江石的的酒旗一张开，立马轰得一声，里三外三围了一堆人，旁边等熟药的，算命测字的，买汤饮的，等着刺青的，修面修脚的，间带骗子、偷儿、乞儿全围了来。

    又有几个富家浮浪子，架着鸟，带着厮儿、手，原本是去瓦舍勾栏那听个曲儿，看个女相扑，路过这处见热闹异常，指着厮儿分开人群，往里头一头，看看旗挑儿，唬一跳，拿着扇柄一指江石：“哪来的阿物儿，口出狂言，你卖甚汤？也敢吹嘘十方第二？”

    阿萁眼看人越挤越多，凑热闹的、看笑话的、也有幸灾乐祸盼着生事的，悄声与江石道：“咱们无名无姓，沈家家主哪里肯受邀？”

    江石笑道：“我哪来得脸面能邀得沈家家主亲至，不过一个噱头，引得人好奇，你看人群里几个穿绸缎的，最不缺银钱，他们又都是好事之徒，成日在街集东游西逛，只恨没有新鲜事。”

    阿萁溜了人群一眼，又低声道：“都人的名，树的影，像沈家这等人家，定看中名声，我们借了他的名头，岂不是大大得罪了他？”

    江石道：“一来，我不曾败坏他的名声；二来，沈家主素有侠名，自有心胸。”

    阿萁稍放下心来。

    人群当中一个油头粉面的富家子长几前来去绕了好几圈，拿手捅捅一边的友人，道：“这厮不大通，都道四面八方，他竟写了一个十方，汤好不好还不知，写的字却是狗屁不通。”

    友人无奈，道：“十方乃佛家法，哪里不通？这摊主是不是卖狗皮膏药，胡吹乱编我不知晓，我只知他学识见识似比你还强些。”

    富家子气得跳脚：“他有屁个见识，他有见识，怎么不邀我品汤？沈拓这个粗夫，懂个屁的品鉴？”

    友人斜他一眼，不去接话，笑问江石：“兄弟，卖的什么汤，竟敢邀沈家家主一品。”

    江石丢了一个眼色给阿萁，阿萁会意，取一罐汤启开封口，浓郁的鲜香顿时飘散开来，富家子与他友人都露出一点诧异之色。市井百态，最不缺骗子做局的，他二人原也当江石与阿萁扯虎头皮做大戏，是诳人银钱的贼骗，不曾想，竟真有好汤。一启封，只闻得鲜香飘飘渺渺，浓而不腻，浮沉间经久不散，一缕一缕直往鼻间钻进去。

    阿萁又摆开白瓷碗，倒出两碗汤，色如琥珀，清澈见底，汪在那似如醇酒。

    江石架起一条腿，蹬着一条凳子，编道：“我这汤敢称十方第二，自有来历，且有秘方。家中祖辈久居桃溪沿河村，靠着砍柴捕鱼过活。家中天祖是个虔诚之人，进山砍柴都是逢寺必拜，见佛稽首，一日砍得一挑柴，忽逢大雨，避进一间荒寺间。看那寺败，佛像颓倒，野草丛生，鼠兔做窝，便将破寺扫干净，略略收拾了一番，又摸出自己充饥的炊饼供在佛前……”

    阿萁偷偷斜了江石一眼，心道：江阿兄也别卖汤了，编了话本酸剧不是更好，明明无中生有，竟也得有鼻子有眼。

    江石看她嫌弃的眼神，一扬斜飞的眉，勾了勾唇角，续道：“我家天祖看雨不停，腹中又饥，接了几捧雨水润润口喉，倚在供桌前不心就睡了过去。似睡似醒间，竟似坐在一个农家，一满面红光的老丈热心招待了天祖，又是拢火盆，又是拿糕点，末了，又捧一碗清汤出来。天祖吃完，鲜美无双，回味不已，一时失了分寸，问那老丈这汤怎生煨的。那老丈笑了笑，道：难不难，易不易。我且，你且记，你记得多少，端看你的运道。”

    一众人听得啧啧称，纷纷追问。

    江石笑了一下：“其时，我天祖苦笑，暗想：我是个愚钝蠢笨的，又没个好记性，运道也寻常，哪里能记住，权且一试。那老丈不疾不徐将汤方了，我天祖苦记，倒也记个十差不离。老丈抚须，不大满意。天祖再背，又落了几味；老丈摇头，将我天祖一推，道：这便罢了。我天祖被这一推，惊醒过来，照旧身在破庙中，再想那汤方，又忘了几味。饶是如此，煨出的汤虽不比梦中所尝，却也鲜美非凡。”

    那富家子听得摇头摆尾，耳听围观人群七嘴八舌，疑是遇仙，不耐烦道：“纵是遇仙，也没仙缘，连个汤方都记不全。”环胸问江石，“既有这等来历，你怎不你家的汤是十方第一？”

    江石道：“天祖虽得奇遇，也不过一时之幸，这天下万物之灵，天地间的福运皆属天子，皇家的供汤才当得天下第一。”

    那富家子的友人在旁夸道：“兄弟倒真分寸之间不逾分毫啊。”

    江石拱了拱手。

    富家子将扇子往后颈一插，一撸袖子，问道：“得这般玄乎，你家汤价几何？”

    阿萁脆生道：“二两银。”

    围观群众受惊非，鼓噪道：“吃了莫不是能升仙，甚汤要二两。”“我与人修鸡眼，一月也不定能修来二两。”“污秽污秽，我们汤，你却起脚疾。”“闻着虽鲜，这二两银实是吃不起，只怕也就沈家家主才吃得。”“怪不得要邀沈家家主品汤呢。”“是啊是啊，也只沈家家主吃得这汤。”

