他二人一入长青的院子, 却见墨先生白先生也在，长青正在院中坐着，看见他俩进来, 笑一笑：“来了。”

    “兄长, ”连笙迈步上前，“这样冷的天, 怎的跑来院子里，不怕冻着吗？”

    “屋里闷, 外头倒要爽利些。”

    “兄长唤我们是有何要事？”

    连笙着已然奔至他近前, 便见长青微笑抬起两只手来：“有桩要事, 请你们来，扶我一下。”

    扶？

    连笙回身望了长恭一眼，有些不明就里, 但是长青让扶，他二人也不好多问，跟着照做便是。于是弯腰搀上他的胳膊，正要用力将他扶起。可哪想长青落在他二人臂上的手倏忽一顿, 还未等到连笙先行搀他，他却已然使了使劲。

    长青的一只手臂搭在连笙左手上，手指紧紧握住她的右腕, 连笙只觉双手间平白无故受了千钧重力，她差点一个没站稳，抬头却见长青扶着她与长恭的手，竟颤颤巍巍地站了起来。

    即便双手双脚正在极不受控发着抖, 却也是他自己，靠着一点己身的气力，站起来了。

    连笙顿时间呆在了原地，连同一旁的长恭，亦是难能一副目瞪口呆的神情。

    二十多年了，长青的腿疾让他无法奔跑、行走、站立，除了上床就寝，他几乎没能离开过这轮椅一刻，他们也早已习惯了他用那一对轮子来代替双脚，可是在这个稀松平常的冬日里，他扶着他们的手，却摇摇晃晃地站在他们跟前。

    长恭讶然不出话来，连笙更是震愕得将要把那下巴都摔到地上。她刚要脱口一声又惊又喜的“兄长”，却见长青两腿猛然一晃，一下子又跌坐了回去。

    他抬起脸来有些赧然笑笑：“尚还站不太稳。”

    “这是，”长恭终于回过神来，“兄长的腿疾……”

    “是，在康复了。”

    他肯定又夹杂了些许不自信地浅浅一笑：“这便是我所要事。”

    “兄长！”连笙忽地一声欢呼，“兄长定是生有菩萨保佑，我还从未见过兄长这样天生的腿疾，还能好的！”

    连笙一时激动，口无遮拦，长青听了却也丝毫不觉气恼，只顺着她的话茬向白先生一点头道：“并非是何菩萨保佑，全要仰仗白先生辛劳。若非先生二十年如一日地操持，焉又能有今天。”

    连笙心底忽起的钦佩，对白先生只有顶礼膜拜。目光崇敬投向她，却只见她仍旧一副冷言冷语，道：“你能站立，已然是背天而行，若要行走，还求不来。”

    “是，”长青听罢淡然一笑，“我不奢求，也不着急。”

    他的话音才一落地，便就听见连笙脱口接上：“无妨无妨，能站已不错了。”

    长青能够起身，她似乎比他自己还要来得高兴。

    她初见他时，除了惊讶于那一双眼睛，青如碧海熠熠生辉，更多的便是暗自觉着可惜，这样好看的少年，却没有一双能够行走奔跑的腿脚。上苍仿似在以他的方式来印证这世间的公平，给予他优渥家世，赐他以聪慧，独独却没有给他两条腿。

    有一阵子，连笙初到将军府，四处拐弯抹角地听长恭过往，便也从黎婶口中得知长恭原是卫大将军养子，盖因卫大将军唯一的子嗣生而有疾时，她还觉是莫大的讽刺。身在将门，却上不得沙场，身作虎子，却不得不让一个毫无血亲的弟弟来替他承业，也不知道这些年，长青的内心亦该有多少煎熬。

    如今好了，连笙瞧着他的侧影，嘴角挂着不自觉的微笑，哪怕晚来了二十年，但希望终究是希望，他能重新站立，真是天大的好事。

    她欢天喜地望向长恭，便见长恭眼中一并的喜悦，只他面上习惯了不爱显山露水，便也只是淡淡抿起唇角，道了几声贺。

    长青的站立，冲淡了他们对秦汝阳的重重疑虑，既然不必再探左相府，连笙便每日里皆却长青处报到，陪他练习起身。

    他还用不大惯拄杖，总是一手拄着，另一只手便搭在连笙手上。

    每每从椅上站起，先是身子前倾，渐而便将重心缓缓移到踩着的两只脚上去。他略弓着背，慢慢地、慢慢地想要让身子离开轮椅。抓紧了拄杖的右手，指节已然捏得发白，左手握在连笙手上却只是控制不住地向下使力。手脚微颤，颤得连笙总是跟着一并心惊。她盯着他的侧脸，双唇死咬，青瞳决眦，青筋暴起，突然沉闷的一声轻哼，他一下支撑不住，往前栽了过去。

