如意简直想给春花立长生牌位, 咋这么灵验，一封信少爷就立刻多了人气活气——别人最多只觉得周清贞似乎多点精神，可服侍他两年多的如意不是别人。

    少爷午点夜宵顿顿不落，也能一觉到天明，有时候还会把春花姐姐做的衣裳都拿出来，面带想念一一摩挲。当然最后这个是如意无意中发现的, 他发誓，那时候少爷的脸色眼神温柔的能拧出水来。

    即便那个眼神让如意浑身起鸡皮疙瘩，可他决定将来等少爷纳了春花姐姐，他一定把春花姐姐当主母敬重。不过将来是将来，如今他只能守在贡院外等周清贞出来。

    京城贡院号房和省府的没有多少区别，依旧五尺宽四尺深, 周清贞按按胸口柔软的发丝。姐姐这是我人生唯一一场会试, 成了你可以清白做人，不成我去南郡普光寺等你。

    想到这里，周清贞脸上露出柔和的笑容：天大地大只有我和姐姐, 也是人生幸事。

    是的, 他没有机会参加第二次, 因为周府和罗家会逼他成婚。就这一次吧，周清贞深深吸口气闭上眼睛，手心紧紧贴着胸口发丝, 姐姐……我们永远在一起。

    再睁开眼双目一片清明, 心胸比任何一次应试都坦然, 没有压力没有紧迫, 因为不管结果如何他都会和姐姐在一起。

    周清贞将试卷细细拆开，用心看一遍题目才给砚台加几滴水，捏起墨条一点点研开。

    夜里将试卷收拾好，将两块木板并排搭在一起，斜着蜷缩在连铺带盖的被子里，周清贞又不自觉捂住胸口珍藏的发丝。

    姐姐，我觉得今日答的不错，比乡试那次好，今天的题目以前在书院恰好和先生讨论过。

    ‘阿贞最厉害’周清贞心里的姐姐笑的眉眼弯弯。

    姐姐，我发现号房似乎变了，乡试的时候斜着睡，还不至于这么难以伸展，这次腿要蜷缩好多。

    “阿贞是又长个了？让姐姐量量。”姐姐拿着软尺围着自己转悠，这样想着周清贞脸上露出纯净的笑容。

    姐姐，我睡得不舒服……

    ‘阿贞乖，忍忍很快就过去了’

    想象姐姐安慰自己的样子，周清贞心从怀里掏出布袋，从里边拿出一束发丝，把红绳系的那一缕放在嘴边轻吻：姐姐我要睡了，晚安，想你。

    三场九日，即便身经百战的举子们，也有熬不过严寒失意半路被抬出去的，最后一日几乎没有人能神清气爽的走出去。

    唯有周清贞在结束前两刻提前交卷，面带微笑走出贡院，这次考试也许是没有逼到绝境的压力，也许是他运气好，总之他答的非常满意。

    会试结束后，白敬文迫不及待的敲门询问情况如何。他在京里再一次见识到罗家的人脉，心里很热乎，如果周清贞侥幸得中前途必将不可限量，绝对超过他祖上的五品，就算不中看在罗家的面上，他也得对外甥亲热起来。

    周清贞却不想再敷衍他，只推受了风寒头晕，躲在客栈里延医请药。

    三月十五春意浓，杏花如云满京城。

    周清贞没有像别的士子那样聚在客栈大堂，等杏榜揭晓。他只是收拾的清清爽爽，穿上淡青色有翠竹的夹襕衫，坐在窗下看闲书。

    这是春花为他去年秋闱特意缝制的，虽然穿上袍脚有点短，但依然是周清贞的最爱……春花手比较笨，很不喜欢给衣裳绣花，唯有这一身很用心绣了翠竹，取其节节高的意头。

    楼下大堂聚着乌压压一群人，却没有往日的高谈阔论，那些举子们或沉默不语，或眉目焦灼都在等三年一次的结果。

    白敬文原本在楼上陪周清贞等结果，后来又觉得在楼下好，万一谁中了抢先恭喜，回去后也多些谈资。

    一片静谧中，连掌柜的和二都轻手轻脚跟着心。

    “中了！中了！”一个三十多岁的常随连哭带笑跑进来“老爷，你中了一百四十八名！”

