离年关还有半个月, 卫大将军终于从军中回来，先时寄给长恭信中他不日便要返京，原是为的回京过年。

    今年收到墨先生的书信, 得知长青的腿疾有了好转, 卫大将军当是所有人中最高兴的一个了，连长恭都得了破例可以留在京中一并过年, 这样大的手笔，乃至连笙都能感觉得到他的喜不自胜。

    卫将军府难得过回这样的团圆年。往年临近年关, 一长一少总得留下一个在军营里与戍边将士们同过, 如今大将军与少将军皆在京中, 卫将军府终是难得一见地好生热闹了一回。

    从腊月廿三日起，连笙便一直跟在黎婶身后忙忙碌碌，比之去年不知勤快了多少。厨房里一众与她称兄道弟的伙计们觉着好笑, 问她怎的开窍不躲懒了，连笙一本正经地思考了一番：“今年有大将军在，可不得挣点表现。”

    “你又不比我们，指着大将军发工钱, 要挣这个表现，图个啥？”

    我图来日好做你们的二少夫人呀！

    连笙话到嘴边，想起长恭对她告诫, 生生又把半个“我”字再给咽了回去。她只得憋屈又神秘地一笑：“尔等燕雀安知鸿鹄之志。”

    “啥燕？啥壶？”

    “怕不是跟在大公子身边，书没念上几句，人倒读傻了。”

    一群伙计们全都摆摆手作鸟兽散了，徒留连笙一人自得其乐。这一年终归也是顺风顺水, 祈望来年也能如今一般，她每一想起，便觉心里喜滋滋的，仿若黎婶炊糕上的蜜饯，甜丝丝又喜滋滋地忙到了过年。

    大年三十年夜饭。

    卫大将军辞了宗亲，遣了多余的下人，只在厅上设下一桌家宴，列席也不过墨白几人，按当是显得有些清冷的，可卫大将军多喝了几杯酒，竟不同于往日威严，与他们辈多起话来，却反倒比旧时满堂拥簇还更热闹一些。

    谅谁都看得出来，卫大将军很高兴。

    谅谁也都猜得到，他这般高兴是为何。

    他端着酒杯半是醉眼地向长青问道：“我有多少年没在京中过过年了？”

    长青笑答：“有四年了。”

    “四年，转眼都四年了。”卫大将军敲敲酒杯一饮而尽，“我还记得十年前，第一次领恭儿在北境过年，就撇你一人留在京中，那时你才，才多大点？”卫大将军抬手搁在身前比划，“走时你还不情不愿的……”

    “爹的哪里的话。”还不等卫大将军话音落地，长青便矢口否认，“军中将士戍边守国，即便年节也无法归家，爹与长恭体恤众将士，亲身表率，本便是好事一桩，我又怎么会不情不愿的。”

    “哦？”卫大将军眉梢一挑，“当时年纪便已然有这等觉悟了？”

    “有志不论少年。”

    长青一副拒不认账的态度，难得见他这般孩儿神态，连笙当场没能绷住，突然“噗哧”一下笑出声来。

    只是一声轻而又轻的鼻息带笑，却不想竟会把卫大将军的视线也给引了来。

    他出其不意地喊了句：“连笙姑娘。”

    “啊？哎……”连笙才在低头，只觉头皮一麻，硬着头皮抬起脸，“在，大将军有何吩咐。”

    “起来，我还不曾好好谢过连笙姑娘。”

    卫大将军和颜悦色地开口，倒把连笙给怔住了。“谢？”她又觉莫名其妙地笑开来，“谢我做什么。”

    “青儿因这腿疾，从来便与同龄人玩不到一处去，是故自也没什么伙伴，难得有谈得来的朋友，我自该好好谢你一杯。”

    卫大将军许是醉了，言语间与素日模样全然不同，仿若两人。连笙忙地端了杯子站起身来：“大将军言重了。”

    她回了个礼，仰头一饮而尽。

    连笙不常喝酒，过去跟着师父是一滴也不许沾的，才也就是后来跟在乞丐堆里混得久了，时不时方能喝一点。酒量虽然不上台面，但充面子还是拿手的，她反执了杯子落座，倒听卫大将军不辨情绪的一声：“不想连姑娘也有这等海量。”

    “哪里哪里，”她放下酒杯，肿脸充胖子，“行走江湖，技多不压身。”

    “不过来惭愧，我常年忙于军务并无暇过问，以至于连姑娘入府许久，我却连姑娘是哪里人氏也不清楚。还敢问连笙姑娘，家住何方，家中父母亲人可好？姑娘年纪，如何又会行走江湖呢？”

    “咳，咳……”连笙的酒劲反冲，猛地连咳了两声。

    若非是他面上还挂着酒后红晕，好歹提醒了连笙他今儿个兴致极佳，否则单是这样目光定定地追问，当真要让连笙以为他是别有深意了。

    她忙地抄起桌上茶水，润了润嗓子，正预备答话，却忽然听到一声“父亲”。

    身旁长恭出声，断了她已到嘴边的回答，道：“连姑娘曾经机缘巧合，帮过我一个忙，故而与我认得。因她自幼无父无母，跟随隐居的师父长大，师父故去之后流落江湖，我知其身世，念其有恩，方才邀她回来府上住。是故家乡何方父母何人之类，皆是不知的。”

    “喔，是吗？”

    卫大将军目光定定，仍然停在连笙面上，既然长恭已解了围，连笙自然忙不迭地应道：“是，诚如长恭所言。”

    卫大将军这才收回目光，了然将头一点。他执了筷子正要夹菜，连笙以为这是便算翻篇了，可没想到一双筷子都还未能伸出去，陡然间一停，卫大将军跟着话锋一转，又问了句：“那连姑娘应当也无婚配了？”

    只一句，席上接连坐着的三双筷子也全都一并停住了。

    才提罢长青，卫大将军便在这个时候问她有否婚配，长恭刚想开口，却被一声“爹！”抢先了一步。身旁长青迅速喊了声：“爹，连笙是客，又何况一位姑娘家……”

    他的言辞连同眼神皆是闪闪烁烁，话里话外却摆明了是要阻止卫大将军再下去的意思。

    卫大将军倏忽一愣，而后又心知肚明地弯了弯嘴角，道：“连笙姑娘，我喝多了，莫要介怀。”继而便又兀自举了举筷，“吃饭。”

    卫大将军眼角含笑，长青有些不自在地低了低头，转眼又向连笙比了个口型道“别介意”。

    连笙还未反应过来这回事，她半是惊半是喜的，倒丝毫不觉有何好介怀，毕竟方才卫大将军问她婚配与否，她想回他：“有的。”

    她当然是有婚配的，老天爷做梦早已将她许给卫长恭了。

    可是她的这句“有的”，长青断了，她没能出来，于是长恭也没能听见。长恭听见的，只有长青忙不迭地救场般地制止，他救的什么场，他内心里隐隐约约又明明白白地想得出答案来。他的心头沉沉的像压了一块秤砣，压得一颗心忽上忽下的，酒肉饭菜也变得索然无味。

    就这样浑浑噩噩直到散了席，看见连笙回往住的方向，他忽然便鬼使神差地喊住了她：“连笙。”

    “嗯？”连笙走在前面回过头来。

    “要不要一起守岁？”