对沉玉来说，华仪非君非友，他更希望她能被握在他手心里。

    她身份高贵，这一点无可改变，故而让她对自己百依百顺，是不可能的。沉玉自然有他的手段，平日里他喜欢逗弄她，也将她一次次的反应尽收眼底，在不知不觉中，一次次拓宽她的底线。

    譬如此刻，乖乖坐着被他挽起长发的华仪低垂着眉眼，手指玩弄着腰间的系带，乖顺得让他十分满意。她如今偶尔耍脾气，却不曾真的发怒，反而落了被动。

    然后就是朝臣了。

    世家根基坚实，难以轻易撼动。沉玉只需把握风向，便有人主动讨好，他虚虚实实，偶尔施以恩惠，略略施展一二，却并不轻易接受他人，华仪不会觉得他有异心，那些大臣却渐渐地对他心生敬服之意。

    一个卑贱的人被帝王宠信，只会让人鄙夷；一个强大的人不显山露水，才会让人想去拉拢结盟。

    沉玉低眉，修长的手指穿过华仪柔软的乌发，小指勾着发带，替她轻轻绑起，红绸绞着青丝垂在脑后，显得她又俏丽了几分。

    像她这个年纪的女子，有人已相夫教子，未出阁的也在筹备着嫁个好人家，唯她，小小年纪就坐上了至高无上的皇座，稍大便叱咤风云，独掌乾坤。

    沉玉把一只步摇斜斜插在她的髻上，收敛了诸多心思，道：“用膳罢。”

    华仪伸手拉了拉他衣摆，问道：“朕前几日让你派人去民间给朕买……”

    “都备了。”他握了握她的小手，笑道：“保你吃个够。”

    华仪忍不住一笑，露出一排整整齐齐的糯齿来，两眼弯成了月牙儿。

    这便更像个小女孩儿了，之前的女帝也不知跑哪去了。沉玉伸出一根手指来，轻点她额头，扬声道：“陛下传膳。”

    殿门大开，宫人摆好桌子，宫女肃穆垂首，鱼贯而入，打开食盒，殿内霎时菜香弥漫。

    华仪吃饱之后，又有些无事可做。她这几日精神郁郁，在御花园中逛来逛去，也觉得无趣，便去了清秋阁见环姬。

    环姬按例跳舞给华仪看，这回却难得有些紧张——沉玉站在不远处，倚靠着一根红漆紫檀木大柱，如玉容颜敛在光暗交织之处，冷而淡的目光就落在她身上。

    华仪坐在太师椅中，单手搭着扶手，双腿交叠，右手握着酒杯，仰头喝着。

    酒是桂花酿的酒，虽说不大醉人，可也禁不起她这般牛饮。

    她有心事。沉玉静静盯着华仪，突然就无比笃定这一点，不由得起了微微的愠怒——她还有什么是瞒着他的？与他在一起，她还有什么不高兴的？

    环姬一曲跳完，敛袖屈膝朝华仪一礼，低低唤道：“陛下。”

    沉玉却起身走到环姬身边，脚步顿了顿，淡淡吩咐道：“陪陛下说说话。”便抬脚走了。

    华仪素来不过问沉玉去向，倒是朝抬眼望来的环姬弯唇一笑，举了举酒杯，道：“过来陪朕。”

    两个极为貌美的女子相对而坐，一人懒散随性，酒量不大好，一人拘谨地坐着，正侃侃而谈：“……在民间，我们管那妆叫点梅妆，教坊的姑娘们喜欢画这妆，显得更温顺可人，也讨大人们欢心。”

    华仪饶有兴趣地问：“权贵宗亲，乐于此道者怕是不少罢？姑娘们讨好他们，又能得到什么？”

    环姬顿了顿，方才垂眸道：“陛下看我们这些人，或许是不理解的。我们确实得不到什么，除却被玩弄一番，运道最好的也不过是除了贱籍罢了，也有人死得不声不响，姐妹们连收尸也收不得。”

    华仪皱眉道：“所以，何必如此呢？”

    “因为，生而低贱，并不代表甘于低贱。我们……我们这些人生来只懂讨好，被人骂了打了，还是得笑脸相迎，舞跳不好便关乎性命，所以，哪怕眼前的人再无礼、残暴、甚至令人作呕，我们也只能装作我们欢喜极了。”环姬不知不觉得说到此，也不禁将心声吐露出来，身子微微发抖，“向往摆脱这样的生活，向往做普通人，甚至是人上人，已经是我们骨子里无法摆脱的渴望了……即使是要死，不搏也是不甘心的，谁想一辈子对人讨好呢？只是因为那人投了一个好胎。”

    华仪沉默不语。

    环姬苦笑了一声，又道：“所以，陛下对妾的恩情实在太大了，直至今日，妾都觉得自己还处在梦里，无以为报。”

    华仪不言，默默喝了一口酒，才点头道：“朕明白了。但是，朕即便是帝王，也不能改变什么。”

