用罢饭, 杯盘已被撤下了。游婵看怜月几次欲言有止的模样, 知她有话想, 但碍着一旁伺候的丫头们未能开口。

    “都下去吧！吩咐后厨多备些热水。”游婵冲下人们一挥手, 饭厅中的婆子丫头略一伏身行了礼，都依命退下了。“娘娘有话但无妨。”游婵冲怜月一摊手, 做了个请的手势。

    怜月见人都走尽了才道：“司卫长对怜月的大恩今生无以为报，明日我便要动身离开此地了, 恐您一早要出门办差, 来不及道别。”

    道别？游婵心中咯噔了一下。“娘娘要去哪里？”

    怜月支吾着不肯, 她的下落还是无人知道的好，不是不相信游司卫长, 而是怕游司卫长知情后在被霄姑娘问话时, 会为难。

    游婵见怜月不肯，也就没有再问，而是平静地道：“不管要杀娘娘的是何人, 那人敢派那么多人进公主府行刺，摆明了敢与当今皇上相抗。娘娘无论算去哪里, 都不会比留在我府上更安全。”

    一旁的阿莱也劝怜月：“这几日风声紧, 娘娘暂留几日也好。”

    “可我怕连累了您。”怜月于心不忍。“要杀我的还能是谁呢？如果她因为我的缘故迁怒于您可怎么办？”

    是因为怕连累自己么？游婵远远地望着烛光下秀眉微蹙的怜月, 心像是被什么轻轻挠了一下。“娘娘已经连累卑职了，在让我带您离开公主府的时候。您如果离开这里被锦阳公主的人发现，娘娘或许无事，但公主定不会放过将您‘掳走’的卑职。如果您是被别的什么人发现，那咱们二人都是死路一条。”

    明知不管是锦阳公主还是申家姐都奈何不了自己, 可为了将人留下，游婵将情势得很危急，甚至放言威胁道：“不止卑职。这游府上下都有可能为娘娘陪葬！”

    怜月没有被唬住，脑子还是清醒的。“可我若在您的府上被发现，不就铁证如山了么？如果我在别处被人找到，还可以咬死是被刺客吓坏了自己偷跑出公主府的。”

    “西府无门可通外界，只有到东府的一条路。院墙那样高，娘娘不会轻功怎么逃出来的？且我府中有通城外的密道，便是真的有人来此处查寻娘娘也不必怕。”

    身为生里来死里去的护国尉，仇家是不少的，怕有人上门寻仇府上的婆子丫头们被牵连，游婵搬进这里时就命人通了条暗道直通城外。但这暗道全府上下只有王婆婆知道，为了留下怜月，游婵连此事也了。

    所幸怜月想了片刻后没有再提离开的事，但仍是欲言又止的模样。

    游婵只得问道：“娘娘不必见外，想问什么问便是了。”游婵素不喜扭捏的人，若换了别人只怕连追问的耐心也不会有，偏偏对怜月愿意耐着性子，即使脸上是不耐烦的神色。

    “想向您听，我离开后公主可有寻过我？”脱离危险后的怜月开始担心起锦阳来。锦阳一定会担心她遭遇不测吧？那种纠结的心情又回来了，既希望锦阳放下她开始新的生活，又盼着锦阳在找她。

    怜月甚至在想要不要再回去，离开本就是一时冲动，只要自己是被歹人掳走侥幸逃出的，既可以向公主解释，也不必将游司卫长牵扯进来。可是真的要再过回朝不保夕担惊受怕的日子么？她爱锦阳，但更想留着命长长久久地爱着锦阳，至于能不能日日相伴反倒没那么重要了。

    护国尉不仅要替皇上查证抓人，更身兼审讯之职。游婵怎么可能不知道怜月在想什么，但仍如实道：“我离开前锦阳公主就把公主府全府上下寻了个遍，至于后来有没有再寻，卑职明日听了才知道。”

    游婵有些失落，怜月要么想独自远走，要么想再回锦阳公主身边，偏偏不肯留在她这里。想来也是，二人才过几次交道，怜月遇事愿意向她求助已是对自己的信任了。

    送怜月歇下后，游婵把阿莱叫到房中问话，她疑惑许久了，听王婆婆阿莱在这里住了些日子了，是前段日子怜月送过来的。突然把贴身伺候视如幼妹的阿莱送到这里，公主府里一定出了什么事。

