077 荣华路 1

    趁着进京述职的机会, 苏涣、苏润兄弟二人来到程府。

    正是上午, 阳光明媚，春风和煦。

    程夫人见到两位兄长，泪盈于睫, 是欢喜，亦是感伤。程清远离京远游之后，她与娘家信件不断, 是大哥二哥不断地给她摆轻重，她才能够尽快看淡那件事。

    苏涣在信中：这样其实再好不过, 位高权重的人, 又未到年老之时，忽然赋闲在家，没病也要闲出闷出病来。

    久握权势的人，若不离开家门, 不远离庙堂, 谁能做到全然放手？万一父子两个再起分歧, 反目成仇也未可知。

    苏家能给次辅夫人、外甥撑腰, 却不能给赋闲的程清远发妻、长子撑腰——胜之不武。到时候，父子两个便是闹得水火不容，苏家也只能袖手旁观, 到那地步，她保不齐就会夹在夫君长子中间, 两面不是人。

    与其在同一屋檐下长期提心吊胆这些, 倒不如如今这样, 彼此都自在。

    苏润的话则是简单明了：夫君、儿子，你只能选一个，是命，认了吧。

    不管怎样，两个人还是很担心妹妹，怕她在后续信中报喜不报忧。此刻相见，见妹妹气色很好，面容不见一丝憔悴、晦暗，总算放下心来。

    “快派人把孩子抱来。”苏润道，“只听你在信里，我就心痒痒，早就盼着这一天，陪着大哥进京，亲眼瞧瞧。”

    苏涣附和地颔首，“今日不是休沐的日子么？孩子们在没在家？”

    “在家。”程夫人笑道，“阿询在给徒弟上课，怡君在料理家事，等会儿再知会他们也不迟。”着起身往里间走，“孩子就在这儿呢，上午除非我出去串门，不然都是我哄着。”

    苏润笑道：“那你这祖母做得倒是那么回事。”

    程夫人就笑，“不都隔辈亲么，怡君也愿意让我哄着孩子。”

    兄弟二人相视一笑，都在对方眼中看到了欣慰。很明显，妹妹与怡君真就如信中的亲如母女，要不然，没有哪个儿媳妇能全然放心地把孩子交给婆婆——都是过来人，记得自己的妻子在孩子时候的紧张兮兮，对谁都不放心，离开一刻都魂不守舍。

    苏涣笑道：“你这儿媳妇，也是随你吧？我记得听你大嫂过，阿询时候，你就总让你公公婆婆哄着。”

    “要是这么，那不是往我脸上贴金么？”程夫人笑道，“总归是那孩子体贴人。”

    “你知道就行。”苏涣笑道，“我这也是怕你做了祖母，对什么事都底气十足，觉着孩子们做什么都是应当应分。”

    程夫人横了他一眼，“这还用你跟我？”

    苏涣无奈，对妹妹扬了扬眉。

    程夫人引着两个哥哥走到里间。

    天赐睡在大炕上，与程询一样天生微微上扬的唇角，不笑也似含笑，睡相不知多甜美。

    “跟阿询像是一个模子里刻出来的——眼睛长得相像么？”苏润轻声问道。

    程夫人却道：“我瞧着比阿询更好看。”

    苏润笑起来。

    苏涣则压制不住心头的喜爱，心翼翼地把天赐抱起来，柔声道：“来日一定又是一个程询。”

    程夫人莞尔。

    红翡进来通禀：“二爷、三爷、二奶奶来给二位舅老爷问安。”

    苏涣闻言，心翼翼地把天赐放回到大炕上，和二弟、妹妹去了外间。

    .

