江石和阿萁双双挎着花篮，篮里一只只不肯安份的闹蛾儿，它们簇拥在那儿，蛾翅挨着蛾翅，在这万千浮光掠影之中，别有他彩。

    阿萁抬起头，看着清风楼彩楼上的交相辉映的彩灯，它们绚丽无边，她转眸看了一眼江石：他的目光坚定，执着，无畏……灯火倒映在他眼眸里，化成了一簇的火苗，阿萁定定看着他，她忽然想起了江娘子的事：可不可为，做过方知。

    她在这些流转溢动的灯光里，跟着生出万丈熊心，想在繁华世间，闯出了一条人间道来。

    江石抿唇一笑，大着胆一把攥住阿萁的手，阿萁一惊之下，就要甩脱开。江石牢牢将她的手握在手心，道：“我们扮作兄妹，去兜售闹蛾儿。”

    阿萁试着又挣了挣，江石反握得更紧了，不等她再开口，拉着她大步往前走去，阿萁怔愣间，不由跟着他走，回头心虚地偷看了一眼施进，又踩着满地流光跟了江石的脚步。

    江石心头鲜花怒放上，面上仍装得平静无波，一迳来到清风楼前，冲把门的两个手护院一拱手，开口道：“元宵正佳节，满城斜插闹蛾儿，听闻沈大当家在这办宴，不知里头女眷要不要买几支闹蛾儿插戴应景？”

    两个人高马大的护院对视一眼，再量他二人似是农家少年男女，笑起来，道：“后生好生胆壮，兜售到我们主家头上。”二人又道，“只是，我们主家豪富，哪里看得上你们农家自做的粗鄙物件，快去别去兜卖去。”

    江石笑道：“农家物不比名家手笔，既没有掐金也没捻银，却也别有野趣。二位哥哥焉知沈当家瞧不上我的闹蛾儿，不定他恰喜素蛾儿。”

    两个护院笑着摇头，驱赶道：“快走罢，里头好些贵人巨贾，我们哪敢放你们进去卖闹蛾。”

    阿萁扯扯江石，她既不气馁也不失望，反笑着摇摇江石的手臂，道：“阿兄，看来我们没有时运，只在街集兜售。”

    江石本也只是过来撞撞运气，沈家势威，寻常人哪里得见，心中道：这便如我立山脚，头仰得再高，又如何看见山顶之上的人，只我攀上山峰，才能把酒言谈。

    他有志，却非轻狂不知斤两的人，当下依言一笑，拉了阿萁的手，道：“妹妹，街上卖闹蛾儿去。”

    两个护院看他们知趣，笑道：“这才是正理，你二人若是晚归家，我们兄弟事了，也问你们买支闹蛾捎给我们娘子。”

    江石和阿萁谢过，二人正待要走，大门却自里开，一个枣红锦袍的高大男子单手抱着一个才二三岁的女娘从里面出来，他眉目俊朗，似是不苟言笑，只立在那就让人喘不过气来。

    倒是他臂弯里抱着的女娘粉妆玉琢，秀美异常，不知受了什么委屈，两只眼里噙着眼泪，扁着红艳艳的嘴，要哭不哭。

    男子伸指为女娘拭去腮边的眼泪，柔声哄道：“鳐鳐不哭，阿爹带你去看花灯。”

    “不……不好，阿阿……娘骂。”女娘口齿不清地哭道，一抽鼻子，又掉下一串泪。

    男子大笑出声，又哄道：“不怕，阿爹护着你。”

    女娘抱着男子的脖子，贴在他的脑口，本还要哭，转眼瞧见新奇的物事，倒忘了要掉眼泪，指着阿萁篮子里的闹蛾儿，冲着男子道：“爹爹，花花！”

    男子招手让江石和阿萁二人上前，看他们年少自食其力，拿过一篮闹蛾儿，拎玩意似得拎在手里逗着女娘，又吩咐门口的护院道：“阿四，你领着他二人去楼上问娘子算钱。”

    叫阿四的护院笑着领命，又抓头道：“郎主，你半道带走了娘子，娘子要是怪责……”

    男子颠了颠怀中的女娘，深眸中满满的疼惜道：“不妨事，我稍晚便归。”

    话间，里头又急急匆匆出来一个面目姣好的使女，跌足呼道：“郎主郎主，娘子吩咐，不许你带了娘子出去，还道，你万事纵着娘子。定会惯得她不知天高地厚，此番，再不由着你随心偏帮。”

    男子怀里的女娘似是听懂了使女的传话，又呜呜哭开来，泪水湿黑长的眼睫的，哭得好不可怜。

    那使女看她这模样，面上不忍，显是大为心疼。

    男子伸出大手轻轻将女娘的脑袋贴在自己肩上，道：“阿素，回去告诉娘子，便阻拦不及。”他罢几个大步离了清风楼，身影几下就没入了人潮之中。

    女使大急，在那徘徊几下，一咬唇，便要返身回楼上复命。

    叫阿四的护院赶忙拦住她，拱了拱手，道：“素娘子，郎主先前问这两位少年人买了一篮子的闹蛾儿，命我领他们问娘子拿钱，我兄弟二人守门要紧，不如烦恼素娘子带他二人上去。”

