江二家的事，确实事出蹊跷，细推倒真像人有心为之。

    他家得了一百多斤肉，算算可卖得三四贯银钱，虽断了与江石的那点子骨肉亲情，江二娘子却殊无半点的不舍与可惜，不过麦杆粗的骨血牵绊，江石这等薄情寡义之人岂会拿她当娘亲孝敬，不如割掉换了肉才算上选。

    江二一家当晚便计算要将肉推去邻村叫卖，他家气抠索，不舍得船钱，涎着脸去江家叔公那借了辆独轮车，隔日五更夫妻二人就塞了一把稻秆，捏了几个冷饭团，天不亮就推车出门。

    沿河道路七拐八弯，道路边荒草绊脚，两侧枯树枝丫挡道，江二家借来的独轮车年久失修，轱辘一转吱呀乱响，车板晃车轴摇，将将就要散架，江二夫妻只得下了死劲牢牢把住。

    这般用了九牛二虎的力才将这车肉推到邻村扶河村，天光早已大亮，各家用罢早饭，围了篱笆斗鸡赌钱。

    江二夫妻还未开口，一保长便与他二人道：村中富户过几日杀猪，为积公德，要分肉与诸邻，既如此，哪还会再有人另花钱买肉。

    江二夫妻疑心保长诳骗他们，愣是绕村走了一周，果不见半个人过来买肉，这才咒骂一句，推车去下村再行叫卖。

    那保长姓王，见他夫妻二人行事无度，不是良善模样，他既被左邻右舍推为保长，自有几分威信，立领着村中闲汉围了肉车，喝声道：“你这汉子生得水蛇腰，细胳膊细腿，黄黄面，灰白眼，三分像个痨病鬼；你这村妇虽生膀大腰粗却是双腿无力，哪个都不像屠户，是个能操刀杀猪卖肉的。这一车肉别是偷骗来的，若我村中谁家买了这贼赃，岂不是要跟着吃官司？”

    江二流汤溚滴的人，没生得半两骨头，腿一软连声求饶，嘴里含糊，辩个半天也没辩出个三四五六来。江二娘子向来欺软怕硬，何况又在别家地头，半分也不敢放肆，抹着泪一声一声直道无辜。

    王保长由着江二娘子哭了几声，仍不放行，非让他夫妻二人交待清楚。

    江二娘子便推是家中的猪，年底杀了换钱。

    王保长拿着猪耳拎起半只猪头，冷笑道：“你这妇人满嘴谎话，谁家杀猪，将猪头劈半卖的？”

    间中一个村汉剜了江二夫妻几眼，笑起来：“我识得你二人，你二人是三家村的，不曾听闻你家养得猪，定是偷骗来的。”

    另一无赖抱了一只斗得红冠见血脖子掉毛的斗鸡，沙着噪子嚷：“拿了他二人见官，这车肉少也值五六贯钱，挨上几杖定能招供。”

    江二腿一软，几欲跌倒，江二娘子往地上一坐，大哭着喊冤，道：“真个不是贼赃，这车肉是我儿子孝敬我的，也不是自家养的猪，是山头猎杀的野猪，生得长獠牙呢。”

    王保长环胸与众村人笑道：“这妇人还要扯谎，自家儿郎孝敬的，怎会这般遮遮掩掩，可见藏着暗鬼。”

    闲汉无赖纷纷起哄跟着摇旗呐喊，逼问江二娘子交待清楚，不然就要拿她去见官，年底擒了贼偷，县里明府一个高兴，不得能捞份赏银花用。

    江二娘子既怕见官，又怕误了卖肉，哭求道：“我与你们分，这肉真个是正来路，不沾丁点祸事。”

    王保长冷笑道：“先来我们品品，是真是假倒也好辨，你既是三家村的，顺风撑船，几盏茶就到，寻了你邻舍一问便知。”

    江二娘子无法，一咬牙，将亲儿过继，为得半边肉断了骨血羁绊之事笼统了。

    王保长吃惊，将江二夫妻二人来去量好几遍，道：“常闻古语：这天下没有不是之父母，现才得知天下不是之父母更比畜牲禽兽可憎。”

    江二娘子拿指头一揩哭出的鼻涕，由着保长讥嘲，不带一点羞臊。

    那抱鸡的无赖眼转着精光，指着猪肉道：“你这车肉算不得贼赃，却也是讹来的。你那儿郎与你有个鸟的相干，既早早过继给他人，自是折断了骨头筋脉，还有个甚的干休能让你换肉的？”