    书房里，程安、程福站在门边，饶有兴致地看着程询和修衡。

    程询站在画案前，一面作画，一面缓声读《棋经》的虚实篇给修衡听。

    修衡坐在一旁的书桌前，一面习字，一面聆听。听了几遍，：“师父，我记住了。您给我讲解吧。”

    程询和声好，逐句讲解给他听。

    师徒两个经常会这样，教的、学的同时一心二用。

    程询教修衡的，是正统学问和杂学一同进行。

    以修衡的绝顶聪明和那份儿好学，吃透正统学问，多也就用三四年时间。但程询不想让他突飞猛进，学的越多，领悟的道理越多，人会早早的变得深沉老成，并无益处。

    还是孩子的年纪，就该有孩子的天真可爱性情。不然的话，长大之后回想起来，不免遗憾自己都没多少幼年时该有的欢欣。

    让修衡十岁之前好最扎实的功底，十岁之后，不需他点拨，便能自学成才。

    起来，前世的修衡是从十多岁起，才被外人知晓是罕见的习文练武的好苗子，不需想就知道，十岁之前，都耐着性子陪先生磨蹭了。

    他要修衡一直遥遥走在同龄人前面，但不失赤子情怀。这个火候倒是不难掌握，毕竟，徒弟跟他的儿子无异，凡事都能有商有量。

    领略了《棋经》的虚实篇，修衡习字的时间也满了一个时辰。他放下笔，端详着自己的字，之后滑下座椅，把写好的字拿给程询看，“师父瞧瞧。”

    程询放下手里的画笔，接过字细看，满意地笑了，“不错。”这么一个孩子，一心二用的同时，也能做到心静、手稳。

    “那我就放心啦。”修衡踮起脚尖，“您在画什么啊？”不过两句话的工夫，神态就从学生的一本正经转变为孩子的活泼灵动。休沐的日子，他只需习字，不用上课。

    “你不是跟我讨账，让我给你画黄鹂么？”程询摸了摸他的头，神色从刚才的温和内敛转为透着随意的亲切。

    修衡笑嘻嘻的，“您是有段日子没赏我画了呀。”

    程询把他捞起来，让他站在椅子上，“瞧瞧，怎样？”

    修衡一双手撑在画案上，歪着头看了片刻，眉眼间的笑容更为璀璨，“好看，好看。我要挂在书房里。”

    程询失笑。怡君布置的东院儿，这子特别满意，尤其喜欢单独收拾出来的作为他的书房的西梢间。近来，陆陆续续从自己家里倒腾过来一些工笔画——都是他和怡君以前送他的，他选了特别喜欢的，一幅一幅悬挂到墙上。

    “过一会儿就画好了，耐心等等。”他着，把画往一旁挪了挪，这样，修衡不用挪地方，可以看着他收尾。

    修衡忽闪着大眼睛看着，“我想做个鸟笼，师父会吗？”

    程询反问：“想养鸟？”

    “不要，不养鸟。”修衡摇头，“鸟儿关在笼子里就不好玩儿了，看着就可怜兮兮的。但是，我看见过厮做鸟笼，很有趣诶。”

    程询一笑，“晚一些，你爹爹来接你，问他有没有工夫给你做。他要是没工夫，我再陪你做。成么？”他是觉得，这是唐栩该享有的父子之乐。

    “没空的。”修衡，“回到家里，爹爹要是有空，会带着我和二弟去后花园玩儿。要不就是娘亲带着我们玩儿。二弟不是还吗，我应该陪着爹爹娘亲哄着他。”

    程询移开手里的画笔，空闲的左手揉了揉修衡的脸儿，“原来如此。答应你了，明儿晚上，我们一起做个又结实又好看的鸟笼。”

    修衡开心地道谢，随后有些困惑，“真是奇怪，爹爹娘亲总是那么忙，您和师母就总有时间陪着我。”停一停，却又有些担心，“对了，您是真的有空吗？”

    太懂事的孩子就是这点不好，偶尔会懂事得让人心里泛酸。程询笑容更为柔和，“当然是真的有空，还没到我繁忙的年头。”之后，耐心地开解修衡，“你爹爹是在五军都督府行走，公务比我多很多。另外，我和你师母有你祖母、二叔父、二婶婶、三叔父帮衬着理很多事，自然清闲许多。你爹娘则不同，没这么多帮手，就繁忙许多。”

    修衡抿着嘴儿思索着，点头，“我二叔、三叔不着调，不给爹爹添乱就不错了。”

    程询挑眉，“你从哪儿听来的这种话？”

    修衡抬起手，挠了挠额头，有点儿不好意思地笑，“是刀听管事的，然后他又跟我的。”刀是他的贴身厮，比他大两岁，“您又不是外人，我想起来就了呗，不会跟别人的。”

