秦弘道一面抚掌大笑，一面走上前来：“一位姑娘，口出狂言，老夫听了虽是刺耳，居然却也觉得别有心裁。你荷花伪君子，可还有些别的辞？”

    连笙不由怔了怔，这秦弘道是何用意？

    可见他眉目和善，似乎也不是在故意为难她，连笙怔了片刻，竟真就壮了胆子问他：“我若得大人不称意了，大人也不许罚我。”

    “姑娘但无妨。”

    “那便它所谓‘出淤泥而不染’的话。”连笙一脸的正气凛然，“世人皆赞它出尘不染，却也不想荷花本就靠着泥淖供养，一朝成名，且不论踩在根茎的一身泥泞之上得来的名声有何光彩的，单眨眼便贬弃了生它养它的泥塘，实在又是忘恩负义。真人也！”

    话毕顿了顿，竟就发觉周遭瞬时陷入一片沉默。

    连笙慌地想着坏了坏了，过了，却没成想片刻静默以后，会重又听到秦弘道“哈哈哈”地大笑起来。秦弘道一面笑，一面回身向兆忠卿道：“忠卿贤侄，此女见地，别开生面啊。”

    兆忠卿恭敬笑着，点一点头，看向连笙，又问她：“可是姑娘，世事转瞬皆是空，荷花开得再好，终也有归根化泥的一天，既活一世，便只求现时之好，你又管它过去何处将来何路呢。后人只会记得花开之美，哪里还会在意脚下泥泞。”

    然而兆忠卿话毕，却无端就在连笙心中起了些波澜，她颇觉诧异，皱了皱眉问：“只求现时之好？”这才发觉自己此前与他不过一面之缘，对他也实在不够了解，他的心思如何，看起来倒似乎不像面上那般潇洒磊落。

    兆忠卿显然也并未在意连笙的诧然，只与秦弘道颔首一笑：“秦老，我们也该回了。”

    秦弘道应一声，又上下量连笙一番：“姑娘……是随哪位同僚来的？老夫此前，没见过吧。”

    连笙赶紧便低了头行个礼道：“回大人，女是卫将军府上的，出来寻个方便，不想走错了路，才跑到花园里来。”

    “噢——原是卫少将军的客人，”秦弘道又问，“还没请教姑娘名讳。”

    “女贱名，唤作连笙。”

    “连姑娘。”秦弘道眯了眼睛一笑，“连姑娘可要与我们一道回去？”

    连笙巴不得早些摆脱兆孝卿，而今得了这样好的台阶来下，自是忙不迭地点头答应。

    只是这么一来，长恭交代给她探秦府一事，便再也行进不下去了。

    秦弘道领着连笙回席，长恭乍一见她，心下不由一惊，可再看秦弘道没事人一般，又觉事情应当不是连笙被抓了包那样糟糕。连笙回到他身边，抿着嘴轻轻摇一摇头，长恭这才安下心来，算算时辰，如他所料不错，应当是半道就撞上秦弘道了。知道她此番没能得手，但好在人没有事，他遂也哑谜般将头一点：“无妨。”

    连笙探不成秦府，此一事便也暂且搁住了。

    这一年年来得晚，春寒春暖的一过，眨眼便已到了清明。

    清明时节。

    从春分过后，雨就淅淅沥沥的没怎么停过。卫将军府要祭祖，连笙不知自己先祖姓甚名谁，思来想去也只有一个师父需她祭拜，可师父仙去后，尸身埋在那深山老林间，她一时半会儿也寻不得路回去，想到师父又是个顶豁达的人，便也不再烦恼，只随了卫将军府祭祀的仪仗一道遥祭。

    祭典从清早卯时开始。头几日，下人们已将府上各处门楣上皆插好了柳条，及至清明前一天，将军府上下斋戒沐浴更衣，黎婶在后厨备下清明日所用寒食，及至祭祀当日，天尚未明，祠堂内外便已井然有序站满了人。卫氏宗亲皆在祠堂内，女眷与府上宾客就候在堂外。

