长恭从府外匆匆赶回来时，黎婶正与连笙起今晚的前因，谁也没有料到卫大将军会在上元这日回来，发觉长青不在房里，问了一圈，皆不知大公子去哪儿了，但少将军却是一早便被无双姐给喊走了。卫大将军一听，二话不便与墨白二位先生出门去找，这才有了他们三人策马搭救的一幕。

    她与连笙着着，忽而间抬眼望向院外：“少将军回来了。”

    长恭行色匆匆地踏入府门，连笙一见，立时便生出些不爽的脾气来。今夜她与长青湖畔遇袭，那沈老头差点就要取了他二人双双的性命，他倒好，与卫无双同游灯会，也不知如何潇洒快活。想着，她更赌气地撇过头去。

    长恭路过她身边，她只当是没瞧见。

    “连……”

    “少将军，”一句连笙还未完，府上下人便好意提醒他，“大将军还在祠堂里候着，您还是早些过去的好……”

    长恭皱了皱眉，又看了连笙一眼，连笙扭着脖子朝向一边，看来气还未消。

    罢了。长恭心想，过后再吧。于是回头应了那下人一声“好”，又匆匆地走了。

    待到长恭一走，黎婶才肘了肘连笙的胳膊，笑道：“还置气呢。”

    “没有。”连笙撇了撇嘴犟，“才没生气，我自他人剑下死里逃生，后怕都还来不及，何必为着那点破事生气。”

    黎婶见她死鸭子嘴硬，便也笑笑不去点破。听她话里提起今夜之事，又不由叹道：“你也晓得后怕，也不想想长青公子已然这般担惊受怕了快二十年了，你还偷偷地拐了他出去。”

    她半是可怜又半是嗔怪地起，连笙一时竟也顾不得气恼了，问黎婶：“二十年？那沈璧是何许人，竟然纠缠了兄长近二十年。”

    黎婶闻言便长长叹了口气道：“唉，来也是一桩旧话。”

    “那位沈掌门，与我们大将军原是同门，大将军年少时上祁山学艺，与先夫人——当时的剑派掌门幺女情投意合，那沈掌门便是同先夫人自幼青梅竹马，一块儿长大的师兄。当年祁山上生了些许变故，大将军一意孤行带了先夫人下山，直接就娶回了将军府，故而才与沈掌门结下芥蒂。”

    她话音刚落，连笙便忽而记起一桩事来，问道：“那位先夫人，可是唤作‘枝’？”

    “正是。”黎婶点点头，“祁山剑派第十六代掌门素天问，独女素枝。”

    “噢，怪不得……”连笙一声恍然，而后才又皱了皱眉：“可那也不过情敌争风吃醋罢了，一点芥蒂，为何却要兄长二十年的性命？”

    “一点芥蒂，自是犯不着，但先夫人自嫁与大将军后，便随大将军沙场征战，发觉身怀有孕时，正刚负了重伤从战场上下来。先夫人因这一战耗尽元神，以致生时难产，竟会因为体力不支撒手人寰，留下唯一一个子嗣。大将军为公子取名长青，亦是承袭先夫人名讳，惟愿其素枝长青。只来也是可怜，长青公子一生下来，便没了娘。”

    黎婶一声叹息。

    “那然后呢？”

    “然后，沈掌门就如一夜之间发了狂一般，认定乃是他们父子二人害死了先夫人，便才有这几近二十年来的深仇大恨，恨到一心想要杀掉长青公子来解心头仇……”

    黎婶话才到此处，忽然便见那头匆匆赶来一名下人，喊她：“黎婶。”断了她的话。

    “这样慌慌张张的，有什么事？”

    “墨先生让你备些参茶参汤，赶紧的，少将军正在堂里挨罚呢！长青公子也在祠堂外头求情，跪了好一会儿了！”

    那下人着又撺了黎婶两下，连笙一听，却是登时站起身来。她揪住他的胳膊喝问：“你什么？挨罚？长恭为着什么挨罚。”

    “这我哪里知道。少将军从入府来，挨过的罚还少么。”那下人一面嘟囔着，挣开连笙的手，一面又催促黎婶道，“长青公子跪不得许久，大将军念他腿疾，一会儿定也就将少将军放了，你还是快些备着吧。”

    “哎——好，好，我这就去。”黎婶忙不迭地站起身来，回厨房去了。

    撇下连笙一人留在院里，不知所措。想要前去祠堂看看，又怕去了更要添乱，何况卫大将军不待见她，此时去了万一火上浇油……可她也拉不下脸去长恭房里守着。不赌气那都是落了牙齿和血吞，道给外人听的，想到他与卫无双同逛了一夜，哪有不置气的。

