是日天未明, 大理寺监牢门口。

    狱卒交班之际，正见一头缠布巾的妇人推了辆板车往牢门处来。板车上两只大桶，还未走近, 便先已闻见车上一股浓浓异味, 教人几欲作呕。

    “你是何人？老李头呢？”当差狱卒拦下那妇人。

    只见那妇人脊背佝偻，肩弓着, 似抬不起头来，猛然咳了几声, 哑着嗓子向那狱卒道：“官老爷, 老李头昨闪了腰, 让我暂代一代。老爷行个方便，我一个妇人家，身子也不大好, 担不动那粪挑子，推个车……”

    着又将板车往前凑了凑。

    那粪桶猛一凑近，气味直钻心肺，几个当差狱卒当即掩鼻退到一旁去, 一面挥手：“走走走，赶紧进去。”

    那妇人便佝偻着背，点头哈腰一声：“哎……”

    及至入了牢房, 眼见四下无人，她方才直起身来。

    借了壁上一点火光，遂而看清她面上凌乱皱纹原是褐黄纸浆抹的，也就只因牢门口光线昏暗, 她又半低着头，故才掩了过去。她现下直了身子，将那桶盖掀开，便见一只桶里迅速爬出一位身着囚服的男子来。

    这男子眉目分明，肤色黝黑，一手执了一把佩剑，正是长恭身边副将，单庭昀。

    再见那妇人，身形轻快，全然不见先时的哆嗦模样，张口唤他：“你来把哨，我去开门。”

    “连姑娘，你心些。”单庭昀应一声，便见连笙从发间取出一截银铁丝来。

    数个时辰以前，连笙在后山上提出让他躲进空粪车里时，他还只觉满心讶然，倒不是嫌那粪车脏臭，而是眼前这位姑娘，看似规规矩矩，张口却一应行头皆不必忧心，她今夜便去给他全数偷来。

    一个贼？

    且看她偷东西的身手，早已不是第一次了，还是位惯偷？

    单庭昀讶然至极，亲眼瞧见连笙偷粪车、偷农户，还折去官衙偷了一身囚服与他。若非眼下境况急切，他定是要刨根究底问个通透的，只因时间紧迫才未多问，于是老实换了囚服躲进车里，便由连笙推去大理寺监.狱。

    连笙尚还在狱中时，曾见每日寅卯之交，皆有一老头要来牢中倒夜壶，听过狱卒有人唤他老李头的，今日她先来了一步，赶在老李头现身前将那粪车推入牢中。此刻入得大牢，她便赶紧寻到长青牢房门口，揭盖放了单庭昀出来。

    单庭昀放哨，连笙三两下撬开铜锁，开门进去。

    牢中昏暗，伸手几乎不见五指，连笙好歹一番辨别，才见墙角一堆干草之上倒了一个人影。她忙地上前，轻声唤他：“兄长……”

    眼前男子仰面倒在一点干草上，头发散乱，衣衫褴褛，全然不是连笙走以前见到他的模样。他躺着一动不动，似是睡着了，然而连笙赶紧蹲下身子，抬手拂开他面上乱发，却见他眉心紧皱，极痛苦的模样，于是又唤了一声：“兄长……”

    这一声低唤伴着连笙轻轻推了推他的肩，长青方才从闭目中缓缓睁眼。

    见到眼前熟悉的脸，蓦然有些难以置信的青眸怔了怔，低低开口，万般不确信地：“……连笙？”

    “是，是我，我来了，来救你出去。”

    连笙着抱住他肩膀，扶起他的半身。

    “连笙……”长青渐渐回过神来，忽而一声苦笑，“不是要你逃出去，你怎的，又回来了……”

    “我岂能丢下你一人逃命。”连笙话里多少嗔怪，又伸手来扶他，“来，我扶你起来，长恭的副将与我一并来了，他来替你，你快随我出去。”