    “那就行。”程询笑道，“你仔细想想，爹娘其实很不容易，对么？”

    “对呢。”修衡比较过师父和父亲的情形之后，，“我以后不会再抱怨了。而且，爹爹娘亲给我请了您这样好的师父，别人的爹娘可请不到。”

    程询又揉了揉他的脸儿，“这样想就对了。”

    修衡却顺着自己的话思忖着，“您以后还会收学生吗？嗯，就是像我这样的，一辈子的学生。”

    程询如实道：“不会。”他在这方面的心愿，只是教导修衡和天赐成材。

    修衡喜滋滋的，“那太好啦。”

    怡君走进门来，亲手端着的托盘上，是两碗银耳珍珠红杞羹。“修衡，来。”她把托盘放到窗前的圆桌上，“吃点儿东西。”

    程询把修衡放到地上。

    修衡跑到桌前，“是什么呀？”

    怡君照实了，又补充道：“明目的。”

    修衡端端正正地坐好，乖乖地享用。

    怡君笑盈盈地看着他，：“我有一阵子没给你做水晶虾饺了，还喜欢吃么？”

    “喜欢啊。”修衡笑，“还有桃花面、馄饨、荠菜包子，我都和以前一样喜欢吃。”

    “那成。”怡君笑道，“赶明儿给你做。”

    程询忍不住趣：“你倒是省饭钱。”爱吃又经常吃的，就没几样食材名贵的。

    类似的话，黎王爷也过。修衡装作没听到，只对怡君：“师母最好了。”

    怡君笑着抚了抚他的肩膀，“等会儿你爹爹就到了，要带哪些东西回家？”

    修衡：“带上书箱就好了，别的都不用带。”他更喜欢从家里搬东西到师父家里。

    怡君点头好，转身到了程询近前，“大舅、二舅来了，等你用了羹汤，我们一起去请安。”婆婆没让人过来传话，但下人已经禀明她。

    程询点头，利落地把画收尾，笑微微地凝了她一眼，商量道：“羹汤我不用了，行不行？”

    “不行。”怡君对他微不可见地扬了扬眉，“都了，明目的。”

    程询没辙，只好转到桌前，和修衡一起用羹汤。

    修衡正是长个子的时候，她对孩子的膳食分外上心，亲自拟定菜谱，有空了更会亲自下厨，饭菜必是荤素搭配着，羹汤必是明目、调脾养胃之类，变着花样的做。

    还特地请太医过来给修衡把了把脉，看有哪些饭菜与孩子的脾胃不和，又请教有药膳功效的饭菜羹汤间隔多久食用为佳。

    修衡有她这样精心照顾着，开始习文练武了，也没见瘦一点儿，脸儿始终白里透红。为此，唐栩和唐夫人正儿八经地前来向她道谢，她只是笑盈盈地一句“该当的”。

    之后，她开始这样照顾他和母亲。母亲当然是乐得享受儿媳这般孝心，他偶尔却有些不情愿——那些羹汤不乏甜腻腻的，实在是不合他的口味。修衡是孩子，有特别喜欢吃的，但对甜食也不抗拒，他却不行，喜好早就定型了。

    再不情愿，也得照办。总不能不知好歹。

    怡君看着他的画。漂亮的黄鹂鸟站在春日繁盛的花树枝头，对着上空鸣叫，活灵活现的，煞是讨喜。

    画上仍是没有落款。

    那边的一大一用完羹汤，漱口之后，和怡君一起出门，去往正房。

    见到两个舅舅，程询把修衡引见给他们。

    苏涣、苏润早就听了这孩子很多事，一见之下，看修衡那少见的俊美样貌、懂事又不失孩子气的做派，很是喜欢。

    修衡大大方方地收下、道谢。

    苏润把修衡抱起来，对兄长道：“唐侯爷是有福之人。”

    苏涣有所指地笑道：“程家也是有福气的。”唐栩这是把长子的前程托付给程询了，程询亦是尽心尽力，私底下的交情就摆到了明面儿上，凭谁都想得到，往后两家的关系定要比姻亲更近。两个年轻人事先一定会考虑这些，但还是这样做了，是交情，也是魄力。

    苏润一笑，“的确。”

    笑间，唐栩来了，自是少不得一番契阔。

    .

