兆孝卿一见连笙便笑：“还真是你，我从方才见你背影就猜，这样俊俏柔软的腰身，可真是像极了当日长乐坊中头牌呀。”

    他言辞轻佻，连笙一听便皱上了眉：“兆二公子，你认错人了。”

    “哎——”兆孝卿别了别头，“连姑娘眉心这颗红痣，又兼有这等身量，我一见便是难忘怀，又怎会错认。”他着还又靠上前来，“就是错认了，那也无妨呀，我知连姑娘既已从良，定是不愿再提前尘旧事，那就当是你我初识，交个朋友如何？”

    连笙只觉厌恶透顶，可眼下长恭不在，当日解围的兆忠卿也不在，唯有他二人立在空无旁人的后花园里。跑吧，也不知这兆孝卿功夫如何，虽不至于输，但若真要让他见了自己一身的登萍渡水走谷沾棉，终归也是不妙。非到万不得已，还是不必显山露水的好。

    于是连笙两眼溜溜地一转，忽然间瞥见兆孝卿腰上系的钱袋子，正与那日被她偷去的钱袋子一个模样，便答非所问地移开话茬，只勾起半边嘴角，挑衅一般笑道：“兆二公子这样好与人交，身旁莺莺燕燕定是无数，且看腰上这只荷包，明摆着就是姑娘家用的，我一个江湖出身，与我交朋友，兆二公子只怕瞧不上眼吧。”

    她冷嘲热讽地起，兆孝卿却像听不明白似的，反倒还笑着将那钱袋子拽下，问：“姑娘喜欢？”

    “不喜欢，他人用剩的，我才瞧不上。”

    兆孝卿见她如此不屑一顾，也不恼，仍旧笑道：“姑娘错了，这荷包虽是瞧着有些秀气，却是我娘亲绣的，并非旁的姐送我。我娘一共便只绣了两只，一只给了大哥，一只就给了我。不过我的那只，前些日子也不知失哪儿去了，才将大哥的拿了来，姑娘若是喜欢，我现就可以连着里头的银子一并赠给你。”

    他信誓旦旦的，连笙一听便心眼里笑，想，你个蠢货，钱袋子被偷了也不觉察，还要巴巴地再送一只来。

    一面哂笑着，又撇了撇嘴道：“我可不稀罕。”

    “那姑娘稀罕何物？”

    “怎么，我稀罕的，你皆要寻来送我吗？”

    “只消姑娘金口一句话，便是天上的月亮，我也得想尽法子给你摘来。”

    他谄笑着献尽了殷勤，而后又狡黠地眨一眨眼：“只是不过嘛……”

    “不过什么？”

    “姑娘既肯随那卫长恭，何不就弃暗投明随了我，卫长恭他一个捡来的儿子，到底不是卫将军亲生的，当初若非卫将军府给了他一名一姓，早就饿死街头了。眼下虽然有些风光，可来日的事嘛，谁又得清呢。”他着又要伸手来揽连笙的肩，“哪比得我，再不济，也是正儿八经的将府少爷，何况若你随了我，真有哪一天，飞上枝头做凤凰，也未可知呢。”

    他的手极不安分地滑过连笙肩头，连笙赶紧的两步退开，问他：“兆二公子，为何非要缠着我。”

    “姑娘此话真真是可笑，”兆孝卿讪讪地收回了手，又腆着脸笑道，“姑娘这般风月佳人，还带着一身的财，给那不解风情的卫长恭，岂不可惜了。”

    他毫不加掩饰地起，连笙这才恍然大悟，原是为了她那一手“听骰子”的本事。

    而后不等她再多有嫌弃，便又听到兆孝卿顾自道：“正好过些时候，我大哥预备前去卫将军府提亲，不如届时我就同他一块儿去，也挣一个双喜临门？”

    他自是想得美，然而连笙听了，却陡然又生出些旁的疑惑来：“提亲？你大哥要和谁提亲。”

    “自然是我无双嫂子。”兆孝卿笑笑。

    卫无双？连笙的眼前倏忽便是一亮。

    想那兆忠卿是样貌家世谈吐个顶个地好，卫无双家中，哪里有不答应的。又正值此时，卫大将军回了京都，便更没有不将卫无双嫁与兆忠卿的道理。

    连笙想着，又美滋滋地笑出来。

    “连姑娘这是答应了？”兆孝卿忽然一句话，冷不丁将连笙重新拉回到眼下。连笙登时便又收了笑容板起脸：“答应个鬼。”

    “那敢问姑娘如何才肯答应？”

    连笙心下嘲讽，想这兆孝卿自诩风流，底子里却委实是个下流，也不知掂量，哪里还敢和长恭相提并论，哪个不长眼的若要从了他，才真真是瞎到了姥姥家。她抬眼瞥他，忽而瞥见在他身后，一池冬日里的败荷，遂指了指满池枯枝道：“限你半个时辰，你若能教这池子里的破荷叶全开出花来，我便答应你。”

    兆孝卿一听便知她在刁难，“哎”了一声：“连姑娘这不是与我闹么，数九隆冬的，我且去哪里给你寻什么娇荷，我知姑娘性子诚与荷花一般高洁，过门后我定种一塘子的荷花讨你欢心。”

    他一脸的殷勤，连笙只觉恶心，听他将自己比作荷花，她就偏要与他对着来。于是连笙翻了个白眼，道：“兆二公子觉着荷花性本高洁，我却觉它不过道貌岸然的伪君子罢了。”

    “伪君子？姑娘此话何意？”

    连笙便话中有话地：“你光见它外表光鲜，却也不究其根本，徒有金玉其外，底子里却是污秽不堪。且它中通外直，腹中空空还要硬作风骨，如此做派，不是伪君子又是什么？”

    她的弦外之音，直指兆孝卿，可哪想兆孝卿这厢还未声张，却忽然自身后传来三声大笑。

    连笙回过头去，一位年届六旬的长者携了一位年轻公子正站在她身后，年轻公子她认得，乃是兆忠卿，而一旁长者眉目矍铄，居然竟是秦弘道。