的六十八大寿？

    难得周文芳身居高位，和发妻却是感情深厚，因汪氏出身江南大家，素日里最爱莲花，周文芳还特特在别庄营建了一个足有上千亩的荷塘，里面植满荷花，种类足有三十多种，盛放之时，当真宛若天上彩霞坠落人家，美不胜收。

    因而汪氏寿诞之日，也是一年一度的赏荷之时。

    再加上周家不独家世清贵，周文芳还写得一手好文章，便是皇上也颇为推崇，在文人中影响力不是一般的大，是以帝都达官贵人也好，文人雅士也罢，无不趋之若鹜。以能得周家一张请柬为荣。

    至于老爷子手里这张，却是长公主听程仲蕴宁脸这几日有可能就大好，特特使人送来的？

    本来长公主的意思，是让蕴宁到公主府，然后她亲自带着，走一圈——

    蕴宁这个年纪的姑娘，自然已是到了该相看的年纪，周家这般既贺寿又赏花，才俊集聚的地方，自然是不应该错过的。

    只没想到的是昨儿个两个娃娃却一起咳嗽了起来，长公主一片慈母之心，如何放得下？便特特着人把请柬送到了山庄。

    因老爷子的高超医术，自然也得了一张，只规格比起长公主府的，却差的不是一点儿半点儿。

    老爷子如何不明白长公主是真的关心蕴宁，唯恐宁姐儿被人轻看，才特特借请柬表明，蕴宁是长公主府看重的人。

    蕴宁叹了口气，知道祖父的意思怕是不会改变了，好在，周家的抄家之祸是在一月之后，这会儿还是鲜花着锦、烈火烹油一般，一片兴盛。倒是不虞会受到牵扯，不然便是拼着拂了长公主的好意，蕴宁也是要拒绝的。

    不想两人的马车刚出了山庄，迎面就瞧见一个女孩子从马车上下来，可不正是程宝茹？

    瞧程宝茹的模样，也是盛装扮，浅粉色窄袖孺衫，同色百褶长裙，眉眼盈盈，颇有几分娇憨之态。

    一眼瞧见程仲的马车，眼睛登时一亮——

    还好来的不晚。

    忙忙上前拜见：

    “祖父这是要带宁姐儿出去吗？如何这般不巧，孙女儿还想着，能陪陪祖父呢。”

    程仲犹豫了一下。

    即便对程庆轩夫妇不喜，平日里对几个孙子孙女还是极为看顾的。

    本来想着今儿个是宁姐儿第一次出现在公众场合，老爷子不放心之下，自是想要亲自跟着。

    只周家因为客人太多，请柬却是要求极严，一张请柬只对着一个人。

    可巧长公主府送来一张，老爷子本算着自己正好跟着去，也好就近照顾，不想这会儿另一个孙女却赶了来。

    可也不过犹豫了那么一瞬罢了。

    实在是这样的机会不可多得。

    当下便从车子上下来，执了请柬递给程宝茹：

    “茹姐儿来的倒是巧，今儿个是工部周尚书夫人的寿诞之日，你也去见识一下吧。”

    程宝茹登时大喜过望：

    “祖父让我去？”

    唯恐程仲反悔，忙不迭一把接在手里，又瞧向另一辆马车，假惺惺道：

    “我本来还想陪着三妹妹和祖父一天呢，看来今儿个是不成了，听周家的荷花开的极好，到时候我一定给妹妹折几朵回来。”

    之所以这么快赶来，可不就是听父亲，周家极有可能送了老爷子请柬？

    程宝茹本就不傻，又有生母在旁提点，自然知道这次机会难得——

    那样的场合，自己这样的身份，不好一辈子也不见得能有几次。

    尤其是于自己这般年龄的姑娘，更是千载难逢的好机会。

    真是有缘结识出身显贵的大家公子，可不是自己一辈子的福气？

    因而昨儿个便亲自去了老宅，不想却被告知老爷子去了栖霞山庄。

    程宝茹当即决定，今儿一大早就过来堵人。

    万幸，正好在祖孙俩马车出来时把人给截住了。更庆幸的是，老爷子还没有完全老糊涂。

    之前去伯府，会带上三丫头也就罢了，周家这样的场合，祖父即便是再喜欢蕴宁，也得想着点儿影响不是？

    真是吓着那些贵客，惊扰了贵人，祖父也是有些担心的吧？

    不然也不会一见到自己，马上就把请柬拿出来！

    一想到自己终于压了蕴宁一头，程宝茹当真是比大夏天喝了冰盏还要舒坦。

    不想，老爷子接着道：

    “你妹妹还，你是姐姐，务必记得多照顾她着些。”

    程宝茹不敢置信的回头——

    宁姐儿也要去？那岂不是，老爷子手里本来有两张请柬？甚至自己要不来的话，他们祖孙俩就直接去了？！