    今年秋闱的事，皇帝让柳阁老、付大学士开始着手出题，其他的事，他还是会亲自按部就班地安排，对二人有言在先：“题目你们先商量着拟出来，但不见得采用。”

    二人称是。

    皇帝更愿意亲自出题，按照自己的心思选拔栋梁之才。只是，出题就是变着法儿地为难人，历代出现过的题目又都要避开，一个人冥思苦想实在吃力，便想找两个人变相的给自己一些启示。

    私心里，皇帝得承认，这一次，他的期许有限：没可能有人超越程询了，新科夺魁的人能让他没有名不副实的感觉，便该知足。

    经礼部初选之后，拟出了一份名单，由礼部尚书送到皇帝面前。

    皇帝看了直皱眉，“是那么回事儿就得了，要这么多人做什么？”

    礼部尚书听了，觉得这话奇怪又好笑，面上自是要恭恭敬敬地回话：“回皇上，比起以往，此次人数已算少了。”

    “麻烦。”皇帝拿起朱笔，唰唰唰划掉了很多，“重新誊一份儿，去安排吧。”语毕把名单交给刘允。

    刘允一看，哭笑不得。

    礼部尚书接过名单看了看，险些就苦了脸：好几个一直上下点的门第，都被皇帝划掉了。是真的随手一划，还是有心为之？龙椅上这位爷，越来越让他怵。

    .

    翌日上午，修衡回到程府。

    他现在每日寅时就要起床，带着刀跟明师傅学习拳脚功夫。这是跟明师傅磨合十来天敲定的结果：他希望白天和平时一样，该玩儿就玩儿，该做功课就做功课，而且特别讨厌练功的时候有人量自己、窃窃私语，早起的话，最清净。

    唐夫人起初听，直接就胡闹，唐栩则心疼地问你受得了那份儿辛苦么？修衡一定受得了，晚间早睡一个时辰就好了。

    明师傅对此自然是喜闻乐见，毕竟，早间人的状态最好，况且高门大户之中，白日里七事八事的，很难做到完全不受干扰。现在修衡还，每日坚持蹲马步、拳就行，时间可以慢慢延长，从最初就养成早起的习惯，只有好处。

    在修衡的坚持、明师傅的认可之下，唐栩和唐夫人只得听之任之。起初唐夫人心疼得掉过几次眼泪，观望一段时间，见长子竟是乐在其中的样子，也就慢慢放下心来。

    进到唐府，明师傅便与随行的护卫去了光霁堂，那里有程府为他们安排的住处。

    跟车的奶娘、丫鬟、厮则随着修衡去了静香园的东院儿。

    修衡到了房里，便开始凝神习字读书，到了午间，随怡君一起去正房，和程夫人、蒋映雪一起用饭。

    饭后，在程夫人房里睡了午觉，醒来后，笑笑地凑到天赐跟前。

    天赐已经能自己安安稳稳地坐在床上，手里有个玩具，就能兴致勃勃地玩儿好一阵子。许是出于孩子天性，许是两个孩子有缘，天赐很喜欢修衡这个哥哥。

    两个孩子凑在一起，修衡着身边有趣的事，天赐则是咿咿呀呀，各各的，热热闹闹，都是笑眉笑眼的。

    修衡觉着天赐对手里的玩具兴致不大了，就给他换一个，教他怎样玩儿。

    程夫人每次看到这样温馨的情形，都会笑吟吟地观望好一阵子。今日也是。

    破这氛围的是怡君。她脚步轻快地走进来，边走边唤修衡：“修衡，我们该去黎王府了。”

    “好。”修衡立刻应声，握了握天赐的手，“哥哥回来再陪你玩儿。”

    程夫人这才记起两人要出门的事，忙笑着走上前去，坐到天赐跟前，“你们去吧。”

    怡君走上前来，帮修衡穿好鞋子。

    修衡：“师母，我用不用换衣服？”

    怡君侧头量一会儿，双手捧住他的脸儿，“不用。我们修衡穿什么都特别精神。”

    程夫人也不由随着量一下，笑着颔首，“可不就是。”