    阿素收起急色，看了看江石和阿萁二人，笑道：“好俊俏的一双人，你二人莫慌，随我来，我家娘子和善，不是为难人的。”

    江石谢过，牵牢了阿萁的手。

    阿萁心头呯呯跳，饶是她胆大，何常见过这般排场，只感气虚底不足，反手握住江石的大手，方觉得心里安定一些。

    清风楼里灯火通明，八叠夜宴屏风隔开衣香鬓影，只影影绰绰窥得里头的觥筹交错，丝竹舞乐声伴着欢声笑语。

    使女阿素领着二人往二楼走去，阿萁心步上楼梯，清风楼是酒肆，二楼本是一间间雅间，本就布置得精巧，今日又另行装点了一番，水晶帘玲珑弄月，掀帘而入当中摆了一个香炉，清香袅袅，前头又一架屏风，屏风细绘着春风春雨沐春桑。

    阿萁两耳仍闻得楼下楼外的喧嚣，然楼上闹中有静，倒显出丝丝馨宁来。

    阿素道：“二位稍侯，我先去禀告娘子。”

    阿萁福了一礼：“有劳这位阿姊。”

    阿素笑着绕过屏风，阿萁听里面悄然无声，将那面屏风瞧了又瞧，她初时只当是画的，再看又像是绣，里头的桑树春柳好似浮在那，掂起脚凑到江石耳边，悄悄问道：“江阿兄，这画好生古怪。”

    江石回道：“这应是织出来的。”

    阿萁吃惊：“织能织出这般的图来，好生了得。阿兄，你怎知道的？”

    江石盯着屏风又看了看，犹豫片刻才道：“阿娘有一柄扇子，也是织出来的鸳鸯戏水。”

    阿萁双眸微闪，心下暗道：先头那气势迫人的贵人，定是桃溪的沈当家，里头的娘子，自是他的妻子。沈家人人都道富豪，家里头又有人做官，这般有钱有势力，方用得起这样的屏风。那江伯娘又是什么样的人家，竟也有同样的扇子。

    江石也是心思浮动，他阿爹在沈家船上做过事，事后连夸沈家家风正，家主沈拓更是磊落仗义之人，听闻他不过市井起家，原先也不过桃溪的一个都头，而今，却是桃溪执牛耳之人，不但州府有其势力，连着京中都有人脉。

    这般人物，实是令人心生景仰。

    阿萁胡思乱想了一番，她耳尖听得里头微有响动，阿素重又轻手轻脚从屏风绕出来，笑着招手道：“郎君娘子进来。”

    阿萁手脚有些僵意，咬了咬唇，与江石一道跟在阿素后头，过屏风，便闻到瓜果的丝丝清香，走几步路前面一道雕花隔断，笼着如水的轻纱。进去便见一个戴着花冠的美妇端坐在软榻上，眉挑无边的姝色，眸染无双的清丽，樊素樱口，阿蛮细腰，她只坐在那，满室都生出绮丽华美来。

    “你们郎主拿了这对儿女的闹蛾儿，一个文银都没给，人便走了？”

    阿萁听美妇人戏谑地问使女阿素，她身边另伴着三个婢女，其中一个年的婢女捂着嘴笑，歪着头道：“郎主生怕娘子责骂娘子，连着外袍都没穿，抱了娘子就往外头去，不定连一个息都不肯多留。”

    美妇人微叹口气，她的花冠上插着一支金牡丹，每片花瓣压得轻薄如纸，稍一动，片片花瓣轻颤，抖落片片风情。

    江石拉了一把阿萁，上去大大方方的行了一个礼，道：“见过沈娘子，我们本是三家村的兄妹，元宵来街集卖闹蛾儿贴补家用，有失礼之处，还望见谅。”

    美妇的一双美眸流转，笑道：“不必多礼，倒是我家郎君唐突，可有惊吓着你们？”见阿萁手上还拎着一篮闹蛾儿，使阿素取过细细看了，笑夸道，“虽无十分材料，却有十分的手艺，既我家郎君买了一篮，夫唱妇随，我也买一篮赏玩。”

    阿萁欣喜，慌忙谢过。美妇人又问他们价几何，是要铜钱还是要银子。

    阿萁想着几家合卖，铜钱虽压手沉重，却好分账，福一礼要了铜钱。

    美妇人便叫使女拿匣子去装铜钱，又问阿萁江石家中可有大人一道陪着出来，若是归家不便，使唤人送他们一程。

    阿萁连连摇手，笑道：“有沈当家和沈娘子做大主顾，已是好时运了了，再不敢烦拢娘子。再一，还有阿爹陪着一道来，纵没有阿爹，我阿兄也是可靠。”

    沈娘子看了一眼江石，笑着点头：“你阿兄确实能挡风雨。”

    阿素抱了钱匣出来，吃惊道：“却是该死，你二人原是兄妹，我还当是相配的儿女呢。”

    阿萁一愣，双颊通红，吃吃道：“不不……我们……”

    江石道：“我们确非兄妹，却是同村，子姓江，我妹妹姓施，我们一村互有沾牵，是异姓兄妹也不为过。”

    “施？”沈娘子微有诧异，美眸里流转着哀伤挂念。