    一干闲汉听后，拍手高声附和，有几个张手张腿将去路堵个严严实实。

    江二怕将起来，看这些人的扮举止，定是些长日游荡街尾村口，讹人酒肉填肚的，岂是那些路见不平，帮人公道的好汉？无非一拥而上寻个由头，捏你个错处，要钱要肉要酒。既倒楣撞上，也只得破费买个顺当。

    江二娘子心痛得直滴血，陪着笑脸拎了半只猪头塞给保长和几个闲汉，哭丧着脸道：“是我夫妇二人行事不当，几位好兄弟煨了这猪头就酒。”

    王保长瞟了眼猪头，了个鼻哼：“你当我们是你，要讹你肉吃。”

    江二娘子忙跌足叹道：“不敢有这想头，实是妇人来村中卖肉坏了规矩，只得拿这猪头赔罪。”

    一闲汉过来拎了猪头，叹道：“野猪猪头，只得一层猪脸皮，哪抠得出肉吃酒。”

    江二娘子无法，只得又剁下一刀肉。

    王保长接了肉，掂了掂，摇头道：“也罢，既是你家事，倒不与我们相干，只别在这边村中叫卖。”

    江二和江二娘子破了财消了灾，长舒一口气，再也不敢在这耽搁，推着咯吱乱晃的独轮车飞也似得走。

    奈何从来都是，福无双至，祸不单行。

    江二夫妻眼看日渐升高，心下焦急，又行一程，眼前长路道依着河岸，倒还平整，脚上不由赶得快了些。没走出半盏茶的地，有一头戴斗笠，手里拎着一只酒葫芦的醉汉，骑着一头叫驴，歪歪斜斜骂骂咧咧地在那赶道，不知是吃得醉了，还是那叫驴使性。醉汉爬下驴背，拿了鞭子扬臂抽，叫驴哦啊哦啊地怒叫几声，撒腿就跑。

    醉汉大怒，执鞭便追，这一驴一人，驴肥硕，人高壮，驴在前头横冲直撞，人在后头横撞直冲。

    道狭窄，江二夫妻又推着肉车，避走不及，一个踉跄手一撒，连车带肉翻进了河中。

    他夫妻二人愣神之际，醉汉与叫驴，驴跑得快，人追得急，晃神之间就没了人影，只耳迹隐隐传来叫驴“哦啊哦啊哦啊”的叫声。

    江二夫妻回过神，一个跌足捶胸，一个哀嚎连连，只是这地界前不着村后不着店，老树上寒鸦筑巢，山林间野狐嘶鸣，想寻个帮手都不得。

    江二倒是会水，那半扇肉本就死沉死沉，他一人如何拖得动，又沉了水，油脂起腻滑不丢溜，好不容易摸着腿，力有不及，又叫它滑进水底。

    江二娘子在岸上骂天骂地骂祖宗，骂天不长眼，骂地不显灵，骂祖宗没留福祉，骂毕，又开始哭天哭地哭祖宗，哭天不惜弱，哭地不怜贫，哭祖宗不传金银。

    江二大冷天穿得赤条在水里捞肉，累出一头汗，脱力了都不曾将肉捞起来，剩一口气爬上岸，跟江二娘子道：“不得法，送上命也捞不回来。”

    江二娘子哪肯，在原地足蹦起来一二尺高，拿醋钵似得拳头捶骂江二无用，江二险没被捶得闭过气去。

    江二娘子不舍得肉，江二也不舍得，在岸上歇了歇，又跳回河中去捞，仍是不得其法，痛惜间河面有船只经过，夫妻二人又是跳又是叫又是挥手，好引渔船过来搭手帮忙。

    也是时运欠佳，船夫撑着船充耳为闻，自在地高声唱着调：“盼金多盼银多，盼来盼去两手空；思妻贤思妾美，思来思去只影孤；祈楼高祈窗红，祈来祈去睡空屋；求子顺求孙孝，求来求去谁送终……”

