车队一连行了三日, 方到兖阳城城外。

    放眼望去，偌大一座兖阳城，竟像鬼城一般, 城外朝廷兵马架起了封锁线, 只进不出。所有过往行人皆远远地避开，谅谁也不敢往那儿走。

    封锁兖阳城的士兵正在百无聊赖盯着兖阳城城门, 却见身后方远远竟驶来一队车马。

    四辆马车，并驾车车夫统也不过十余人, 见他们就要过闸口向兖阳城去, 锁城士兵铁枪一指：“停下停下。”

    将马车拦住。

    “官爷, 我们是要进城的。”车夫跳下车来与那当差的解释。

    “进城？城里头什么情况你怕是不清楚？劝你一声赶紧走赶紧走，这种时候跑都来不及，还进什么城。”

    当差士兵不耐烦地撵了撵, 便见长恭骑于马上道：“这位大哥，我们一家子生意人，前阵子出远门跑了趟货，不想人还没回来, 城却先封了。当家的也知道城里头如今瘟疫肆横不太平，但家中生意也不能撂着不做。还请这位大哥行个方便，放我们一行进城去。”

    “这位兄弟, ”那当差的收了铁枪一昂首，“不是我不愿放行，实在是好心奉劝你们一声，朝廷下的铁令, 兖阳府瘟疫大肆，不许放一人出城。你且转个身看看周围这些弓箭手，你们若要进去了，他日又想出来，可就是出不来的了。”

    绕着兖阳城一周，□□手星罗棋布，长恭远远一见，便有数了。

    这样的封锁线，兹要城中跑出人来，无论男女无论老少，一概射杀。哪怕城中已是人人无虞，城外却又谈何知晓。是故即便他们此行治好了瘟疫，他日兖阳城中瘟疫杜绝，兖阳城已然太平了，他们若要出城，也逼不得已将与城外守军一战。

    来日一战，他从那天在长青院子前拂袖而去后，这两日里忙得脚不着地，人影也未见一个，便是为的这一战。他既来了兖州，便不得不先行安排。

    行前特意嘱托了单庭昀的，来日他们要出城时，不如便趁此机会，干脆里应外合，一举拿下兖阳。

    长恭心中着算盘，正要与那当差士兵再周旋几句，却不想自身旁车厢中竟猛然传来一阵剧烈的咳喘之声。

    那咳喘声像沉丹田而起，自胸腔过喉，猛吸一口长气后骇然嗽出，“咳！咳咳！咳——”仿佛要将肺腑也给震出来。

    当差士兵神色骤然一顿。

    “当家的……”紧跟着蓦地又从车中传出一声哭腔，不大不，却刚刚好教差役听了个正着。“昨日大家都在劝你，莫救那个乞儿，莫救那个乞儿！你非不听，这下好了，那乞儿看着便是将死之人，定是他将这身怪病传了来……”

    话音轻轻落地，猛地又是一阵咳嗽。

    那当差的登时脸色便呈煞白，急急往后退开两步。

    长恭刚要再开口唤他，他却已铁枪横，倏忽指向前头车夫：“你们，你们一家子……”

    话也快要不利索，只甩着铁枪退开闸口：“快快快，快走快走，要进城便进城，莫碍在这里，是要将我们弟兄一并拖累怎的！”

    话还未完，关卡便已让出一条道来。

    车夫自然会意，也不作声，赶紧的便上车驾马，往城门去了。

    待到离朝廷军的封锁关口行远了些，连笙方才掀起布帘，往车窗外讨赏般地笑了一眼。车中坐着长青与墨白三人，除开白先生的两位，皆是一时语塞。片刻以前，连笙一声招呼也无，二话不便咳了起来，才且吓了他二人一跳，转眼却又见她一人分作两角，方还咳得呕心沥血的，身子一斜便又劝得苦口婆心。当真是戏子成了精，教人叹为观止。

    连笙放下布帘回过头来，长青与墨先生方才与她相视一笑。

    “演得倒是不错。”

    “先生过誉了。”

    她端正了身子坐好，不多时车子行至兖阳城城门口了，听见几名车夫勒马，吆喝着下车推城门的声音，才又开了车门往外瞧。

    按在车门上的两手轻轻一推，跟着人也钻了半边身子出去。然而连笙弓着腰站在车厢门前，目之所及不是旁的，竟先是死人。

    一具一具横七竖八的尸体，死人。

    尸骸七零八落歪倒在城门边上，有些尸身业已溃烂，发出尸腐恶臭，教人作呕，有些则被鸟兽啄食，早已是面目全非，各样死状皆有，却有唯一一点相同的——他们无一不是身上中箭。长恭当即调转马头奔回车前，抬手便拉过连笙，对她喊了句：“回去！”

