在胡子的工作室里, 得知“那个人”曾经来过的前情提要, 找到某个年轻人的生魂碎片，无意中得到一支（也许是）他用过的铅笔——现在大概就是这样的情况。

    叶负雪，在植物人状态下, 魂体虽然是活着的, 但会游离体外；如果那支笔真的是那个年轻人用过的, 那么只要用笔做媒介，就可以召唤出他的生魂——就可以知道更多更详细的情况了。

    “如果能知道他的名字的话，媒介也不是必需的, 就像上次找到那个商场经理, ”叶负雪, “但问题是, 我当时没想到要问他的名字……”就算问了，胡子也未必会。

    而下一个问题是, 许艾找不到那支笔了。

    她清清楚楚地记得, 自己捡到铅笔之后, 本想上楼还给女设计师，但胡子突然开门出来, 她本能地想避开他, 于是就把笔往衣兜里一揣，拉着叶负雪下楼了。

    然后两人上车，回家, 到家后她回自己的院子换下衣服洗澡——她还记得自己放衣服的时候, 确实感觉到口袋里好像放着什么东西, 但当时已经忘了这回事，也没有细想细看，就顺手丢进衣篓了。

    现在，白天穿的连帽连衣裙就晒在她的院子里，被“朋友”们洗得干干净净。

    衣兜里什么也没有。

    “你们洗衣服的时候，有看到我口袋里的东西吗？”许艾皱着眉头问，问衣架。

    衣架没有回答。几秒后，旁边的空气里渗出两三点亮闪闪的光点，它们绕着许艾飞了一圈，然后落在她左边的肩头。

    “它们，没看见。”房顶上的鸽子。

    “没看见，衣兜里是空的。”另一只鸽子。

    好吧。

    许艾想了想，也许是落在车上了；毕竟一路颠簸了四五个时，从衣袋里掉出来也不是不可能。

    但车上也没有。第二天一早，明叔帮着她，把座椅和垫毯翻了个遍，连后备箱甚至前盖都找了，没有。

    “是什么样的铅笔？”明叔问。

    许艾回忆了一下：“就是一般的绘图铅笔，蓝色的……大概就剩这么长了，笔尖是断的，”她使劲想了想，“一个面上还有金色的商标，会反光的。”

    “没有见过。”明叔十分肯定地。

    那会是去哪里了？总不可能她连衣兜都没放进去，直接掉在原地了吧？

    许艾非常泄气，前一天的高兴都白高兴了，昨天有多高兴，今天就有多泄气。叶负雪倒是没有怪她，只了句“那我想想别的办法吧”。

    于是她就更泄气了。

    距离开学还有7天。

    许艾躺在床上，睡暑假的倒数第六个午觉——第七天早上吃了饭，她就要走了。

    铅笔是自己弄丢的，她没理由也没脸皮再拖延时间留在这里。行李差不多收拾完了，要买要补充的东西也列了清单，明天或者后天就跟着明叔上街去。

    至于什么零食什么米糕……算了算了，她可没脸跟叶负雪。

    许艾翻了个身，扯扯毯子，不知道第几次在脑中回溯起当天的情形。

    ——铅笔掉了。

    ——她去捡起来。

    ——五楼的门开了。

    ——她把铅笔揣进衣兜，然后拉着叶负雪下楼……

    许艾在脑中迈出下楼的一步。

    她突然觉得脚下一顿，好像站在一块平实的地面上。再定一定神：头顶有阳光，迎面有清风，自己身处的似乎完全不是那个阴暗潮湿的楼道。

    这大概是某个梦境，许艾想，自己做梦了。

    这么一想之后，眼中所见的景物进一步清晰起来。

    湖面，荷叶，柳树……她耸耸鼻尖，仿佛闻到风中弥漫的荷香。

    这是她住了两个月，又即将离开的地方。

    身边似乎落下一个人影。许艾还没来得及转头，就听到有声音问她——“你在这里好吗？”

    非常温柔，非常熟悉的声音，清甜，馨香，像在心口上融化的一勺蜜糖。

    她已经十多年没有听到这个声音了。

    “你在这里过得好吗，”那声音又问，“碗碗？”

    许艾猛地转过身——这一瞬间，她的视野飞快地朝下跌落，周围的草木迅速蹿高，柳树像巨人一样耸立，天空又高又远，落在身上的阳光都仿佛变长，变凉了一些。

    许艾发现自己又回到孩提时的样子了，她要朝上举起手，才能勾到妈妈的指头。

    但勾指的触感非常真实，她甚至能感觉到指尖传来的柔软和温暖。

    许艾在梦里眉开眼笑地叫了一声“妈妈”。

    “你在这里好吗，他们对你好吗？”妈妈又问她。

    “好的呀，”许艾，一张嘴发出的也是童音，“叶先生人很好，对我也很好。”

    “那你喜欢他吗？”妈妈。

    许艾的嘴已经张开，但她突然不知道要什么了。

    她忘记了那个词的发音，嘴巴变成一个敞开的空洞，只有呼吸从中进出。

    妈妈笑了，像时候一样伸手摸了摸她的头。许艾也跟着笑，她松开勾着妈妈指的手，张开胳膊踮起脚尖，用尽全力地拥抱她。

    但她太了，连妈妈的腰都抱不到。她想起妈妈以前常常，等她长大了长高了，妈妈就能搂着她的肩，像姐妹一样逛街去。

    现在她明明已经长大长高，偏偏在这梦里却如此不争气。许艾努力回忆自己成年后的样子，但还是挣脱不了这副幼童的身体。

    算了……幼童就幼童吧，至少妈妈能抱得动她。

    妈妈把她抱起来了，就像时候一样。然后妈妈伸手朝前一指：“你看。”

