施、江、卫三家连带着里正一家帮忙，急慌忙乱地近十日，这才勉强备下诸事。

    阿萁拿着一张纸，与施老娘比对着备下的桌案吃食，桌、凳、碟、碗，干果若干，素油、素酒、荤酒；豆腐、干丝、各样时蔬凑出素九盘，猪、羊、鸡再拼出荤九样，再看纸烛香油……祖孙二人两两相对，确无疑虑，这才长舒一口气。

    “也不知江阿兄可借到了船。”阿萁叹气，她留在沈家的那几个健仆被她一一叫来，让他们明日撑船接人，只没想到，里头三个长于北地，不通水性，更何况撑船，只好又同村青壮帮忙，直忙得两脚不能沾地。

    施老娘道：“我托里正请了食手，又请同村几个媳妇帮忙洗涮办席。”她又是累又是笑，“你爹娘成亲时都没这阵仗，如今倒为一个孤魂野鬼耗去这么多银钱。”

    阿萁笑道：“哪里是为前朝怨魂，实是为了线香，后日我们先摆开桌案，摆好香槽，另空一张桌子上来放一把一把的线香。嬢嬢也好，阿娘也罢，眼见香残就擎三、六、九支香献上，只不叫那香灭掉。”她得到兴头上，差点没收让住话头，想，那些僧人凡是有些见识的，自会知道这线香的好处，只是，这话有些毁僧谤道之嫌。阿萁哪敢在长年求神拜佛的施老娘面前这些。

    施老娘也觉线香好，道：“线香委实方便好用，我用了几支也觉快便。”

    阿萁得意扬了扬名，又道：“今日平了地，明日就把桌案摆上去。”

    施老娘道：“明日可要在码头迎迎法僧，别给慢待了。”

    阿萁“啊呀”一声，道：“正是，村中码头破旧窄，明日船多，没个人在那引船，到时不是拥挤一处？”她一拍手，抬脚道，“嬢嬢，我去找江伯父去。”

    施老娘点头，家中托里正请了村中壮汉平地，灶间蒸着花饼，用肥肉炖着杂菜，又烧着热水，陈氏和阿叶围着灶台转。洗净箩筐，装了花饼，一大坛的杂菜蔬，一坛子酒，又放了干净碗筷，让健仆挑去荒地那送吃食，给青壮添些脚力。

    陈氏和阿叶忙了半日，连吃口水的功夫都没有，这时才偷空进点吃食润润喉嗓，陈氏喂饱四娘，靠那歇了歇。

    施老娘却是半不敢大意，昨日她与施进带着两个健仆去桃溪钱引铺换了五张钱引，又换了万钱，携着白银铜钿，提心吊胆地将钱抱回家中。施家几时藏过这么多银钱，施老娘整日都悬着心。

    施进与卫乙都在荒地那，领着青壮沿地挖出一条沟，点火烧了杂草，高地挖土，低处填泥，待平整后再拿石锤将地夯实。

    里正挑的青壮都是老实本份人，施家待客大言，一众人虽心里好奇嘀咕施家究竟发了几万钱，做活却是十二分得仔细上心。

    待吃过肥肉饼食，又吃了几碗酒，哟喝几声，出了一身汗，几个青壮将上衣一褪，抡开胳膊，挥开锄头将隆起的土坡刨了开，只听“叮当”一声响，那青壮咦了一声，将地下那物挖了出来，却是一把近三尺的长刀，虽剑身沾满泥，仍隐见剑光。

    青壮忙疾呼：“施大郎，施大郎，快来，你家地里挖出一把剑来。”

    施进大惊，与卫乙三步并两步急奔过来，一旁几个青壮跟着围过来，其中机灵，从底下芦苇荡里了一桶浑水，将刀身的泥土胡乱冲洗了一番，露出一柄剑锈迹斑斑刀身却完好的宝刀来，未生锈斑出处，透出点点寒光。

    施进忆起里正的话，心里暗暗叫苦：这别是那个贵人的佩刀，埋地下这般久，竟不曾腐断，莫非真有怨鬼？

    几个青壮七嘴八舌道：“这可值得钱？”“怎有一把剑在地里？”“看着有些邪气。”“可是古物？”

    卫乙却道：“若是古物，埋在地底，早生锈断腐，怕是什么人犯了事将凶器弃在此处？”

    施进愈发叫苦，若是前朝贵人的旧物，已经无主，自他家地里挖出来，便归他家所有，纵沾染邪气，后日做了法会，甚邪气都被驱了去。要是凶器，别个沾上官司。

    卫乙咬牙道：“不如告诉里正，再报官？”

    施进垂头丧气道：“不如先告诉萁娘？”

    几个青壮挤眉弄眼，暗里趣施进明明一家之主，当家领鉴之人，竟还要去跟自己女儿一想，待取笑，又想想别家女儿的本事，又悻悻歇了声。

    阿萁在江家呢，得了健仆递来的口信，吃惊不已，道：“真是忙时有事，闲时越闲。”她与江石商议一番，付家一事可见桃溪明府不是大肚之人，那刀又是众目睽睽之下从地里挖出，纵暂且掩瞒，他日翻出来，便是另一番计较。还是拼出辛劳去桃溪一趟。