    船夫唱罢，拿着船篙将船定在河那头，似有张望之意。江二娘子喜出望外，手舞足蹈，扯开喉咙喊了几声。眼看船夫要撑船过来，江二夫妻喜不自胜，以为能借得船夫之力捞回肉。

    谁知，船夫停了几息，掉转船头，往另一个方向行去，口中又换了另一调唱着：“叹那娘子，生就好孤恓，父亡母去无所依。夫郎骂，姑翁欺。秋收谷仓满，碗中粥犹稀；冬月飞雪飘，身上无有衣。东流水，何日息，携奴遥去谁怜惜……”

    江二夫妻眼睁睁地看船渐远，一点残影似雁踪，杳杳渺渺不可寻。

    江二连下几次水，摊在道边如死鱼臭肉，摆手道：“娘子，不可，不可，肉再好也要有命用它。”

    江二娘子在那哭得肝肠寸断，悲凄无限，看那独轮车还陷在近岸泥里，夫妻合力将它拉了出来。江二安慰道：“好在没失了车，不然又要费银钱赔与叔公。”

    江二想想又道：“如今不得法，不如寻个近村，舍些银钱雇人来捞肉。”

    江二娘子舍不得钱，又寻不得别的方法，与江二又走了一趟扶河村，许出半吊钱请了那保长和几个闲汉去河边捞肉。怎知，几人捞了半日，连根猪毛都未曾捞到。

    王保长性子急躁，当下生了气，质问江二娘子：“你别哄骗我等，这河里哪来得肉？冬日水冰寒，再浸河里，命都要交待在这里。”

    江二与江二娘子大急，又舍出几个钱，求道：“王保长，你与众兄弟再细细寻摸寻摸。”

    王保长收了钱，道：“看你夫妻二人老实，再为你们寻上一遍，再不得，我可要带我兄弟几人回去烤火吃酒。”

    江二娘子央道：“保长好心，再一趟便好。”

    王保长并那几个闲草草在水里捞了捞，浮上水来，不耐道：“只有枯草根，哪来的猪肉，别是被水冲走了。走罢走罢，图赚几文钱，冻个半死，吃了药倒是白做工。”

    江二娘子还要央求，王保长等人却不再理会，径自带着闲汉骂骂咧咧走了。

    江二娘子原地大哭出声，拍车拍腿顿足，不敢骂王保长等人，只哭道：“老天无眼让那醉汉走脱了。这是要断你我的生路。”

    江二心怀侥幸，道：“沿村只这一条道，许还能在前头撵到他。”

    江二娘子不听犹可，一听再也顾不得，踩着泥鞋推着独轮车，浑身生起几百斤的力气，腹中顶着一口气，要在这道上寻回醉汉赔钱。

    夫妻二人一路找去，一个道：“他一醉汉，不定就挺尸在路边睡死了过去。”

    另一应和：“他吃得醉，许靠在哪棵老树上醒散酒力。”

    江二娘子又咬牙切齿：“定寻得他陪了老娘的一车肉，少一个铜钿都要闹他个死生不安。”

    可惜，林野风悄，哪里能寻得半个人影，那一驴一人好似南柯一梦，丝毫影迹都无。

    浮财来得快，散得更快，那一车肉，肉腥不曾沾得唇舌，铜钿不曾换得半文，尽送与那奔流西去的河水。

    江二娘子一路洒泪回村，江二多生得心眼，暗自琢磨：怎这般巧，一车肉让那醉汉给撞翻在河中，沿河道，人迹罕至，一日也撞不见人，那醉汉倒像等在那设钩的。再者那肉翻进河中，竟再也寻摸不回，更是作怪。

    等二人回到村中，偶听村人多嘴一句：“江大父子今日也不知去哪使坏，一日都不见人影。”

    者无心听者有意，江二娘子许真疑了江大江石父子，父是贼、子为寇，江大识得好些地痞流氓，能教得江石什么好。

    再或者，江家失了肉，心有不甘，一门心思要把这锅脏水泼到江石身上。

    里正实是深厌江二娘子，本要撒手不管，偏是职责所在，再者江二娘子守着门口呜呜咽咽地哭，哭得让人疑惑他家是否有人仙去。

    卫老父上了年纪，嫌江二娘子哭得晦气，赶着里正出去理事，怒道：“去去，发了她去，由她这般哭上个一宿，明日就有人以为我死了，拎了纸钱上门吊唁，怕不是连棺材都要送到家门口。”

    卫老娘有些耳背，听话从来只听一半，见棺材，大声道：“胡，谁个给你另送棺材，做梦想的这些好事，要自家花钱备的。”