    然而长青闻言却一动不动。

    他只苦笑着摇一摇头。

    连笙正觉奇怪，想他会否是在担心单庭昀，心有顾虑故而不肯动身，正要劝他，一伸手却倏忽摸到脚边地上湿漉漉的。

    似有一股腥味冲鼻，连笙抬手一看，便见那掌心黑褐之色，手掌上竟全是血。

    “兄长你这是……”连笙顺着血迹看去，长青的身下，大片大片的血污，那些血污将他裤腿染了个湿透，黏糊糊地皱成一团，贴在他腿上。连笙伸手去碰，却听身旁长青顿然承受不住低低一声嘶吼：“连笙，别……”

    连笙方才注意到他。

    眼下瞳孔已然适应牢中昏暗，才见他唇面煞白，先时因紧张而未留意的，这才蓦然发觉他被自己抱在怀中的身子，止也止不住地微微颤抖。身子譬如发了寒颤，可那双腿却是不动。

    纹丝不动。

    连笙忽起一份极其不安的异样之感，她心翼翼卷起他的裤腿，一卷，再卷，动作轻缓再轻缓。她的心头隐隐有过至坏的揣测，可真当她卷起裤管，终于看见底下的触目惊心时，两行眼泪还是猛然不争气地滚了出来。

    长青的一条腿，已没了形。

    肉全烂了，甚至已然露出断裂的腿骨来。腿骨雪白森森，周围腐肉却是紫红。污血沾了草屑、衣料凝在上头，轻轻撇一撇也能撕下一段肉来。浓浓的腐朽之气与血腥味直冲心肺，再见那脚踝脚趾，早已成了一团，再分不出来。

    另一条腿如何，想想也知。

    连笙只觉周身气血“轰”地全数涌上头顶，脑袋发胀，双目瞬而昏花，不能视物，眼泪却停不下汩汩地夺眶而出。

    她下颌抖得发响：“兄长这是，怎么了……”

    长青抬手拭去她的眼泪，强抑剧痛微微苦笑，道：“你走后，狱卒失职被罚，迁怒于我，于是……”

    他闭了口，没再下去。

    那些夹棍铁棒，她还是不听的好。

    连笙几乎已要发狂。

    这一瞬间，大雪地里立于树下的那位少年，蓦地就闯进了她的脑海里。松般俊逸，修竹之姿，那样清逸的翩翩公子，可他如今成了这副模样！满身污秽倒在阴湿地牢里，苟延残喘。他会变成这样，全是为她，全是因为她！

    她猛地抬手扇了自己两巴掌，胸中出离愤怒，感到脑袋“嗡”地炸响，炸得脑袋一片空白。无边无尽的白，唯独只剩了两个字：杀人！

    杀了他们！

    大不了便是一死，死也要杀了他们！

    连笙双目斥血，眼里杀气腾腾，猛然起身便要往牢门口闯。

    “你去哪里！”门外单庭昀听见牢中异样动静，一回头，便见连笙盛怒闯出来，忙地拦住她。

    “杀人，”连笙两眼空洞一般，目不斜视，“我要杀了那群贱役！”

    “你冷静些！”单庭昀一把将她拖回牢中。

    连笙还要往外去，单庭昀怒上心头，猛地借力将她推坐在地：“你想做什么！你要杀人，等救出公子，我陪你来杀个痛快！眼下你去杀人？！杀谁！你不要命，还想将公子的命也搭上！？”

    连笙被他推得一个不稳，重重跌到地上，又听他声声怒喝，正在咬牙，身后却忽然递来一只手，轻轻覆在她反撑于地的手掌上。

    连笙瞬而回眸，便见一双青瞳与她四目而对，柔光缱绻，宽慰她道：“连笙，你杀了人，我的腿也回不来，不必如此……”

    他轻轻摇一摇头，冰冷的一只手，握紧了连笙五指：“莫要难过，不必如此。”