    安静的大堂仿佛热油锅里溅了一滴水，立刻炸开。

    “恭喜博仁兄”

    “恭喜、恭喜”

    “贺喜博仁兄，一朝跃龙门。”所有人热情洋溢的围着一个三十多岁文士，道喜，当然白敬文也在其中和人称兄道弟。

    那文士先是一喜，接着苦笑拱手回礼：“三甲而已，诸位仁兄才是前程可期。”

    “那也不一定，端看本科取士多少，万一超过三百博仁兄还可以在殿试放手一搏，不准就是二甲。”

    “就是年年苦读，博仁兄总算有了归路，实在令人艳羡。”

    不一会又一个中了九十八名的，楼下更是热闹非凡恭喜的、讨赏的。喧嚣的声音传到楼上，却丝毫影响不到周清贞，他还在颇有兴味研读话本。

    春花没有别的爱好，就喜欢看些才子佳人，以前因为周清贞要苦读不能陪她，现在他算多看几本，以后和姐姐闲聊。

    包袱和银子已经收拾好了，如果没中，今晚他就一人出发去南郡普光寺等姐姐。想着不论如何以后都可以和姐姐在一起，周清贞嘴角挂起浅笑，淡淡翻过一页。

    不过周清贞觉得那包袱大概是白收拾了，他对自己这次成绩很有信心，比任何一次都有信心。

    “少爷~~~少爷~~~少爷~~~”如意上气不接下气的跑进客栈，蹬蹬蹬跑上楼“少爷你中了，中了中……”

    ‘噗通’一声如意狠狠扑倒在楼梯上，震的楼梯下浮灰飘散开来……震的楼下众人一哆嗦，得有多疼！

    “哎呦~”这一下摔的实在，如意像是摔成了几片，半天一片一片才凑到一起，艰难转身坐到楼梯上，疼的不出话。

    楼下人面面相觑，到底中了多少名高兴成这样？

    “清贞到底中了多少名？快”白敬文太着急忘了掩饰，声色俱厉的问。

    “哎呦~~”如意疼的呲牙咧嘴揉着自己的膝盖、大腿、胳膊肘。

    中了？周清贞缓缓一笑，看来上天果然不愿意让姐姐背负罪名，他放下书卷清清雅雅出现在二楼：“如意，可还好？”

    问完又对呆愣的二吩咐：“麻烦这位哥，扶我家下人起来，再拿点跌药来。”

    这样年轻的贡士，这样气度不凡，不得不周清贞表现出的宠辱不惊，第一次让人震撼，很快这震撼变成赞美传遍京城士林。

    “哦、哦、哦这就来”二回过神，连忙把毛巾搭在肩上，几步迈上楼梯去扶如意。

    白敬文急的跺脚：“快问他你中了多少名！”这可关系到身家前程。

    如意在儿的扶持下艰难起身，脸上咧开一个疼痛的笑：“少爷你中了十三名，十三名啊！！！”即便疼的呲牙咧嘴，如意也忍不住兴奋地高呼。

    十三名……楼下的人群惊呆了，这次会试大虞各省，共来了六千三百四十五人，这个年轻的举子竟然名列十三……

    周清贞也没想到自己能取得这样好的名次，一时有些怔愣，楼上楼下一片安静。

    ‘噼里啪啦’‘噼里啪啦’忽然客栈外想起清脆的鞭炮声，还有好几个高昂的声音：“觅珍阁少东家，恭喜姑爷周讳清贞老爷，高中会试十三名。”

    “觅珍阁少东家，恭喜姑爷周讳清贞老爷，高中会试十三名”

