萧毅笑了, 百里之外的萧二爷却笑不出来了。

    血迹斑斑的刑枷压低了他的脖颈，破烂褴褛的囚衣上也助兴地撒上亮晶晶的盐粒，萧勇硕大一个汉子瑟瑟缩缩蜷成一团，竟然看不出个高矮胖瘦。

    “我知道萧二爷是个铁骨铮铮的汉子，用了这么多刑, 还不肯供出你们大当家的, 在下确实敬佩。”顾安笑眼眯眯地望着他, “不过我也着实是替你心疼，你拿血肉保下的大当家，指不定已经大摆宴席, 庆祝你萧二爷死无全尸呢！”

    萧勇猛然仰起脑袋, 怒目圆瞪地看着他：“放你娘的臭狗屁，黄毛儿, 滚去吃奶！”

    顾安不怒反笑：“奉节县赵家村离渝州城逾距百里以上，若不是我府收到线报，又怎么能做好埋伏呢？”

    萧勇的眼睛一滞, 目光死死钉在顾安脸上：“你一介县丞, 管得倒宽。”

    “勾结叛军，不久被你发现了吗？你的好姐姐比你聪明多了。”

    顾安等的就是他的话, 他从宽袖中慢慢取出一枚信笺，一点点在他眼前完全展开：“大当家的字迹，应当认得出来吧？”

    萧勇双肩仿佛被人用剑一刺, 猛然地一抽。

    他认识的字不多, 大多都是姐姐在十几年前一笔一划地教会他的, 如今纸上的一撇一捺，都眼熟得刺眼。

    他克制着自己，逐字逐句地读完这封出自血亲手笔的勾连信，读到末尾，也只是用力咬住牙关，握紧拳头，喉咙里发出低沉而痛苦的吼声。

    顾安眼看木已成舟，才撕下了温和的面皮，居高临下地冷冷看着他：“萧毅妄图弃车保帅，舍你自保，甚至开出退居蜀中的条件，可她先敢绑架官学博士，后敢撸掠二位助教，我府怎肯容她在眼前放肆！”

    萧勇静静听完他的话，不出一个字。

    他半生戎马，未曾言败，为长姊用血肉之躯遮风挡雨拼，为萧家在尸山血雨里拼杀了几十年，为前朝的一个遥不可及的遗梦牺牲了自己本可安稳平静的半辈子，可他从没想过，有一天把他送往断头台的那个人，是他的唯一亲人。

    萧家最后的骨肉，竟然是相残的结局。

    顾安的眼底终于有了一丝怜悯，语气也温软下来。

    “萧二爷是真丈夫，明府与本官都很激赏，只要你愿意与我府合作，我可以向你保证，投者无罪，降军不杀。”

    顾安对自己的每个字都很有把握。

    他知道萧勇这样的义军好汉，是不肯也不屑于自己苟全于世的。

    可他的军队就不一样了。

    那里的每一个人，往上数三代，都是跟他祖宗一起插秧耕田的父老乡亲，往下数三代，都是对他们萧家发誓不二的忠实拥趸者。

    他笃定这个萧勇不是萧毅那样见利忘义、独善其身的人。

    而事实证明，他的判断从不失手。

    萧勇最终还是低下了他那不肯屈服的头颅：“我们早已收到线报，官兵已经纠结周遭十个县府的兵力，准备合长安三万援兵之力，围攻我们萧家军。”

    “你们的消息倒是很准，她还有什么诡计？”

    “她已定下计策，五月二十，率先攻城，抢下先机。”

    顾安的眼里放出了光：“她要先攻哪里？”

    萧勇闭上了眼睛，嘴唇颤抖。

    “渝州。”

    ——

    “奉节？”

    “没错，萧毅要先攻奉节，为求围魏救赵，声东击西。”

    李博亭隔了一层木板声道：“官府早准备铲除这个败类，只不过渝州势单力薄，为求稳胜，已经联合了周围十数个州县的兵力，准备一举肃敌。”

    吴议亦早听过学生们议论此事，但仍然想不明白：“为什么萧毅要舍近求远，去攻奉节？”

    李博亭沉声道：“奉节自古以来便是兵家必争之地，城池稳固，易守难攻，若能攻下奉节，就可以与三万长安援军分庭抗礼。之前的萧勇便是探路之人，否则他们断乎不至于跑去奉节掳掠。”

    “但官府既然纠结兵力在渝州，也一定是收到了什么线报。”

    李博亭不以为然：“萧毅专擅诡计，一定早就散布出假的消息，老夫在这营中数日，已察觉到他们暗中部署船只，一定是要走水路。渝州近在咫尺，他们这么做，只有一个解释，那就是他们要舍弃渝州老窝，而转攻奉节，占地为王。”

    吴议在军事方面素无造诣，只能沉默地听李博亭分析利弊。

    也难怪萧毅不肯如约放走李博亭，也不肯杀了他。一旦放走李博亭，就等于走漏了消息，而一旦杀了他，就等于毁了自己的信誉，所以只能将他关押在这里，不死不活地吊着他老人家这条性命。