    连笙一瞬恍惚，终才醒过神来。

    方才仿佛魔症一般，直至这一刻，长青握着她的手，柔声劝慰于她，她才终又恢复了些许理智，两眼一热，哭唤一声：“兄长……”

    “你快起来，此地久留不得，快带公子离开这里！”不等她话音落，单庭昀又不由分上前来拉她。

    连笙顺从被他拉起。

    “救人要紧。”单庭昀再又叮嘱一声。

    连笙方才强忍心头悲痛欲绝，抬手抹干泪眼，点头应下。

    她与单庭昀合力，将长青放入木桶之中，盖好后又抬上了板车。单庭昀正要返回牢中去替长青，然而正当此时，心头却忽觉一阵奇怪——这牢中怎的一点动静也无？

    心上不禁“咯噔”一下。

    如此紧要关头，大理寺的守卫却会这般松懈，单庭昀私心里顿感不对劲，于是当场改了主意：“我与你们一道走。”

    连笙想也未想，见他提出护送自己出去，自然满口应下。然而单庭昀躲上车，刚被连笙推出牢门口，却见突然齐刷刷围来大把官兵，当场将他们团团围住。

    官兵为首一名年轻公子，上前一步笑道：“长恭贤弟，许久不见，难为你一堂堂大将，蹲这粪车了，还请出来吧。”

    借了官兵手中火把明光，这年轻公子信步上前，揭下连笙面上不成样子的褐黄皱痕，冷笑道：“连姑娘……”

    “兆忠卿。”连笙退后一步。

    身后一只桶盖被顶开，单庭昀从中跃出，一剑挡到连笙跟前：“兆公子，你失算了。”

    他的长剑明晃晃的，剑尖直指兆忠卿，兆忠卿便退了退，一瞬讶然，而后复又笑道：“单将军。”

    “我不想卫长恭竟是如此胆鼠辈，哪怕兄长就要问斩了也不敢回来，只肯派你替他一趟。”他笑着，“不过嘛，单将军错话了，我并未失算，眼下不是又得了你与这位连姑娘了？”

    他两眼忽忽一斜，瞟向连笙：“有你们三人在手，我又何愁卫长恭不来？”

    连笙亲眼见到单庭昀的剑尖一点。

    他持剑的手抖过一抖，迅速又把稳了剑，只道：“兆公子的算盘得倒真如意，只是公子大话得太早，只怕事后要被肿脸。”

    兆忠卿听罢便是一声嗤笑：“单庭昀，你也不瞧瞧自己周围情势，还觉我大话，哈……”

    他嗤之以鼻，满脸尽是不屑哂笑，单庭昀不禁缓缓撤了一步，紧紧护住身后连笙。连笙捏紧了两手，牢门口地狭，这些持刀持枪的官兵就与他们近在咫尺，片刻若真要动起手来，单庭昀一己之力，全然不是他们的对手。

    已然见过兄长的模样，便心知单庭昀再落于他们手里，最后会是何种下场。

    连笙心头忽起一腔绝望至极。

    皆怪自己莽撞，单庭昀已然有言在先，不可贸然涉险，自己却还报着侥幸一试的念头非来不可。而今好了，中了兆忠卿的套。兆忠卿定是一早便等好了他们，誓要将长恭也赶尽杀绝的。

    连笙抬眼，见单庭昀的身影挡在跟前，心里竟乍起一个念头，想不再拖累他。

    她心思旦起，便觉喉间发紧，越发得紧。抬手忽而将掌心按在他的背上，悄声道：“杀了我，你逃出去。”

    “连姑娘……”

    单庭昀猛然回头，有些难以置信，却见连笙极其笃定：“兄长眼下境况，若无人医他，只怕应也命不久矣，我此行是为兄长而来，他未得救，我便不走。与其最后落在他们手里不得善终，不如便由你杀了我。

    “我唯有一死，方能教长恭没有负累。”

    “连姑娘……”

    “动手，杀了我！”