乔若茜考问李晓蔓看没看出刘女士是干什么的，李晓蔓跟着某富姐时接触过传销，某化妆品大名鼎鼎，她自然知道。当时富姐那是“老鼠会”【注】，骗人的。她很相信富姐在这方面的精明，而且传销是吃熟、发展亲友做下线，她即无亲友可吃，也没钱买货，故此从不曾起念做传销。

    她不想提某富姐，琢磨了一会怎么讲，缓声道：“她是做传销的。也不知刘大姐怎么想的，搞来搞去，别搞到连朋友都没有。我被拉去听过传销课，一帮人大喊大叫跟疯子似的。老话天上不会掉馅饼，我不信做传销能发财。那些货又不是生活必需品，尽是些化妆品保健品，买一大堆，我没本事推销出去，发不了财。”

    这一时期传销风强劲，一些见多识广的社会精英都被吹得晕呼呼，乔若茜没料到助理能有这番见识，不由刮目相看，大力拍她的肩：“做人最难得是清醒！轻松钱不是什么人都能赚到，绝大部分人得不偿失。以股票为例，股市的诞生是集结社会闲散资金发展工业，但从诞生之日起，多少人拿股市当赌场，十赌九输！传销，它的理念是与亲友分享好产品，省去中间流通环节产生的费用。发展下来变成什么？不但没省钱，反倒被坑，产品的售价远高于真实价格，暴利！百分之两百的暴利能让人践踏人间一切法律，传销利润何止百分之两百？很多传销公司压根不是卖产品，是‘猎人头’拉人入会，可不正是老鼠会。你看着，必定变成普遍的商业欺诈。最糟的是这些人被洗脑了，成天发梦一夜暴富，除了骗人搞传销，别的工作都不想干、干不了，一辈子就这么毁了。”

    李晓蔓若有所思：“你不写刘姐的报道，是因为她的职业吧？”

    乔若茜一噎，她不写并不是这个原故，而是心中的黑暗情绪被唤醒。

    其实就手边这些资料和几个电话，她还判断不了刘女士是否真的那么冤，如果是，必有后戏：刘女士已经做到能登堂讲课，那肯定有一大帮下线，在传销网络中处于较高的上线位置，即刘女士已经赚到了不少钱，并有一定的人脉关系。如果她女儿真的是被家人害死的，自己又受了那么多罪，会不想复仇？哈，复仇吧！狠狠复仇，最好将人渣许某大卸八卦！所以现在不是报道这个新闻的合适时间，不妨再等等。而这阵她忙的要命，估计不会有空一直盯着，不如把材料转递给好搭档，杜慎行对这种题材可感兴趣了，男记者疯咬狗血事，多好一台大戏！

    这些话她不会，她本能地不想让助理发现自己如此冷血，自我解释不能向少女灌输仇男意识，于是笑道：“有点关系吧，别忘了我要做三个月广南商报的记者，在其位谋其政，报道商业欺诈才是正业，赶在传销正红火的时候曝光黑幕，往综合媒体发，给广大群众提个醒。商报坐享好处，传销上线有的是钱，商报拿钱几句不痛不痒的‘公道话’，这才是我该干的事。”

    李晓蔓只对涉及具体的人、还要是能激起她同情的事才有反应，商业欺诈离她太遥远，没感觉。当下似懂非懂地点头，问：“明天的免费课你会不会去听？”

    乔若茜想了想，笑道：“如果没有紧要事就去，你呢？”

    李晓蔓犹豫了一下，言：“我又帮不上刘姐，不去了。”

    乔若茜“嗯”了声，盯着她好似要看出一朵花。

    李晓蔓脸慢慢涨红，吭哧道：“我、我……他们上课是给人洗脑，我怕自己……也不是，下大天来我也不会做传销，我是怕自己对刘姐产生同情，有些事我看不透。”

    乔若茜认为助理必须成长，某些事最好不是由她，而是助理自己看明白：刘姐的资料中有本人照片，看上去像一朵纯真的白莲花，真人未必，就算以前是，搞上了传销，必定带有这一行的虚假气息，阿蔓敏感，也许一看之下便消失同情。

    于是她手一摆：“那就越发要多看多听，出来闯荡，不长多几个心眼，被坑死没商量。你去拍些照片，课是在酒店会议室上，傻瓜相机拍的照片效果不好，你用专业相机拍反转片，明天我教你怎么拍。摄影这玩意烧钱，想当摄影家困难，但拍新闻照片只要会抓镜头就行。你的镜头感很不错，多练练肯定行。”

    李晓蔓精神大振，她不懂“抓镜头”是摄影家穷一生之力的追求，新手哪怕是科班出身的也没谁敢自己“会抓镜头”，她连专业相机都不曾摸过，“反转片”更是头回听，却毫不羞愧地表示一定完成任务，不就是拍照片，有什么难？

    激动的心在跳，她隐隐感到自己能长留茜姐身边，否则怎么会让她补高中课程？这对她来是天大的激励，至于记者工作的风险性，那算什么？老话生死有命，走人行道都有可能被从天而降的高空落物砸死。