    “陛下不必改变什么。”环姬拿袖子掩面拭去眼角淌出来的泪，展颜道：“妾看得到的，陛下身份顶顶尊贵，却并不糟践我们这些低等人……那回陛下的一声‘环姬姐姐’，叫妾记到了现在，还有沉玉公子……”

    “嗯？”华仪眸子动了动。

    环姬低眸笑道：“他那般优秀，陛下也不曾埋没他，说到底，活到如今，各自的命也只赖自己了。”

    华仪也笑了笑，“是不曾埋没么？”

    是不是埋没了，也只有华仪自己心里清楚。最终予他一指挥使的职务，也是实在压制不住了，她千辛万苦地让他避开诸般阴私诡异，可冥冥之中似乎自由安排，总是让他瞬间长成参天大树，枝条遮天蔽日。

    可她如今，也实是委屈了他几分。譬如正经的朝臣史册留名，或流芳百世，或遗臭万年，可这样的似乎注定了与之无缘，闹得动静大了便成了奸恶谄媚小人，尽管她并非觉得他是这样的人。

    只是沉玉或许是心有不甘的，纵使他不说，她也觉得，一个前世将天下玩弄于股掌之间的男人，怎么会甘心整天陪着她呢？

    环姬道：“他看陛下的眼神是不同的，只有他看陛下的时候，妾才觉得他不是冰冷的——这样的人在陛下身边，应是甘之如饴的。”

    两人一时竟有些无言。

    华仪饮着酒，直到一壶见了底，才转头看了常公公一眼，常公公连忙挥手让人再倒酒来。华仪等着酒，四处看了看，又找话道：“这里，你一个人住着还习惯罢？”

    环姬扑哧一笑，“陛下这话问得迟了，妾住了将近一年，怎么会不习惯呢？”

    “不过，妾倒是好奇。”环姬慢慢的也不在拘谨，随意地问道：“这里之前是何人所住？”

    “朕还是公主的时候，就住在这里。”华仪轻描淡写地说：“那时候，朕就喜欢跳舞抚琴，总是想着日后要嫁给最俊美的儿郎，他还得是父皇最得力的臣子。可是后来世事变故，朕嫁人不成，倒是做了皇帝。”

    年少时什么都不懂，整日幻想着自己未来穿着嫁衣，嫁给一个漂亮的少年郎，后来她刚刚即位，便偶然撞到了被嬷嬷拿着鞭子抽的沉玉。

    华仪回忆着，抬手指了指玉石台外的花间小路，道：“就是那里，沉玉把朕撞倒了。”

    她摔疼了，却没有哭，身后的宫女太监呼啦啦跪了一地，常公公也吓得呼天抢地，可她就睁大眼睛看着跟前伏跪的少年。

    他怯弱地低着头，长睫抖动，眼角的泪痣若隐若现。

    干净得似雪一样的少年。

    尽管别人都说他脏。

    于是她带着他回去，让他永远都保持着干净似雪的模样，时日一久，他就成了一种奇怪的毒，无声无息地侵入她的骨髓，让她从皮囊到心里，都烙印上了他的名字。

    他对她求而不得，她用一杯毒酒送了他的性命，而她终于被报应了。

    再来这一世，就是报应。

    环姬看着那空空的小路，温柔地笑道：“这世上的事情，就是这么难以预料。”

    “对啊。”华仪伏到桌上，发带垂落肩头，“朕困了，歇一会儿。”

    八月，帝王偶然风寒，久不上朝，大将军卫陟于御书房顶撞帝王，遭贬。

    河道南线即将竣工，平南王藩地属臣纷纷给朝廷让道。

    帝王寿辰将至，某日帝王偶然翻出幼时画轴，念及年幼时与平南王世子友谊，着令世子入京贺寿，顺便谈论修理河道事宜。

    半月后，平南王世子入京。

    沉玉亲自派人去迎接款待世子，平南王世子华铖来前便已打听好京中局势，此刻便打起十二分精神来拉拢沉玉，奈何沉玉实在难以巴结，世子托人捎话，三催四请，才让沉玉答应见一面。

    沉玉一身墨绿袖衫，腰悬蓝色流苏玉佩，衬出非凡风姿。在茶楼隔间见过世子之后，两人相对而坐。

    华铖上下打量着沉玉，暗暗心惊，面上却笑道：“久闻不如一见，沉玉公子俊雅无双，名不虚传。”

    沉玉微抿一口热茶，淡淡道：“长话短说，世子殿下是聪明人，应该不需要在下提醒了吧？”

    华铖脸色微变，点了点头，道：“公子让我刮目相看。”

    “嗯。”

    “此次相邀，实是向公子打听女帝意向。”

    “女帝意向？”沉玉抬眼，手指转着被子，眉梢一挑，倒是奇怪道：“不过是贺寿相聚罢了，世子难道觉得，还有别的什么意向吗？”