夜深，徐府早早熄灭灯火，因府中十四娘身故，阖府扯着惨白的幔子，在青黢黢的夜色中飘摇。

    着青蓝色灯盏的家仆快步穿过偏在东侧的一方院，院内安静异常，暖黄的火光由微掩的隔扇内映照出来。

    家仆将灯笼挂在廊下，叩了叩门，“大老爷。”

    徐清毫无起伏的声音从门内荡出，“进来。”

    家仆放轻脚步跨过门槛，屋内笼着火盆，盆内火焰熊熊，将轻薄泛黄的纸张尽数燔毁。

    徐清端坐在火盆前，膝上摆着厚厚一沓信札，抬起眼皮，“怎样？可有将消息听清楚？”

    家仆垂下头，低声嗫嚅，“还是没听到秦家那娘子的下落。”

    “哼，我就知道，一群没用的东西。”徐清将一页纸放进火盆，看着火舌舔焦了纸张，露出不明意义的笑，自语道，“别人办丧事烧纸钱，我倒在这里烧——书信。”

    “十四娘子走得冤，老爷节哀，莫要伤了身子。”家仆深深躬身，“我等会尽快找到秦家那娘子的所在。”

    徐清冷森森的面色缓和几分，道：“这原是沈家的事，谁知那个沈五娘做事如此不仔细，先是走露了风声，而后又被人瞧见。我也知，你们特特着人去秦家杀了那庶女，又捉了那个十八娘，原也没错。”

    “是。我们的人当时已捉到秦十八娘，应当也从她口中问出了文书所藏的地方，否则不会下杀手。”家仆皱起眉，“九七一向行事谨慎，不知究竟遇上了谁，竟被连刺数剑，死得极透，而且那人所用，竟与徐家的功夫煞是相似。”

    “至于……秦十八娘。”徐清捏起枯瘦的手，指节格格作响。

    秦十八娘伤成那样，本毫无活路可言，因此当时留守的平江的人并未多加在意。这一点不怪他们，平江城从来都是他们的天下，翻手为云覆手为雨，畅快得很，就算他亲身在那里，也不会对处理秦十八娘一事有别的安排。

    谁知就在他们的眼皮底下，沈青青与方扶南竟能将秦十八娘暗中救活，又神不知鬼不觉地送来临安城。

    “秦家所藏文书依然未能寻到，一旦那娘子苏醒，出文书下落，形势于我们可就大大不妙了。”徐清一行，一行扯下更多纸扔进火盆中。

    火光四曳，将斑驳动摇的影子投在周围墙面上。

    也是时候烧掉这些了。

    过去留着无数与党羽往来的信件，为的是威慑他们，如今再不毁去信，一旦事发，倒成了他的罪证。

    只是，在秦家隐秘之处藏有的信，以及崔明远留下的线索，不管哪一个，落在提刑司手中，都会让事情变得棘手得很。

    “去吧去吧，尽早找到那秦十八娘。”徐清皱着眉挥了挥手，“一旦找到她，就杀了，至于那文书，往后再慢慢找便是。”

    家仆点头，“十九娘已如此吩咐过，属下们省得。”

    十四娘徐华殁后，只十五岁的十九娘便接过了姐姐的位子。

    “十九虽年幼，但心思聪颖，我向来甚喜欢她。”徐清满意地点了点头，将余下的书信尽数抛在火盆内，起身拍拍膝上沾染的尘埃，抬头望向窗外天色，“时候不早了，我也该去换身衣服，预备上朝了。”

    家仆退到门槛外，往右边让开，将垂下的头微微仰起一线，恭敬地目送徐清走出偏僻的院。

    昨日发生了许多事，今日的朝堂，一定对他们老爷极不友好，但老爷的步子没有半点犹疑，这样的气度真是令他们仰慕。

    四更才过，徐府的车马已到达皇城阶下。

    初春的清寒意逼人，徐清怀抱手炉，躬身缩在宽厚的斗篷内，尽显老态。

    值夜的侍卫们静默站在两旁，没有人将目光分一线给这个勤于政事十年如一的老丞相。

    过了一刻，三三两两的马车在城门下聚集起来，各部官吏彼此寒暄，寒暄过后，一齐将眼望着停在阶前的车马上。

    车壁上画着徐家的标记，四角垂挂着白绫。

    “听昨儿徐家十四娘被人发现死在城外富春江里。”有人远远起徐清车上挂白绫的缘故来，“想不到，祸事竟也会落到徐家头上。”

    “谁不是呢？天有不测风云，谁能一辈子顺风顺水。”年长的官吏叹口气，“你们这些后生是没见过，十多年前，长公主是何等风华耀眼。这些祸事啊，可不会因你是什么大人物，就不落下来。”

    众人着，各各叹息一回。

    朝阳在云层背后露出一点红，内侍出来宣入朝。

    徐清这才慢吞吞地下车来，向着内侍一礼，“春寒料峭，老臣躲在车中，有失仪态。”

    内侍团团一揖，脸上带着笑道：“徐大人言重了，早在五年前，皇上就批下来，丞相年事已高，恐不胜路途，特许乘车马入宫。”

    众官吏面面相觑一阵，目光再望向徐清时，都带着几分复杂的意味。

    临安城的风头变了，他们这些混仕途的老江湖一下就嗅出来了。

    但处于风头中心的徐清，似乎并没有受到多大的影响，他们是不是见风使舵得太早？若徐清扳回这一局，只怕他们都要遭殃啊。

    内侍仍带着与往日一般无二的微笑，温声道：“请各位大人入朝。”

    众臣跟在徐清身后，才踏过一般台阶。

    罗旭带着提刑司几名副手快步赶了上来，他的右手一边，跟着步履矫健的少年人，一会儿便越过了走在最前面的徐清。

    众人的眼神轱辘轱辘转起来，从薛麟身上滚到徐清身上，又滚到罗旭身上。

    但罗旭并未喝止薛麟的无礼行径，徐清布满皱纹的脸也并未露出丝毫恼怒。

    薛麟径自走到内侍身旁，道：“真不巧，昨日平王染了风寒，特地托我为他告个假，烦请通报一声。”

    内侍笑着点头，“既是王爷抱恙，皇上不会见责，话已带到，还请侯爷退回罗大人身后。”

    “自然，自然。”薛麟抬手，点了点头，放慢步子，不一会儿仍落在罗旭身后。

    走在末尾的官吏们又交换过兴奋的眼神，议论起徐隽与薛麟的私交竟如此好。