北方战事愈演愈烈, 朝廷援军却迟迟不见踪迹，来自北境的请兵折子一封一封递往兵部，然而兵部却似乎异常忙碌。

    北境的折子按下不批, 不发, 不表，倒是京中各营守将, 悄无声息换了一拨又一拨的人。

    兵部官员人心惶惶，暗地里皆道是山雨欲来风满楼。

    这一日, 皇后垂帘听政时, 竟突发旧疾晕了过去。消息从宫中传出来, 几户世族大家纷纷只觉提心吊胆，又各自派了家中女眷入宫去给皇后侍疾。消息传到卫将军府时，长青正在书房里坐着, 闻言蹙了蹙眉，道声知道了，便让管家退了下去。

    然而管家才退几步，他又喊住他, 要他稍等，自己则执笔修书，将这几日京中异动细细写上。写好后装了信封, 加盖密印，方才递与管家：“即刻着人送往北境，不得有误。”

    “是。”

    是夜，连笙睡不着, 正在屋顶坐着，忽然却见远远的齐皇宫方向似有隐隐火光。她迅速站起身来，想要踮得高些看个仔细，然而火光未见分明，眼角余光却瞥到院门处拐进来一道月牙白的身影，坐在椅上，正是长青。

    “兄长？”她跳下房顶来，“兄长深夜来此，可是有事？”

    “嗯。”长青眸色有些担忧，嘴角却挂着教她安心的笑，“有事，也无事，只是想到今夜外头许是不太平，便想来看看你。”

    “外头有何不太平的？”

    可长青还未开口，连笙却已倏忽听见府外头有大队人马齐齐奔过的踢踏声。她忙道一声“我去看看”，便迅速上房顶，攀到墙头。

    然趴在墙头往外瞧上一眼，却登时吓了一跳。

    两列士兵全副武.装，正明火执仗将卫将军府团团围住，红缨枪头指着漆黑夜空，于火光映侧下，正在闪烁点点金红。他们一列面朝将府站着，一列背对，却只立于原地，一动不动。

    连笙赶紧翻身回来，大惊失色问长青：“这是怎么回事！”

    长青却似早已料到一般，只道：“今夜委实不太平。”

    “那我们该当如何？外头全是兵。”

    “你我无官无爵，无权无势，只需留在府中便好，”长青笑笑宽慰她，“敕造一品大将军府，这些末兵卒，还不敢进来。不过只想困住我们一夜罢了。”

    “那我们就什么都不用做吗？”

    “不用，”他摇摇头道，“我们什么也不用做，况且我们什么也做不了。”

    连笙这才蓦然意识到今夜许是要发生些什么，行前长恭的一句劝话忽而响在耳边，要她与兄长留在府中哪里也别去，合着他与长青都知道京中将要不对，唯有自己这样后知后觉。

    齐皇宫的方向火光渐明，连笙与长青在院中空坐了一夜，竟未合眼。

    翌日天方亮，便见宫中跑出几列宣旨太监，敲锣鼓的，嚷得大街巷人尽皆知——昨夜新君即位，皇太孙登基，改号建元。

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    消息快马发到北境时，长恭与卫大将军正在营帐内与一众将领商讨战局，见一将匆匆入内来报：昨日皇后染恙，朝中无人主事，诸王不成，兆惠将军尊先帝遗诏、中宫懿旨，已于昨夜起兵，迎皇太孙登基。

    消息报完，满座皆愕然顿住。

    片刻后，“他奶奶的兆惠这是要独大！”一位虎背熊腰的大将怒一摔案。

    长恭与卫大将军迅速对视一眼，果真应了。

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    兆将军府里，兆忠卿随着兆惠忙碌了一整天，正初初回府，然而不往自己院中走，却是拐道去了另旁的一座院子，手里提着一只盖了黑布的四方铁笼。轻叩一叩院门，应声出来一个婆子开门，喊他大爷，兆忠卿只道：“你去请二奶奶出来话。”