    她叫几个青壮暂停平地，道：“阿叔阿伯们稍歇，容我报与县衙，若是无事，还请叔伯连夜平地，工钱翻番。”

    几个青壮哪有不依的？纷纷答应。阿萁与江石、施进里正急急摇船奔去桃溪县衙，好悬衙里不曾画押落栓。

    徐明府接了报官，心底大为满意，这个施家请百僧做法会的当口挖出剑不惜误事立来报官，可见规矩知趣，不似有些商贾之家，仗着腰里几个臭银子，全身骨头都轻几两。

    徐明府心胸不大，学识见识却有，令差役将剑洗净，见一边县丞、押司都颇为好奇，遂轻笑道：“本官不知这刀是不是凶器，却知这刀并非本朝之物，此刀刀身细长而直，柄有环首，这是前人配刀啊。 ”

    县丞等人再有眼力，此时均抚掌管笑道：“果不相同，还是明府有见地，依我等看，此刀不似古物，只做凶器处置。”

    徐明府笑道：“焉知旧时不是凶器，只是，事过境迁，与我等无尤。”他将刀递还给施进，道，“刀、剑非为禁兵，既是你家地里挖出，留着罢。”

    施进里正慌忙谢过。

    徐明府又将脸一沉，告诫道：“若有甲、矛长兵，却不可私藏，不然定要问罪于你们。”

    里正道：“多谢明府提点，升斗民哪敢犯禁。”

    阿萁大松一口气，一块大石落地，顺道将徐明府的面貌记在了心里，那徐明府也看了阿萁一眼里，思索着僧会好似这个娘子主事，明明是个胆大妄为的，对外倒稳得住，不曾越过其父、里正强出头。

    归途施进大赞道：“明府真个通情达理的父母官，比好些富户还要随和。”

    里正也笑道：“徐明府来桃溪，春汛急时，亲到田间查看水利，断案也公正。”

    施进道：“别地贪官污吏欺民，我们实是有好运道。”

    阿萁与江石偷换一眼，默默不语，也是这个通情达理的徐明府，一手炮制了付家案讨好京中贵人，过后不依不饶，又使付家铺面无商户接手，尽被亲朋掌柜私下骗去，以至付家家破。

    江石心道：这徐明府真是正正反反的两面人物，又擅于细处捏错，他问罪付忱交结匪类，付忱也确实与游侠好汉有交。他爹在三家村外看到船，许真是哪个江湖人士与付忱。

    “江阿兄？”阿萁偷唤一声。

    江石安抚一笑，转而问道：“萁娘，这把刀你有什么算？”

    阿萁笑回道：“既是前朝古物，不定就是邪物，后日百僧做法，就由僧人出主意，是祭是埋是毁。”

    江石笑道：“也算师出有名。”

    他们一行人回到三家村，施家上下都松了气，只施老娘看那刀越看越不吉利，还道：“乱家邪物，哪里拿进家中的。”

    阿萁无法，只好寻一个木架，将刀仍带到荒地处，左右夜里有人，不怕被人偷去。

    连夜将地平好，次日一大早，施老娘又与几个村妇将高桌一一在荒地上摆开，江大拉了好大一个香槽过来，摆在正当中，控了山中松泥填好。施家又借了江家后门，另起两处炉灶，一处做素斋，一处做寻常饭令。

    施家买的油盐酱醋，肉蔬干果一并都搬到江家，为着取用便利。卫煦 又送了柴火来，卫乙与江大搬了一个大缸，满挑了水，省得明日要去村口水。

    僧人未到，就有消息灵通的货郎前来村中听，得知真有法会，便笑道：“那我明日挑了货担来，凑一凑热闹。”

    村中有大胆人家，团了圆子，想着明日要是有生客来瞧僧会，不得还能卖几碗子贴补家用。

    事事俱备，施、江、卫三家凑到江家起明日之事，阿萁唯担心村口码头。

    江大一时心里也没底，三家村的码头就这般大，又不能吹口仙气，更改面貌，道：“只能将就将就。”

    卫乙倒乐陶，道：“村中难得有这样的热闹，我们在这发愁，村中顽童比过年还要高兴，时不时地往宅地那跑。”

    江娘子道：“明日还有忙碌，不如早些歇下。”

    话虽如此，一干人却没一个能安睡的，阿萁天没亮就已起身，还不曾梳洗好，卫煦已经过来，村中帮着撑船的也都过了来。阿萁忙遣了胡乱睡在堂屋的健仆去接各寺僧人。

    一家人胡乱垫垫肚子，留了陈氏和四娘在家看好门户，各忙各的去。

    到了天蒙蒙亮，接僧人的船已经归来，千桃寺主持却是沈拓亲送来的，随来还有几个富户，鸡鸣未消，码头处已是船只遍横，好些堵在江中央，靠不得岸来。