    卫老父怒道：“我养儿养孙，连要个好棺材都不得？”

    卫老娘又不耳背了，生气道：“前头张嘴才只要棺材，后头嘴一张怎就要好棺材？”

    里正长叹一口气，自家老父老母倒吵了起来，屋外江二娘子还一接声一接在那哭着，让人心火蹿出几丈高。

    若江家真做了什么伤天害理的恶事，大不了与村中各姓族老商议，将他家逐出村去，可惜，虽惹人生厌，恶又没恶到这种地步。

    江二娘子等得里正出来，将事从头到尾了一遍，又是寻死又是觅活，也不管有无人证物证，口口声声咬定是江大江石父子纠结了强人无赖，将她的一车肉撞翻河中。

    “有气冲我来撒，好好的一车肉翻在河中喂了鱼，是要天五雷轰的，实在是罪过啊。”江二娘子拉着村中围来看热闹的邻舍，泣诉道，“他们昨日装得大方，给了我肉，谁知藏着这样的坏心肠。”

    江二娘子在村中没有什么好人缘，江大家也不遑多让，江二娘子为人可厌，江大却是个地痞无赖，一个贪得无度，一个凶得无法。因此，江二娘子一哭诉，好些个村人心里突：江大这人，你偷他的鸡他便要杀你家有鸭，吃了明亏，定是要找补回去的。

    村人怀疑，里正也犯嘀咕，得知今日一整，江大江石父子皆不在村中。

    江二娘子更料定是江大江石作下的鬼，扯住里正道：“他们翻了我的猪肉，半斤不少都要还了来。我与我夫郎摸黑起早，走道走得两脚生泡，也要折了脚力钱来。”

    里正正色道：“事情如何还未可知，你如何起赔钱的事？”

    江二娘子跳着脚道：“方圆百里你做头，你可不许偏帮他们家，他们是杀胚，今日翻我的车，明日就要杀我的人。”

    “胡言乱语。”里正大声喝斥，“村中何时有这等恶事，妇人无知，胡天扯地没一句能听。”

    江二娘子道：“定是他们偷摸着尾随我们后头……”

    有与江石交好的后生在人群里嚷道：“江石昨日今日要坐船去桃溪，哪里能随在你身后做恶事？”

    江二娘子回嘴道：“他的便是真？指不定就是故意与你听的。”

    后生怒道：“不比你满嘴噙粪可信？”

    里正唤村里的保长叫江大和江石来问究竟。江石来时只孤身一人，言道江大去友人那吃酒，当夜许不归来。

    翻了江二娘子肉车的事，江石一笑，道：“婶娘不要胡赖在我身上，我早起坐船去了桃溪，哪里能知道你的事，我们大路朝天，各走一边，你别无事寻我的麻烦，我可不是泥捏的。”

    江二娘子哭道：“你你去桃溪，哪个知真知假。”

    里正道：“村中去桃溪的船，早起只有一条，有没有坐船，一问就知真话假话。”转头问江石，“可有人跟你同船？”

    江石道：“早起同船的有施家进叔，还有本家的江叶青。”

    其时施进未归，江二娘子纠缠着里正、江石要公道要肉钱。江石被烦不过，凶神恶煞道：“惹得我急，拼个脸上刺字，也要出一口恶气。”

    里正忙叫将江石拉到一边，不叫口出狂言，私下又训道：“既清清白白来世一遭，做不来顶天立地英豪好男儿，也要堂堂正正无愧于心，如何能这般不顾后路杀杀的？她不过无知妇人，为贪一文半文都能泥坑滚，你与她有些口舌争端，莫非还要赔上自家性命？糊涂！蠢。你且放心，只要不与你相干，我必不容她胡泼脏水。”

    江石领了里正的情，避到了一边，任由江二娘子喋喋不休与村中各人诉苦。

    施进被卫乙拉到场中，他本就心气不顺，又与江石有共同擒猪的交情，能摆得什么好脸色，凶凶巴，气气冲地瞪着江二娘子：“江石与我一道搭的船，如何做的假？”

    江二娘子拍地：“你与江石有交情，谁知会不会帮他扯谎？”

    施进恶声恶气道：“一道坐船的还有江叶青，一并请来问清便是。”

