江家合蕈买卖做得如火如荼，阿萁和阿叶也进山采了两篮子菌蕈拎去卖与江家，可惜施老娘把在那，得的一点银钱半个子都没到阿萁手里就让施老娘收到了腰间。

    饶是阿萁心知这钱与自己无缘，连个边都没摸到，还是不禁撅了撅。

    施老娘拿眼瞪她：“怎得？你莫不是还要藏私？”

    阿萁笑道：“哪里敢藏私，不过想沾些铜臭在指头。”

    施老娘拿手赶她：“唉哟，你一个娘子开口闭口铜钿铜钿的，也不知羞，快快家去，别在这碍手脚。”

    阿萁无奈摊手，道：“嬢嬢真是个翻脸不认人的，唉，我手里篮子空了，便要嫌我碍事。”

    施老娘笑起来：“只你话多，也不看看这院子里好些事，你一句，你倒要还来一箩筐来。”

    得院中等着卖菌的人都笑起来，阿萁难得羞臊起来，正要走，江泯忽然从屋中冲出来，一把抱住施老娘的腿，雪白的脸上红通通的，仰着头求道：“伯嬢，先别叫阿姊回家，我家阿细想阿姊了。”

    施老娘自在江家见泯，那真是两眼发亮，她心中的金孙也就这般模样，酸不啦叽的瘦削脸上笑开一道道纹路，道：“唉哟，你家细娘好生可怜，那伯嬢叫萁娘去去看看它，省得闷烦了。”江家前院人来人往，怕家中恶狗恶鹅惊了你们，庞然大物的阿细被栓在后院，趾高气扬的白鹅被拦在水塘里。

    江泯撒娇弄痴作儿状，哄得施老娘眉开眼笑，一派天真地引了阿萁去屋后，等得一进屋，拿手一抹脸，将两手一背，义正辞严道：“以后再不许叫我扮了无知稚童，哼，有辱斯文，阿兄鬼鬼祟祟的，实非君子所为。”抱怨完，又一本正经道，“阿姊，你要劝诫阿兄，君子事无不可对人言，他所作所为，有失光明。定是读书少的缘故，阿姊叫他多念书。”

    阿萁忍笑：“他是你的兄长，你做弟弟的不劝，反让我这个外人嘴。”

    江泯一对黑亮的双眸眨了眨，轻咳一声，摇了摇头，叹道：“阿兄嫌我岁。”

    阿萁跟着他到屋后，江石半蹲在一手摸着阿细的狗头，一手拿着一根棒骨逗弄着它，阿细啮着牙，死死咬着骨头不肯松口，两只前爪在地上刨了一个土坑，趁着江石松手，夺下骨头埋进坑中，再往上一趴，用庞大的身子将土坑遮得严严实实的。

    江泯轻咳一声：“我帮了阿兄的忙，阿兄可记得答应的事。”

    江石嫌弃道：“手足兄弟，竟这般斤斤计较，唉……”

    江泯一愣，轻哼一声：“阿兄又拿言语挤兑我，我帮阿兄才不是为了好处。”他罢气哼哼地走了。

    阿萁跟着江石蹲在一起，用手梳着阿细的长毛，好奇问道：“江阿兄，你许了阿泯什么好处。”

    江石笑道：“春日溪水池塘有好些三斑鱼，生得好看，阿泯便想捉了养在缸中戏耍。阿娘怕他跌进水中，不许他去，他只得求了我。”他边边从脚边拖出一个陶罐，里头扔着两三根水草，几尾鱼在水里摆尾。

    阿萁笑起来：“你都帮他捉了鱼，偏还要逗弄他。”

    江石哈哈大笑，又意味深长看阿萁一眼：“引逗他，是因我心中喜受，他又有趣。”

    阿萁手上一顿，明明江石嘴里的是江泯，她的脸上微微发烫，声问道：“江阿兄找我可是有事？”

    江石道：“家中已收得一些菌蕈，不能久放，我明日先送几筐去桃溪，你可有捎卖捎买的事物？”

    阿萁惊喜：“有，我偷埋了鱼笼在山溪那边，等得天晚我去看看可有捕来鱼，江阿兄替我卖了可好？”犹豫一下，又问，“你卖菌蕈才是大事，可会误了你正经事？”

    江石笑道：“不过捎带脚，再者，溪坑鱼最得酒客喜爱，卖得人又少，摆在船头不用叫卖，自有人寻买。”

    阿萁略有吃惊：“真够这般好卖？”

    江石点头：“好好的，哄你作甚。”

    阿萁幽幽叹口气：“虽好卖，只能好捉，一日能得个两三斤都已是撞大运，运道不好，半斤都不得。”

    江石笑道：“溪坑鱼从来不好捉，二娘比好些青壮都要能干。”

    阿萁虽知是安慰之语，还是大感愉悦，又扭捏悄声道：“阿兄，我卖鱼的事，你别告诉我嬢嬢。”

    江石扬起眉：“二娘又欠我一桩。”

    阿萁没好气横了他一眼，债多不愁，她的脸皮也是与日俱增，欠便欠着。她这两日看江家的合蕈买卖，看得心头火烫。农家家事，种下一株禾，便乞老天垂怜，使一年风调雨顺，得一个好收成，好坏由天不由人。

    做买卖，虽也讲究时运，更多却是由己不由天。

    她在这边想的出神，江石拿手在她眼前晃了晃，笑问：“莫不是傻了？”

