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    匆忙跑上阶梯、出现楼梯口的人影, 果然是埃里克。他看到房间里安然无恙的几人, 明显松了口气, 本来张口正准备些什么, 目光就落在了此刻正被生铁煮水拿在手里的日记本上，整个人显而易见的一僵。

    在游戏里乱翻资料找线索的时候没人觉得不对劲，被NPC本人撞见拿着他的私人物品, 场面就突然变得尴尬起来。生铁煮在心虚中卡壳了，客梦回见势不妙, 急忙赶在埃里克发怒前先提出了质问。“我们……正想找你呢。”他努力装作生气的样子，“你不是那个通道是通往二楼的吗？怎么我们出来后是在三楼？”

    “你们连档案室都去过了……三楼的危险对你们来，也不算什么吧？”埃里克生硬地，慢慢走进了房间，双眼直瞪着生铁煮水，“那是我的东西。”

    生铁煮水默默地把东西递了过去。客梦回犹豫了一下, 还是没好意思阻止，眼看着埃里克把可能是重要道具的日记本抢到手中，胡乱塞进了口袋。埃里克的身子有些发抖, 他像是现在才注意到房间角落里的怪物尸体，不由自主地又后退了一步。令人想不到的是, 他再开口却是道歉。

    “通道……是我弄错了, 我很抱歉……”他低声，然后似乎是好不容易才鼓起勇气, 将目光移向了静静站在一边的冥府之路, 以及被他抱在怀中的人鱼, “但是，我……我是以为你们会立刻离开，才想拜托你们带着他走的……如果你们不想走的话，请把他还给我……”

    “还给你？”冥府之路口吻冷淡地问，“让你再把他放进那种又脏又的玻璃缸，养在地下的房间里吗？”在埃里克语塞之时，他接着又：“那还算是好的……我更担心你会害死他，就像害死裘德一样。”

    他前半句时，埃里克已经因为紧张而将目光落到了地板上；听到后面半句，他猛然抬头，苍白的面孔一下子涨红了，嘴唇哆嗦着，却好半天都没能反驳。“也不能这么吧……”生铁煮水忍不住开口，“我们又不知道到底发生了什么……”

    “弗丽达不是都了吗？”冥府之路摆出了一副不耐烦的面孔，“裘德把他当做朋友，被他骗到法阵里面，变成了恶魔的祭品……”

    生铁煮水露出疑惑的表情，客梦回在他开口之前不动声色地踩了他一脚，让他把差点出口的“我怎么不知道弗丽达了这个”咽了回去。埃里克则在一愣之后，突然激动起来，“她胡！”他大声，“我没有骗他……他只是……”他的声音变得哽咽了，“是我的错……”

    用埃里克有些颠三倒四的叙述，拼凑起来的是一个情节十分简单的故事：三年前，裘德到疗养院来做护工时，正是薇拉的情况开始好转的时候。安东尼心情愉快，对埃里克的限制也放松了，而裘德与他年纪相仿，性格又开朗阳光，他主动对“医生那个体弱多病、孤僻内向的儿子”表达善意，两人很快成为了朋友。埃里克孤独得太久了，很快他就变得对这个朋友非常依赖，长久以来忍耐的痛苦需要倾诉，他因此出了一些不能被外人得知的秘密。

    裘德也不是那种光有一腔热血、嫉恶如仇的人，他知道这座疗养院中正在进行的事情之后，第一个念头不是要向外界揭露罪恶，而是想劝埃里克从这个扭曲的家庭中逃走。只是埃里克已经在父亲的压迫下生活了那么多年，早已不敢进行什么反抗，母亲的病情在最近又有了起色……就算有朋友的鼓励，一时间他也无法鼓起勇气。

    裘德独自做好了逃跑的准备。在一天晚上，他偷偷溜进疗养院来找埃里克……不知是不心走错了地方，还是因为不该有的好奇，他进入了对外封闭、宣称收留着严重传染病病人的三楼，恰好就在那天晚上，有合成兽逃出笼子……裘德在走廊上受到袭击，身躯被牙齿和利爪撕碎，就这么死去了。

