腊月廿三，祭完灶王爷，离年节也就不远了，卫将军府上下益发地忙碌起来，下人们掸尘、磨豆腐的，贴上窗花福字、挂上灯笼对联，杀猪宰鸡、发面蒸面食……里里外外皆是忙碌又兼着喜气洋洋的派头。连笙便也不好再懒洋洋地躲着，何况这样的热热闹闹，她也坐不住。于是她得了空便往厨房里钻，转悠着看掌勺师傅们又添些什么新花样。

    卫将军府后厨有位管事，名唤“黎婶”的，与连笙最为相熟。黎婶烧得一手好菜，长恭从入将军府起，就一直吃黎婶的饭菜长大。连笙常跑黎婶边上蹭吃蹭喝，顺道便也爱听长恭的少年往事。

    这一日，连笙才入厨房，就见一群人正围作一团，低着头闹闹喳喳的，“怎么了？”连笙凑上前去。

    几个伙计回过身来看一眼：“连笙来了。”又让出一条缝来，招呼她：“快来看。”

    连笙从那缝里塞了脑袋进去，这才发现他们里里外外围着的，原是一笼子蛇。

    “少将军也不知从哪里得了这样一窝蛇来，丢给我们做蛇羹，也不想想这样大一笼子，谁敢伸进手去捉蛇。”黎婶一见连笙便不住地抱怨。

    连笙抬起头来左右看看，忽然就笑了：“你们伙房多少伙计，杀鸡杀鱼那样能耐，竟就没有一个不怕蛇的？”

    “连姑娘，”为首一个伙计忙辩解道，“杀鸡杀鱼哪能和这相提并论，何况若只一条蛇也就罢了，好歹还能对付，可你且看这笼里装的，少也不下十条吧。你不怕，你来？”

    “我来就我来。”连笙着将头一扬，双手袖子一挽，伸手便要去揭那笼顶上的盖子。

    “哎呀莫要逞能！”黎婶忙不迭地想制止她，可才拦出去的一双手还未够着她的衣角，倏忽却又搁在半空中停住了。

    只见那十数条蛇，粗的细的长的短的，原本横七竖八绕在笼子里头，瞬间竟挤去角落里缩成了一个大团。连笙就挨在笼子跟前，揭了盖子一把便逮出一条，照着七寸狠很准准地砸下去。

    那条倒霉催的蛇，被这么一拎一砸，扔在地上，扭了两下便再也不动弹了。

    周遭一片静默。

    “这，这就完啦？”瞬间以前还大气也不敢出的众伙计，登时全都傻了眼了。连笙拍拍手：“啊，完了。”

    还是黎婶率先回过神来：“那什么，连笙，那你就再帮帮忙呗？”

    “好。”连笙笑笑，“就是黎婶，这蛇羹……”

    “你尝第一碗！”

    “若我再要问点旧事……”

    “等你弄完了蛇，我同你外头去！”

    “得嘞！”连笙笑嘻嘻地一声答应，将那挽起的袖子再推高些，抬手便向笼子伸去。

    也奇怪，这些大蛇蛇，见了连笙，竟像躲着雄黄似的，无一不是瑟缩在角落里，乃至动也不敢动，再观连笙竟也习以为常一般，三下五除二便收拾了几条大的，备足了蛇羹需用的过后，又留下几条的让人养着。她直起身子四下扫视一圈，瞥见黎婶正在外头择菜，便洗了手兴冲冲地奔出门去。

    “黎婶。”

    “哟，”黎婶抬起头来，“这样快。”

    “那是。”连笙贼拉拉地笑笑，作势蹲到黎婶一旁，“那能跟我了呗？你们少将军时候的事。”

    黎婶也笑：“你想听什么？”

    连笙便略一思忖：“唔……上回到长恭十岁，初随大将军入宫面圣，那后来呢？”

    “后来呀……”

    黎婶刚一张口，却忽然自身后喊来一声带了愠怒的：“黎妈！”

    连笙与黎婶双双起身回头看去，只见一位罗裙曳地的姐，带着一个丫鬟，正站在她二人身后一丈处，那姐一张瓜子脸板得是眉毛嘴角硬生生的，极其不悦地呵斥：“躲在主人家背后长道短，你岂是越发的能耐了！”

    黎婶立时便低了头：“无双姐……”