    江二娘子一听竟还扯到江叶青，气焰顿消几分，他家除却自家的地，还赁了江富户的田地来种，如何敢去跟江富户咄咄相逼。

    里正并一个保长又道：“若交情，我们三家村哪家不沾亲，哪家不带故？依你之，岂不是谁来作证你都不信？”

    江二娘子理屈词穷，哭道：“那我这一车肉便便白白没了？”

    里正冷笑：“你自家失肉，怪怼谁？不如平日少生些口舌事非，多积些阴德。”

    江二娘子道：“那醉汉来得古怪。”

    里正道：“既如此，你寻他去问个分明。”

    里正一言独断，驱散了看热闹的村人，又好言安慰江石，不忘叮嘱：“男儿郎，胸怀当生得宽广，莫与妇道人家计较。”

    江石揖礼谢过，转身又谢施进，道：“累进叔为侄儿跑一趟，改日找进叔吃酒。”

    施进拍拍他的肩笑道：“不过来一句话，哪当得记在心里。你脾性又我相投，拿你当侄儿当兄弟，都可使得。”

    江石呆了呆，沉默片刻，正色道：“不敢跟进叔乱辈份，论子侄才好。”

    施进大笑：“依你依你，天寒地冻的，你我都早些归家。”

    他二人作别，老樟树下江二娘子还在扶着树身哀哭，这几声哭倒是真情实意，委实伤心不已。

    阿萁得知这事来龙去脉，已是隔日傍晚，她坐在院中一张木凳上，听着施老娘与许氏口沫横飞地着江二家失肉的事。

    许氏叹道：“这银锭系了红腰绳，愣还是跑了，可见不是你的，留也留不住。”

    施老娘笑道：“浮财莫贪，可不落了个空。”

    许氏又道：“江二娘子昨晚哭了一宿，眼肿得跟桃子似的。”

    施老娘子不是个良善人，拍手笑道：“该，哭瞎了也哭不回一车肉，自家腰上肥油刮刮倒能得个十斤八斤的。”

    许氏叹道：“只可惜了那一车的肉。”

    施老娘道：“有甚可惜，送与江河也不送与这等鸹噪婆，又贪又凶舌头又长。”

    许氏笑道：“我倒不是江二家该得这肉，只可惜这肉没进人的肚皮，好些人家，一年都吃不到几口。”又起江石，“年岁不大，倒也心狠。”

    施老娘驳道：“不然还要供着两头的爹娘？”

    许氏道：“理是这个理，只外头看着不好，白白带累了名声。”

    施老娘道：“地里刨食，山里砍柴，林里猎，名声值得几钱？便是亲，修得新屋，置得聘礼，还怕没有娘子愿嫁。”

    许氏笑笑：“倒也是这理……”

    阿萁听得心浮气躁，回屋翻出藏起的字帖，心取出一张叠好放进怀里，陈氏将阿叶拉去了里正家中绣花，暗地许想要跟阿叶体己话，阿豆不知又跑去哪里疯玩。

    “嬢嬢，大嬢嬢，我去看看豆娘跑去了哪里。”阿萁寻了一个借口道。

    施老娘骂道：“阿呀，一个一个不着家的，去吧去吧，老了管不动你。”

    阿萁吐舌轻笑，伸腿将缠上来的黄毛狗轻轻踹到一边，出了院门飞快地往卫老秀才的矮院走去。卫老秀才性独又怪常不在家中，白日不是老樟树下徘徊，便在村后卫家祠堂外吃酒。也是阿萁运道不好，在祠堂外绕了一圈，不见卫老秀才的身影。

    四周寂然，寒鸟几声哀号，祠堂虽大门紧闭，里头却供着一排排卫家先人灵位。阿萁胆子再大，也无心久留，正要走，却听得祠堂里头有人悄声话。

    阿萁皱眉，疑心藏了歹人，只祠堂里又没甚可偷之物，大着胆子摸过去，将耳朵附在门上细听，想着要是听得不对，回去告诉里正好纠结人手过来拿贼。

    只听里面一人笑道：“兄弟，改日再有这样的好事，再叫哥哥几个来。”

    “王大哥笑，哪里日日都有这等白得的好处。”一声音轻笑回道。

    阿萁只感心口砰砰直跳，胸腔闷慌，手脚俱凉，少年声音清明如风，透澈如溪水，令人想不识都难。

    这回话的不是江石还有谁？