    话音落下后有片刻沉默。之后首先开口的是客梦回，“裘德的尸体……是怎么处理的？”他问。

    埃里克露出了痛苦的表情。“法阵……”他断断续续地，“接受活物，也接受刚死去的……等我知道的时候，我父亲已经……”

    “你父亲是这么的吗？”冥府之路突然，“接受活物，也接受刚死去的？”

    埃里克下意识地想要点头，动作做到一半，慢慢停住了。“你……”他声，“什么意思？”

    “传统的恶魔法阵，只会接受在法阵中、或被法阵本身夺去生命的祭品。”冥府之路无论在什么，语调总是这样波澜不惊，“不过，你父亲改造过后的法阵会不会在这方面放宽了条件，我就不知道了……哦，你好像还不知道改造的事情？你刚见到我的时候，还以为我是来接收祭品的恶魔，看来你对你父亲做了什么，并不是非常了解……”

    埃里克只是瞪着他。他刚才涨红的面孔现在重新变成了惨白。“什么意思？”他像是磁带卡住了似地又问了一遍。

    “你把日记丢进了档案室，却没仔细去看过里面的东西呢……”冥府之路轻声，语调仿佛带着细微的嘲讽。他示意生铁煮水把那几份病例也递给埃里克，埃里克接下了，用带着淤青的细瘦手指紧紧攥着，将纸页都攥皱了还是没有开来看。冥府之路注视了他一会，将目光移开了。

    “我们继续吧。”他对两个同伴，“祭品的血肉会被很快消化，骨骼就慢一点。这里的法阵力量不强，三年不到，应该还有残留下来的部分……找到薇拉，弄明白接受力量的法阵构造，把这两个法阵毁掉、取出遗骨，‘裘德的下落’就能确认了。”

    “要了吗？”生铁煮水，“能了吗？我早就想……”他瞥了眼埃里克，没再下去。客梦回欲言又止，见冥府之路开始往门外走了，便也跟了上去。他们接连经过埃里克身边，生铁煮水没忍住轻轻“哼”了一声。埃里克轻微地摇晃了一下，跟着转过了身。

    “我……”他结巴着，“你们要……你们不能……”他追着走了几步，猛然深吸一口气，加快步伐赶了上来，话也稍微流畅了些，“我跟你们一起去……”

    “怎么，想要阻拦我们？”生铁煮水没好气地，“你父亲害了多少人了，你还准备做帮凶啊？信不信我连你一起……”客梦回拽了他一下，他不情愿地住了口。埃里克没吭声，他一直跟着玩家们出了门，在发现楼梯口突然消失时讶异地顿住了脚步。

    房间门上的数字牌变成了“307”。冥府之路操纵的黑血推着门将其关上之后，房间里面的空间也跟着变化了：某种隐隐约约、像是哀鸣哭泣的声音，连同一股好像腐败的血肉、又混杂着蜂蜜般诡异鲜甜的气息，从门缝里溢了出来。

    “原来就在下一个啊……”冥府之路低声，“应该就是这后面了吧。”他半转过身，陆攸感到他的手臂稍微往上托了一下，意识到他要做什么，放开了抱住他肩颈的那只手。最先反应过来的埃里克立刻上前一步，结果冥府之路无情地忽略过他，将陆攸转交到了跟着伸出手来的客梦回怀里。

    客梦回大概有不少照顾人的经验，顺利调整好姿势，还低下头安慰性地对他笑了笑。陆攸看着他那张与自己相似的面孔，感觉有些怪怪的，迟疑了一下才伸手扶住他的肩膀，以维持平衡。

    埃里克的神情黯然下去，调转开了目光。“你……”他看着冥府之路，话得十分艰难，“你准备……做什么？”他吞咽了一下，用很的声音问，“你会……杀了他么？”