    修衡神气活现的，“那我们走吧。”

    怡君匆匆亲了亲天赐，嘴里则跟婆婆：“娘，我们走了啊。对了，晚一些，我姑母过来找您话，没忘吧？”

    程夫人笑道：“自然没忘。”长媳该是有意的吧，看她总是放不下天赐不愿意出门，便时不时地邀请与她投契的人来找她。

    怡君领着修衡的手往外走。

    天赐却皱着眉头，指着修衡咕哝着，听得出，很焦急。

    “哎呦，”程夫人笑着把天赐抱起来，“我们天赐舍不得哥哥啊？”

    天赐索性扁了扁嘴儿，一副要哭的样子。

    怡君讶然失笑，“没良心的，娘亲出门，你都不当回事。”

    修衡却立时心软了，跑回到床前，“怎么啦？不着急，不哭啊。”

    天赐的神色有所缓和，抿出来的笑容，有点儿可怜兮兮的。

    “师母……”修衡转头望着怡君。

    怡君想一想，柔声道：“那我们晚点儿出门，跟天赐岔，找机会溜出去。你答应过黎王妃，今日要去看她做过的一些模型，忘啦？”大人不应该失信于孩子，而孩子，若有可能，也应该让他早早养成守诺的习惯。

    修衡点头，“嗯，我也是这样想的。”

    随后，就像怡君过的，奶娘、红翡好一番插科诨，她才寻到机会，带着修衡溜出门。

    从正月起，怡君每隔几日就去看看徐岩，修衡也是满心记挂着美丽的黎婶婶，只要得空，就央着师母带他一起去。怡君觉得这样再好不过，有修衡在，徐岩往往会被他引得展颜一笑。

    对徐岩这种性情拧巴有些悲观的人来，岁月与情意相加，才是抚平伤痛的良药。不然的话，万一再出点儿什么事，怕要成为致命的击。

    归根结底，亲情、夫妻情，是至亲至近，但相互有着责任，偶尔要心翼翼地藏起自己的狼狈、痛苦，不让对方过于担心自己。

    而真正的知己情分不同，知己更多的是默契、理解，会没有条件地相互扶持，但绝不会成为负担。多久不见，情分也不会变淡，对彼此的处境始终能够保有一份清醒客观，出口的，大多是亲人枕边人不会或是不能的言语。

    怡君始终记得，在周府那一次的是非之中，徐岩毅然决然地要将一切揽到身上，只想让她与姐姐置身事外；始终记得，嫁入程府前后，徐岩态度轻描淡写的，却给过她最重要的提醒；更记得，自己怀胎期间，徐岩一次一次前去看望，总担心她因为公公的远游忧心程家的前景，有意无意间给予开解。

    这样的至交，在这样的关头，她如何能够不记挂、不担心。开解好友，其实她并没经验，全无章法。可她是想着，只要是出自真心，就算时不时扰得徐岩心烦、生气，也好过她独自一人黯然伤神——谁都是一样，最怕的就是难过得对一切兴致索然，心绪毫无波动。

    二月初，徐蕴奇、徐大奶奶要返回祖籍上饶守孝，徐夫人要随儿子儿媳一起走。

    送走亲人，徐岩放任自己在床上躺了几日，结结实实地哭了几场，随后起精神来，尽心做好黎王妃，只是偶尔控制不住情绪，脾气暴躁。

    怡君挖空心思地给好友找事由，知道她对造园兴致浓厚，但是绘图时因功底不足，常常半途而废，便毛遂自荐，把自己学到的作画精髓倾囊相授。

    徐岩是出嫁女，要为父亲守孝一年，寻常不是亲友，便不会出门走动，空闲时多，要么就学点儿东西，要么就胡思乱想。思量之后，徐岩答应怡君会尽力试试。

    每次离开黎王府之前，怡君都会酌情安排徐岩做几幅画，又跑去找已经搬离程府的姜道成，请老人家拨冗去见见徐岩，点出她作画的可取和不足之处。老爷子有什么不明白的，让徐岩有不懂之处就去找他询问。

