一艘快船驶入平江河，在水桥边拢岸。

    金哥儿当先跳上浸在浅水中的台阶，溅起一滩水花。

    翠芽凭着船舷，挽起一边衣袖，咬牙对着岸上喊道：“猴儿！仔细家去爹妈给你收骨头！”

    金哥儿扮个鬼脸，顽皮一笑，“才不会呢！”

    “哎，好了好了，娃娃皮一些，正是机灵。”沈双全背剪着双手踱上甲板，笑眯眯地招呼翠芽，“金娘子，我正要跟你，金哥儿这孩子尽心尽力去临安城救我，我要跟你爹妈，往后便跟着我出去见见世面。”

    “哎呀，老爷您客气什么？”翠芽脸上一热，虽她确已从沈家赎身，但受沈家恩惠良多，沈双全待自己这般有礼，霎时不好意思起来。

    “不行不行，舅舅！”霜官儿正扯着沈老太君衣袖走出船舱，一听这话，忙跑上来，“金哥儿是要跟我一起读书的，怎么能跟舅舅走呢？”

    沈双全一笑，将一双胖眼眯成线，摆了摆手，“这有什么？舅舅再给你寻几个书僮，不好么？”

    “不要。”霜官儿抱起手臂，别开脸，轻哼一声。

    翠芽一时为难。

    沈双全生意做得极好，若能随他出去见见世面，自是极好，沈家多的是出去另起门户的家童，既出了一片自己的天地，又将沈家的名声做得更响。

    但……跑生意有跑生意的好，学书也有学书的好，沈双全生意做得这么大，不也要托人关系，捐个前程挂在身上吗？若能凭自己的真才实学挣来个前程，那可是莫大的荣耀。

    一低眼，见霜官儿两眼眨巴眨巴地看着自己。

    “翠芽姐姐，你快嘛，金哥儿要和我一起读书的。”霜官儿踮起脚，轻轻道，“你想，姐姐会怎么呢？”

    “娘子、娘子会……”翠芽绞着手指，犹豫道，“娘子一定会让金哥儿学书的。”

    她皱起眉再一想，又道：“但娘子也会，待金哥儿学成后，出去见见世面也是很好的。”

    沈双全先是一怔，接着哈哈大笑，“好啊，好啊，看来青青将你教得很好。那就这样定下了，等再过几年，这两个孩子学得上知天文下知地理时，金哥儿可是要随我走南闯北去的。”

    翠芽不想沈双全竟如此看重金哥儿，心中又惊又喜，忙矮身为礼，“翠芽先替他多谢老爷。”

    “哎，你这细娘多礼。”沈双全笑着拍拍翠芽的肩，“金哥可是我的救命恩人。车也来了，咱们回家去。”

    沈双全将沈老太君扶进车中，自己拍拍衣袖，钻进后头第二辆车。

    车夫一扬鞭，包铜的车轱辘便转起来，轧着起伏的青石板路，驶向沈宅的巷。

    …………

    帘幕低垂，吴氏病恹恹地歪在软榻上，一旁螺钿书案上摆着一张皱的信纸。

    吴氏正翻来覆去地揉搓手中的丝帕，一双眼哭肿多时，将眼角的细纹都撑得饱满。

    “大夫人……”凌氏起细纱的幔子，坠角的琉璃珠相碰，琳琅作响。

    “云檀，是你啊。”吴氏懒懒抬眼扫她一眼，又埋下头去，轻声喃喃，似哼唱一般，“我怎么这么命苦，蕊儿……蕊儿她成了那人不人、鬼不鬼的模样，老爷又被什么左丞相为难，困在临安城，竟不能回来？”

    “你咱们一个商户人家，怎就跟什么左丞相搭界了？定是沈青青！这扫把星，我就知道她身边出不了好事！”吴氏一行一行哭，拍着大腿，“二老爷那边又神定气闲的，他们自然没什么妨碍，还等着收渔利。”

    凌氏露出为难的神色，“夫人，二老爷也在尽力探消息，二夫人虽……话有些不好听，但也为治好蕊姐儿的疯病尽了几分心意的。何况……”

    “云檀，快去收拾东西，我们回吴家去！”吴氏突然抬起头，晦暗的眼中突然光彩熠熠，“这家要散了，要散了——”

    “散什么散？！你这妇人，尽会触霉头！若没有青青，能有得我们今日？我能好端端的回来？”沈双全将帘子一甩，大步跨过门槛，一双眼瞪着吴氏，此时怒极，竟也睁得如上等东珠般大。

    凌氏悄悄扯了扯沈双全，“老爷，您消消气，自从蕊姐儿生了病，夫人也有些不好……”

    “已念在她心中不快，未重话。”沈双全为人良善仁厚，与吴氏是多年结发夫妻，虽每每恨她心气狭窄，目高于顶，但终究为管理中馈费心费力，他自是念旧，叹口气，向凌氏道，“你缓缓劝她，待她回神就带她过来，我在老太君那里。”

    沈无患和吕氏一听沈老太君回家，早聚在后堂里摆开家宴。

    吕氏望了一回，依次夸过霜官儿等人又长高了，却不见沈云心，微掩眼眸，退到沈老太君身后，轻抿了抿眼眶。

    “可是忧心十七娘？”沈老太君在主位上坐下来，抬手捏了捏吕氏握在胸前的双手，“莫担心，我听陆家娘子带着十七娘出宫，也在往回赶，回来也不过是前后脚的事。”

    话音才落，便从二门一路报上来，“陆娘子和咱们十七娘来了！”

    吕氏这才撑不住一笑，背过身整理一番妆面，“老太君真是神了。”

    “啊，是平江的饭菜香！”陆薇薇当先走上台阶，向厅中众人团团一礼，笑道，“我将十七娘还来了，看来这车马正好，恰好赶得上接风的宴席呢。”

    吕氏忙迎上前，赔笑道：“陆娘子是贵客，妇人今日要厚着脸皮请陆娘子赏个光，留下吃饭，可好？”

    陆家本就是太后的娘家，煊赫一时，如今陆薇薇又在宫中镀了一层金回来，这尊大佛，可一定要好好结交——将沈云心下的关系焊铁了。

    陆薇薇又一笑，“我本是极愿意的，但听闻宪司要判去年碧兰的那桩案子，我定要去一听，明日再来赴宴可好？”

    吕氏一怔，姗姗想起那桩离奇的案子，“哎呀，我真是糊涂了，这么要紧的事，我们怎敢耽误娘子？”

    “告辞。”陆薇薇矮身一礼，将才走进长廊的沈云心推到门槛前，在她脸颊上轻轻一点，“好十七，我先走了。”