黄氏对着陈氏的泪脸，鼻子发酸，一颗老心揪成了一团，她拿袖子擦着陈氏的脸，悲叹道：“我苦命的女儿，这老天怎就不开眼，我养了三个女儿，以前只道你是个好福气的，你大姊不提也罢，你二姊虽然不愁衣食，一天到晚的也和她婆母婆婆咕叽个没完。只你，安安生生，本本分分，夫郎虽是个粗夫，却是个疼人。”

    “只你命不好，生了三个丫头，立脚不稳，挺不直腰杆，本以为这胎得男，可不就齐全了，谁知老天竟是不可成全。我家三囡啊，以后连个养老送终的人都不得。”

    陈氏听得悲从中来，屋里屋外隔堵墙，又不敢放声痛哭，捂脸泣道：“娘亲，女儿这遭可如何是好？”

    黄氏擦了擦泪，凑陈氏耳边，问道：“三女儿，你家婆母可了什么摘心肝的话没有？”

    陈氏摇摇头，道：“我倒盼着婆母怒骂我几句，我心里也好过一点，可这回，婆母虽脸上不好看，却是半句话也没有。今日还熬黄米、鸡子与我补身。”

    黄氏听这话非但不感庆幸，反而大为忐忑，道：“常言道，事出反常必有妖，你公爹早亡，你婆母一个妇道人家，养活了你夫郎这一根独苗，自是一心盼着他绵延子嗣开枝散叶。你一连生了三个女儿，她本就一肚子怨气，这一胎早前人人都是男胎，和有鼻子有眼，谁知又生个女儿，她岂有不恨的？怎会没个动静，于情于理，这不过去啊。”

    陈氏怔忡在床上，拿一双泪眼看着黄氏：“娘亲……”

    黄氏左想右想也没想明白，这当面锣对面鼓的，才听得响，施老娘悄没声息的，谁知揣着什么坏水，倒让提心吊胆的。

    陈氏整个人浸在黄莲汁里，嘴里还吞着苦胆，从里苦到外，从外苦到里，无助问道：“娘亲，我真是没路走……”

    黄氏安抚了几句陈氏，道：“三儿，你这女儿生也生出来，还能塞回去不成？你自家可有什么想头没有？”

    陈氏抽噎着摇摇头。

    黄氏恨铁不成钢，戳了戳陈氏的额头：“你是糊涂了不成？眼下，你留留心，花花心思，把你夫郎给笼络住？要是你连着施进都生了外心，我看你是真的没有活路了。”

    陈氏吓得脸都白了，道：“夫郎没有半句怨言。”

    黄氏急得拍腿：“我怎养了你这个蠢钝的，哪个男子不盼儿的，眼下他没醒过神，回过味，等得听了什么煽风的话，看了点火的事，谁知会生出什么念头来。你先意将他拢住了，他跟你一条心，你这日子还有点盼头。”

    陈氏辩解道：“娘亲，夫郎待我的心，我再不疑的，婆母那纵有怨言，也是我该受着的。”

    黄氏怒其不争：“老话人心易变，今日是好，明日谁知如何？你自己心中总得有个账本，留着后路，这般憨傻，被人卖了都不知晓。”

    陈氏将吃饱的四娘放在一边，看她睡得熟甜，又感心酸想哭：这要是个男儿郎，她再不求别的了。

    黄氏深吸一口气，又凑近陈氏几分，将声又压低几分：“三囡，可想过过继一个来顶门？”

    陈氏正抚着四娘自怜，一惊之下，指甲差点划伤了四娘的脸，忙不迭地收回手，绞着眉捏着十指，咬唇不语：她还真心想过。她和施进都有了年岁，再怀一胎也是勉强，怀上了，是男是女又是两知，再生一女，她真是不活了。

    黄氏相一眼陈氏的神色便知自己中了女儿的心事，忙挪挪屁股坐过来，低低道：“是正该正经想想。”

    陈氏目光游移：“娘亲，你知在家里，没我话的份，这种大事，又哪由得我做主演。”

    黄氏轻拍一下她：“你先听阿娘，你得有这心，可这心不能太实诚。”

    陈氏不懂：“娘亲的意思？”

    黄氏贴挨在她耳侧道：“为世上的是，都是饱的饱死，饥的饿死。家中无子的，求遍诸天神佛也求不来一子；这家中要有子，倒是一带二，二带三的，稀里哗啦得就跑来了。娘的意思，你过继一个来，话也不要死了，自家呢就再怀上一胎，要是生下的儿郎，前头的事寻个由头就拉倒算了，要是生下的娘子，就把事给砸瓷实。”

    陈氏瞪大眼，慌忙摇手：“娘亲这主意使不得，真个过继了，就当自己亲儿好好养着，哪有吊在半空晃悠的，使不得，使不得。”

    黄氏怒道：“只你好心，自己都是个泥菩萨，自身都难保还有这些讲究？还回去又如何？好赖白养他两三载，也要给衣给饭的。再呢，这过继，还不得相看相看品性的？”