    这位无双姐皱了皱眉，而后又将目光落到连笙身上，上下量了她一番，问道：“黎妈，这又是什么人。”

    “是……少将军的客人，连笙连姑娘。”

    “长恭哥哥的客人？”

    “是。”

    “长恭哥哥几时带过客人回来……”无双姐一面念着，一面又将连笙从头到脚审视了一遍，见她穿着一身粗布衣裳，非但料子廉价，就连样式亦不是当下时兴的，无双姐不由便觉嫌恶，又见她脚上着了一双踩了厚实针脚的布鞋，顶上竟连支簪子也未插，便更生出些不待见来。虽模样儿确是标致可人，但到底也是输了一身扮，还不如自己的丫鬟棠出落得精巧。

    想着，她便又颇有些鄙夷地笑了笑：“这是客人呀，还是粗使丫头呀。”

    这一笑，连带着身旁的丫鬟棠也跟着掩嘴窃笑起来。

    连笙登时便垮了脸了。

    光是被一个姐笑话笑话也就罢了，如今一个丫鬟，给了她多大的脸，竟也敢明目张胆骑到她的头上来。连笙便扬了扬下巴：“你又是什么人。”

    “连我们姐你都不认识呀。”棠“啊？”地一声，卯足了劲地惊讶。

    连笙却只管撇撇嘴道：“不认识又有何稀奇的，你们姐既非公主娘娘，长得也不是何倾城绝色，提个食盒，你若不是个姐，我还只当是个上菜的呢。”

    憋不住的一声“噗”，黎婶也笑了。

    这下，无双姐的脸便也垮得连笙一般臭了。她怒气冲冲地怒目圆睁道：“我爹乃是大将军一母同胞的亲弟弟，我乃大将军嫡亲的侄女儿，哪怕你是长恭哥哥大顶轿子请来的客人，也不敢这样编排我！”

    “噢——原是个堂姐，失敬失敬。”连笙故作恍然大悟的模样，又问，“不知姐今日前来府上，所为何事呐？”

    眼见连笙一副见风使舵的趋炎附势样儿，卫无双一时又觉心里痛快，便扬了扬唇角：“自然是做了点心，来找长恭哥哥。”

    话音刚落，“咔嗒”一声，连笙便觉心里头有一根梁子算是结结实实地架上了。

    “姐的点心，不知连笙能否看看。”

    哪想卫无双还未答话，身旁的棠便先白了连笙一眼：“你看什么，我们姐亲自给少将军备的点心，你看？配么……”

    这棠这般的口无遮拦，若要搁在素日里，连笙早就翻脸了，然而今儿个却是出了奇的，她竟也不恼，仍旧笑眯眯的模样，腆着笑脸道：“其实吧，我原也不是想看姐点心，只不过眼瞅着这只盒子漂亮精致，我一个丫头，穷苦出身，哪里见过这样好看的食盒，便想央着姐细瞧一瞧，姐若是介怀，哪怕让我凑近些去观赏一番也是好的。”

    连笙几乎是带着谄笑地话，黎婶一听便皱了眉，想她几时成了这副做派，可偏偏这些话，钻进卫无双的耳朵里，却是受用极了。她“咳咳”两声清了清嗓子，微微一笑道：“这么回事呀……那就让你看看吧。棠？”

    她别开手，将食盒递去棠手上，棠应一声，仔仔细细地接过，这才颇有些趾高气昂地走至连笙跟前，提了提食盒：“喏，看吧，可不许摸。”

    “哎。”连笙答下一声，便还真就弯腰低头看去。

    棠不禁回过头，与那无双姐一同“噗哧”一笑。

    待到连笙看罢直起了身子，她才垂下手：“可看完了？”

    “看完了。”连笙依旧笑眯眯道，“真好看。”

    “既然看完了那便走吧棠，”一声细飘飘的嗓子，卫无双捋了捋手中的绢帕，“耗了这么大半会儿功夫，且叫长恭哥哥好等了。”

    “是，姐。”棠的脑袋瓜子一点，便紧随了卫无双朝长恭的院子行去。

    直到离开，她二人也未曾再看连笙一眼。

    一眼也无，自然便也看不到连笙嘴角得意洋洋的浅笑。

    待她二人走得远了，黎婶才忙不迭地凑过来，问她：“你这又是唱的哪一出？”

