正月十六过完年开朝, 皇上宣旨册立皇太孙，定于正月廿二日行册封典，卫大将军便暂缓了归期回营。正月廿二, 参加完册封典礼回来的卫大将军, 顺道就一并带回了两样东西。

    一样，是三月春祭, 皇上交由北中郎将卫长恭负责行宫外围守卫的旨意。长恭自然是要接下的，如此一来, 他便得留在京中再过上一段时日, 知道他这一时半会儿是不必再回北境了, 连笙暗自地倍感欢喜。但更教她感到欢喜的，却还有另一样，非但她的心下欣喜若狂, 跟着长恭与长青的心头也是喜出望外。

    这第二样，便是左相府的请帖。

    秦汝阳次子娶亲，娶的太常公府上女，二月初十, 就在左相府设宴。

    “这请帖……爹是如何算？”长青试探地问起。

    “就让恭儿代我去吧。”卫大将军眼皮子也没抬一下，“太常公是个好面子的，此番秦相大宴宾客, 在朝官员悉数请了，我卫将军府总不能没有人去，但我回营之期也不可再拖，既然恭儿要暂留京中, 就由恭儿代吧。此去多见一见文武官员，对他也好。”

    卫大将军话音刚落，长恭便有些迫不及待地欠了身应下：“是。”

    “太常公最好颜面，备礼切莫薄了。”卫大将军又嘱咐了一声，长恭也一并拱手答应。

    他故作漫不经心地回头看了连笙一眼，微一点头，连笙心领神会。左相府设宴，请了满朝文武，届时随行的、担礼的，随从厮、马夫伙计鱼龙混杂，实在是千载难逢的再探左相府的好机会。

    连笙自然要一块儿跟去。

    转眼二月初十，长恭如期赴约，连笙换了一身厮扮，就混在卫将军府送礼的队伍里。

    他们于申时三刻行抵左相府时，左相府门前已然车水马龙，门庭若市，长恭从马车上下来，一抬眼却看见兆惠将军府上的车子就停在前边不远处，心头不由地又紧了一紧。上回沈世伯一案，兆卫两家结下大仇，时至今日重又相见，也不知来赴宴的，是兆惠还是兆忠卿。

    若是兆惠也罢了，父亲与他同朝为官，早已过照面，并不至于会在私下再给他难堪，可若是兆忠卿……他与兆忠卿素日交情不浅，而今陌路成仇，确实不知该以何面目再去见他，何况连笙，兆忠卿认得连笙。

    长恭回头向身后送礼的队伍瞥了一眼，连笙正躲在一众下人中间，假模假样地搬贺礼。

    她以出府凑热闹为由，混在平日里称兄道弟的伙计当中，为的便是顺利入府，今次冒险再探秦相府邸，这后面的任务，还有得艰巨。

    想着，长恭便竭力稳了稳神，压下对兆忠卿的一点忧虑，向迎面而来的左相府管事抱拳道喜。

    一阵寒暄过后，那管事的满面堆笑将长恭迎入府去，抬手一挥，便有左相府的下人来领送礼队伍从偏门入府。连笙赶紧便弯了腰抱起礼盒跟上，抬眼与长恭不经意的四目相接，见到他的目光微微一滞，有些担忧。明白他在想些什么，便于嘴角勾起一抹浅笑，放心。

    信我。

    长恭心下忐忑不安，却也箭在弦上，不得不发。身旁有同僚与他谈话，他不得不转过头去应付，而后左右人群冷不防一拥一挤，眨眼便再看不见连笙了。

    自她的身影从他视线之中消失以后，长恭的一颗心便紧紧悬了起来，反倒连笙，泰然自若，夹在抬贺礼的下人中间，不慌不忙信步入了相府。

    她一面走着，一面回想着数日以前长青与她过的话。

    那一日在长青房中，她与长青长恭二人一同商议今日借机再探左相府之事。长青开门见山：“良机难逢，连笙此去，不必再拖泥带水，不妨便直捣黄龙，直接去翻秦汝阳的卧房与书房。”

    “直接去翻？”

    连笙有些诧然，却看到长青点头肯定：“是，直接去翻。”

    “你且听好，左相府既然大宴宾客，自然会把能用得上的下人全数遣去前院帮忙，届时趁着后院家丁稀少，便是你潜入的好时机。但你切记，需以行礼的吉时为限，吉时以前，所有人的目光都会聚在前院，不会有人注意后院当中如何，可一旦礼成，你便得速速撤退，无论如何，不可再留。”

    “哪怕我发现了什么，也不能留吗？”连笙问。

    “不能。”长青斩钉截铁答她，“一来当日左相府上人多眼杂，若被发现定难脱身，二来你能混入其中，穿的还是卫将军府的衣裳，只怕引火烧身，我不可让你去冒这个险。”

    长恭立在一旁脸色难看，却也没有出声。

    毕竟良机千载难逢，错过这次，来日不知还得等到何时。

    连笙方才点点头道：“好，我记下了。”

    吉时设在戌时，连笙放下礼盒，估摸着时辰刚过申正，所余时间多亦不多了。卫将军府的贺礼已悉数卸下，抬贺礼的下人们也被家丁引着往用饭的地方走，连笙走在队伍里，忽然便“哎哟”一声捂着肚子弯下腰去。

