阿尔罕像条泥鳅似的滚了滚, 抹去脸上黑灰, 翻身坐起, 呸呸几口吐出泥沙。

    裴戎收刀入鞘，将人拽起：“怎么回事？”

    阿尔罕握住, 借力起身：“沙海中，我突受袭击，被人捆了四肢，塞在矿崖下的洞窟里。”

    “他们离去时, 用巨石填了洞口。幸亏有一场爆炸，令洞窟坍塌, 露出一道缺口。”

    “否则，我指不定要被困死在里面, 成为众多干尸里的一具。”

    他掸去身上尘土, 大声咳嗽，左右量，为这火映夜幕的奇景大吃一惊。

    “圣火点燃了？看来我受困的时候，错过了不少事情。”

    夜晚大漠气温骤降, 冷若寒冬，沙面与灌木间结起白霜。

    阿尔罕搓了搓光裸臂膀, 备好的衣服已被岩浆吞没, 蹲在地上挑拣几番，选中一位身量相当的死人扒去衣物, 给自己穿上。

    抬头寻觅片刻，疑惑道：“大雁城的人呢？”

    裴戎递给人一袋清水：“战场纷乱, 许多事情未曾注意。不知从何时起，就没看见你的人。”

    阿尔罕喉结滚动，正仰头畅饮，闻得此言，一口水柱喷出，腾地站起身来。

    “若无我的命令，这群好汉子不会私自撤离，莫非有人冒名顶替于我？”

    裴戎一怔，平静目光蓦地凛冽，与射雕者对视间，心中冒出同一个名字——穆洛。

    若是有人特意困住阿尔罕，莫名顶替这位刀戮王亲信，其目标只能是穆洛！

    阿尔罕二话不，朝着秣马城方向，拔足疾奔。

    裴戎快走几步跟上，复又停下。

    回头望向圣火中的阿蟾，方才他亲口向人许下承诺。

    如今，独孤重伤身残，派不上用场，拓跋飞沙、依兰昭与魏枝离得太远，难以及时赶回。

    至于谈玄……这个娇花照水、弱柳扶风的公子哥不提也罢。

    难道自己就把阿蟾独自丢在这里不成？

    阿尔罕奔出数十步，见裴戎没有跟上，疑惑回身，顺着人眼看去，登时明白裴戎忧虑。

    “你自在这里守着，我去就够了。”

    “祸事由我而起，你放心，就算豁出我的性命，也要保刀戮王无虞！”

    裴戎嘴唇微动，没有话。

    这必然是陆念慈安排的杀招，独阿尔罕自一人过去，能做什么？

    “去罢。”轻缓、平和、低沉的声音响起，一股热浪袭来，推着裴戎前进。

    裴戎感觉自己仿佛被裹在四月的风中，温柔和缓，但又不容抗拒。

    眼底映入火光，他的美人依旧安静地坐在那里，双眸垂敛，神容高华，仿佛炉中神像，被锻得通明透净。

    裴戎试图回头，却又被热浪推得更远。阿蟾虽未言语，但已态度昭然。

    他非婆妈之人，微一咬牙，便已下定决心。

    降住一匹失去主人，在战场间乱走的马匹，一声唿哨，马疾驰。路过阿尔罕时，拽住人膊，拖上马背。

    “等我。”留下一语，向北而去。

    秣马城，战局如火如荼，仿佛一锅烂粥。

    失去了密集箭雨，散了井然军阵，拿督已架起云梯，登上墙头，与大雁城绞杀在一起。

    短兵相接间，脚下踩着同伴的尸体，刀刃崩出豁口，鲜血流入眼睛。周遭疯狂而热烈的拼杀令人霍然生出错觉，仿佛此间已非人世，而是血海不干的阿鼻地狱。

    对于穆洛来，这是一场严峻考验。

    他出身马匪，擅长埋伏、陷阱、奇袭与游击。

    问如何截杀一支军队，他能一条腿蹬在桌上，提着酒壶，给你吹个天花乱坠。

    但要让他守城，就好比捆住雄鹰的翅膀，让它同马赛跑……穆洛只能咬紧牙关，尽力而为。

    越来越多的拿督士兵攀上城楼，山呼海啸一般，将镇守北墙的大雁城战士吞没。滚滚浓烟中，刀戮王的鹰旗烧了起来。

    仿佛已预见胜利，拿督士兵狞笑着，排成两列向西墙突袭，这时从拐角处走出一个人影。

    浓烟呛人，让人看不清彼此面孔。

    为首将官喝道：“来者何人？”