    阿莱在游府的这些日子是当贵客待的，倦了想睡就能睡，所以深虽已深，丫头却不怎么困。

    “游司卫长……”阿莱站在门边问道：“婆婆您找我。”

    游婵示意阿莱合上门，这才低声道：“听前些日子霁嫔娘娘就把你送过来了。锦阳公主府上是不是出了什么事？”

    阿莱虽对游婵百般信赖，但答了怜月公主府里的事绝不外传，便不敢答话。

    阿莱的沉默让游婵坚信了自己的判断，平日里寡言少语的游婵在服怜月和盘问阿莱时话量骤增：“晚饭时你也在，相信你也听出来了，霁嫔娘娘还有回锦阳公主身边的心思。你觉得，我当不当拦着娘娘？”

    阿莱紧咬着下唇仍是不答话，但紧皱着的眉头里满是担心。锦阳公主脾气不好，仇敌又多，自家娘娘要真想不开再回去可就糟了。可娘娘一旦动了心思，她人微言轻年纪又，只怕劝了也无用。阿莱一边想一边抬头望向游婵，游司卫长对她和娘娘的照顾明眼人都瞧得出来，阿莱对锦阳公主是惧怕，对游婵却是敬信。

    “公主殿下把住在西府的贵人们都收拾了一遍……连皇后娘娘也没放过。我怕公主殿下哪天不喜欢我家娘娘了，会对娘娘下毒手。娘娘怕我被连累送我来您府上，当时我就劝她别再回去了，可她命都不要也要留在公主身边，怎么劝也没用。今儿个娘娘好不容易被刺客吓得躲了出来，您千万别让她再回去。”阿莱紧张地揪着袖子，把一切都交待了。

    游婵仔细听着，她不明白锦阳公主哪根筋不对要和西府的人过不去。不过那不关她的事，游婵心里忽然有了主意，她对阿莱道：“我与娘娘相识一场，也不忍见她身陷险境。不过留下娘娘一事，还需你帮忙。”

    阿莱郑重地点了点头。只要能保护霁嫔娘娘，她愿意赴汤蹈火。

    游府的灯一一熄了下去，阿莱举着灯笼去了怜月房里，见阿莱许久未归，惊惧之后疲累不堪的怜月先睡下了。阿莱将灯笼放在门口，摸黑潜进屋子里，拿走了怜月换下的衣裳。

    游婵带着怜月的衣裳连夜出了趟门。

    ***

    怜月一失踪，担心母亲无人照拂的灵阳住进了西府。锦阳那里来了人请她过去东府话，她对锦阳的满腔怨愤，在见到锦阳的那刻散了大半。

    本还有些圆润之姿的少女，几日的光景瘦得没个人形，举手投足皆是虚弱无力的，像还吊着一口细弱游丝的气，但那丝儿活气随时会断掉一般。

    “听那日怜月与姐姐在一起的……”锦阳指了指侧旁的椅子，请灵阳坐下话。

    提起失踪多日的怜月，灵阳不禁长叹了声气。“我去看母后是怜月带的路，后来有人过来妹妹受伤了，怜月便只身去了东府。想来是路上被歹人劫了去。”

    锦阳的心重重地揪了一下，那日太乱了，宴席上出事后全府护院都赶去了东府，而东府与西府相交的那段路成了无人看守之地。锦阳这几日已经问过全府上下的人，包括那日去过西府的游婵，所有人都没见过怜月。

    “还是没有下落么？”灵阳看锦阳又在失神，心问了句。旁人或许不知，但她很早就知锦阳与怜月是何关系。莫锦阳，便是她的心里也难受得厉害。

    锦阳无力地摇了摇头。她最恨自己的是明知凶手是谁，却碍于兄长和大局，对申霄无可奈何。或许一切都是命吧！她注定抓不住怜月。

    初夏有阳光洒入堂中，锦阳佝偻着瘦的身子坐在椅子里，抬起头眯着眼望了眼刺目的午阳。她感觉自己的气力慢慢被抽净，身体也在慢慢消失。对怜月那份深沉的执念被斩断后，锦阳觉得再活下去也不过如此了。