    “你希望他死吗？”冥府之路原本正要去推门的手顿了顿，转过头来看他，“在这里死去的人，也包括裘德，他们需要复仇；你、还有你的母亲，在他死后就可以结束折磨。你希望他死吗？”他又重复了一遍，“你应该看得出来……和以前死在这里的闯入者不同，我是能做到这一点的。”

    埃里克瘦得颧骨凸出的面颊上，皮肉微微抽动起来。他手指用力攥紧，手背上青筋浮现。挣扎片刻之后，他最终用虚弱的声音嗫嚅着：“我不知道……”

    “那么，”冥府之路，“我还有另一个方案。”

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    安东尼听到了脚步声。

    不是慌张、混乱的逃亡者的脚步，也不是被改造过的弗丽达，或者他那个总是畏畏缩缩的废物儿子。那个脚步声平稳地一步步接近过来，毫无理由地让他心中生出了寒意。

    他睁开眼睛，视野中一半是污浊的地面，一半是房间中央那个丑陋、恶心，仿佛一团被剥去了皮肤的血淋淋的肉块。每隔几秒，肉块就搏动一下，仿佛它是个巨大的心脏，在肉块中央部位的表面，隐约凸显出了一个女性的轮廓，那闭着眼睛的面孔最为清晰，上面蒙着一层半透明的浅红肉膜。

    “薇拉……”他喃喃地，用手撑在地面上，摇摇晃晃地直起了身子。宿醉让他头疼欲裂。是谁进来了……他布置在外面的那些合成兽呢？房间地面和墙壁上的陷阱呢？为什么这么安静……

    脚步声在他侧后方停下了。安东尼迟钝地转过头，因为跪在地上，最先映入他视线的是那个人垂落在身侧的手。漆黑的血液顺着修长的手指缓缓流淌下来，凝成了一柄黯淡无光的匕首，在另一只手中，握着的则是一个散发出淡淡白光的卷轴。

    他目光向上，看到了神情冰冷的面孔，以及那对色如熔浆的弯角。“恶魔”注视着他，既不嘲讽地微笑，也不厌恶而发怒，看他的目光就好像他早已经死去了。

    “呵呵……”安东尼低低地笑了起来，“还是被发现了吗，祭品被夺走的事情……”他试了几次才站起身来，踉跄着站稳，张开了双臂，“来吧，把我杀掉，惩罚我，带走我的灵魂好了……反正我也已经累了……”

    恶魔走近了一步。他不闪不避，任凭那把匕首漆黑的刀锋穿透了他的心脏——这是他以为会发生的。实际的情况是，他的脚踝被什么猛地一拽，摔倒下去，在即将接触到地面时还被托了一下，让他不至于摔得太狠。绊倒他的东西缠住了他的手脚，让他无法动弹，恶魔用匕首在他的咽喉和心脏处划开了两道非常浅、只流出了一点点血的伤口，接着走向凸显在肉块表面的女人，重复了同样的事情。

    安东尼突然感到了恐慌。

    “你要做什么……”他喃喃地，“你要做什么……别动她！”他的呢喃变成了喊叫，继而变成了哀嚎，“别碰我的薇拉——我让她活着，我好不容易才让她活着！她已经好转了，很快她就能恢复健康了！”他似乎忘记了几分钟前自己还欣然地表示要接受死亡，拼命在地上扭动着，“我们会在一起——我们能永远……”

    恶魔自始至终都一言不发。他站在地上徒劳挣扎的人和那个扭曲的肉块之间，展开手中的卷轴，将匕首上双方的血迹涂抹在了上面。白光从羊皮纸上散发出来，转瞬间吞没了视野中的一切。安东尼感到他被狠狠拽了一下，仿佛烧红的铁钩穿透他的灵魂、将他从躯壳中拉扯了出来，他持续惨烈地哀嚎着，耳边却听不见自己的声音……他在翻滚、被拖行、被撕扯、被挤压……