    那人没有回答，也没有留给他们再次发问的机会。一抹刀光亮起，仿佛九天落下的流焰。矫健身影高高跃起，如虎豹扑入人群。

    锋芒闪烁，照亮一只带疤的蓝眼，刀刃嗡鸣，人如收割庄稼一般倒下。

    几乎单人独刀将北墙的敌人清理一空。

    穆洛臂肘夹住最后一人的脖颈，将他拖至王旗下，金翎刀划过，割开咽喉，用飚溅的鲜血浇灭火焰。

    可惜鹰旗已被烧去半面，金线被火焰灼得焦黑黯淡。

    穆洛擦净金刀，凭栏俯看。

    巍巍高墙之下，人如潮涌，石如落雨，乱箭纷飞。拿督士兵仿佛蚂蚁一般，顺着云梯蹬壁攀墙。成功者寥寥，大多被热油、滚石等落下去。

    陀罗尼作为统帅，被严密保护在重甲盾卫间，身披重铠，头戴铁盔，平静冷漠地注视着这一切。

    每到这种时候，穆洛总在心头叹息，人与牛马似乎也没有什么不同，一样身不由己地被驱使，一样被轻而易举地被宰杀。

    拇指启开酒壶，大饮一口，烈酒落腹，生出燥意，令他手足重新聚起气力。

    此时，被拿督架起的八架云梯，已毁去七架。最后一架，就在前边儿，被六人护着。

    方才，穆洛大展神威杀穿敌阵的模样，被他们看在眼里，心中惧意已生。

    他每向前一步，他们便畏缩地后退一步，最后紧紧贴在云梯前，无地可退。

    穆洛横刀胸前，咧嘴一笑，血污斑驳间露出一口白牙，靴碾石板，猛然向这六人发起冲锋。

    横刀斩去，将一人开肠破肚，后顿足转身，肩头顺势顶去，将两人掀下城楼。刀刃快如雪电，见光不见影，冰冷地将两人串个通透。接着长腿鞭甩，扫中最后一人脖颈，脆声响起，颈折人亡。

    挥刀斩断捆绑云梯的绳索，轰隆隆，云梯倒下，扬起沙土，跌落的惨叫戛然而止，不知掩埋了多少尸骨。

    在一声长啸中，大雁城的战士陆续聚集，来到穆洛身后。

    个个脸上挂彩，身上带伤。

    他们终于合力将登楼的敌人杀退，但无人感到放松，因为陀罗尼不会给与他们喘息的机会，下一轮攻城已在酝酿。

    “巴尔达，清点战损，把伤员抬走，送去南棚治伤。”

    “赫利，我们箭矢储备吃紧，带人搜刮尸体，收集箭头。”

    “你，去问问阿克熬的滚油还够浇几轮，滚木与铁蒺藜还剩多少。”

    ……

    穆洛的命令一个接一个地传递下去，沉稳有度，令每一个聚目在他身上的战士，都感到踏实安心。

    交待罢，蓝眼环顾众人。

    “剩余兄弟，原地休整，接下来还有硬仗要，别他娘的中途给老子手颤腿软。”

    大雁城的战士们哈哈大笑起来，按照吩咐，分散开去。

    穆洛疲累地倒退几步，一屁股坐下，倚着石墙休息。

    额角破口的鲜血流进眼睛里，黏糊糊，让人很不舒服。随手抹了一把，将脸弄得更脏。

    他整个人仿佛从六月梅雨里捞出来，湿漉漉，身上不是血，就是汗。

    就着清水，大口咀嚼干巴巴的肉条。混成一团吞入，既安慰了空落落的肠肚，又冷却了烧灼的肺腑。

    忽然，角落里的尸堆下，传来窸窸窣窣和牙齿战的声音。

    穆洛瞧也没瞧一眼。

    “王二狗，躲在这里做什么，你家管事与护卫呢？”

    尸堆动了动，一条耷拉下的死人胳膊抬起，露出王十郎脏兮兮的面孔。

    对方被腥味与尸臭熏得难以呼吸，用手绢捂住口鼻，话瓮声瓮气。

    “敌人夺墙，我只顾低头逃命，等注意到时，王管事他们已与我走散。”

    穆洛嗤笑一声，当着人面，把手伸进裤/裆里挠了挠。那里被血浸透，发汗后又热烘烘的，难受得紧。

    “害怕就下楼去，躲在这里装毯子，心被人踩死。”

    王十郎哆哆嗦嗦地爬出来，惨白着脸，仿佛一位被吓坏的娘子。

    当初大雁城起义的惨景就令他噩梦缠身，而这一回比在大雁城时更加凶险。

    “城里都是苦海的疯子，杀人不眨眼。与他们待在一起，不必躲在这里安全。”

    穆洛笑着摇了摇头，将剩下的半袋清水递给他。

    王十郎接住，没有喝，拿来擦脸净手，洗去浓烈腥味，令他感觉好受许多。

    穆洛懒洋洋地眯起眼睛，随手拨开一只飞来的流矢：“看看这局面，若苦海那边不顺利，城破是迟早的事儿。待到那时，你怎么办？”

    王十郎叹气道：“投降。”

    “自曝身份，沦为俘虏，拿督不会对我怎样，毕竟他们需要顾忌明珠商行的面子，至多让那群老家伙拿钱赎我，勒令我不许掺和古漠挞的事端。”

    罢，他抬眼看向穆洛，眼底流露复杂情绪：“穆洛，还记得我当初资助你时，索要了一个要求么？”

    穆洛仿佛屁股上被针扎了一般，跳起来，瞪起眼睛。

    “不是吧，这个时候向我要账？”