    她借了闹肚子退出队伍，趁人不备悄悄躲在墙角，待到一行人拐了个弯走远了，她才缩回脑袋。抬眼看了看四下里，无人，而后便迅速向后院摸去。

    长青令她直探秦汝阳的卧房与书房，虽这两个地方连笙一次也未去过，但就二者相较而言，至少卧房还是极容易找。秦汝阳的卧房，无外乎就设在相府里位置最好的一处院中，连笙趁着周遭无人，翻身上房看了一圈，只一眼便就锁定了目标。

    十岁下山入江湖，偷了六七年了，这点眼力见总还是有的。

    她兀自笑笑，三两步便蜻蜓点水一般踏至秦汝阳的房上。

    伏在房顶四顾一番，当真便如长青所，后院里连个人影也没有。连笙翻身下房顶，贴着墙根绕到卧房门前，透过窗户再又确认了一眼房中同样无人，便轻手轻脚又迅速利落地推开房门钻了进去。

    秦汝阳的卧房，连笙关门回身，乍一见时还觉有些不太相信，立时怀疑自己是不是找错了屋子。

    房中陈列实乃再简单不过，放眼也就一张架子床、两面衣柜、几把交椅、一张桌案。连笙偷惯了官宦人家，那些为官者的屋中，各样插屏、箱匣、雕件……无一不是摆得满满当当，比之眼下，反倒觉得秦汝阳才像是门户出来的一般。然而衣架上挂着的官服，又让连笙不得不确信，此处当真便是当朝左相的卧房。

    她围着官服仔细确认一番，证实无误，便当机立断，不再纠结。留给她的时间不多，她得赶紧开工了。

    于是当场轻车熟路地翻起屋子来，从床单底下到床底下，从衣柜的角落到衣柜的夹层，连笙飞速地翻看，辨认，再归位，再翻找，再归位……然而仔仔细细搜了半个时辰，却是一无所获。

    莫不是卧房本就干干净净，她想找的答案会藏在别处？

    连笙有些想不通地挠挠脑袋正准备往出走，可抬脚迈了两步，直觉又感到隐隐的不对劲。不应该啊，她心想，能在祠堂里设蛇屋，秦汝阳贴身的卧房，竟会简单至此吗？

    她回过身来四面环顾了一番，从有上次蛇屋的经验，这四面的墙她一来便已悉数敲过，皆是实墙，亦不像是设了暗门的样子。

    但这奇奇怪怪的感觉又是什么。

    连笙低下头，缓缓往门口踱去，然而方一踱到门前，忽然间猛地将头一抬。连笙再次回身看去，方才骤然意识到这个屋子，似乎比自己先时趴在房顶上看到的，要……短一点点。

    这个念头甫一冒出，她便二话不翻身出去，上房顶。

    她在房顶之上从东向西走了一道，刨去两面墙的厚度，统共要走十五步。回到房中，又从西往东走回去，却只迈出了十四步。

    少一步！

    连笙心下大吃一惊，果然有密室。

    只是这间密室入口不在墙上，在哪里呢？

    她将目光盯住短了一截的东墙，靠墙是一张床与一只斗柜，床上床下她皆已翻过一圈，莫非问题出在这只矮柜上……连笙赶紧上前搬开它，脑海当中灵光乍现，伸手便向墙脚处、被斗柜遮住的一块墙体上敲了敲。

    两声“空——空——”。

    连笙方才恍然大悟！

    她一心一意寻找暗门，却不想这暗门竟会设得狗洞一般低矮，如此遗漏了去，害她兜兜转转白费了这许久的功夫。

    好在皇天不负苦心，总算让她寻到了一点蛛丝马迹，连笙赶紧一刻也不敢耽误，迅速沿着墙面找起开门的机关来。

    今日探这卧房不比祠堂乃是砖墙，墙面平整又空空如也，若将机关安在墙上显然是不太像了，可这左右横竖也就一面墙，除非……

    连笙忽而低头看向脚下。

    挨在墙角的一块方砖，似乎比别的地砖要显得稍稍干净些。连笙立时感到自己似乎明白了些什么，墙角处，左右皆走不通的死角，又有谁会无聊到去踩那块地呢？何况斗柜挡着，即便下人洒扫搬开了，都未必要尽心的地方……连笙笃信且迫不及待地迈出脚去，用力踩下。

    极轻细的“咔嗒”一声，方才那块墙面缓缓豁出一条细缝，果不其然就在这里！

    连笙一时既紧张又激动，她心翼翼弯下腰探过头去，却发现这个她所以为的密室不过是个入口，墙体之后乃是一截石阶，直直地通往地下。

    下面究竟都藏了些什么？

    连笙冒了个脑袋进去，想顺着石阶往下探个究竟，然而方才探了半边身子过门，却突然间听见外头一点风吹草动——有两对脚步声正从院门口进来。

    这个时机不对！

    连笙登时想起长青嘱托，无论如何，安全至上，她此行太过冒险，别是被抓，就是被人发现也将招致后患无穷。她当下抽身出来，将斗柜移回原位。正门已然不可能再出得去了，她须即刻找个地方来躲。

    可是屋子空旷一目了然，躲哪儿？

    密室万万不行，且不不知门外来人会不会就是秦汝阳，万一他要开了密室，撞见连笙岂非就是瓮中捉鳖，何况底下境况如何，连笙一无所知，现下也不是她能担得起风险的时候。那床下，柜里……连笙迅速看了两眼又迅速否定，而后她飞快抬头看了看房梁，房梁稀疏，唯有一根梁木稍稍宽厚能够勉强藏人，而今也只有一赌了。

    外头那脚步声已然近在咫尺，连笙飞速一个借力跃上顶梁，而她才将自己藏好，便听见房门“吱呀”一声。