北地大雪连绵, 数十日不歇，加之今岁国中遇旱, 粮食欠收, 供应不暇, 致使北地生民多饿死, 哀鸿遍野。当此危机之时, 数万两赈灾银不翼而飞, 摄政王震怒, 意欲亲自北上视之。

    景平六年冬十一月中, 萧庭燎动身前夜。

    宁徽妍用完晚膳、洗漱更衣之后, 照例来到了睿思殿做功课。入得殿来, 她便见萧庭燎一如既往地坐在侧座上, 批阅着折子。

    萧庭燎见她来，眉目稍稍和缓，起身道：“陛下。”

    “嗯。”宁徽妍轻轻应了一声，走到了他的书案旁，随手拈了一本折子来, 指尖顶着那四方折子的一个角, 将折子立在桌面上拨转。

    萧庭燎见她这模样, 就知道她有话想跟他，遂挥手让众人退下, 温声问道：“陛下, 怎么了？”

    宁徽妍眸眼一沉, 低声啐道：“那些老头子, 委实是欺人太甚！此次北地防灾建设出了纰漏，分明就是工部的问题，可他们却在那里踢皮球，道是萧哥哥的过错——”

    “陛下。”萧庭燎止住了她的话头，见她一副替自己抱不平的模样，他心中一暖，轻轻拍了拍她的脑袋，“户部内部确实也有阴私，否则也不至于叫事情落到这个局面。从一定程度而言，他们的倒也不假。”

    “可是——”宁徽妍想争辩些什么。

    “陛下，莫怕。不过半个月而已，臣去去就回。”萧庭燎似是知她在想什么，温柔地抚弄着她的头发。

    她顿了一下，将眸子一敛，蔫巴了下来。

    半个月，十五日！

    从她遇见他那一日开始，她又何曾离开过他这么长的时间？

    萧庭燎看她沉默不语，笑了笑又道：“朝廷的事情陛下莫要忧心，朝会照升，陛下只消听听就好，什么也不用答。折子都会送到臣那里去，陛下这几日安心念书便是了。”

    宁徽妍听了这话抬眸，正对上了那双深邃的眸眼，那眼底满是纵容与庇护。

    她喜欢这样的目光，却越是看，越觉得心里似是压上了什么重石。

    是了，她还帮不了他……

    从前年幼不知事的时候，她只觉得萧哥哥有多么多么厉害，无所不能，无论外头发生了多么大的事情，他都能云淡风轻地解决，能一直护着她，所以她只要安心地玩乐，做完自己该做的事情就好了。

    可随着时间的推移，她慢慢开始意识到，她的萧哥哥凭一己之力撑起的大邺有多重，独自一人面对的权力斗争是怎样的腥风血雨。朝堂并不只是他一个人的，大殿上还有父皇时期留下来的老臣，还有近些年初进朝廷的新锐……

    她的父皇交给他的权力越大，他要背负的责任便越沉，要戒备的敌人便越多。

    朝廷众臣对他的非议，她多少也有耳闻。

    譬如傅相、庄尚书等老臣之流，不满先皇将摄政之权交给一个年不及而立的年轻人，不满他提出的新法诸例，遂时常与他唱反调；又譬如翰林院那群文人书生，实权掌得不多，却偏偏生了一颗忧国忧民的心，满嘴的仁义大道理，天天跟她进言道，摄政王手握大权、居心叵测，不得不防……

    但她是信他的。

    她莫名就是信他的。

    可她帮不了他，因为她现在知道的、能做到的，都还太少了。

    她有时会在想，为什么自己不能快点长大，为什么自己学东西学得那么慢，为什么自己……还帮不了他。

    宁徽妍心里闷得不痛快，便伸手抱了上去，揽住了萧庭燎的腰腹。她近来一年身量长得快，眼下只是站着，便能够到他的胸膛。她埋在他身前道：“萧哥哥，出门在外，你要心些。”

    萧庭燎心念一动，眉眼柔和，伸手环住她道：“我会的。”

    片刻后，他便有些不敢再继续抱着她。

    怀里的妮子不知何时起便有了几分大人的样子，愈渐丰盈的躯体、缓缓长开的眉眼、似有若无的淡香……他意识到以后，近一年来都不曾主动去揽她抱她。

    加之，近两月她天癸初至，虽她仍是一副不甚懂男女情爱的模样，但长大了就是长大了……

    萧庭燎扶着她肩膀将她推开些许，道：“好了，怎得还如此黏人？陛下已是大姑娘了，如此抱着旁的男子，倒是不妥。”

    宁徽妍笑盈盈道：“萧哥哥又不是什么旁的男子。”

    萧庭燎听罢这话，也不知是该哭还是该笑，遂只好苦笑了一下。

    他自己也算清楚，眼下她对他毫不设防，终究是因为她从未拿他当男人看待过罢了。

    这真是……令人心情复杂的觉悟。

    “明日臣动身早，陛下就莫要来送了。”萧庭燎松开了她。

    宁徽妍一听，撅起了嘴巴，一副“你怎的就知道我会去送你”的表情。

    他轻笑了两声，又取过一张纸道：“这十五日，就算臣不在宫里，陛下也不能松懈。将这里列的书都看了，再以其内容为题，各写一篇策论，待臣回来为陛下审阅。”