    阿萁沉思片刻，问道：“江阿兄，你家收菌蕈六文一斤，卖与桃溪团头价也不过八文左右，算起来不过二文利，还要付我嬢嬢工钱，江伯父掌秤虽是自家人，不用另给工钱，但是，算利时，也应刨算出去，再加上水路脚头钱，余的才是纯利，阿兄还要跟江富户家分账。这般算起来，得利倒也不多。”

    江石轻笑，道：“不错，倒买倒卖，图的一个蝇头利，不过积沙成多。”

    阿萁扳着手指又算了一番，仍旧摇头：“菌蕈的买卖也只春秋能做，阿兄日收一二百斤的菌蕈，得利也只四百，分与江富户一半，净得二百文，一月得钱六贯。比之农家闲时无有所得强许多，较之做买卖却也不过辛苦一场。”

    江石看她苦思，便道：“村中人手有限，一日至多也只收得一二百斤的菌蕈，不过，我也不曾想只在村中收买，沿河各村，水路通达，一并收来一船运往桃溪，一村不多，三四个村合在一块又如何？”

    阿萁恍然大悟，心下大为佩服，赞道：“江阿兄好生厉害。”

    江石不跟她见外，又托底道：“再者，我收来的菌蕈，各样拢一块作松蕈算，其实合蕈价更高些，一斤不显，量多便显出差价来。况且，我算将合蕈晒了干货，借沈家码头的走商卖与禹京去；里头还有稠膏蕈，尤为鲜美，只是烂太快，一日味变，三日味败根烂，虽是好物，却卖不出好价来，须另想法子。”

    阿萁频频点头，心道：三人行必有我师，果然如此。今日又学得好些，笑道：“我原本想买卖不过买进卖出，原来还有这些门道。”

    江石忍住拐她一道去桃溪的念头，笑道：“阿娘挑了一些稠膏蕈做汤，你家去时捎上一罐。”

    阿萁道：“不好，嬢嬢要骂我们贪。”

    江石道：“阿娘早备下你家的份，你不肯接手，到时便让伯嬢带回去。”

    阿萁在江家往来惯了，也做来推三让四的生疏事，想了想，道：“那我给伯娘烧火。”

    江石看她起身，又道：“你天晚去山溪处收鱼笼，仔细山中野兽歹人，不如到时我陪你一道去。”

    阿萁笑着谢过，跑去江家灶间。江娘子用手帕将一头青丝细心包在里头，襻膊系了袖，坐在一张椅子子上，手里拿把一把蒲扇煽着两个风炉，风炉上烧着瓦罐冒着热气，从缝隙中钻出丝丝香气。

    阿萁接过江娘子手里的扇子，道，“伯娘手酸，我帮你煽。”

    江娘子见是她笑起来，另帮了张凳子让她坐，又帮她挽好衣袖，道：“仔细弄脏了衣衫。”

    阿萁看看身上，笑道：“不怕，今早上山采菌蕈，我特地寻了件破衣，手肘这都霉坏了呢，脏了也不可惜。”

    江娘子凑过来看看，见袖口起毛，手肘后背磨得薄透，皱眉：“这件衣裳霉破，入水怕不能再穿，难为你竟还收着。”

    阿萁道：“嬢嬢节俭，想着纵不能穿了，别处也许有用，因此都收在衣箱里。”

    江娘子笑起来，笑道：“你嬢嬢是个能人，大郎请了你嬢嬢来，不知得了多少妙处。”

    阿萁也笑：“嬢嬢闲不住，又爱热闹，与村人逗嘴也能得趣味。”

    江娘子失笑不已。

    阿萁看了看两个陶罐，抽抽鼻子，赞道：“好香啊，伯娘好手艺。”

    江娘子摇头道：“只没好料来配它，倒显不出它的鲜味来，白白糟蹋这等难得的山珍。”

    阿萁笑道：“我家从来不曾细做过稠膏蕈，不过拿油盐煮熟做汤，倒不曾想过要拿什么好料配它。”

    江娘子道：“百味之中，鲜味难得，你们这般吃，吃得是一个本味，也是上选。若是加瑶柱、火腿、鸽子、羊骨煨透，再拿鸡茸淘澄，得的一罐汤鲜美不凡。”

    阿萁咂舌：“这稠膏还要火腿、羊骨配它，那是吃肉还是吃菌子？”

    江娘子笑睨她一眼：“傻丫头，当然是吃汤，洒楼之中这样吊出的一罐汤，少不得要买一两银钱一罐。”

    阿萁倒吸一口凉气，忽得灵光一闪，道：“伯娘，阿兄发愁稠膏蕈味败得快，一两日就烂，卖不得好价，可能做成汤拿去卖？”

    江娘子稍稍一愣，出了会神，叫来江石商议，道：“我听闻有一处的稠膏秋蕈是供品，离土一日鲜味减三成，过三日便腐烂不能食用。因此采下后要立请好食手将秋蕈做成美汤，淋上层荤油保鲜锁香，再装进罐中封口，拿冰块镇着，一路快船北上，送进宫中。吃时刮净最顶上冻成膏脂的荤油，拿温水温烫，不但味道不败，汤美尤鲜。”

    江石和阿萁听得都有些怔愣。

    “历千山万水送一罐汤，可见其中的鲜美。”江娘子看他们二人俱看着自己发呆，笑道，“我不过道听途，大郎要是真有这个念头，不妨试上一试。眼下天不热，桃溪和州府比之禹京，算得近处，大有可为。”