    一来二去的，徐岩上了心，好生跟太妃了原由，每日下午不再抄写经书，改为在书房苦练画技。

    黎兆先也没闲着，他比谁都了解妻子的喜好，常缠着她一起做些建造屋宇用得着的模型。

    万幸，他们这样做是有益的，再加上修衡的助力，徐岩总算又恢复了些许鲜活之色。

    这天到了黎王府，修衡对着面前精致的几个模型惊叹不已，拉着徐岩的手，好一番询问，明白了这些物件儿的用武之地，然后，认真地：“婶婶好厉害啊。”

    “哪儿啊，消遣而已。你可不能学这些没用的。”徐岩担心自己把好好儿一个孩子带沟里去，话时也很认真。

    “我不可以学，那就不能自己盖房子了吧？”修衡问。

    “没必要啊。”徐岩语气柔柔的，“真正厉害的人，是一句话，就有人替自己做到这些事。我们修衡是最出色的，一定会成为你爹爹或你师父那样的人物。这种盖房子的事，交给我这种过于清闲又心底喜欢的人来做就好了。”

    怡君听了，不由莞尔。

    “那么，”修衡眨了眨大眼睛，“婶婶，等我长大了，赚好多好多银子，可不可以请您帮我盖房子？”

    “……”徐岩笑了，“这可不好啊，我还在学，也不知会不会半途而废。”况且，人世无常，这孩子长大之后，自己是怎样的情形，谁又得准。

    修衡觉得她虽然在笑，但心里并不高兴，有点儿……他不出那是怎样的情绪。他不由求助地看向师母，希望她帮自己宽慰婶婶。但是，师母却笑着示意他坚持一下：

    “婶婶是信心不足，不敢轻易答应你呢。”

    修衡就笑起来，“婶婶那么聪明，用不了多久就能学会。”着，双手摇着徐岩的手，“婶婶，您就答应我吧。等我长大了，给我盖一座最漂亮最结实的房子，好不好？我会给您买好多好多您喜欢的东西。”

    对着孩子纯美璀璨的笑颜，徐岩的心柔软得一塌糊涂，略一思忖，“好。婶婶答应你，只要到时候你还记得，一定会尽力让你如愿。”

    “我不会忘记的。”修衡转头看着怡君，“师母也会帮我记着的，是吗？”

    “是啊。大不了，回去之后，记在账本上。”怡君笑得云淡风轻，转头看着徐岩，眼神意味深长，“你是重诺之人。等修衡长大，我可要帮他跟你讨账。”

    徐岩点头，眼睛有点儿湿润了。这一次，只出于感动。

    这晚，检查完功课，上完课，程询依照允诺过的，和修衡到西次间做鸟笼子。

    一大一把东西在大炕上示范出来，修衡还，能做的不过是递递工具，在一旁用心地看着，但已经特别开心。不管什么事，他都能想到一大堆问题，着着，话题就能扯出去老远。

    这种放松时思绪跳来跳去的情形，倒是跟程询相同。程询也真挺喜欢跟这家伙东拉西扯的，时不时被逗得哈哈大笑。

    怡君回来时，在门口看了一会儿，眉眼间全是笑意。她喜欢修衡在程询面前全然显露的孩子气，喜欢程询这样放松、愉悦的样子。

    做好鸟笼，程询就领着修衡去东院儿，布置了明日白天的功课，又督促修衡洗漱歇下，等到他睡着之后，回到正屋，继续哄孩子——直到天赐酣然入睡，才转去书房，处理自己手边的公务。

    是那么喜欢孩子的人，孩子们也都特别喜欢他，偏生对孩子这事儿不贪心，现在很有种有儿子、徒弟就已足够的意思。

    其实，也真是足够了吧？怡君这样想着。

    .