    连笙被他拽着一个转身，背对死尸再看不见了，可方才那一刹那所见场景却仍深深印在眼前。那些尸身，各个瞪着一双眼睛，死不瞑目的，于是蓦然只觉身上发抖，半是可怖颤栗半是愤怒难抑。

    这当中有多少人，未染瘟疫，尚还健全的，不过是想寻求一线生机，却平白无辜竟死在同胞箭下。施政者不分青红皂白，视人命如草芥，令人发指的可怖。

    连笙背转过头，随即车门便被长恭一手带上了。他在外头低声唤她：“不看了，等进城了再出来。”

    隔着车门连笙低低应了声：“好……”

    几名车夫合力将半掩着的城门推开，遂才又折返了来驾车进城。

    马车颠颠簸簸，驶入兖阳城，便直向城中医馆而去。连笙倚窗而坐，终于感到车外头尸腐的恶气渐而散了，方才重又心翼翼揭开车帘一看究竟。

    眼前便是兖州兖阳府，本应与襄州南阳府一般热闹非凡的一州首府，眼下竟却凌乱萧条，形同鬼城一般。他们顺着城中大街往里走，越往里便越发感到境况的糟糕。

    城里头虽不似城门口那般尸横遍野无人收拾，但沿路哀嚎之声却是不绝。随处可见无力坐倒在街边的病患，中有乞丐，更多竟是衣衫褴褛形同乞丐的普通百姓。许是支撑不住了倒在街边，然而沿街家家户户，大门紧闭，唯恐染上瘟疫，是以足不出户，更遑论搭手援救了。再观店铺，也皆已倒了大半，唯有几家零星铺子还在勉强支撑着。他们好不容易寻到一家挂了医馆牌子的门面，却见到铺子虽在，门却已然被砸，里头更是早已洗劫一空，不见人迹。

    长恭顿了顿，示意车夫再找找，却不想一连寻了几间医馆，情况竟都如出一辙。

    这番景象，确是长恭始料未及的。

    眼见一名路人匆匆掩面从街上跑过，长恭也顾不得了，下马便去拦他。

    那人起先尚还惊慌失措，也不管长恭嘴里喊些什么，一连摆手便要走，直至长恭一把长剑将他截住了，方才停了下来。只人虽停下来了，却也仍是远远地站着，与长恭隔开一丈的距离，掩住口鼻喊他莫要凑近。

    长恭无可奈何，只得远远地隔着与他喊话，一番问询下，方才得知，这兖阳城中的大夫，出事以后病死了几个，但更多却是被病患挤垮了医馆。病患多如牛毛，且日复一日还在源源不绝增多，于是几所医馆大夫，逃的逃，关门的关门，原本十数家医馆，如今竟关得只剩一家还在勉力撑着。

    长恭闻言不禁也是有些错愕，遂才又细细问了那仅剩的一家医馆所在。

    “你只沿这条大街往东行七个路口，再向北拐，见有一家人满为患的所在，一定便是了。”

    长恭便连连拜了拜：“有劳阁下，多谢多谢。”

    他回身上马，引了车队便往那路人口中所的医馆去。然而依照那人的，向东行七个路口北拐，长恭还未拐过弯，便已听见街那头的嘈杂之声，几乎要呈鼎沸之势。身下马匹才掉转过头，就见眼前乌泱泱的人群竟占满了大半边的街，不间断有人被抬出去，又更有人背着病号哭号奔进来。

    长恭一行下了车马，留下两名车夫看车，便往医馆行去。

    医馆挂名德仁堂，堂中主治大夫姓晏，此刻正于堂上诊病开方。手脚并用忙也忙不过来的当口，已是焦头烂额，忽见这样进来一行十余人，瞧着面上并无病容焦急之色，刚要撵人上外头去等，却不想当中七八个人身子一转，竟直奔病患住的后头去了。余下几人径直向他疾步而来，张口禀明来意，竟是要留下相帮。

    晏大夫有些诧异，然而只略微一愣却也旋即应下了。

    眼下医馆之中极缺人手，管他这几人什么来路，只要能帮，谁帮不是帮。

    于是当场便有一白衣女子上前与他一并问诊，顺道询问如今城中病势云云。

    长青与墨先生在一旁仔细聆听，连笙与长恭于医理药理不通，便告了个招呼往后堂去。后堂原也是供病患将养之所，此刻更是挤满了人。长恭与连笙蒙了巾帕略掩口鼻便直奔后堂，只看可有需他二人帮忙的地方。不成想一入后堂，就见眼前人山人海几乎无立锥之地，连笙立在原地一愣，便感到倏忽有人扯了扯她的衣角。

    低头只见一只手，拽紧了她的衣角，眼眸却是望向长恭，姑娘病中倦容，极细弱的声音喊了声：“爹……娘……”