    原本以为可以放个长假的宁徽妍：“……魔鬼！”

    ·

    接下来的数日，宁徽妍不得不在萧庭燎缺席的情况下照常升朝。在朝上，她也不怎的话，就只听着，身边有人记录殿上的一言一行，散朝后这些内容便会被快马加鞭地送去到萧庭燎手上。

    众人也都知此，遂只是各自话，偶有几个想要逗引宁徽妍出些什么来好钻空子的，都在她面无表情的注视下，碰了一鼻子的灰。

    可她心里却是害怕的。

    每日，当她坐在崇政殿偌大的銮座之上，独自一人看着底下黑压压一片的臣工，听着回荡不息的“万岁”的时候，她总会感到心里阵阵发怵。

    侧座上，没有了萧庭燎。

    没有了他，她就好像失去了所有的庇护，变得一丝|不挂。

    那底下的一个个人，似是会在下一刻化作吃人的兽，虎视眈眈地将御座上的她望着，张着血盆大口，对着她身下的位置、对着她手里的权力，垂涎不止。

    没有了他的大殿，是这么的可怕。

    可她不能怕。

    这是萧哥哥交给她的，是他相信她能做好的事情。

    她想帮他，所以她不能怕。

    ·

    萧庭燎离京第六日。

    是日升朝，底下两个朝臣正在就北地雪灾一事吵得不可开交，宁徽妍只安静地听着，也不甚懂那些弯弯道道，她只是想从他们的话中，听一听她的萧哥哥在北地都做了些什么事情。

    想来是萧庭燎不在的缘故，那话语中的含沙射影较以往不知道明显了多少。什么摄政王独揽大权啊，一意孤行啊，这事儿做得不对呀、那事儿做得不好呀等等……听得她火气都起来了，真想当场拍案而起，吼他们一句：你行你上！

    然而，她到底是不敢的，只好默不作声地在心底里给这些人记上了一笔。

    待到快散朝之时，礼部侍郎出列上前，拱手一鞠道：“陛下，臣有一事要禀。”

    “李大人请讲。”她照例答。

    李侍郎道：“臣冒昧，立后立储乃国之根本，还请陛下早日立下君后，广开采选，充盈后宫。”

    一听此话，殿中一片哗然。宁徽妍顿了一顿，眸色深了下去。

    此时，只见得萧庭燎手下一二名心腹大臣匆匆出列道：“陛下年纪尚，不必过早迎娶君后。”

    可这人少势弱的，话一出来，很快便被旁边附议李大人的声音给盖了过去……

    殿上争论成片。

    吵了好半天后，他们更是扯到了君后人选这一个议题上去，傅延书、叶扬等与她较为亲近的众少年之名，屡屡被提起。

    宁徽妍听了大半天，心里兀自盘算了起来。

    突地，她眸眼一亮，轻轻咬了一下下唇，宽袖下的手激动得在微微颤抖。

    宁徽妍定了定神，出声道：“李大人。”

    殿中登时一静。

    “臣在。”

    “不知李大人何出此议？”

    众人一愣，都没想到这女帝竟然会追问此事。

    李侍郎鞠躬道：“回陛下，陛下年已十二，按世俗旧制，也已到了该谈婚论嫁的年纪，臣所议，实乃为陛下着想。”

    “喔，原来如此。”宁徽妍了然一笑，又问，“那么，李大人有何算？”

    李侍郎不想这事情居然如此顺利，倒是怔了一下，稍稍想了想才答道：“回陛下，君后一位须得仔细商榷，大礼及采选亦需要一些时间，是以，臣请选些许侍君先入宫伺候陛下。”

    “嗯，听起来很有意思。”

    “陛下！”一旁有人出列道，“此事……不若延后再议？”

    “延后再议？”宁徽妍笑了笑，“张大人的意思，是要朕将此事交给摄政王处理咯？”

    众人闻言目光陡变，对座上那年不过十二的少女，突地有了些许改观。

    “额，这……臣不敢。”张大人忙鞠了一躬。

    宁徽妍敛眸道：“李大人的有理，朕已经十二了。摄政王虽奉先帝遗诏摄政，但于朕的事情，却是不该事事过问的。”

    这话一出来，底下众人的心思登时活络了起来。

    女帝这是什么意思？这还能是什么意思！这是对长年把持朝政的摄政王起了不满之心啊！

    老臣们的视线全都移到了宁徽妍的身上，似是在看一块肥美的肉。

    女帝三年后亲政，届时朝廷的权力划分定然会有大的变动，那么眼下最为重要的，就是尽早在女帝的心里占上一席之地。

    开后宫是迟早的事情，女帝既然有了这个心思，那么就算是摄政王萧庭燎也没有任何阻止的权力与理由。

    是以，这第一战，自然就是谋得那君后之位，将自己的棋子塞进女帝的后宫！

    “既是如此，不知陛下意下如何？”李侍郎忙上前一步，目光灼灼地追问道。

    宁徽妍悠悠地看了那李侍郎片刻，看得他有些局促不安了起来。她扬唇一笑道：“李大人倒还真真是替朕着想呢。”

    李侍郎一哽，额头顿时冒出了冷汗，他中规中矩地答话道：“……为陛下着想，乃臣之本分。”

    “好一个本分。”宁徽妍笑了开来，眸光一闪，扬唇道，“那便选选看吧。”