    可是她连去死的力气也没有，于是只好胡乱活下去。

    “好累。”锦阳突然道：“连花，扶我去歇着吧！”

    灵阳看锦阳虚弱成这样，没忍心质问锦阳对懿德皇后所做的事，叹着气回了西府。

    锦阳被连花扶着回了房，睡了个昏天黑地。近黄昏时突然惊醒，她又做噩梦了，只是这一次不同于以往。

    她梦到怜月被洪流卷走，她想跳入水中去救人，却被身后的申霄紧紧拽住了。申霄从背后抱着她，趴在她的肩头冷冷地：“别救了。人是我推下去的。”她惊愕地回过头，正对上申霄阴笑的脸，然后便被吓醒了。

    灵阳回西府不久，宫里来了圣旨。

    懿德皇后称病未去接旨，靠坐在床上担心得竖着耳朵听外面的动静。不多一会儿灵阳和徐嫔带着圣旨进来了，徐嫔面无表情，灵阳也微皱着眉。

    “娘娘，大事不好了。”徐嫔先开口道。

    皇后不解地望向女儿灵阳，灵阳双手把圣旨呈给母亲，淡淡地：“皇叔下旨，要我与禾涅族大廪和亲。”

    “日子定了么？”懿德皇后展开圣旨，瞥了眼，有些惆怅地道：“下月？”她虽与灵阳，要保全母族只有嫁去异国为后一条路。但禾涅族所处乃蛮荒之地，与大运国又素不和睦，懿德皇后本想女儿灵阳能嫁去某个富庶的临近国。若是嫁去禾涅族，会水土不服还是的，只怕会受不少委屈。

    “宫里来的人禾涅族欲休战，提议让他们大廪与我朝嫡公主和亲，皇叔为免劳民伤财生灵涂炭便同意了。”灵阳没有一丝喜色，禾涅族大廪是怎样的人她不知道，是老是少？是高是矮？是胖是瘦？儒雅还是粗狂？毒辣还是良善？

    虽女儿家谈婚论嫁都是父母之命媒妁之言，但生于皇族，母亲又是一国之后的灵阳就以为，自己长大后可以随心选个如意的郎君做驸马。她以为自己和别的女子不一样，她以为自己足够幸运，能举国之力找到真爱。

    “他倒是干脆，不是自己的闺女不心疼。要换了锦阳，看他舍不舍得！”懿德皇后满心担忧，又自知无能为力，便转过头背着徐嫔和灵阳抹眼泪。

    灵阳自己也是愁云密布，但不忍母亲担忧，便劝道：“您不必忧心。我嫁给大廪后，借夫家之势，对外祖父和您好歹能庇护一二。”

    本在一旁静立着的徐嫔也对皇后道：“依我看此事倒没有那么坏。娘娘忘了，那禾涅族大廪，数年前您与我在先帝设宴招待外使时是见过的。”

    皇后仍是不解，当年先帝设宴招待过外使是不假，但禾涅族大廪当时并未在场，来大运国议事的是大廪刚成年的幼子。难道……皇后心底总算明朗了些：“老大廪死后是那个孩子继的位？”

    气候恶劣条件艰苦，以灵阳的耐力总会克服的，懿德皇后最担心的是女儿所托非人。已故大廪的幼子她当年是见过的，虽不过一面之缘相谈数语，给人的印象倒是个知书识礼温柔可靠的孩子。

    见母后和徐嫔提起少年时期的大廪都是一片赞誉，觉得前路灰暗的灵阳也升起了一些期待。其实无论怎样她都得嫁过去，不管是为了保全母后的母家，还是迫于举国之压。只是在这不得已的和亲中，如果能万般幸运地遇到一位尚可的人，就是天大的意外之喜了。

    徐嫔又道：“传旨的公公还，过几日大廪会亲自入京提亲，公主最好早些入宫住着准备和亲之事。”

    懿德皇后没想到女儿才搬来和自己一起住，转眼就要远嫁，她不舍地拉住灵阳的手嘱咐道：“你住这里我时刻担心锦阳会对你不利，听霁嫔失踪后那丫头更加喜怒无常，你离开这里倒也好。只是你父皇没了，母后又帮不上你什么，往后你便要靠自己了。”