暮色朦胧，官署后面的院子里，穿着绛红色比甲的童子正趴在湖边的石头上，看池中的锦鲤鱼争抢食物。

    “钰哥儿，快看，是哥哥来了。”跟在他身后的丫鬟轻轻拍了拍他的肩膀。

    “哥哥！”童子将手中的鱼食全都抛进池中，引得鲤鱼们疯狂争抢起来，尾巴将水拍得极响，他却如若不闻，一溜烟跑到方扶南身前。

    “钰哥儿，今天有没有乖乖地听晚姊姊的话？”方扶南牵起童子的手，带着他从细细的卵石路上走过。

    路两旁栽的是茉莉和栀子，洁白的花落了满地，又盖上一层枯黄的叶，只剩了枝桠还在路两旁横着。

    晚跟在后面，脚步声碎碎，目光流转。

    这位方大人在一次灭门的案子里救下了藏在米缸中逃过一难的她，知她无处可去，便留下了她，着她照顾这叫做钰哥儿的童子。

    他总钰哥儿是他的亲弟弟，但这童子看着也有七八岁，却不怎么认人，平日里还喜怒无常的。

    大夫，这是缺魂的孩子。

    晚摇了摇头，真难相信，被称为当世数一数二的奇才的方扶南会有这样一个弟弟，或许也是同她一样的可怜人吧？

    正要走进月洞门，有人从那头跑来，远远地唤：“方大人，有急信！”

    方扶南顿住脚步，弯腰拍了拍钰哥儿的手，“钰哥儿，哥哥有些事，你要乖乖听晚姊姊的话。”

    他罢，又将童子的手交给晚，“还烦你照顾他……”

    话未完，钰哥儿将晚的手一甩，自己跑进了屋。

    晚垂下头，看着绣鞋的尖尖。

    “那孩子总是这样，别见怪。”方扶南叹口气，起身走了。

    “大人，这是秦府送来的信。”送信的厮满头大汗，显然是一路跑过来的。

    方扶南接过来，信封连口都不及封，甚而墨迹也未干，可见信写得有多急。

    “是你们大人送来的？”方扶南开信，看了一眼，皱起眉头，“真是……”

    “不是。”厮喘了口气，这才出一句完整的话来，“这是我们家六郎君送来的。”

    方扶南沉默了一会儿。

    秦府的六郎秦林生，是秦玄海的侄儿，因为叔父的关系，读过几年书，考中了举人后，也进了提刑司任职。

    “我知道了，多谢你家郎君。”方扶南将信一折，随手揣进怀里，回头叫人备马，“我往忠烈庙去一回，若秦大人来寻我，便我五更定会回来。”

    暮色渐沉，村中的炊烟升起，又散去。农人早早地回到家中，将鸡鸭赶进窝里，然后关好门户。

    沈青青也将庭院扫了一遍，正要挂上门，回头见霜官儿蹲在蚕房的一角，不知在找什么东西。

    “怎么了，霜官儿？”沈青青放重了脚步走过去。

    “姊姊！”霜官儿跳起来，笑得见眉不见眼，举起合在一起的一双胖手，“姊姊，你看我找到了什么！”

    “什么？”沈青青歪过头笑了笑。

    霜官儿见她不猜，撅了撅嘴，心翼翼地开手，似乎藏着什么珍贵的宝物：“姊姊，你看！”

    躺在他手心的是一个茧，微微有些淡红颜色，在窗外的暮光下泛着一层绸光。蚕茧并没有想象中的光滑，而是坑坑洼洼的，最外层的丝线特别松，一扯就落了下来，但极细的一根丝线捏在手中一拉，又觉得这蚕丝极韧。

    “蚕茧原来是这样的。”沈青青也是头一回见到蚕茧，穿惯了绫罗衣衫，第一次知道它们都是用这么的蚕茧做成的，就觉得很神奇。

    “菱儿，霜官儿，你们都在这里做什么？”沈老太君摸着门框走进来，看到霜官儿手里的蚕茧微微一惊，笑道，“想不到如今的蚕虫结茧都这么早了？”

    “这个是乌桕蚕！”霜官儿很高兴自己能够卖弄学问，绕着沈老太君转了一圈儿，笑道，“是村长爷爷告诉我的，乌桕蚕上山比桑蚕更早一些，而且这个匾里原本有二十一条乌桕蚕，今日我一数只剩了二十条，就在屋角里找到了这一条等不及蚕山扎好的虫子。”

    “哈哈，我们霜官儿真是明察秋毫。”沈青青摸了摸童子软软的头发，好聪明的孩子。

    沈老太君只是将蚕茧拿在手中，对着外面昏暗的光线，细细一看，点了点头，笑道：“想不到才祭过蚕花娘娘不多久，便收到了今年第一个蚕茧，真是好兆头。”

    霜官儿扯着自己的棉衣，上面的绲边就是丝绸的，问道：“那这个茧怎么做成衣服，穿到身上呢？”

    “这个啊，我记得我的时候，看见大人们烧一锅水，把收来的蚕茧放进去一泡，这样蚕茧上的丝就松了，很容易绕下来。”沈老太君捏着的蚕茧回忆，“丝绕下来以后，再纺成纱线，或者直接送到染坊里染成五颜六色的绣线。之后就是织绸，裁衣，再绣上漂亮的花样。”

    “啊？要放到水里煮，那、那里面的蚕虫不是都煮熟了吗？”霜官儿大惊失色，赶紧从沈老太君手里把蚕茧抢了回来，仿佛她下一秒就会烧起一锅水把他顶顶宝贝的蚕茧给煮成一锅汤。

    “霜官儿，养蚕缫丝都是这样的。”沈青青叹息。

    她前些日子已经听铃起过了，才知道身上绸衣的每一丝每一缕，都是一只被活活烫死的蚕虫。

    “……姊姊。”霜官儿带出哭腔，那二十多条乌桕蚕是他一点一点养大的，怎么舍得看到它们一下子落进滚水里，一想到这里眼泪就开始“吧嗒吧嗒”地掉。

    “唉，这心实的傻孩子。”沈老太君搂着他安抚，“我们又不去卖蚕丝，大不了就不烫了，哭什么？”

    “真的？”霜官儿一下子破涕为笑，吊着沈老太君的脖子又亲又蹭，“老太君最好了。”

    沈青青却将霜官儿悄悄拉到自己屋里，从妆台上取出一个盒子。

    盒子里装着几个剪破的蚕茧，还有一截筷子，上面密密地绕着洁白亮丽的蚕丝，在一旁的碟子里铺着一块洁白干净的白叠布，上面整整齐齐地摆着几个灰褐色的半节指粗细的东西。

    霜官儿大眼瞪眼，指着这一碟黑乎乎的东西：“姊姊，这是什么？”

    “这些就是你养大的蚕虫啊。”沈青青笑起来，取下头上檀木的簪子，用簪尾轻轻敲了敲其中一个，那东西扭动了一下。

    霜官儿吓得往后跳了一步，两只眼睛瞪得溜圆，嘴巴张开，惊讶道：“呀，竟然是活的！”

    “自然是活的。”沈青青点头，“我心地把蚕茧剪破了一个口，把它们一个个取出来放在这里，然后慢慢地去抽蚕茧上的丝，除了有些地方断了，抽丝有些慢，其他并没有什么。”