    片刻那婆子走了又回，喊：“二奶奶请大爷屋里去坐。”

    于是兆忠卿也不推辞，提着那四方盒子就往里头去了。留下婆子在他身后暗自咂嘴，只暗暗道这屋里寡妇果然生性浪荡，克死了丈夫才过了多久，竟就邀别的男人入房了。

    一面不屑白了几眼，又扭头去做活去。

    这厢兆忠卿入了卫无双的屋子，屏退几个丫头仆妇后，方才凑近了，将那黑布罩的盒子搁到桌上，低声嘱咐无双：“这盒东西，你寻个由头上卫将军府，藏去连笙的房里。往后的事，便可不用管了。”

    卫无双边抬手去掀那黑帘边问：“这是何物？”

    然而帘子方一掀开，便见里头一张利嘴高高张着，冒着尖牙，瞬而又如个哈欠般合上，吐出一丝红信子。

    “蛇！”卫无双登时吓了一跳。

    “你声些。”兆忠卿忙地捂住她的嘴，顺手盖下那块幕帘。

    “你这，这是欲要放蛇咬她？”

    卫无双惊魂未定，却见兆忠卿眸光暗沉，摇头道：“不咬她，但要她比被咬了还遭罪些。”

    连笙此刻正在长青院子里坐着，太阳一天比一天暖了，烤得额心都有些发汗，身上热得减了件衣裳，却全然不知身后阴冷，如将坠寒潭。

    卫无双接了蛇，亦是黑着脸点一点头。

    两日后，卫无双忽然造访卫将军府，道是新帝登基，封了兆家上下一应的赏，自己因成新帝表舅母，也得了一个八品敕封，回娘家省亲。兆家而今风头盛极，卫无双自然也水涨船高，这一回来，做派全然不似以往，竟大变了样。

    过去她尚待字闺中时，上卫将军府来来往往的也并未有多少讲究，不过带着一个贴身的婢女棠，于下人等也是毫不避讳。后来嫁了夫家，大婚当日又成新寡，来得便少了，屈指可数的几趟，也是匆匆来过便走。身旁除了棠，还时常带两个兆府的丫头，进出皆拣着人少的道走。眼下兆家一朝得势，卫无双竟也跟着摇身一变，丝毫不见过去那副丢人赧然的模样，此行来，非但宝马香车，更是一根指头唤下人，端的是颐指气使。

    卫将军府的厮伙计多半心生鄙夷，可如今的兆夫人，大包包地来，出手又大方，兴起了便是赏，于是一众人等便也还是热热闹闹地围在前院。

    前院聚满了人，连笙跟着长青也在堂上接待这位八品夫人，眼见大家都在前头，卫无双拣着机会便给棠递了个眼色。

    棠得了授意，不一会儿便悄悄退出堂上去，这一去，就直到卫无双快起身时才回来。

    卫无双风风光光地来，又风风光光地走了，来时春风满面，即便见了连笙，也不显丝毫恼怒之色。连笙还道她是如今境况好了，跟着心胸也开阔了些，心里还在高兴。可是当夜，连笙上床时，却听见府外头有人在大力拍门，吵吵嚷嚷的。

    她赶紧披上衣服跟着出院子去瞧，却见一群官兵转眼便围住院子，领头两人正在同卫将军府管事话，其中一人拿了一柄精巧长剑身着官服的，她不认得，另一人锦衣玉带立在一旁，却是兆忠卿。

    兆忠卿倏忽侧头往她立身处瞥了一眼，却是两道目光狠厉阴冷，又带着些许势在必得，直直盯在她身上，连笙登时只觉不寒而栗。

    长青得了消息，被下人推着来到前院，连笙便见他行了个礼，与兆忠卿及那位官老爷谈话。远远的并未听清他们了些什么，但也不知是没谈拢还是怎的，片刻工夫后，兆忠卿忽然抬手一挥，身后群群官兵便迅速分作几队，闯去各院。