    连笙一歪脑袋，神神秘秘地笑：“也没什么，就是黎婶，方才我本是藏了一条蛇在袖子里，预备等你与我书时吓一吓你的。”

    “然后呢？”

    “然后，”连笙两手一摊，“蛇没啦。”

    黎婶正有些不着头绪，便见连笙兴冲冲地弯了腰将头一点：“黎婶，今日的故事就先欠着，改日再来找你要，我且要赶着看戏去了。”

    话毕，也不等黎婶答她，撒腿便往无双姐离开的方向奔去。

    “连笙，连……”连笙一溜烟就跑得没了踪影，黎婶遂才无奈又好笑地摇摇头，这个姑娘。

    姑娘向着长恭的院子一路跑，“噌噌”便避开旁人耳目翻了墙进去。她蹑手蹑脚地蹲到窗子底下，果不其然便听见了卫无双的声音。

    “长恭哥哥，”娇滴滴的嗓子甜得连笙都快齁了，“我听爹爹，今年年节乃是由你操办，偌大一座将军府，又有那样多远近宗亲，长恭哥哥着实受累了。”

    “还好。”长恭一向无甚情绪的声音，听起来倒像是坐在案前。

    “猜便知道你会这样，”卫无双又笑，“年节诸事繁杂，哪有不累的，我寻思着今日来看看你，便做了几样点心与你解乏，也不知长恭哥哥可还喜欢。”

    “嗯，多谢。”长恭似乎头也未抬。

    卫无双一时便又有些嗔怪：“你也不起个身来看看。”

    “无双，我尚有几封军中急函要看，不然……”

    “吃过再看嘛。”

    撒娇的嗓门儿酥得连笙一把老骨头颤巍巍地一晃。片刻沉默过后，她还是听见了毫笔放下的声音，继而有椅子被挪开，长恭起身了。连笙赶紧从窗下冒出半个脑袋，借着窗户未曾合严的一丝缝隙，看见长恭走向厅中的一张圆桌。

    卫无双带着棠正在桌旁候着，方才宝贝一般提着的食盒就放在圆桌上。

    眼见长恭走至桌边坐下，卫无双便也喜笑颜开地坐到他跟前。

    “长恭哥哥，这里统共装了四样点心，我一样一样开与你看。”着，卫无双又伸手去揭那食盒，“这一样，名唤‘岁岁平安’。长恭哥哥征战沙场出生入死，刀枪无眼，祈望你岁岁平安，吉人多福。”

    长恭点点头：“多谢。”

    “这一样，名唤‘朝朝富贵’。我爹爹，他日长恭哥哥接掌卫家军，自是光耀门庭，富贵荣宠无可限量，我便提前祝你功成名就，富贵无双。”

    长恭没有作声。

    卫无双放下这一盘点，又喜滋滋地去揭下一层，然而这层食盒甫一移开，她却登时“啊——”地一声尖叫。

    食盒里一条花蛇，脑袋一冒，“噌”地便绕上了卫无双的手臂。卫无双尖叫着想要甩开，抡圆了手臂四下乱舞，然而她越是想甩，那花蛇便缠得越紧，且还不解风情的，“嘶嘶”地吐着信子爬得更高了。

    眼看就要往她的脖子上蹿，卫无双立时便被吓得昏死过去。

    “姐！姐！”棠亦是吓得魂飞魄散，可那蛇在姐手上绕着，她又不敢上前去捉，急得直喊直跳脚。

    连笙就躲在窗子外头，盯着这一出好戏，乐得几欲坐地大笑。

    “咯咯咯咯……”笑意冲得她双肩发抖，可是下一瞬，她的笑容却又“唰”地一下僵到了脸上。

    只见长恭飞速拔出壁上长剑，将那花蛇一挑劈作了两段，而后长剑一放，竟俯下身子抱起了卫无双。

    抱，抱上了……连笙瞠目结舌，全然不敢相信自己眼前看到的。

    “去请白先生到客房。”

    一声令下，听出来是对棠的，而后他便抱起卫无双往门外走。

    连笙目瞪口呆怔怔地无法动弹，就连长恭抱着卫无双迈出门来也忘了要躲上一躲。而他前脚才出房门，后脚便斜向连笙处瞥了一眼，带着些许的不悦。

    连笙就那么哑然看着他们三人出了院子，半晌回过神来后，才顿时提了两脚一跺，气坏了！