    极端漫长的一瞬间过后，世界恢复了稳定。安东尼睁开眼睛，他的视野模模糊糊的，像是蒙着一层东西……看出去的一切都带上了红色。他想动，却一点都动不了，身躯像是完全陷在淤泥之中……不，他的身躯比他所想的更加庞大，充满了源源不竭的生命力……如同一个巨大的心脏般搏动着……

    他努力睁大眼睛，隐约看到在面前的地上，有个身影将瘫倒在地下的人扶了起来。那个人……那个人……安东尼长大了嘴巴，这是他身上除了眼睛之外唯一能动的部位，他感到蒙在脸上的那层肉膜向着口腔内部收缩，他发出了一声长长的、听在耳中似曾相识的尖叫——

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    等在307门后面那条仿佛消化道内部一样的肉红走廊中的几个人，被突然划破空气的尖叫声吓了一跳。女人的声音尖利、绝望，几秒钟后变成了指甲抓挠玻璃般的刺耳声音，又几秒后突兀地断绝了。生铁煮水刚刚把手捂到耳朵上，只好又放了下来。

    “这声音之前好像听过啊……”他嘟囔道，“刚到三楼来的时候……”

    埃里克不安地来回踱步，一见到走廊末端的人影出现，急匆匆地跑了过去。除了身上沾染的血迹变多了，冥府之路看起来和进去单挑合成兽群之前没什么不同，连疲惫的神情都没露出半分。安东尼医生的身躯软绵绵地挂在他肩上，似乎正在昏迷之中。埃里克跑过去，想帮忙扶一扶却又不敢，又跟在他身边走了出来。

    “怎……怎么样？”他又变得结巴了，“成……成功了吗？”

    冥府之路将肩上的人放了下来，让他平躺在地上。“安东尼”其实醒着，半睁着眼睛，神情显得呆板而木然。他微微转动眼珠，目光触到一脸紧张的埃里克，在他脸上停顿下来，似乎是认出了他。

    埃里克在他身边跪坐下来，“安东尼”的目光也跟着转动。埃里克迟疑着，片刻后，声地叫了一声：“……妈妈？”

    被转换到了安东尼身躯中的、薇拉的灵魂，只是茫然地注视着他。过了一会，她像是觉得疲倦，闭上眼睛陷入了沉睡。埃里克眼睛一眨不眨地盯着，慢慢变得湿润起来。

    “薇拉之前在那个身躯中的时候曾经清醒过，后来一直处于精神崩溃的状态，她需要一点时间才能恢复。”冥府之路站在埃里克身边，“抱歉，我没有能够直接让你妈妈恢复健康的方法，也不可能去找到另一个健康的人来进行这个交换灵魂的仪式……”

    “这样已经很好了。”埃里克的眼泪掉了下来，“这样已经……”

    冥府之路停顿了一会，接着：“你可以好好照顾她……直到她恢复清醒。在那之后，无论她是想要在这个身躯中继续活着、还是死去，她都能凭自己的意愿做出选择了。”他转头望走廊尽头望了一眼，从那幽深的黑暗中，还在断断续续传来微弱、癫狂的哀鸣，“至于里面的那个东西……既然他觉得他所选择的是通往两人幸福的道路，就让他自己好好品尝吧。那个躯体中的生命力早就溢出了，不需要祭祀或者再进行改造，也会能长久地活着……”

    “要是……”埃里克低声问，“要是妈妈想要把那个毁掉……？”

    冥府之路很幅度地耸了一下肩，似乎对他这种什么都要提问的态度感到无奈。“这就是你们的家事了。”他口吻不太客气地。埃里克受到惊吓般重新低下头，开始用袖子擦眼睛。

    “接下来是不是就剩下毁掉法阵了？”生铁煮水问。他想没成，又恢复到了刚刚汇合时那种恹恹的状态。