吏部尚书沈青的府邸后门。

    黑漆的门扉, 被推开一条缝。原本蹲坐在斜对面、衣衫破烂的乞丐连忙舔着笑脸迎上来。

    门里的那丫鬟略带嫌恶的捂了捂鼻子，挥手示意他离得远点，那乞丐也忙退出一段距离, 倒也不觉得被侮辱, 仍旧嘿嘿地笑着。

    丫鬟一扬手, 一块碎银抛出去，那乞丐东摇西晃地跟着接, 银子是接了、人也跟着扑到了地上。这滑稽的模样惹得那丫鬟嗤地一下笑出声, 那乞丐又是一脸垂涎地看着她。

    那丫鬟的笑立刻就收了回去, 冷淡道：“这是赏你的。”

    乞丐忙点头哈腰地道谢, 又殷勤道：“谢姐姐、谢姐姐！姐姐日后要传什么话, 也能来找的，的必定办得妥妥当当的。”

    丫鬟的脸色更沉了, 她想了想，又扔了一块银子过去，警告道：“这事可跟我们没关系，你以后不许再来了。”

    那乞丐眼珠转了转, 颠了颠手里的银子一时没话，丫鬟冷着脸又加了一块碎银，脸上已经阴得快滴水了。

    那乞丐连忙又是作揖又是拱手，道：“的明白, 的从没见过姐姐。姐姐放心，这尚书大人的府第，的就是出去, 别人也只当的是吹牛皮呢，您可就放一万个心罢。”

    丫鬟总算神色稍霁，又警告看了他一遭，转回过身去，只是进屋却冲一旁厮扮的人使了个眼色。

    门外，那乞丐颠了颠手里三块碎银子，脸上的笑止都止不住。

    ——就在京城里传几句闲话，就能得这么多钱……果然是大户人家。

    也不知道那个萧姑娘是什么人家，也怪可怜的，明明是个大姐，这会儿却被人传成这样儿，也不知道在谣言里头，跟多少人做了夫妻。

    他想了想，又眼珠一转——

    那萧姑娘知道这事儿肯定生气啊，咱没能耐把传出去的谣言压下去，但是可以帮她报复啊……

    比方传传吏部尚书家姐失身乞丐啊、失身山贼啊，那可是个国色天香的大美人，大家伙定然愿意干的。

    ……只要收一点点银子。

    ……

    他这想法终究是没法子实施了，人刚刚走进巷，旁边突然出来一道灰影。

    这乞丐嘴巴被捂住，整个人被轻而易举地拖到一旁角落。

    “呜呜”的声音没响过几声，就是一声令人牙酸的骨骼错位声，之后一个灰衣人脚步轻快地走了出去，而那乞丐却是脑袋以一个诡异的角度歪在墙角，胸膛没了起伏。

    死一个乞丐实在是再常见不过了，没人会在意墙角这具无名尸体。

    那灰衣人快步回了沈府，将外面罩的灰袍子一脱，冲刚才那丫鬟低道：“解决了。”又双手奉上那三块碎银。

    丫鬟嫌恶地看了一眼那覆了一层油污的碎银，摆了摆手，“你拿着罢，我还得去找姐复命呢。”

    *

    丫鬟过去时，沈妍雅正教人沏茶呢。

    动作行云流水，让人看着便觉得赏心悦目。她抬眸轻笑，正是人如其名，相貌妍丽，气质却是悠然雅致。

    对面的施元元看着她，就忘了自个儿手里的茶壶，茶水流了一桌子，等都顺着桌角滴到了鞋上，她才回神。

    “啊”地喊了一声，手忙脚乱地拿着帕子去擦。

    沈妍雅叹了一声，轻唤了一声，“竹青。”

    她按着施元元的肩膀坐下，那边竹青已经熟练地收拾好了那桌上的狼藉，又冲沈妍雅道：“姐，都收拾好了。”

    她着轻眨了一下眼，显然不单指那桌上的茶水。

    沈妍雅眼神闪了闪，微微颔首，脸上的笑弧稍扩了几分。

    那边施元元没注意这对主仆的机锋，只看着那收拾妥当的桌子，唉声叹气道：“我果然没天分。”

    沈妍雅这才重新将注意力放回到她身上，轻笑道：“哪有什么天分不天分的，熟能生巧罢了，你多试几回就是。”

    施元元眨了眨眼，显然懒得再试，只缠磨着沈妍雅，要喝她沏出来的那茶。

    一面喝着一面抱怨自己前些天去姑母家，她那个表姐又怎么吹捧那位萧姑娘。

    “呵，她年轻的时候或许好看罢，但是现在，怕是已经满脸褶子了罢？！而且当年萧相家里那么如日中天，谁知道那些人是赞扬她好看，还是赶上上去讨好萧相呢。”

    “要我啊，人越是缺什么，越是想要什么，她不定就是个丑八怪，对自己的相貌特别在意，这才叫人这么吹捧她。”

    “那个、那个词怎么的？羞花闭月，我看是她是脸皮厚的，连花月都看不下去罢。”