    苏涣述职的结果一如往年，考评为优，官职不变，原地不动。这正是苏家想要的结果。与在京亲友好生团聚一番，又与程询两次彻夜长谈。

    兄弟两个此行，首要之事是提醒程询：杨阁老虽然已经倒台，但也只是他一家人落魄。庙堂中的变数就在于，腥风血雨总有反复，区别只是阵仗的大，更何况，首辅致仕再被召回的事并不稀奇。杨家倒台，杨阁老的党羽大多把账算到了程清远头上，程清远已抽身离开，别人能想到的，自然是父债子还，以及撼动程家的根基——苏家首当其冲。

    争斗的可恨及可爱之处就在于，永无休止。

    就算程清远还在朝堂，仍是次辅，也常有人试探着弹劾程家姻亲、旁支。

    苏涣、苏润担心程询一路走来过于顺遂，失去戒备心。

    程询面上当然要诚心受教，随后与两个舅舅从长计议。

    商议出章程之后，兄弟二人离开京城。

    而调任至两广的陆放，早就接到皇帝的特旨，今年不需千里迢迢进京，理好两广事宜最要紧，等那边消停了，再君臣叙话。

    陆放领旨谢恩之后，派专人送发妻和儿子开林回京。

    他是土生土长的京城人，近几年却一直带着家眷身在外地。这回到了两广，妻儿都不适应那边的气候，加之海面上也不平静，他索性让妻儿回家，不再跟着自己受罪。

    与此同时，陆放自然少不得写信到唐府，拜托好友和唐夫人平时照看着母子两个。

    唐栩和唐夫人满口应下，陆夫人和陆开林回京之后，便设宴接风洗尘。

    程询听此事，思忖片刻，唇畔逸出喜悦的笑容。

    前世，陆开林双亲走得早，从就常去唐府，跟修衡一起长大，是肝胆相照的至交。后来，开林进到锦衣卫，深受舒明达赏识。他曾仔细看过那孩子的生平、履历，记得他是四岁丧母：陆放在青海任上，在这两年剿匪平乱期间负了重伤，陆夫人急火攻心、病倒在床，竟先于夫君辞世。

    而今生、今年，开林五岁了。

    终于是看到了这方面可喜的转变：陆放赴两广任总督，先前的广东总兵去了青海。这两个地方，比之他所熟知的格局与隐患，都是变化，而且有了相对来讲更好的情形。连带的，有人的命运悄然受到影响，发生逆转。

    全拜那天子一怒所赐。

    经常见到皇帝的人，都知道，天子也只是有血有肉有七情六欲的人，臣子给的敬畏，更多的是这个人手中的皇权。而在民间，除了令人发指的昏君，天子是高高在上、不可侵犯，宛若神明，一旦使出雷霆手段，便能让绝大多数人在很长一段时间内诚惶诚恐，难以被不法之徒煽动得人云亦云，就算对地方官万般不满，也愿意忍耐、等待，相信天子迟早会将贪官污吏绳之于法。

    .

    官员陆续离京之后，选妃事宜提上日程。

    当日，皇帝神色冷峻、淡漠，看了大半晌莺莺燕燕，却始终不肯挑选任何一个。

    刘允急得直冒汗：好歹选几个糊弄事儿也成啊，不然成什么了？负责初选的礼部那边，岂不是全都要吓得跪地请罪？

    幸好，没多久，皇帝开了金口，选定了来自江南书香门第的李氏。

    刘允心里乐开了花，不由凝眸量李氏，见她眉眼柔媚，安安静静地站在那里，很有种我见犹怜之感。有了开端就好了，不管怎样，都会再有几名入选。他是这样想的，皇帝却是跟他心思拧着来的——选定李氏之后，便兴致索然，很有点儿坐得不耐烦的意思。

    到末了，只有李氏入选。

    刘允暗暗同情礼部尚书：是不是无意间开罪了皇帝，要倒霉了？却不料，皇帝道：“这差事，礼部办得不错。”

    刘允费了好大的力气，才压下了惊愕之色。

    皇帝又道：“册封李氏为贵人，封号欣。”

    位分高低，在这样的情形下并不重要，毕竟一枝独秀。刘允领旨，脑子却是乱成了一团浆糊：皇上这是真的一眼看中了欣贵人，还是有意用此事安抚江南士林？

    江南，那是杨阁老的祖籍。

    官宦之家闻讯，一时间也陷入了云里雾里，所思所想与刘允大同异。

    江南李氏未来多年的运道，程询一清二楚，但没必要也不能够与任何人谈及。

    还有一件事，他已想见到：江南李氏进宫之后，祖籍江南的官员，一定会有所动作，目标只能是他和苏家。

    既然如此，那就不妨先下手为强，横竖也是闲着，不如找点儿事情解闷儿。