    她指尖所指的方向，有一朵盛放的荷花，花瓣是浅浅的紫，浅浅的粉，像拢了一团夏日的晚霞。

    许艾不知为何高兴地拍起手来。

    “我要那个，”她听见自己，“我要那个花花。”

    但那朵奇异的荷花漂在湖水中央，离她们非常远。于是妈妈把许艾放下，自己朝荷塘走去。

    许艾突然意识到了什么，她想大声喊住妈妈，想跑上去拉住她，不能让她走下水去。但她发不出声音，迈不出步子，连短短的胳膊也无法挥动。

    她看到妈妈走进荷塘里，走进水里了。层层叠叠的荷叶让出一条通路，只够一人走过。

    她看到妈妈走进那些花叶中间，然后荷叶又再度聚拢，她看不到妈妈了。

    ——许艾在梦中一颤，惊醒。

    她睁开眼睛，看到一块水渍斑驳的天花板，四个角上的墙皮全剥落了，一重又一重的蛛网结在上面，兜着半片蝴蝶翅膀。

    她转过头，窗户大开，窗栏上断断续续地留着几块烂木头，像是花格窗的框架。

    许艾猛地坐起来，发现身下的床板落满灰尘。她不过动了一动，就发出干涩刺耳的“吱呀”声。

    墙壁裂开了，墙角有个破洞，野草和野藤从洞里钻进来，正在逐步扎根蔓延；整个房间里没有一块完整的地板。

    许艾低头看看自己，身上穿的似乎还是入睡时穿的衣服。

    这是什么情况？是现实，还是另一个梦？

    她想倒头再睡下去，但一瞥眼，看到自己的枕头上长满霉斑，还有不知名的虫正在爬动。

    许艾立刻就从床上跳起来了。

    拖鞋不见了，她光着脚走出卧室，看到客厅也是同样的颓败光景。

    这似乎是她曾经在中元节的时候，朦胧一瞬间见过的景象。

    许艾推开门，走出院子，走到花园里，看到整间叶家大宅仿佛曾经遭遇劫匪，又被荒废百年的废墟，到处都是断壁残垣，枯枝败叶。满地的沙土砖石里还嵌着瓷器碎片，她光脚踩在上面，竟然有些逼真的疼痛感。

    那……住在这里的人呢？

    许艾立刻调头朝北屋跑去。

    经过荷塘的时候，她看到整个池子都干涸了——也是她曾经在幻觉中见过的景象。

    前一个梦境又在她脑中浮现出来。

    许艾下意识地停下脚步，转头走到岸边，找到了妈妈曾经站过的位置。

    不久前的记忆中，就是在这里，妈妈伸出手指，指了一朵荷花给她看。

    许艾也试着伸出手指，点向荷塘。

    那里没有荷花，没有荷叶，只有满池子的烂泥和野草。

    ——等等。

    她看到一个的东西，蓝色的，□□枯的草叶遮挡。

    许艾朝荷塘走近了一些，看到那蓝色的东西在阳光下发出一丝细不可见的微弱的金光。

    是那支铅笔？

    许艾立刻几步跑到塘边，没有任何思考，纵身跳下干裂的围岸。这就是她在找的东西，只要有这个，叶负雪就能召唤出生魂，就能知道更多的真相，就能和那个不知名的除魔师对垒……然后，她不定就可以更久地——

    她朝那半截铅笔头跑去了，干枯的草叶被她踩在脚下，发出真实的轻响。

    她看到那条蓝色的木头离她越来越近——但不知为何，自己的双腿却越来越沉。

    越来越沉，她快要迈不动步子了。

    许艾低头一看，脚下干涸的荷塘全然成了一汪沼泽。又一步跨出之后，她一个踉跄，腿完全陷进了泥里。她试着拔出双腿，然而没有挣扎几下，塘泥很快漫过了膝盖。

    然后是腰，腹，胸……不过片刻，她肩膀以下的部位，全被吞没了。

    许艾拼尽全力挥起双手地朝前一扑，试着爬出泥淖。但她一头扑在一团更软更烂的湿泥上，整个身体都控制不住地下沉。她又拼命仰起头，想呼吸呼救，但身体像坠入深海，烂泥从四面八方涌来，灌入她的口鼻。

    她不了话，也透不过气。

    她沉入无声无光的窒息的黑暗里了。

    就像任何一个没有知觉的梦境，许艾感觉气力渐渐消散，她想这样大约也挺好，也许再睡一下，自然就会醒来。

    再睡一下，睡到暮色西沉，或者旭日东升，她自然就会离开这个令人难受的梦境。

    许艾要在梦里睡过去了。

    ——“碗碗。”

    又有人叫她，声音清朗透彻，像雨点落在琉璃瓦上。

    “碗碗。”又一声，那人离她很近，似乎就在头顶上方。

    许艾试着睁眼看去，一道光束穿透沼泽，落在她的睫上。

    她能看见光了，许艾立刻抬起头来。

    然后是更多更明亮的光芒，仿佛有一轮太阳行过沼泽上空。许艾想跳起来，但双腿还在泥泞里动弹不得。于是她使劲挥舞双臂——

    有人握住了她的手，温暖，宽厚，比先前的任何触感都要真实。

    许艾睁开眼睛，这一次是真的醒了。

    逆着光，她看到叶负雪坐在她的床边。

    他轻轻叫她的名字——“许艾”。

    “你又被魇着了。”叶负雪。