    陈氏耳根虽软，但她心也软，死活做不出这等算计的事，依旧摇头，泣道：“若真是过继了一儿，我自是拿他当骨肉相看……”

    “三囡，人心隔肚皮，不是自己的骨肉，就怕你白费了这片心。”

    “弟妹为人再好，不是自己的骨肉，又能好到哪去了？”施常从床板处翻出一个油纸包，摸出一把炒豆，扔进嘴里咬得卡嚓响，三房一个屋檐下做着，侄儿有一窝，吃点吃食也是偷偷摸摸的。他大为不满地扔了一口豆子在嘴里，道，“你好歹也是八的亲娘，倒想把自己的儿子送人养？”

    施常娘子看得眼角直跳，一把夺过豆子塞回了床板下，怒道：“你舍不得？你怎不好衣好食的养你儿，你看八，裤腿袖口都少一截呢，一年到头都尝不得几次荤腥。堂叔家虽无十分的富裕，比起自己强出一座山中，过得不知如何顺意。这遭弟妹又生了个娘子，我看她啊，是生不出儿子来。再等明岁叶娘嫁人生子，她还有脸再怀一胎？莫不是要与女儿一道坐月子？”

    施常冷笑：“你还管人老蚌生珠？”

    施常娘子笑：“她都生了四个娘子，这九成九啊，是命中无子。二叔父家就堂叔一根血脉，二婶娘难道还能眼睁睁看着叔父的血脉断掉？我看啊，堂叔家早晚要过继一子。我想来想去，只我们八郎最合适，年龄又又机灵，堂叔算不上高枝，低枝总算得？人往高处走，水往低处流，我这当娘心疼儿郎，送他去个好去处。”

    施常没有话，讥道：“你想得倒是好，只是，岂能如你的意？”

    施常娘子充耳未闻，拨拉着算珠子，道：“施家亲眷本就少，堂叔家要是过继，除却我们家，哪还有人？”她笑着靠近施常，“我们家别的不多，就儿郎多，你是家中长子，自是顶梁柱。八过继给了堂叔家，我们两家自然又亲密几分，贴着墙住着，冷冷热热，长长短短的，都瞒不过去。这儿子过继过去，和自己的跟前有个甚的不同？”

    施常略有意动，道：“我看三弟这几日脸上有些得意，三弟妹不得又有身子了。堂弟家要是有心，讨了个不知事的过继，岂不是更亲？何苦养这半大不养不熟的。”

    施常娘子更笑了，道：“丁点大的岂是好养的？得不得活还不知呢？要是过继去，一个不心，没了，两家都落埋怨，还不如养大的，至少康健得活。”

    施常又道：“那何苦八，我们八可不是好性的，七六，不是比八讨喜。”

    “呸，屁个讨喜，八郎再性子不好，也比那俩人强些。”施常娘子啐了一口，又横一眼施常，咬牙道，“堂叔家真个要过继，你这个当爹的就不能架架火？做老子总得为儿女多思量，你往常是个没用，这事，你要担在肩上，关乎长远呢。”

    施常想了良久，这才道：“眼下也只是你白，谁知婶娘拿的什么主意？要是他家真有这个心思，我们再好好相量。”

    施常娘子笑着伸出指头：“我看这事，少有八成。”

    屋外一角，施八藏在那，沾了一头一身的蛛网和泥灰，他偷听着爹娘的话，脏兮兮的脸上又是惶惑又是愤怒。爹娘竟不想要他？他们果然从来不疼他的。可听着听着，他的双眼越听越亮，心跳如鼓擂，呯，呯，又快又有力，一下一下敲击着他的胸口。

    他的思绪飞出这阴暗的角落，从低矮的窗口钻了出去，外头有澄明透亮的天，有轻缓舒适的风，有温香绚丽的花……

    施老娘挎了一个篮，装了纸烛鲜果，一迳到了施二坟前，祭了鲜果，烧了一吊纸钱，摸出腰间的弯刀清掉施二坟上的长草，嘴里哆嗦念道：“死鬼，你这一死，苦死了我这婆子，下辈子活久点，别将我给撇在半道，太苦。”

    “本想给你道个喜，谁知你儿子儿媳不中用，没给你添上一个男孙来，又得一个娘子，你听听罢了，都是命啊。这人拿什么给命挣去？我思来想去，要想家中香火不断，要么过继一子，要么留一个孙女坐产招婿。唉，真是半点不遂人意啊，要是早两年，我就将萁娘留家里了，可惜许了人家。”

    “过继这事，就算了罢，何苦替他人养儿郎？千丝万缕的纠葛不清，不给自己添这个堵心事。”施老娘割罢施二坟前草，捶捶僵痛的老腰，一擦额头汗，问道，“你许不许的？由不由我做主，不中意，你就吱一声。可惜阴阳两隔，你不定吃了一碗孟婆汤，早把今世忘光了，中不中意的，也全由我这活着的老婆子做主了。”

    她又念叨了几句，在坟前略坐了坐，收起篮子，深一脚浅一脚地归家去。