雨声又急了许多，江娘子透过惶急的雨声，听到些许脚步声，她看到院门被人推开，江大和江石各披了件蓑衣一前一后地进来。

    她的唇角扬起一抹笑，想要迎上去，又被雨阻了脚步，江大早已淌着水顶着大雨急匆匆过来，道：“落雨转凉，娘子怎在屋外当心受寒。”

    她笑道：“我看雨急，出来张望张望，一路可还顺利？萁娘呢？怎不见？ ”

    江石在后答道：“下了雨，我便先送她家去。”

    江娘子点头笑道：“应当的，她是娘子，受不得寒。”她边边取掸子，掸了掸江大蓑衣上挂着的雨珠，伸出素手想帮他脱下。

    江大捉住她的手，道：“娘子不慌，我先去学堂接了阿泯回来。”

    江娘子虽然挂心江泯，看看天，皱眉道：“风急雨骤，不如先避避，等得雨势稍住再去。阿泯那边，还有仇先生呢。”

    江大紧了紧斗笠上的系绳，道：“娘子不曾与仇先生过交道，他生得榆木疙瘩脑袋，成日念念诗书，吃吃风露，就能得活。他那草亭地低，怕不是要被淹了。”

    江娘子这才怕将起来，道：“那你路上心。”

    江大笑起来：“邻村村路，我闭着眼都能来回。”他罢挽了裤脚，重又踏入大雨中，沉默地与江石交换了一个眼色。

    江石会意，将怀里那声细雪轻麻掩好，等江大回来再议。

    江娘子却是个机敏无双的人物，他们父子悄无声息的眉眼官司，虽做得隐秘，还是没有逃过她的双眼。边在心里猜度江大父子何事相瞒，边舀水煽驴抓了一把干姜片煮温汤，也好聊驱全身湿气。

    江石借口浑身透湿，避进屋中换了干爽的衣物，随手将细雪轻麻塞到一边。心驶得万年船，这身衣裳总要寻个稳妥的法子处理？

    江娘子煮好姜茶，拿扇子扇得温热，这才唤江石出来吃汤。

    江石接过捏着鼻子一饮而尽，江娘子坐在桌子一侧，笑了笑，猝不及防出声问道：“大郎，在桃溪可是撞见了什么事？”

    江石放下碗，道：“事倒是有一桩，却不是什么紧要的，等阿爹回来再与阿娘。”

    江娘子心念电转，轻问道：“可是与我有关？大郎休要哄我，是好是坏，都与我知。”她罢，眉目间就笼上一层轻愁和哀求。

    江石平素就敬江娘子，哪忍她牵肠挂肚、坐立不安，沉吟片刻，遂轻描淡写道：“真个没紧要的事，只阿娘给萁娘的那件旧衣，听闻那织布商全家葬身火海，断了手艺传承，如今那麻布，很有些贵重。”

    江娘子坐在那手脚发凉，只感世事无常，令人指尖发冷：“竟有这等事。”真是繁花落地，残红成泥不忍顾。

    这世上竟再无细雪轻麻这样的衣料，当初多少文人雅士喜细雪的素雅，有返璞归真之态，常木簪束发，着细雪宽袍，引三五知交坐流水之旁，饮酒吟对好不洒脱。

    曲水潺潺，衣带当风，闲看云卷云舒，又不知引得多少人深羡这般闲云野鹤姿态。

    顾郎君也爱穿细雪轻麻，在家时，常散发赤足，解了舟在湖中垂钓，藕花深深，不知身在何处。

    她家娘子便倚在水榭凭靠处，撕下白玉糕引红鲤来啄食，笑着等待她的郎君为她折来湖水中央，开得最好的一朵藕花。

    人间几许留不往，顾郎君不知生死，她家娘子已赴黄泉，连这细雪轻麻竟也要渐渐从这世上消失。

    江石到底年岁尚，不解江娘子的悲凄灰败，只一味关心这麻布会不会露了江娘子的踪迹。

    他看过江娘子初二放在水上的祭灯，里面好些凭悼之词，虽写得模糊，但也多少猜出江娘子远走他乡是为避祸。

    “阿娘娘家早年是个行商，趁时兴时裁买了细雪轻麻，阿娘记着家人留下这么一件衣裳。原先当是旧衣，不曾想世事变化，竟是其价翻番。落魄人家有这等机缘，定是祖宗保佑，不如裁改做手帕，卖了它去。”

    江娘子从悲思中回过神，踌躇道：“这般行事，是不是有画蛇添足之嫌？”

    江石理所当然道：“阿弟在学堂读书，将来还要应举考试，家中既有值钱之物，哪里会弃之一旁，不拿出来换银钱的道理。”

    江娘了缓缓点了点头：“大郎得有理。”