    连笙吓了一跳，见到长青向她招手，便赶紧三两步地跑去他身边。

    “这是怎的了兄长。”甫一跑到身边她便迫不及待地蹲下身子声发问。

    长青却只泰然笑笑，似在宽慰她，然那青色眸子里缓缓汇聚凝重之色，却是担忧至极，只面上仍要强作镇定，道：“例行公事罢了，这位大人大理寺卿，今日接人密告，告卫将军府藏匿疑凶，谋毒先帝，方才提了尚方宝剑来搜人。不必怕，应也无妨的。”

    他着又拍了拍连笙搭在他椅上的一双手。

    然而心下忡忡还未及半刻，竟却听到别院里有官兵高呼：“找到了！在这里！——”

    长青指尖骤然抖了一下。

    连笙见他面上蓦地大骇，即便是再愚钝者，也该感到此事的非比寻常了。虽然有他宽慰之语在先，却仍隐隐约约预见今夜注定平静不得。那位大理寺卿闻声便迅速赶往别院，连笙亦赶紧起身推上长青，往别院里去。

    一入院子，便见层层官兵围在自己屋前，屋前空地上，此刻放了一只遮着黑布的四方物什，应是一只盒子之类的。连笙此前从未见过这东西，抬头只听大理寺卿问话：“这是从哪里搜出来的。”

    “就在卑职身后这间屋子。”

    “这是谁的屋？”

    大理寺卿回头来问，连笙只觉极其不对，却也只得硬着头皮站出来：“是女子的屋。可是大人，我从未见过……”

    “你去掀开那帘子我看。”不等连笙将话完，大理寺卿便凶神恶煞断了她的话。

    他手中握着尚方剑，连笙也不得不从，虽是满腹狐疑，然也只有上前照做。想来不过掀个帘子而已，应也无甚大碍。只她万万没能想到的，那黑帘一掀，里头竟是一笼子蛇！

    连笙两手本能地一抖，可却不是怕它们，而是这笼子蛇，她见过！就在秦汝阳的府上见过！

    正是那笼咬伤长恭的蛇！

    然而就当此时，最是诡异的一幕却出现了，连笙不怕蛇，但那些蛇却怕她，疯狂瑟缩着往笼中角落挤去。众目睽睽下，多少双眼睛皆盯得一清二楚，蜷成一团的蛇，毫无初一揭幕时的狰狞作态，似乎惧怕至极，仿佛它们认得连笙，仿佛，仿佛连笙便是养蛇之人……

    “大人，正是这蛇！当日猎场当中害了先帝的，正是这蛇！”一声惊呼。

    “来啊！将这女子拿下！”

    话音未落，两旁登时便已冲上来几名大汉，手脚并用将连笙几把按在地上。

    “大人！这其中恐有误会！”长青迅速推着轮椅上前，欲要辩驳。

    然而再不容他分些什么，兆忠卿已先行一步调转矛头：“卫长青，你们卫将军府窝藏逆犯，以为就可以逃脱了吗？此蛇之稀有，齐境罕见，如今却在你的府中搜了出来，且你自己瞧瞧，这蛇见到她，分明便是认主！多少双眼睛看着，人赃俱获，你还有何话！”

    “这女子居心至诡，你们卫将军府也难逃干系！”

    兆忠卿原本只欲借蛇栽赃，却不想竟然天也助他，看到那蛇群瑟瑟发抖的模样，当场便顺水推舟，坐实了连笙逆谋大罪。

    而后明枪暗箭，声声直指卫将军府。

    长青一怔。

    兆忠卿言之咄咄，跟着大理寺卿亦决然断道：“卫将军府藏匿逆犯，罪同谋逆！传令下去，将阖府上下一并带走！”

    “大人！……”

    消息传到北境，卫大将军雷霆震怒，当场怒掀了桌子。