    乔若茜又下令：“以后你每天整理一时磁带资料，又不急，权当练手。重要的是该学的东西尽快往肚里填，什么该记熟什么只需要看看，自己拿分寸，我去冲凉了。”

    李晓蔓忙开旅行包帮取干净衣服，一边大感愧疚——竟然没发现茜姐疲倦了，以后再不能犯这样的错误，身为助理，理当提醒茜姐注意休息。

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    次日晚乔若茜没能去听课，有正事——替商报谈又一个软性广告。

    李晓蔓去了拍照，带回一张八卦报：刘姐广散资料还是有点作用的，这家报率先做了报道，一个豆腐块文章，标题做的倒是很醒目：“有性~生活即有感情”，副标题为“妻以性~虐待两度起诉离婚，法院不判离”，时间模糊为“日前”新清市法院驳回某妇女的离婚起诉云云。

    又一周，乔若茜以某女性刊物特约记者的身份主动联系刘姐。

    刘姐蛮热情，邀请她去听当晚的免费课，课后接受采访。

    李晓蔓心生纳闷，问：“你怎么又感兴趣了？”

    乔若茜笑道：“借这名义采访，揭传销黑幕！别这付表情好不好，不会点刘姐的名，也不点她卖的化妆品，广而化之。”

    其实揭黑幕的新闻“广而化之”不好弄，她也没算现在就写，纯属今天没事，去满足一下好奇心——助理听过刘女士的课后，同情指数居然不增不减，太奇怪了。另外，前两天媒体报道一位老太太状告某美发店，老太太莫名感染艾滋病，一查，是洗头发时被抓破头皮感染上的，而她只在所住区的某美发店洗发。新闻写了美发店的老板姓刘，乔若茜怀疑是刘姐，电话一问并不是，而是她姐姐。这事可能是撞巧，也可能内里另有乾坤，不定刘姐的报复行动开始了！不过她不是查案的警察，没空也没条件追根究底，又不能凭此做猜测性报道，也就是想亲眼看看刘女士，为或许能见报的新闻做点准备工作。

    刘女士的免费课安排在某四星级酒店会议室，乔若茜特地自驾车带着助理前往。

    90年代中期记者编辑拥有私家车的不多，乔记者厉害，拉软广告月余，弄到一辆七成新的X田牌轿车。不过企业是折成广告费给报社，老总奖励她，只要她留在商报就配给她开。以前她曝黑幕时也弄到过车，倒霉目标的对手送的，属于她自己，不幸广南交通常规性堵塞，开车不如摩托，外加停车费养车费太高、她呆在市区的时间又不多等因素，将车转手卖了。

    课程定在七点半开始，乔若茜不敢挑战上下班高峰，提前两时抵达，带着助理吃死贵的星级自助餐，没准能遇上刘姐呢？

    结果没遇上目标对象，撞上了反传销急先锋于莉记者。

    于莉先发现她们，端着放了几碟菜的大托盘跑来搭桌，自己是专程前来“聆听刘老师讲课”的，话里话外试探同行来意。

    这位姐儿不是流浪记者，在编人员中一样有敢抢敢拼的，于记者便是个中英雌。

    她大学毕业不到一年，按在编规定还没转正，却是乔若茜想进的那家大报的机动记者。能混上这么高的位置，并不全是她本身水平过硬——于老爸是省新闻厅的厅长。女孩子，家里的期望总是做份安稳工作嫁个好老公，奈何于莉死活不当编辑，不如她的意，就跑去外省当流浪记者。

    于莉蛮欣赏乔若茜，乔记者对她却是恭敬中带点疏离——于家不会欣赏她这号角色，如果和于莉走的太近，于厅长认为她带给于莉坏影响，凭白添麻烦。

    为表示与于莉不存在竞争也不会参与她的行动，乔若茜声称自己是来采访刘姐的不幸遭遇。这不算撒谎，刘女士的亲姐已出状况，谁知某事会不会很快具备可报道性？

    于莉新闻敏感显然欠些，满脸不屑道：“我也收到她血泪斑斑的控诉状。可笑，嫁人不预着被家暴？嫁人，本就是乖乖躺平、任男人想怎么X就怎么X……”

    李晓蔓头回听闻这种高见，两眼一眨不眨外带点头。

    乔若茜顶不顺，声断：“文明！公共场合文明用语。”

    于莉哂笑：“对对，关上家门想骂多脏都没问题，性~虐没达成虐待罪都合法，媒体敢报道叫‘侵犯隐私权’。我老妈抓我去相亲，我一句话顶南墙上，‘你这么希望你女儿被男人免费X肆意虐？是不是亲妈？’搞不懂那些当爹妈的脑子里想什么BLaBLa……”

    乔若茜一颗头变三颗大，她自认足够非主流，奈何硬是人外有人，能不能把这个逆反分子的嘴堵上？

    作者有话要：　　老鼠会：起于美国，又名“金字塔销售计划”，特征有二，一是新加入的人必须买一批货，且不能退回，推荐人从他们的购货款中取得佣金；二是“猎人头奖金”，新加入的人要交一笔钱才能成为营销商，推荐人从这笔钱中取得佣金。只要有这两个特征之一的公司，就属于老鼠会，对经济秩序、社会稳定破坏很大。

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