    江石又道：“阿娘，我过几日，随船去禹京，届时看看那边到底是个什么景况。要是细雪轻麻一尺难求，定有人收买收卖，我们趁势卖掉。”他顿了顿，又道，“阿泯……阿娘，我若能顶门立柱，挣下一份家业，阿泯那边自有我这个当兄长的看顾，余的，阿娘不如就先忘了。若是我庸庸碌碌，没个出息，只混个身暖肚饱，无有余力支撑阿泯，阿娘再想法动用不该动用之物。到时，这个细雪轻麻整好做个托借。”

    江娘子乍然抬头，她早就知晓自己这个继子为人敏锐，极有心计，又是个软硬不吃的性子，却不知他满腹心肠，连细枝末节都算了进去。这等心性，一个不着，就要走偏道路。

    “大郎，你……”江娘子口齿发涩，道，“阿娘知你的心思，承你一片赤情。只是你还是少年郎，家中事，不应由你担忧操劳，还有我和你阿爹呢。阿娘更知你不愿长困浅水，思望大江大河，你有此意，阿爹和阿娘也当一力支应。你只把心思放在这上头，别的，不要太过思虑。”

    江石低头笑，道：“不妨事，阿娘不知这里头的乐趣。人心实是有意思得紧，我时亲爹亲娘不疼，有时连饭都吃不饱，旁的村童也不喜爱与我玩耍，我得闲时便爱看村中各人。这些男女老少，明明每日要为身上衣口中食操劳担忧，却还是有百样的算计，实是有趣得紧。”

    江娘子怔愣，看着江石忧心不已，道：“大郎，人心不可算计，唯真心方换得真心。”

    江石笑道：“阿娘放心，此间的道理我明白。待我好的人，我自是真心相待，那些一门心思占我便宜的，我才以牙还牙。”就如他的生身娘亲，仗着那一丁点的血脉联系，活似他便欠了她，还再多也还不清。既如此，还还她作甚。

    他的血肉岂是寻常虫蛆可以吸附、肥养的。

    江娘子仍旧放心不下，道：“阿娘别的不多，只盼你大丈夫立于世，不负情，不负义，不负己，不负真心。”

    江石不由想到萁娘，笑着道：“我不是不知好歹的人，今日的江石有父有母有手足兄弟，他日有妻有子，不会做下为非作歹的事，让至亲胆颤心悬。”

    江娘子略松一口气，道：“大郎记得今日的话，千万别移了心性。”

    江石道：“阿娘的教训我记下了。不过，细雪轻麻阿娘就交由我来办，阿娘的过往……”

    江娘子指尖轻微颤动一下。

    江石笑道：“我只知阿娘待我极好，余的，为人子怎能置疑娘亲，别的就交与阿爹操心。”

    江娘子似悲似喜，道：“阿娘以前常怨老天不公，至我颠沛流离，可阿娘又何其有幸，得遇你阿爹，得有你这样的好儿郎。天终究留我一丝余地，怜我孤恓。”

    江石又倒一碗姜汤，道：“阿娘自家幸运，江石也是暗自庆幸得阿爹和阿娘的过继。”如他还在江二家中，得以活着长大成人，怕真的做出逆夫逆母的逛悖之事。

    江娘子了由衷地笑起来，想起一事，道：“你要去禹京，做买卖也罢，开眼界长见识也好，左右离不开银钱。家中这些时日收买菌蕈，刨开本，再与叶青家中分了利，倒也存得几百银。你明后天去集市换成纸钞，随身带去。”

    江石道：“不可，这些银钱留在家中作本，阿娘和阿爹相量着，要不要趁着春暮多收点合蕈？”

    江娘子温声道：“你只管带着，菌蕈本就是合伙的买卖，本钱两家操心。再者天益热，稠膏蕈也越发见少，怕是这菌汤的买卖也要停歇几月，这里面又少了本钱支出。”

    江石道：“家中多备些银钱，也防不时之需，我算问沈家家主借一笔银来。他是顶天立地，一不二的仗义人，又有心胸，不怕被骗了去。”

    江娘子笑睨他一眼，心道：你一肚子主意，要坑骗你也不是什么易事。嘴上道：“京中米贵，居不易，百两银在京中连个水花都激不起来，你既有大志向，何必这般顾头顾尾的。家中有我和你阿爹，连个应急的银钱也无？”

    江石想了想，便不再推辞。

    江娘子又道：“你去禹京，半月一月的，没个准，记得和萁娘好好上一声。”

    江石露出一抹笑，又有点恨恨垂下唇角：可惜不能同去，勉强拉回心思，问道：“阿娘可另有嘱托？”

    江娘子闻言，看着窗外渐收的雨，许久才道：“事过境迁，我只求风平浪静，还是不要多事了。”