    ‘噼里啪啦’‘噼里啪啦’还有锣鼓喧嚣。

    周清贞一瞬回过神，这位少东家是罗兴德四叔家的嫡长子，也是白敬文中意的女婿人选之一，他刚到京城就力邀他住进罗家。

    楼下举子都不是本地人有些奇怪，这觅珍阁是哪来的，怎么这么快就来贺喜，毕竟报子都还没来。

    “哎呀，觅珍阁虽然在京城算不上什么大字号，可也不是一般店号能比的。”掌柜的忙着宣传“再，诸位没听过觅珍阁，总该知道庐阳罗家吧，那可是西北数得着的人家。”

    楼下还真有西北的举子，听到这里再看周清贞的目光变得十分热切：“周贤弟果然少年有为人中龙凤，人生四喜，金榜题名洞房花烛竟然遇到一起。”

    周清贞恢复一贯的温和，面带谦和有礼的微笑下楼来迎，罗家的面子不能不给。

    不提周清贞和人寒暄，也不提白敬文意气风发，只周清贞再一次拒绝罗兴全的好意，以要全心准备殿试为名再次闭门谢客。

    四月初五天子坐金銮殿，策试天下士子。金銮殿外一丈一个枣红长几圆蒲团，周清贞慢慢的开桌子上的长卷，题目《国语 周语上》《战国策齐策一》非常简明。

    这两处他自然都可以倒背如流，里边也有好几处相似的典故，可是天子到底想考校什么呢？周清贞垂目把两篇一一在心里过了一遍。

    天丰帝七岁登基如今年近四十，正是年富力强的时候，大虞在他手上风调雨顺国泰民安，然而还是有些不如意的地方。这一科他力排众议，故意出了如此模糊的题目，希望能找到可用之人。

    阳春四月天光晴好，天丰帝下了龙座负手到院里巡看。

    有的士子全力挥洒，有的搁笔行礼，天丰帝一律不动声色，看似随意的从每个人身边经过，直到路过周清贞停下脚步。

    座位这样靠前，年纪这么轻，该是今科第十三名贡士，也将是大虞开国以来最年轻的进士。

    周清贞第一次这样挥洒心中愤懑，全然没有察觉身边的天子，只管手下笔走游龙。自从爷爷过世十二年来，他受了多少不公，他的姐姐他的妻子，为了他被千夫所指受牢狱之灾。

    他不在乎名次，他想在这人生最后一次考场里，写出自己心底最想发出之声：谏上，召公谏，邹忌讽，评公正，论是非……

    天丰帝在周清贞身后看了一会，嘴角不为人知的勾了勾离开了，周清贞不是唯一，却是最激昂的一个。

    殿试结束，礼部尚书呈给皇帝前十名考卷，不出意外没有周清贞。天丰帝放下考卷，背了周清贞策论中的几句问道：“如此激昂振奋为何不在前列？”

    “陛下，此子文采自然上等，只是年纪太轻未免过于狂妄，臣等判他四十五名，再熬些时日可堪大用。”

    “朝中俱是老臣难的一个年轻人，再者他会试十三殿试亦出彩，今日恰是他十八生辰，便取个好彩头，给我朝做个俊俏的探花郎。”

    周清贞不知道自己的探花郎，是皇帝不顾朝臣阻拦执意所为，他只听到状元榜眼之后，丹陛大乐中传胪官宣他：“第一甲第三名樊县周清贞进殿谢恩~~~”

    竟然是探花，姐姐你开心吗？他整好自己的衣冠，垂目走进金銮殿撩袍跪下：“微臣叩谢隆恩。”

    “年少有为，日后切不可忘你今日之心。”高高在上的皇帝声音和煦。

    “臣自三年前便一日不敢忘自己的心”周清贞把头深深的磕到地上“恳请陛下为臣做主。”

    姐姐我终于走到了这一步，姐姐等我。