    连笙随墨先生与白先生站在一旁，却不偏不倚就站到了卫无双的下首，二人站定后甫一相见，顿时只觉分外眼红。

    当日卫无双置气，哭哭啼啼地跑了，过后这月余以来，不过就见她来了将军府一次，可她虽恼长恭，到底仍也放心不下，过一阵子便又哥哥长哥哥短地念着，反倒为了一盏花灯，却与连笙左瞧右瞧皆不顺眼地杠上了。

    正当祭典，宗亲们皆在祠堂内，周遭低头埋首的，一派肃穆。她二人两双眼睛时不时地瞪一瞪，一时也使不出别的花招来，可轮到子孙进香时，连笙随了墨白二位先生从卫无双跟前过，却就见到卫无双冷不丁地伸出一只脚要来绊她。

    孩子把戏。

    连笙一声哂笑，当场便照着她的鞋面踩下去。

    这一脚踩得狠，卫无双登时变了脸色，“哎呀——”一声叫唤着坐倒了。

    原在一片静默里的，这一声“哎呀”，霎时便引了四周围各样的目光往卫无双处看。卫无双又痛又恼，使劲儿恨了连笙一眼，只无奈众目睽睽之下也拉不下脸来闹。连笙便颇有些得意地笑笑，想她一个姐，蜗牛般的身手，还要偷袭？比快，比得过我？

    一面得意着，一面又上前进了香。

    可捱到祭典方一结束，连笙便被卫无双给逮着了。

    宾朋还未散完，棠却径直先拦到了连笙前头，“连笙。”

    “做什么。”连笙没好气地瞟了她一眼。

    “你踩了我家姐，连句歉也不曾道，这就想走了？”

    棠一副咄咄逼人的架势，连笙却反倒翘了翘嘴角，一个丫头，成日皆是家长里短地围着主子转，也配和她这个偷鸡摸狗的老江湖闹？连笙便笑了笑：“怪我了？我好好地走着路，你家姐的脚非要伸到我鞋底下来，我还没怪她脏了我的鞋，你个做奴才的，倒摇着尾巴急着替她出头。”

    “你，你，你骂人！”棠顿时气急败坏。

    这些丫鬟，仗着自己贴身服侍主子的一点心腹先资，总是自觉要高出寻常下人一等的，讽她一句狗奴才，她便跳着脚地忘了自己原是来讨公道的了。

    连笙笑笑，觉着无趣，又扭了头要走。

    然而一声“慢着”拦住了她，卫无双终于也按捺不住跑上前来，与棠一并挡在她跟前。只与棠不同之处，她一见连笙便笑，一双眼睛笑眯眯的，道：“且慢呀，我还有话未呢。”

    一个□□脸，一个唱白脸，连笙遂才不由自主停下脚来，且看她主仆二人要唱什么戏。

    只见卫无双便娇娇俏俏又带些趾高气昂地将头抬了抬，道：“连笙，我见你入府业已有段日子了，却还许多事都看不明白，那有些话，我便不妨挑明了吧。”

    连笙一顿：“什么话？”

    “自是有关长恭哥哥的话。”她眨了眨眼起，“你可知道，长恭哥哥乃是大将军亲定的将才，自幼便耗尽了心力培养的，他日长恭哥哥接掌卫家军，封官封爵上朝堂，富贵荣宠不可限量，便断不会娶一个来路不明的江湖女子为妻。你呀，即便长恭哥哥瞧上了眼，撑死了也不过一个侍妾而已。”

    “然后呢？”

    “可我便不同了，”卫无双浅笑一笑，“我有明白的出身，又与长恭哥哥自幼青梅竹马，这亲上加亲的事嘛，总归还是有的。”

    卫无双的面上，毫不加掩饰地颇有些得意，然而话音才落，却听到连笙突然竟放肆地哈哈大笑。卫无双登时便觉发懵，而后就见连笙一面笑一面抹着笑出的泪眼：“堂姐！你都快要嫁人了，还在这儿做什么春秋大梦呢！”

    “嫁人？”卫无双愣了愣，“嫁谁？”

    “自然是兆惠将军府上大公子，兆忠卿呀。”

    连笙笑盈盈地起，卫无双立时便涨红了脸：“你胡些什么！”

    连笙摊了摊手道：“堂姐爱信不信。”

    “我撕了你这张臭嘴！”