    富家子素来嫌嫉恨沈拓，听了众人这话，包头巾都差点炸开来，怒道：“不过二两银，值得什么？他沈拓不缺二两，莫非我缺？来来来，我买一罐尝尝，要是不好，砸了你这摊子。”

    江石一面将一罐汤递给富家子，一面不卑不亢道：“真金不怕火炼，郎君先品，若是不值得，无须给钱。”

    富家子嘿嘿一笑，睨着江石，接过汤道：“你这田舍郎，莫不是与姓沈的合谋，要辱我名头？不过区区二两，我还能器不给？姓沈的仁义，我也是个大方的。”

    阿萁听他得有趣，掩嘴轻笑，又问：“这位郎君可要干净的汤匙汤碗，还是回家再尝？”

    富家子不耐：“多问什么，拿来拿来。”他自己动手启开封口，倒了两碗汤，一碗递给友人，一碗自己端起来一饮而尽，咂吧咂吧舌，挠挠腮道：“一时吃得急，没品出什么来，我再吃上一碗。”

    他友人斯斯文文吃着汤，鲜味满盈，咽下后口齿间犹留余香，与富家子道：“你这般牛饮，能品出什么？”

    围观群众一个一个伸着脖，挤着眼，一瞬不瞬看着二人吃汤，也不知是谁咕咚吞了口口水，问道：“郎君，这仙汤什么滋味？”

    富家子张张嘴，又吃了一口汤，回味一番，想不过如此，手上却又舀了几口，气哼哼道：“马虎还行，再……再卖我一罐。”踹一脚厮，“给给给二老送去，记得我孝顺，特地寻来的。”

    厮儿眼馋，嬉皮笑脸求道：“郎君饶的一口，的也尝尝这仙汤。”

    “屁个仙汤。”富家子又为自己和友人各倒了一碗汤，摇摇罐子，耳听罐空，只剩得一口，塞给厮儿，瞪着江石：“汤是好汤，你却是个奸的，你这一罐才装得多少汤，分分便没了。我大人有大度，不与你计较，你这汤也别邀姓沈的品了，我替你品了也一样的嘛。勉强不错，不错，二两银马虎也值得，比清风楼的羊羹好。姓沈的只喜好的大鱼大肉，也就吃吃羊头汤，哈哈哈。”

    他友人大感丢人，在旁劝道：“你何故攀扯上沈家主，这位兄弟卖汤，你看汤好买来一尝，不与他人相干。”

    富家子还待跳着脚要话，也不知哪个谁一声惊呼：“了不得，沈家主真个来了。”

    江石和阿萁双双一愣，阿萁又惊又惧，生怕惹出事，正要什么，江石大手握住她的胳膊，轻轻一拉，将她藏在了身后，高大的身躯将她掩得严严实实，连个衣角都没有露出来。

    众人纷纷放开一条道来，人未至，声先道，一人粗嘎问道：“什么鸟汤，要请我侄儿吃。”

    阿萁见过沈拓一面，听声不像，从江石身后探出头来，江石察觉，又将她藏了回去，阿萁不依，来回几次，干脆抓住江石的手。江石一愣，乐滋滋地由她抓着。

    头的这人却不是沈拓，而是一个络腮胡大汉，生得奇丑无比，大手挥开众人，几步就到了江石跟阿萁面前，看看旗挑，笑着跟身后的沈拓道：“十方第二，这口气实在不，侄儿，这郎君既然挑了旗儿要请你品汤，不得也要品上一品。”

    沈拓立在人群之中，极为引人注目，他看了看酒旗上自己的名字，也不生气，反笑道：“兄弟既然相请，我便应邀前来，我也好奇兄弟家天祖得的仙方，煨出何等好汤。”

    阿萁揪紧江石的衣角，胳膊上汗毛直立：人人都道沈家之势触及桃溪和州府，不过转眼的功夫，先前江啊兄胡扯的来历玄，竟已到了沈家家主的耳里。

    江石这当口已冷静了下来，一拱手，道：“我既敢相请沈家主，又岂敢胡乱夸口。”

    沈拓身边的络腮胡大汉哈哈大笑，拿胳膊肘捅捅沈拓，夸道：“这子生得好胆，侄儿，不输你年少狼性。”

    清风楼这一带，本是沈家其势之中，门口护院手，连着一旁老井老树下摊坐着的乞丐都依附着沈家。江石这边酒旗一挑出，就有眼尖地告知了清风楼管事。

    沈家今日有船到，船队几个当家全在楼上吃酒，几人谈兴正浓，听得楼下喧嚣，又有管事来告有轻狂儿着旗儿请沈拓品汤。

    座中船队的二当家曹英听后，随即大笑，道：“好算计，请你品汤未必，要借你名头一用是真。”

    另一个叫陈据的吃惊，开窗从高处看了一眼，回座与众人笑道：“我还当什么吃了豹胆的狂徒，谁知竟是一个俊俏后生，带着他家的娘子。”

    沈拓的二舅舅先行不干了，用力一拍桌面，杯碗碟筷齐跳，怒道：“岂有此理，我侄儿的名头这般好用的？纵是年轻后辈也不好这般占人便宜的。”

    另一文士扮的人抚须笑道：“后生人为生计而谋，未为不可。”

    沈拓起身到窗前一看，笑道：“我识得这后生与他家娘子，元月夜我买过他们的一篮闹蛾儿，事后阿圆凑趣，也买了一篮。”

    曹英笑道：“你夫妻二人倒是夫唱妇随。”

    沈拓握着窗台，道：“这娘子姓施，勉强与我们也算有缘。”

    座中几人一愣，一时都不再话，沈拓复笑道：“我去尝尝他们的汤，若真是好汤，不妨助他们一臂之力。”