    一旁的竹青没憋住，一下子笑了出声。

    施元元觑了她一眼，假做生气威胁道：“好啊，你嘲笑我，我叫沈姐姐教训你。”

    沈妍雅莞尔笑着了个圆场，三人笑闹了一阵，这话题就这么揭过了。

    施元元又想起什么，突然冲沈妍雅眨了眨眼，揶揄道：“我听，前日……周相又来你家里看你？”

    沈妍雅脸上顷刻见浮起一抹薄红，低道：“元元你莫要妄言，丞相、丞相是……是来同父亲大人议事的。”

    施元元眨眼直笑，“事关沈姐姐名声，在外面，我当然不会瞎。这不是在姐姐跟前嘛~”

    “好姐姐，你就同我……你见没见到丞相啊？嘛~我发誓、我绝对不会往外传的！姐姐、好姐姐，你还不信我吗？”

    沈妍雅似是被她缠磨不过，红着脸道：“见、见到了，就……就远远的一眼。”

    施元元显然还不满足于这点八卦，笑笑闹闹地又是趣又是揶揄，非要把那一面在哪、穿什么、是什么个表情问个清楚。

    沈妍雅被她问得窘迫得不行。

    “沈姐姐可比那劳什子姓萧的好多了，也不知周相是怎么想的。”

    施元元这句话出口，院子里一下子静了下来，她抬头去觑沈妍雅的脸色，也知道自己错了话。

    周相这些年来一直未娶，依照他的名声地位，自然有的是人上门亲，但是，他皆都以自己亲事已定为由拒绝了。

    ——可亲事定了这么些年，也没看他娶啊？

    如今萧家姑娘回京，洛京就有传言，是这位萧姑娘就是和丞相定亲之人。这话流传范围不广，但是细想之下，却十分可信，因为周相是萧老得意弟子众所周知，如今翻案一事，又叫世人都知道了周相的恩义，若是萧老当年留下什么话来，倒是很有可能让周相一直等着萧家姑娘。

    “对不住，姐姐……我不是……”施元元歉然住嘴，顿了顿，又道，“那萧氏如今那破名声，怎么能跟姐姐比？周相、周相给她找个安身之所已经是仁至义尽了，怎么会娶她？”

    沈妍雅笑得勉强，她轻道：“丞相是最知恩识意之人，当年萧老知遇赏识之恩……”

    “那也不能娶她啊？！”施元元升了个调，看沈妍雅脸色愈发惨淡，她又缓下语气劝道，“萧老的案子，丞相都冒着这么大的风险给翻了，再怎样的恩情他也报了……犯不着娶那么一个……”

    施元元顿了顿，到底是个姑娘家，没好意思出那个词来。

    她看着沈妍雅的脸色，愈发地着急，搜肠刮肚地找话安慰，脑中突然灵光一闪，道：“周相应当也不想娶她的，姐姐你看，周相是专门把萧府收拾出来，让人住进去……要是他真的有意去娶，何必多此一举，直接将人接到家中不就是了？”

    “如今这做法，估计是萧氏遭逢大变，周相怜惜她，不好现在就提起，所以才暂时将人这么安置了。有些话，周相顾及她的颜面，不好明，这会儿是等她主动提起来呢。”

    听了这一席话，沈妍雅的脸色总算稍微缓和了些，她轻声曼语道：“丞相是再温和不过的人。”

    施元元见她这样，总算松了口气，又调侃道：“是是是！你家丞相再好不过了，这样的人，也就是沈姐姐配得上。”

    这话惹得沈妍雅涨红了一张脸。

    施元元这么了一句，突然又想起来，“沈姐姐你，那萧氏会愿意主动提出来吗？”

    不等沈妍雅回答，她自个儿就摇了摇头，“肯定不能啊，依照周相的人品才貌。她好不容易抓住了这一个机会，怎么可能主动放弃？周相又是那般高洁之人，闹不好要被她套住了。”

    “……沈姐姐，咱们得想个法子，让她知难而退。”

    沈妍雅眼神闪了闪，半垂了眸子，轻道：“萧府闭门谢客，想必是萧姑娘不愿见人。”

    施元元脸色一肃：“这可不行，她要是一直缩在萧府里，要怎么警告……额、劝解她啊？”

    沈妍雅轻轻捏起一旁半开的菊花，垂眸不语。

    施元元瞧见，眼神一亮，“沈姐姐，今年的秋宴，是不是在你家的隐逸园？咱们给姓萧的也递了个帖子罢？”

    沈妍雅：“如今刚刚入秋……”

    施元元：“刚刚入秋怎么了？秋天不久这几个月，早些晚些又有什么分别，我前些天还去隐逸园看过呢，那株紫龙卧雪都要开了。”

    沈妍雅迟疑，“可其余花种……”

    施元元又劝：“就是那一般的花再多，怎么比得上这一株名品？沈姐姐若是不信，大可以问问别的人，大家定然是想看名花的。”

    “我……再想想。”沈妍雅没有立刻答应，而是略微迟疑。

    施元元有心再催，又怕起了反作用，只好连连点头，“好好，沈姐姐你可好好考虑考虑。”