    “今日你被萧毅传唤去，到底为了何事？”李博亭问。

    “给了我个下马威。”吴议回忆起今日情形，不由叹了口气，“不瞒博士，学生之前和许捷助教发明了一种叫做麻醉散的汤剂，服下之后可使人陷入酣睡，刀枪入腹而不醒，萧毅就是把主意到了麻醉散的身上，想要我和许助教交出麻醉散的方子。”

    李博亭沉吟片刻：“许捷虽然面冷心硬，但为人正直，断然不肯替叛军筹谋，吴议，萧毅此人反复无常，你可切莫为其利诱！”

    吴议不由苦笑：“这个学生自然知道，只不过萧毅早好了算盘，如今我和许捷都在她手上，她若用另一人的性命相要挟……”

    他话音未断，便听得李博亭的声音如火上添油，陡然大了起来：“先贤有云，捐躯赴国难，视死忽如归，男子汉大丈夫，生有什么值得贪恋，死有什么值得害怕？只要是为了巴蜀乡亲，为了天下人，牺牲一个你，一个我，一个他，又有什么可惜的？如果你想跟着这个毛子自取灭亡，做一个万人耻笑，遗臭万年的叛**，我也绝不拦着你！”

    吴议被他劈头盖脸一通教训，赶紧截住他的话：“就算萧毅猖狂一时，也绝不可能猖狂一世，学生虽不似博士饱学，但也知道失道寡助，她决不可能成气候，又怎么可能做助纣为虐的事情？”

    李博亭这才缓和下来，沙哑着嗓子，逐字逐句交代他：“麻醉散的方子你万万不可托出，但萧毅肯定不会就此罢手，倘若你能得到机会出去，一定要知会奉节、渝州两府要员，火速搬兵奉节，还可与萧毅一决雌雄。否则奉节兵力纠结在渝州，便如一座空城，是萧毅的囊中之物了！”

    吴议在心中默默记住李博亭的话，只觉得一字一句均有千斤之压，累在心头，重不可遏。

    不由想到曾经走在他前面那些沉重的背影，那重压之下仍不为曲折的背脊。

    现在才切身地明白，原来这世间最重、最累、最难以卸下的担子，就是他曾无数次在自己的师长身上看到过的那两个字。

    责任。

    ——

    李博亭的话很快得到了应验。

    不过三五日的功夫，箫狗儿便又来拎走吴议，只不过这一回不是陪萧毅操练兵马了，而是三当家的大胡子有请。

    看来是威压不行，就准备来硬的了。

    一入大帐，吴议便见着一个熟人。

    “吴先生，怎么您也在这里？”秦二爷削尖的脖子往前一伸，眼珠子上下量一番，见他形容消瘦，面色发灰，心中已经有了二三分掂量。

    “怎么着，你们还认识？”大胡子的三当家掂量着手中热乎乎的银锭，长眉底下一双锐利的眼睛，鹰似的盯着照面相对的二人。

    “这话来就长了。”秦二爷哈哈赔一个笑脸，“吴先生对我娘子有救命之恩，咱们虽然是粗人，但是恩情还是记得的。”

    他不提这话还好，一提便勾起了大胡子的思路：“对呀，我也听，当初他用那个什么……什么麻醉散的方子救了你的夫人，你还有没有那个方子啊？”

    他掂一掂手里的银锭，往空中一抛，堪堪就落在秦二的眼前：“你要是能交出这个方子，就是咱们寨子的朋友，朋友之间，就不必你来我往的客气了。”

    吴议心中猛然一震，萧家军四处搜刮，瞧样子今天秦二就是来送钱的，他们往不往很难，秦二来可已经来到这位三当家的面前了。

    秦二眼睛像个钩子似的，钩在大胡子手中的银锭身上就下不来了，手也像被磁石吸引似的，不由自主地往前缓缓伸着。

    “嗯？”大胡子把手一缩，拿捏着手中的银锭，眼睛却笑望着秦二爷。

    秦二爷像才缓过神似的，几乎半栽倒在空中，所幸吴议一个眼疾手快将他扶住了，正欲声嘱咐他万万不可交代，已经被箫狗儿伶俐地拉开了去。

    “这……这一个多月前的方子，我哪里还找得到啊？”秦二苦恼地挠了挠头，目光依依不舍地留在银锭上，“吴先生都在此地了，我看，这钱，还是让吴先生自己赚去吧。”

    吴议心中正松了一口气，便见秦二几乎微不可觉地摇摇指头，心中顿时云开雾散，秦二哪里是找不着方子了，分明是寻个借口，给他留一条生路呢。

    只可惜这条生路早就被李博亭一席话堵成死门，是万万行不通了。

    “既然如此，那你就赶早地下山去吧。”大胡子毫不留情地将银锭往袖中一掖，断了秦二眼中的念想，“下个月还是老规矩，你亲自送粮食过来，你若敢缺斤短两的，或者走漏一丝风声，仔细你全家的性命！”