    “要钱没有，要命一条。”两手摊开，一副光棍样儿，嘴朝墙下努了努，“就算你要命，也得跟陀罗尼的大军争一争。”

    王十郎没好气地摆了摆手：“不是要钱。”

    “我算明白了，你就是个没屁/眼儿的貔貅，只进不出。想从你手上掏钱，比让我娘子不涂脂抹粉，素面朝天地见人还难。”

    一听不是要钱，穆洛顿时一副你就是我异父异母亲兄弟的亲切样儿，将人肩头揽住。

    “好兄弟，你尽管。待此番事了，任何事情，我都为你去做。”

    王十郎垂着眼睛，没有看人。

    穆洛疑惑间，听见对方牙冠紧扣，又狠又深地抽了一口气，仿佛要嚼碎什么似的：“活着……给我活着完这场仗！”

    这话委实不像个商人。

    他明明可以让穆洛替他做事、杀人，甚至在大漠攫取巨大利益，但却偏偏提了这样一个要求，与自己本无半分好处。

    穆洛哑巴了，不知该如何回应，感觉有大股大股热气回涌，催得他百味杂陈，握住人肩的手微微哆嗦。

    “拿督有新动作！”有人呼喊。

    穆洛登时回神，拍了拍王十郎的肩膀，指着身旁一人道：“你，护卫明珠少主下楼，送去安置老弱妇孺的地窖。”

    不理会对方抗议，转身看向城外，见拿督大军军阵分开，遣出六只队伍，扛铁铲，抬木桶，在盾兵的护卫下，聚于墙角，挥汗如雨地刨土掘坑。

    大雁城战士不解：“他们在做什么？”

    “莫不是想个地洞，钻进来？”有人嘲笑。

    穆洛眯起眼睛，狂风猎猎，将他黑发吹得蓬乱，如枭般的锐眸紧盯桶口。

    拿督人从中倒出黑色细碎粉末。

    “黑火/药！”穆洛瞳孔聚拢，一口道破，将身旁瘫坐休息的人踹起，握紧刀柄，怒吼道，“都给老子起来，全军戒备，他们要炸城！”

    黑火/药由中原传入大漠，第一次发威时，那直冲九霄的火光与遮天蔽日的浓烟，震惊了只懂弓马战斗的大漠男儿，被他们视为天神降下的怒火，曾经毫无自尊地匍匐沙地，瑟瑟发抖。

    今日，再次面对，记忆中的恐惧浮现，麻痹了手足，大雁城战士慌乱不堪，将茫然无措的目光投向刀戮王。

    穆洛深吸一口气，带疤的眼睛越蓝越沧远，迅速做出安排。

    “你们几个，带人抬水，浇湿火/药。”

    “可是王上，水源太远，怕是赶不及啊。”

    “赶不及，就给我剖开留在城楼上的敌人尸体，收集鲜血去浇，这里由我顶着！”

    穆洛拿起一张雕有鹰翎纹的大黄弓，搭上羽箭，握弓一张，气满五石，弦上明月半。

    眸光与箭矢寒芒连成一线，瞄准举起火把的死士。算来一个射一个，竭力拖延时间。

    这时，身后传来一道气喘吁吁的声音：“刀戮王，我回来了！”

    穆洛头也不回，全副心神都在城下：“阿尔罕，回来得正好。”

    “拿你的弓来，同我一切拦阻那群死士……”

    手臂一僵，话语哽在喉头，穆洛低头看向腹部，一团红色晕开，缓缓染透衣裤，一截雪寒刀刃戳出。

    周围蓦地爆发出山呼海啸般的惊呼与咒骂，但他听不清人们在哭喊着什么，只咬着牙，死死撑住硬弓。

    他的箭还没有射出去，他不能让敌人破城！

    这非人的意志，令偷袭者感到意外。无情地拧动刀柄，令锋刃在人体内搅动翻卷。

    撑住，穆洛呕出一口血，对自己无声道。

    尽管他的意志如铁，但身躯终究是个凡人，手臂不堪钢刀刮骨割肉的折磨，微微颤抖了一下。

    羽箭射出，穆洛茫然看着它偏过死士高举的火把，没入地面。

    双腿一软，无力跪倒，手指在石墙抓下刺目血痕。

    捂住面孔，血水从指缝间溢出。

    “啊——————”咆哮撕心裂肺，响彻天际。

    轰隆！秣马城根基动摇，被吞噬于冲天而起的火光中。

    恰此时，裴戎与阿尔罕穿过坊市长街，眼见城楼渐近，大雁城的战士也多了起来，井然有序地做着各自的事情，不像有大事发生。

    提起的心将将放下，轰隆隆隆，响声震天，骏马受惊尥蹶，将两人摔下马背。

    尘土中，裴戎翻身而起，忍住心中惊悸，举目远眺。巍然城楼已被烈火吞没，不断倒塌，向城外大军袒露出长街房舍。火光压着火光节节攀升，燎红天际。

    一道金光从火光飞出，划出几圈，斜插入地，落在裴戎面前，带火染血。

    颤抖拾起，通红刀身烫得他肝肠寸断，这是……金翎刀啊。