江娘子煨的两罐汤，阿萁尝了尝，深感鲜美，江娘子尝后却觉不足，还笑道：“自家吃将就，却拿不出手换银钱。”

    她唤来江泯列了各样食材，交给江石道：“大郎明日寻买了回来，我试着煨着一罐，各人尝了都鲜美，便拿去卖，若是不好，便当豪奢一回，犒劳旧年辛劳。”

    江石隔日天还没亮就送了菌蕈去桃溪，卖与菜蔬行的团头后，又在桃溪走了几个来回，先去各个酒肆食铺看看挂着的水牌，可有菌蕈做的汤羹，走了几家都不见有，理与几个食客起春雨后菌蕈鲜美，七绕八绕地起稠膏蕈上进的鲜汤。

    一食客腹大腰圆，扫了几眼江石，见他眉目清俊，身上衣衫却是寻常，遂笑道：“你这农家子，道听途。既是上进的供品，也只顶头的贵人才得品尝，我们岂有这等口福，哪里去尝菌蕈鲜美？”

    另一食客则神往道：“官家才得尝的美食，哪日得品，死了也甘愿。”

    坐在另一边的食客却是有见识的，吃了一口酒，抚着须笑道：“这农家子也不算诳骗你我，确有这道上供鲜汤，他只知其一，不知其二。”

    江石也立一旁作洗耳恭听。

    该食客见几人过竖起耳来细听，大为得意，有心卖弄，笑呵呵道：“诸位想想：这菌蕈又非什么奇珍，凡是山林腐败之地，雨后自生。缘何离着禹京千里迢迢之地的蕈汤才成了上进供品？只因那处的稠膏蕈与别处的不同。常言道桔山淮南则为桔，桔生淮北则为枳，一方水土养得一方人。这农家子的供品，别处的稠膏蕈都做不出其中滋味，只积台府的灵溪山才有，且春时生的不可，秋时的方有风味，灵溪山北的可取，山南的不可取。这般千挑万选的稠膏蕈方能煨出上进的汤品来。”

    另两个食客摇头叹息，又问：“我们桃溪也算得山清水秀，莫非不及？”

    那食客摇头：“山不同，水不同，树不同，不及不及。”

    两个食客仍旧遗憾：“也不知那汤品究竟什么滋味，唉，无奈我们升斗民，无有这等福运。”

    江石听后心中更有了成算，在干货铺、肉摊、星货铺……将江娘子要的吃食买得齐全，末了又买一包糖薄脆，算回去分与江泯和阿萁。

    阿萁好奇鲜汤，在山里捡了菌子后，刨了几根春笋，飞也似得往江家跑。施老娘翻着白眼，很想揪了孙女儿的耳朵，问问她姓甚名谁，野丫头一个，自家家门口往哪开都快忘了。无奈大厅广众之下，这话实不好，自家又在江家做事，千丝瓜葛的，再生抱怨话语，还当他们施家上下都是白眼狼呢。

    江大年少时混迹街头，酒色财气样样皆通，早知晓江石的那点心思，琢磨着几时寻施进吃酒，吃得半醉，诳骗定下亲事来，岁有个什么紧，好些肚中连个男女都不知晓就已定儿女亲事呢。就是不知道施进酒量如何，别自己吃醉，他还清醒着……

    阿萁厚着脸皮，将菌蕈交给施老娘后，换得几记眼刀，溜去了江家灶间。江娘子在屋后晾晒着合蕈。春日阳光和煦，一个个篾筛搁在长凳上，一只一只合蕈密密排在上面，江娘子将今日新收的蕈子拿剪刀剪去根蒂，再心晒在筛子上。

    阿萁将晒过一日的蕈子翻过来，顺手拿起一朵闻了闻，倒觉比鲜摘的还要香一些。

    “等大郎回来怕是要晌午了。”江娘子笑道，“也不知我列的吃食，能买来几样。”

    阿萁道：“我长这般大就没见过这般煨的汤，无论如何也要过来长长见识。”歪头想想，“ 我嬢嬢许也不曾见过。”

    江娘子顺嘴道：“我也不过有幸尝过几口，估摸着试上一试。想着：寻常人家煨的汤羹如何与上供之佳品相提并论。纵有不足，也是情理当中。”

    阿萁心下惊骇，佯装不曾听分明，笑着道：“也不知外头食肆可有这样的蕈汤卖。”

    江娘子脸色微有青白，指甲在一朵合蕈上留下了一个鲜明的指印，定了定神，方笑道：“稠膏摘蕈刚刚摘下时最为鲜美，桃溪还能当日料理煨汤，州府那却时有不及。”

    江石将将晌午过后，才背了满满一个竹筐从后门进家，阿细嗅得筐中的肉味，绕在江石脚边不肯走。江娘子在书房伴着江泯和阿萁写字，听得动静，过来问道：“如何？可买得齐全？”

    江石将竹筐放下，笑看了眼站在一边满是期盼的阿萁，道：“买得全了，阿娘炖上一罐试试。”

    江娘子看了几眼，笑道：“果然齐全。”招了阿萁上前，“萁娘可要跟着学？”

    阿萁惊喜：“伯娘的家传手艺，可能外传？”