    “兄长！”连笙赶紧弯腰去扶他。

    长青一手撑地，一手让她扶起，忽就自嘲地笑了两声：“摔了个狗吃屎。”

    见他笑呵呵的，连笙才也大大方方“咯咯咯”地笑出声来：“不妨。再来。”

    十次有七次，长青皆要摔得面朝黄土背朝天。

    连笙便负责一次又一次地去地上捡他。

    她知道他不容易，所以日复一日地陪他练习，长青总是温温和和地笑笑，再起身的时候便又是一番用尽全身气力的挣扎。好在这样的日复一日，长青多少也是有些进益，虽然这长进的速度实在太慢了点，但连素来急性子的连笙也自我安慰，聊胜于无。

    聊胜于无，那便是好的。

    起初十次里头，长青要摔上七次，起身后往往也是一眨眼的工夫就又落了回去，可渐渐的，七次变作六次，六次变作五次，回回站起来，也不必像要了命似的那般费劲了。等到天上落下第一场雪的时候，长青已然可以扶着拄杖勉强支撑一会儿了。连笙从屋里拿了大氅出来，就看见他两手扶着拄杖站在树底下。

    白雪花摇曳温柔，落在他的脚边、肩头，他还是有些摇摇晃晃的，跟着晃得那些雪花也就扑簌簌地落下地来。

    这还是连笙第一次站在数丈开外的地方，见到站立的长青。他穿着一身青衣，像一枝挺拔修长的竹，衣袂翩翩，是竹叶在随北风飘飘摇摇，他抬起头向着天边极目远眺，眉如青山，眼似碧海，清冷的唇角浮现一丝清冷又温暖的笑。

    连笙出神地愣在原地，长青轻轻转过头来，柔声笑道：“站起来看到的远天，果真还是不一样。”

    “兄长心凉。”连笙一低头，过去给他披上大氅，没有回答他的话。

    “怎么了？”长青看出来她有些心不在焉，不过回屋拿了一件大氅的工夫，回来却像换了副心情似的。

    连笙却只专心给他披衣服，埋头支吾了一句：“没什么。”

    也不出来方才那是种什么样的情绪，过去她一直有些同情长青，与他相处时也多少习惯了扮演照顾者的姿态，大概因为他身边的人皆是这样，墨先生是，白先生是，长恭也是，于是连笙就同受了感染一般也自然而然担起了照顾的责任。可是原本，她是不必照顾他的，他也从没要求过她的照顾，只是她一向习以为常而已。直到方才那一瞬间，她才忽而意识到，他与她之间的平等，他们两人，一开始就是不相欠的。若自己并无这份义务，那长青又何来的必要回报于她？

    他让她唤作兄长，对她的种种照拂，并不是在报答。

    连笙的脑子一团麻，乱糟糟的，她用自己并不太灵光的脑袋瓜子拼命想要理清这其中的头绪，却只发现自己越理越乱。

    她默不吭声地抬起手去编那大氅领上的结，长青站不动了，一时间跌坐回轮椅里，连笙又蹲下身去心仔细地理那还未结完便散乱了的衣绳。她沉默，长青也跟着沉默，默默地看着她的十指利落飞快，而后忽然温柔道了句：“无论如何，我都……都谢谢你，连笙。”

    他话在嘴边又顿了顿，改了词，变成一句谢谢。

    连笙抬起头来，与他四目相对，见他如沐春风般的微笑，这才觉得心头那一堆乱麻又像是雪水一样融了去。她也学着他的样子一并笑笑，道：“兄长怎的突然这么客气。”

    长青但笑不语。

    远远的院墙外，长恭背靠着墙，缓缓闭上眼。

    他的眼前，倏忽又浮现出长青坐在轮椅上，而连笙蹲在他的手边，心翼翼替他整理衣服的场景。他们忽然相视而笑，那两抹笑容太晃眼，哪怕他闭着眼睛，也觉得双眸有些刺疼。

    他轻轻又长长地叹了口气，睁开眼看了看手里的披肩和暖炉，再叹一声，又默默地转身离开了。