这趟京行虽嫌仓促，沈家家大业大却安排得妥妥当当，轻舟扬帆，比之往常载货又快上不少。

    阿萁日日在船头看沿路风光，大同里她也能寻出异来，越看越是入迷。只江石咬牙暗恨，他本想着能与阿萁一道日看群山流水，夜赏繁星弧月，结果，他未来老丈人跟眼珠不差地跟着阿萁，多几句话都要挂下脸，言称男未婚女未嫁，多多避嫌才好。

    沈越翎看了一路戏，问船中食手要了一酒菜，请沈拓与江石酌，笑道：“阿爹和江阿兄多吃几杯酒，你们一个妻女隔着几重山水，只得苦相思。”一转眼珠瞟着江石，戏谑，“至于江阿兄，佳人近在咫尺，仍旧不得相伴，呜呼悲矣，来来来，一醉解千愁。”

    沈拓深厌儿子的油嘴滑舌，恨不得把他丢进水里去，沈越翎眼看不对，飞也似得溜了，遇到阿萁，反告一状，道：“江阿兄与我爹吃酒，倒将阿姊撇下，阿姊明日休要理他。”

    施进大乐，笑道：“对对对，休理休理。”

    阿萁一掐指，道：“阿息定又被沈伯父斥责了。”

    沈越翎大叹：“阿姊不受骗，无趣得很。”摇着头晃着脑，带着长随走了。

    一路玩玩笑笑到了京中，泊在另一处码头，季侯府早已得信，季蔚琇身边的亲信长随亲来接人。阿萁站在一边细看，这位季长随似与沈拓极熟，言谈熟络没有半分见外，生得白白胖胖，前后却有两幅面孔，对着沈拓随和，对着旁人却颇有几分倨傲。

    阿萁见他目光落在自己身上，来去量，她心下慌忙，却硬扛着没有缩退，由他看去。江石却险些发作，沉下脸，正要发火，还是沈拓不悦开口，道：“季长随，你一把年纪爹也做得，怎这般不知羞。”

    季长随个哈哈，笑道：“郎君来信，侯爷念时我偷听了一耳朵，心下好奇，难免想看个究竟，还当生得三头六臂，不曾想竟是个俊俏的娘子，还这般。”罢，又对阿萁道，“娘子勿怪，人没有歹意。”

    阿萁心道：宰相门前七品官，你乃侯爷亲信，我难道能拉旗张弓与你交恶。笑道：“不怪不怪。”

    江石见她开了口，再多的不高兴也收了起来。

    季长随却是愣了一愣，又看阿萁一眼：“娘子端得有几分胆量，是人失礼了。诸位舟车劳顿，还是先行去侯府洗漱憩。”

    沈拓一点头，季长随便指使车马领着他们一行人去侯府，侯府气派又非沈家一介商户所能比拟的。阿萁见车马之华美皆闻所未闻，连着帐钩都是金银交错，富丽精巧，一干仆役护卫出行只见肃穆不见一点杂声。

    想着自己农家女，一日所见多过往昔十数年，露怯实在难免，索性放开性子，似有忌讳的不去看，可看的放胆端详。

    季长随大许是少与她这般行事的娘子交道，憋着一张脸，想什么，又似寻不到可之处，只好闷头叹息：果是不晓事的乡野丫头，粗俗又刁钻的。

    沈拓取笑：“长随长了年岁，体胖心宽，倒是随和不少。”

    季长随微哼一声：“郎君倒是半点没变。”、

    沈拓大笑几声，不再多言。

    到了侯府，季长随早排好院落侍婢，屋中滚汤热水温茶一一都备得妥当，又与沈拓等道：“沈郎君，你们长途水路行来，定疲乏得很，先歇歇，进点吃食，容的先去回了季侯。”

    沈拓道：“长随自去。”

    季长随又道：“郎君与侯爷至交，的便不与郎君见外，不到之处郎君担待，郎君也替的待待客。”

    沈拓笑道：“也罢，往常来我也住这边，很是熟，我担着便是。”

    季长随谢过匆匆走了，沈拓便叫阿萁等人洗面净身更换衣裳。阿萁长出一口气，在船上总有不便之处，洗漱都为应付，她常疑身上起了一身酸味，由着婢女领着自己在屏风后，看到一桶热水，只觉浑身发痒。

    她不惯人伺侯，便想自己动手，那婢女还当自己做错事，急得两眼冒泪，阿萁忙道：“你别哭，你没做错半分，只是，我不过寻常人家，也没使唤过人……”

    婢女一根筯，抹泪道：“管事治下极严，他既指了我待客，我要是慢了半分，不得就要责罚。”

    阿萁见她快要哭出，忍着羞涩不适，别别扭扭地洗了澡，换了一身干爽的衣物，齐身骨头都舒展开来。院中正屋那早备下一桌酒菜，南北混杂，沈拓与江石等人早收拾一番，坐那等她。

    阿萁各样菜蔬尝了尝，侯府的食手手艺相当了得，咸甜鲜美，无不可口。几人吃到一半，季长随去而复返，白白胖胖的脸上却没个好颜色。

    沈拓招呼他一同坐下，季长随也不客气，将屋中的两个使女赶了出去，这才道：“沈郎君，日已擦晚，侯爷又有要事缠身，今日暂且不见你们。”

    沈拓亲为他倒了一杯酒，道：“无妨，季侯有事，明日再见也不迟。”

    阿萁、江石和沈越翎三人偷偷交换了一个眼色，季长随神色有异，眼中又有忿忿之意，要事之显是托词。江石不着痕迹微摇了下头，阿萁会意，照旧吃菜，时不时地照顾一下施进。

    季长随吃了一杯酒，看眼沈越翎，笑道：“郎君又长大好些，不知可还记得我不曾？”

    沈越翎记性极佳，笑回道：“这如何不记得，上次见阿伯是我已有七八岁，又不是三四岁无知儿。”

    季长随的笑又添一份真：“那也有几年了，难为你儿家竟没忘掉。”

    沈越翎理所当然道：“这如何能忘，再者，每年生辰，季侯有礼相赠，阿伯也都有礼相随，我的那只隼儿还是阿伯送的。”

    季长随笑道：“不这一只隼罢了。”又似有感慨，“日月织梭，今日恩情明日消，看似人之常情，却不知世间珍重的人反倒不多。”

    阿萁听他话里有音，只不知这音从何来。

    她看得出来，沈拓自也看出季长随话中有话，季长随自己也知失言，又吃了一杯酒，胡乱寻了一个借口告辞，离行压低声在道：“沈郎君，明日还有贵客至，你们上心些。”