    江娘子掩嘴笑：“哪里是家传的手艺，我也是听别人过几嘴，连着依样画葫芦都算不得，不过是想当然一番。”

    阿萁放下心，挽袖道：“我给伯娘个下手，伯娘只管吩吩。”

    江娘子笑点了点头，先叫江石拿一只鸭子杀了，江泯眼见家中热闹，看不进书，亦步亦趋跟在江石后面，看他杀鸭子，估量着离得远了，江娘子和阿萁听不见，声道：“阿兄，阿娘和阿姊煨这道汤，费时费力费料，万一不得，许要失望伤心。”

    江石笑道：“阿娘不见得难过，你阿姊怕是要失落。”

    江泯用指尖戳了戳鸭毛，又问：“要是真煨出好汤，阿兄卖多少银钱一罐？”

    江石反问：“阿泯心下计算要卖多少？”

    江泯从拔下一根鸭羽，一挑眉，得意道：“阿兄这却难不了我，不过，阿兄先煨汤的这些火腿、瑶柱什么的总价几何。”

    江石也不为难，一一告诉他，又道：“还要算上二娘挖来的春笋和我手上这只鸭。”

    江泯点头，嘴里边念叨边拿鸭羽在地上划上春笋和鸭子。

    江石看了看，笑道：“还少一样，稠膏蕈莫非是白得的，怎不算上。”

    江泯啊呀一声，拍拍自己的脑门，自责不已，他写写划划画画计算来去，扬头道：“阿兄合算了一番，你今日火腿、蹄筋等物总计花费了共二两左右，不过，这些却不止能煨出一份汤，我看阿娘刚才切火腿，也不过切了二片，蹄筋也只半条，瑶柱不过二三，粗略一算，许能煨十几二十罐的好汤，这般合计一罐汤本钱二百，阿娘又曾过，外头这样的汤许能卖出一两银，我们农家不能与外头食手相比，卖个三百文如何？”

    江石似笑非笑看他：“我这般辛苦一罐汤只得利二百？”

    江泯瞪圆眼，哼了一声，不服道：“阿兄不能好高骛远，再者，本利对开，已是高价。”

    江石叹口气，杀着鸭子不与他话。

    江泯急了，跑过去往江石背上一趴：“阿兄又故作高深，不与我明，你只我哪里得不对，阿兄找算一罐汤卖多少银钱？”

    江石伸出两根手指。

    江泯呆了呆：“二百文？那岂不是分文不赚，买卖不得利，便算亏了。”

    江石也惊，道：“你家夫子莫不是个书呆子，进了学堂倒比在家时更呆傻。”

    江泯不及生气，惊得险些咬到自己的舌头：“阿兄，你要卖二两银钱一罐汤？”

    江石笑道：“只这算，且先看阿娘煨出的汤到底如何，如有七八分，便可作二两价卖。”

    江泯一个轱辘从江石背上翻了下去，踱着步苦思，道：“阿兄，一两银子已是天价，你卖二两，哪个去买？”

    江石理直气壮，道：“我卖的汤，虽不及进上供品，却也是大江南北难得美汤，在禹京中少也要卖三四两一罐。”

    江泯奇道：“阿兄几时听得京中的卖价？”

    江石平淡道：“既与供品仿佛，想来三四两也在情理当中。”

    江泯跳脚：“阿兄这样有失诚信，且要价奇高，未免黑心，有违道义。”

    江石笑起来道：“我几时失了诚信？我既不曾以次充好，又不曾鱼目混珠，明码标价童叟无欺。”

    江泯驳道：“可一罐汤的本钱不过二百文。”

    江石气定神闲道：“我曾听书肆店主道：京中有名笔，名家诸葛沣所制，一支叫价百两，尚且一笔难求。那诸葛沣莫不也是个黑心笔商？”

    江泯急道：“那如何比较，诸葛先生所制笔乃是名笔，风雅无价之物，不可以孔方兄量之。”

    江石诡辩道：“我的汤也是名品，万里无一，采春时稠膏，佐以山珍海味，再以秘法煨制，足以媲美皇家供品，食中精品，一汤尚且难求。如何卖不得二两银？

    江泯呆滞半晌。

    江石拎着鸭子又诘问道：“名笔为雅，美汤莫非就贱？”

    江泯歪了下头，想驳又驳不了，闷闷地缀在后面，搬了一张凳子看阿萁和江娘子煨汤。江娘子看儿怔忡不解的模样，低声问了江石后，笑着摇了摇头，道：“也罢，书本里的道理要学，民间百样行当里的行道也须知晓，不然，只学一肚清高自许。”

    一罐汤煨一个多时辰，满屋的鲜香浓郁。江石和阿萁二人的双眸闪亮，江娘子喜道：“怕是可成。”

    将汤盛出，将施老娘和江大一道请来坐下，各人分了半碗。

    施老娘在前院只闻得江家灶间奇香，还在心里疑惑煮得什么，这下看着眼前半碗清汤，只觉奇香扑鼻，又闻是拿稠膏蕈煨的，啧啧称奇，江娘子真是了得，稠膏蕈都能煨出这等鲜味，吃了一口，夸赞连连。

    阿萁和江石双双尝了一口，鲜香满口，二人对视一眼，不约而同想道：这桩买卖可为。