    思前想后，她还是撅了嘴，揣着一腔的五味陈杂回房去了。

    昨夜被炸的屋子已略修了修，勉强能住人，连笙在白先生处待着，着实待得提心吊胆，便就咬了牙也要搬回来。然而她回了自己的屋，却反倒站也不是，坐也不是，一面担忧又一面使着性子，竖起耳朵听见一墙之隔闹闹喳喳的，有人喊着些“慢点慢点，当心”的话，定是长恭被下人们搀回来了。

    连笙登时攥紧了袖子，一骨碌翻了窗户出去，贴到墙根下，仔细听那墙外头的动静。

    约摸三五个下人的声响，又听见有人喊“白先生”，而后隔着门窗闹哄哄的一片，应当是长恭进了屋。渐而声音了些，似乎已然安顿好了。她扒上墙头冒出半个脑袋，便看见陆续几个下人从长恭房里出来，跟着又有老妈子端了水进去。黎婶的参茶参汤业已炖好，连笙闻着味儿，才悻怏怏地又跳下地来。

    她慢吞吞地踱回房间，思索着要不要等人散完以后再去看看，来回从屋这头踱到屋那头，又从屋那头踱回屋这头，磨蹭了约有两盏茶的工夫，忽然却听到房门敲了敲。

    这么晚了？

    连笙开门，竟就见到长恭斜倚在门上。

    他满头大汗，脸色煞白，一身薄衣只披了件外套，手里却拿着一盏花灯，抬起手来递给她：“给。”

    连笙愣住了。

    半晌没接，长恭又将花灯塞到她手上，扶着门有气无力地：“连笙，我能，坐一会儿吗？”

    “可以，可以。”连笙回过神来，赶紧搀了他进屋，想想又问，“要不还是床上歇着吧。”

    长恭一手搭在她的肩头，半边身子就斜靠在她身上，没有作声。连笙便半是背半是扶的，搀了他往屋里走。

    床榻柔软，他有些支撑不住，搭在连笙肩上的手忽而滑落，斜了斜身子便一头倒下去。

    “我去给你倒些水来。”

    连笙刚要回身跑开，“别。”长恭出声喊住了她。

    他趴在床上埋着头，似乎有些吃力，而后缓了片刻才又侧过脸来，睁开眼睛：“不必了，你坐吧，陪我待一会儿就好了。”

    他咬着牙，强忍着满身疼痛，声若游丝地起。连笙见他疼得这般模样，不觉心里难受，便也早已没了先时的气性，听话地搬了凳子坐下来，问他：“大将军他，为何罚你？”

    长恭没有作答。

    屋里的炭火噼啪作响，映出他二人间的静默，长恭默然良久，才又抬了抬手，指向那花灯问她：“还喜欢吗？”

    一只莲花灯，花芯烛火和暖微光，层层的莲叶荷瓣拢着，甚是精巧可爱。

    一盏莲灯，赠尔连笙。

    连笙便抬起脸问他：“是你独独买与我的吗？”

    “你若不喜欢，我拿去扔了就是了……”

    “喜欢！”连笙一笑，同那灯火一般暖洋洋地笑道，“当然喜欢。”

    “喜欢就好……”

    长恭着又埋下脸去。

    身上的被子盖得他周身踏实又温暖，他睁了条缝，看见连笙端详花灯的欢喜眉眼，只觉满身疮痍，似乎便也没有那么疼了。他喊她：“连笙。”

    “在。”

    “我睡一会儿。”

    “好。”

    连笙放下灯，过来给他掖被角，发丝落在他的颈间，痒痒的，他埋着脑袋轻轻地笑了笑，没有让她看见。

    连笙回身吹熄两支烛火，屋里的光线昏暗下来，他放下一颗心安然地闭上了眼。

    睡着以前，想起方才卫氏宗祠内，大将军问他的话：

    “你真愿意替她受罚？”

    “愿意。”

    “若罚她，不过受些粗使逐出府去，若罚你，便是严刑家法，皮肉之苦，你还愿意替她受罚？”

    他眉也未皱一下：“愿意。”

    如此也好，他是沙场上摸爬滚，捱刀捱枪惯了的，比她总要无妨些……

    他心想着，又挪了挪身。衣服磨到背上新伤“嘶”的一口凉气，他闭着眼，就在满身快要习以为常的伤痛里，渐而被困意席卷，于是终于转了个头，沉沉睡去。